車隊終於進入到山地裡頭。

一開始還只是比較陡峭的林地，久而久之，植被漸漸不見了，取而代之的是山石嶙峋，車輪下的路雖然還能行走，對馬車而言寬度已經開始有些勉強。

情況看來有些嚴峻，不過事實上，他們並不會經過路況特別糟糕的礦山地帶，因此並不需要擔心真的被困住、前行不得。

「說起來，這地方有住人嗎？」

怎麼看都不是宜居的場地，讓伊茜忍不住對此感到好奇。

「其實是有的。」

愛維麗婭回答她的問題：

「這山地裡頭，就有幾座小村莊……真的都相當小型，全是為了進行採礦而建立的，甚至比較像是宿舍群。住民幾乎全是礦工，大多是男性，女性的比例少之又少，有些村落甚至根本沒有的樣子。」

「這樣啊，那為什麼我們不借宿哪個村莊……啊。」

話才說到一半，伊茜便會意了過來。

剛才，公主有提到，村落的居民幾乎都是男性。

就連晚上睡覺的地方，都相當在意的她，不可能不對住進這種地方感到抗拒。

「……嗯，那確實也是一個原因。」

愛維麗婭看穿了她的心思，對伊茜笑了一下。

「不過，還有更多的原因，如果要住進山地裡頭的村子，會非常麻煩。」

「咦？為什麼呢？」

「……首先是，這些村莊，並不是全歸阿斯卡管轄。」

基本上，由於並未存在徹底掌控整個山脈地權的國家存在，現在露灰山區基本上屬於「無主之地」。

也就是說，任誰都可以過來進行開採。

整個山地便成了一塊大蛋糕，誰都想要分上一口，結果就是，能力允許的國家，基本上就會派遣人員入山，建立聚落，分食一塊礦脈糕點。

也就是說，這些村落，各隸屬於不同的國家。

「當然，我們阿卡斯王國也有設置村落……可是，就算能找到，也十分不方便。」

要進入村莊，基本上就等同於得闖進礦區。

如同方才所說，一到了足以開採礦脈的區域，路況就十分不理想。

而且，那也意味著要離開主幹道（在這山區中，腳下這小徑就算是主幹道了），雖說公主和護衛隊當然掌握了那些村莊的位置，並不能保證不會在錯綜複雜的山徑裡迷路。畢竟不是熟悉的地域。

加上，可能是最重要的一點。

「待在村莊裡頭……難免會引發意外。」

這個地區實在太混亂了。

各國之間的角力不斷，每個人都想將自己的蛋糕分到更大一塊，為此，騷擾他國的村落、強盜與竊賊、甚至小規模的會戰，都是不可避免、時常上演的。阿斯卡王國擁有的優勢，也僅僅只是優勢罷了，實際上還是沒能成為地主之利。

說起來，仍舊是無主之地、法外之境，雖然總是會盡量克制在不引起兩國之間的開戰，還是一堆能不捲入就不想被捲入的亂事。

進入村莊，就有可能被這些情況，無辜波及。

更糟糕的，有可能因為自己的到來，使得氣氛發生微妙的變化，原本不會爆發的紛爭，可能因此而起。

愛維麗婭的身份畢竟是一國公主，特別需要留意這些事。

順帶一提，如今車隊踏上的這條路，理論上而言也屬於國家應負責管理的，然而，卻也因為這個地區的形勢問題，變成根本沒有任何歸屬可言。

進入山區之前，一路上，偶爾還能見到阿斯卡王國的駐守衛兵，以及衛兵紮點；露灰山地裡頭，卻無論哪個國家的士兵都沒見到。

「喔……聽起來，確實很麻煩呢。」

聽著公主的說明，就連伊茜都忍不住皺起了眉頭。

「就連進入自己國家的村落，都會惹上這麼多事啊。」

「是啊，所以，乾脆不要進入村裡，在外頭露宿一晚，是比較好的選擇。」

雖然防衛方面得靠自己，只要待在村外，表明自己的身份是單純的旅人，遭遇的麻煩就會少很多。

各國起紛爭，都是為了爭奪礦脈。

沒必要碰旅人及商人等無辜對象；更何況，這種舉動反倒會生出額外的糾葛，甚至讓自己在礦山裡的開採工程正當性弱化，根本是搬石頭砸自己的腳。

愛維麗婭一行人，自然不會不清楚這一點。

「如今，甚至已經發展出幾個公認的地點，讓人們可以在旅途之中稍作休憩。」

他們正前往的，就是其中一個點。

要抵達依絲河領地，經過該點是最快、也最輕鬆的路線。

不過，中途得經過幾段在懸崖旁的山路，看來較為讓人心驚就是了。

反正，這隊伍裡也沒人會因這種小事害怕。

幸運的是，雖然天色一直處於陰沉，倒是一滴雨也沒落下。

若是下雨的話，無論馬車亦或馬匹的行進都會有困難，並且，會增加行經山崖邊之際的危險性，形成進度勢必大幅放緩，視情況而定，甚至可能得暫緩路程，先在非預定點駐紮下來。

天空一直佈著烏雲，這倒是沒辦法的，畢竟是山區，這種天候狀況其實很常見，已經算是「好天氣」了。

因為如此，他們相當迅速便通過了第一段山崖旁的路。

「……確實很壯觀呢。」

頭一次見到如此景色的伊茜，心情依舊相當高亢。

雖說是緊貼著山壁的路徑，在安全方面還是多少有考量過的，並不是讓馬車橫跨整條路面的極限情況。

通過之後，更是來到一片相對寬廣的平地。

這裡的資訊也是掌握住了的。通常，旅人們會在這裡稍事歇息。和駐紮不同，只是單純地歇歇身子之類的，為的當然是保持身心的狀態。

畢竟還是走在懸崖旁，體力或心神哪方面沒到位，都有可能造成危險。

愛維麗婭的隊伍，也自然在這裡休息了片刻。

接著，他們得趁天色還沒暗下來之前，趕到預計的休息點才行。

於是，便盡快出發了。

要離開這塊「平臺」，就要通過一個平地突然縮窄、形成的隘口，可以說，這裡也是最常發生意外的危險地區。

不過，畢竟是王室御用的馬匹，是不太可能發生那種突然失控、導致人仰馬翻摔落山谷的意外。

馬車和馬匹們全都穩當地向前，緩緩而行。

隊伍的配置是這樣的：前方，護衛隊長格拉夫負責領頭，跟在一旁的是其副手，兩人一前一後，帶領著整批隊伍。

接著是公主的馬車；若在路面夠寬廣的情況下，會有兩名護衛隊員，分別在其左右守護；這種山路就沒辦法了，只能讓他們跟在後頭。

再後面，則是運貨的馬車。

最後頭是剩下的兩名隊員，負責殿後，防範未然。

現在，自然也是這個隊形，整支隊伍準備通過隘口，進入山路。

隊長與副隊長已經先順利通過，緊接著當然是公主的馬車。

就在馬車將要進入那山道時－－

意外，發生了。

馬車底下，不知為何發生了爆炸。

「－－嗚啊？！」

「嗚……！？」

伴隨驚人的巨響，車內的人感受到劇烈的晃蕩，驚嚇不已。

然而，畢竟是王室的馬車，沒那麼容易被炸翻。

只是，車輪因而損毀，如今是動彈不得。

不僅如此，儘管剛才那下爆炸的威力，看來應該不足以殺死前方拉動車廂的馬匹，不知為何，兩匹駿馬全都倒在地上，一動也不動。

「怎麼回事？！」

事態明顯有異。若是一般的意外也就算了，剛剛發生的，顯然是人為控制的爆炸。

有什麼人，在這個地方，設置了炸彈陷阱。

雖然還不確定，目標很可能是愛維麗婭公主。

一想到這，格拉夫迅速地下達了指揮。

「所有人！結成陣型！拚上全力與性命，保護公主殿下－－！」

「「「「「－－是！」」」」」

所有隊員，都隨著隊長的號令而動作，毫無滯礙地排成事先計畫好的陣隊，顯示其訓練之精良。

與此同時。

四周也有了動靜。

幾名……不，十多名身著黑衣的蒙面人，從道路前後、以及一旁的陡峭山區間，逐漸地往車隊遭困的這塊區域湊近、聚集。

看來，他們顯然就是始作俑者。

「是專事打劫的盜匪嗎……？」

格拉夫的大腦，迅速地打量著這些顯然接下來要成為對手的人。

雖然罕見，但不是不可能。這個山區裡頭是存在盜匪的，也時有耳聞他們打劫路上的行人。

只是，這在露灰山區間，真的是相當罕見的事件。

由於國家間的利益糾紛太過龐大，除非是逼不得已，這裡就連盜賊也不太願意涉入，畢竟，一不小心就會捲入麻煩。

而真的在這裡生根的賊寇，其實並不常出擊－－尤其是對公主他們這麼龐大的目標。

一般而言，總是針對那種連護衛都沒有的個人或隊伍，簡單來說，就是仗勢欺人、專挑弱者下手，打點小錢罷了。

像這個車隊，很明顯設有護衛隊的目標，並不應該這麼輕易遭到襲擊。

更何況……

看剛才發生的事，怎麼想都很奇怪。

普通的盜賊，會用上那種炸彈，用以打劫嗎？

並不是全然不可能，然而，好幾件機率極低的情形湊在一起，那就不是低概率，而是近乎真的不可能了。

最令人不解的是，就算用上炸彈，那也就罷了。

雖然只是一瞥，格拉夫認為自己並沒有認錯。

那似乎，是加入了「魔晶」製成的炸彈。

這些蒙面的神祕人，似乎，並不是簡單的人物。

格拉夫握著劍柄的手，不禁為之一緊。

情況……真的不妙。

不過，就像他自己所說的。

不管發生什麼，他都必須－－保護好愛維麗婭。