再度啟程後，愛維麗婭與伊茜依舊維持著談話。

對話的熱度也不減。雖然，剛才和對方多少有些尷尬，愛維麗婭的素養還是讓她得以維持表態，與伊茜交談還是十分從容的。

更何況，其實整件事多少還是自己過度反應，對伊茜而言，反倒看來不像是什麼大不了的事。

自己就更應該要負起責任，盡量別讓對方擔憂吧。

「……公主大人？」

「嗯？怎麼了？」

「……沒什麼。」

不過，或許她隱約還是察覺到了吧，公主那不完全自然的態度。

看來不管怎樣，由於伊茜那敏銳的感官，她終究還是會擔心的吧。

「……接近露灰山脈了呢。」

遠處的山脈逐漸現形之際，愛維麗婭這麼說道。

「喔喔，那就是我們要經過的露灰山區嗎？」

「是的。」

和先前一樣，伊茜仍舊以好奇的眼神，望著那似乎不算特別高聳的山脈。

「雖然高度普通，地勢卻相當崎嶇、複雜，不能小看唷。」

基本上，之所以前往依絲河領地要耗費那麼多時間，大多都是因為這道山脈。

想前往該領地，就必須經過這個山區，因此會大幅度拖慢行程。

先前也提到過，若是騎馬的話，便能夠更快抵達，然而，那就必須選擇另一條路走，而那條路基本上難以讓馬車通過，王家成員出巡的車隊勢必不可能從那兒過去。

她們預計這天要入山，走完山區的一半路程。

其實，比較穩妥的安排，是先在山腳下待上一晚，隔天全力翻越山嶺，應該可以足夠的時間通過，然而，如此一來路程便會多上將近一天，若想較快完成旅程，其實進到山裡頭是比較好的。

「儘管地形大多不平，還是有些可供露宿的區域存在。」

由於多少存在造訪領地的需求，愛維麗婭早已掌握了幾個可供休憩的點，也已提供給護衛隊，讓他們得以做好規劃。

「說起來，公主大人好厲害呢。」

伊茜突然這麼說道，讓愛維麗婭完全摸不著頭緒。

「……什麼意思？」

「呃，我們正在前往的，不就是公主大人的領地嗎？」

伊茜說：「我就想說，真是厲害呀，擁有自己的一塊領地耶~！這一定是要相當有能力，才會將國家的領土交給您負責吧~！能獨自掌管一塊城外領地，公主大人您真了不起~！」

「……妳完全過譽了。」

愛維麗婭不禁苦笑起來。

她完全不是在說客套話，而是陳述事實。

「我並不是因為能力而被賦予這塊領地的。應該說，有些像是……將麻煩丟給了我，讓我自生自滅吧。」

「咦？怎麼回事？」

公主深深地嘆了一口氣。

國家內部、甚至牽涉國與國之間的內幕，通常是不該輕易洩漏的。

可是……

負擔實在很大。

先前不久，伊茜才稍微地讓她打開了些心房。

愛維麗婭便想，應該，沒問題吧？

稍微與她談論這些事，是可以的吧？

露灰山脈，雖然看來不太像，其實是個重要的軍略要地。

這並不是說它在戰略位置上的角色，事實上，就其位置與地勢結合來看，要作為一個軍事掌控點，實在是太過勉強，根本不可能設置基地什麼的。

也並非交通要道之類，所處的位置甚至可說有些偏僻，難以通過其抵達重要的地點。

那麼，它究竟有什麼珍貴的優勢，為各國所覬覦呢？

很簡單。

資源。

露灰山脈蘊藏大量的礦脈。

無論軍事亦或民生用途，都不可或缺的鐵與銅；貴金屬的金、銀；作為燃料的煤炭……等等，不僅種類豐富，產量也相當大。甚至傳說，在山中幾個特別的點，存在可以開採「魔晶」的地區。

雖然開採前期有些難度，工程一旦上了軌道，其利益完全不可能忽視，也因此成為諸多國家的相爭之地。

而，在此其中，有兩個國家特別具備優勢。

兩個國家都相當靠近露灰山脈，其中一個，正是阿斯卡王國。

另一個，則是長年與阿斯卡敵對的，卡爾王國。

「說實話，已經分不清楚兩國之間，究竟是先因露灰山脈的問題而起衝突，還是本來就不合、只是因此問題而更加惡化。」

不過，基於這樣的關係，加上露灰山脈的龐大利益，會發生什麼事是顯而易見的。

對於山脈的控制權，也已經不知持續了多久。

然而，卻沒有哪個國家能夠成功奪得完整的控制權。

「妳應該也知道，我們國家和卡爾王國的實力幾乎對等，因此，雖然已經仇視到了想要殲滅對方的程度，還是沒人敢貿然出手。」

因為，一旦主動進攻，對方採取守勢，反而對己方大為不利。

無法直接擊敗對方，軍力會被逐漸地消耗，最終，甚至可能遭到反擊，更讓周圍其它國家有機可乘。

至於，對露灰山脈這塊寶地，遲遲無法全面攻下，更是很簡單的道理。

這個地區，本來就－－像剛才所說－－難以作為軍事要地。

攻下來是有可能的，但極難守住，強佔下來也會很快被驅離。

場面於是陷入僵局。

沒有退讓的選項，兩國都只想著要怎麼攻佔山區、擊退對方，同時還要擔心周圍各國趁虛而入。

最終，阿斯卡王國採取了一個措施，大幅改變了全體的局勢。

他們，在露灰山脈附近，建立了殖民區。

這就是依絲河領地的由來。

「由於位處良好的河床高地，易守難攻，導致我國一瞬之間獲得了極大的優勢。」

至於為什麼，卡爾王國以前並未先佔據這塊甚至離他們較近的區域？就不得而知了。

唯一確定的是，此後的衝突，不僅沒有變少，頻率和等級都上升了。

「現在，妳能明白……大家將其視為燙手山芋的原因了嗎？」

愛維麗婭又深深嘆了口氣。

很顯然，依絲河領地對阿斯卡王國而言，是不可或缺的重要戰略領地。

然而，其重要性，並不代表搶手度。

與卡爾王國的針鋒相對，使其成為了最「碰不得」的地區。

所有人，都相當重視這一塊地，卻又不想接管它。

太麻煩了。

儘管，因為名義上那塊地是阿斯卡王國的殖民區，一旦對其進攻，便等同於宣戰行為，就連卡爾王國至今也不敢進行激進動作。

還是非常麻煩。

沒有直接出兵，卻不時會有騷擾的動作，使得依絲河領地的管理難度，是阿斯卡王國之中最高的。甚至，可能放眼全世界，都難以找出更為紛亂的領地。

愛維麗婭第二公主，被任命管轄的，就是這麼一塊區域。

「……」

漫長的解說過後，車廂內陷入了一時的沉默。

公主和女騎士兩人都未開口，只剩外頭車輪喀噠喀噠的聲響，持續迴盪。

「……真是，辛苦公主大人您了。」

過了好一陣子，伊茜才終於打破沉默，緩緩地對愛維麗婭這麼說。

她的臉上，不知何時開始，充滿了歉疚。

「我……根本不知道這些事，也沒想那麼多，隨口就說出那麼失禮的話……明明這讓公主大人這麼操心……」

「不，沒事的，請不要自責。」

就算伊茜沒提起這話題，領地還是領地，內心的煩憂仍然存在。

不如說，和她談過之後，反倒還輕鬆了不少，就像身上原本背負一個看不見的包袱，突然卸了下來似的。

「……不過，我還是覺得，公主大人真是了不起。」

伊茜的眼神，突然變得極為認真，閃耀和稚氣一詞完全沾不上邊的，熱烈目光。

「您雖然不是因為能力，而是被迫接下這個職務的……可是！這些年來，您並沒有將領地的管理事務給搞砸，對吧？明明是這麼糟糕的工作唷？這，不就證明了您的能力嗎？我雖然不清楚詳細的狀況，一想到公主大人您肩負的責任、管理那塊領地是多麼的艱難，內心就不由得生出無比的敬佩。真的，辛苦您了，愛維麗婭公主大人。」

「……謝謝妳。」

沒想到，會從她口中聽到這種話。

而且，看那澄澈的眼神，就能明白，剛才所說的，全無一句客套話，都是徹徹底底的真心發言。

不知道為什麼，愛維麗婭的胸口，突然感到好熱。

有什麼，原本已經被壓抑住、自己選擇放棄了的情感、思緒，再度湧了上來。

因為這簡單的幾句話，便翻雲覆雨歸來。

不知不覺中，愛維麗婭驚覺，自己的眼角有些濕潤。

「……公主大人，您還好嗎？」

伊茜看她狀況不太對勁，連忙慌張地詢問。

愛維麗婭自己則是搖了搖頭。

她隨後向伊茜展露了笑容。

「沒事，不用擔心。謝謝妳。」

那是，真心話，與真心的笑顏。