「公主殿下，現在……該怎麼辦？」

突然遭受意料之外的襲擊，全員負傷，損失了一輛馬車，甚至連隊長都因此喪命，整個護衛隊都亂了方寸。

此時，副隊長擔下重責大任，處理現場的總指揮工作。

不過，他也並未忘記，他們實際上的領導，還是身為保護對象的愛維麗婭公主。

戰鬥結束後，護衛隊員們為了收拾殘局，已經花了不少時間。

突然的受襲，又讓攜帶的資源大幅損失，如今能用的馬車也只剩運貨用的那輛，多餘的馬匹更是沒有。

暫時擔任隊長職位的副隊長，只好請示愛維麗婭接下來的行動。

是要繼續前進？還是退回阿斯卡王國？他的意思應該是這個。

然而，愛維麗婭在想了想後，先作出了另一個指示。

「請先幫我叫朝過來。啊，她就是在運貨馬車裡的那孩子。」

「……我明白了。」

雖然應該沒得到想要的回覆，副隊長還是盡忠職守地為公主傳話。

很快地，那位名叫朝的少女，便現身在愛維麗婭面前。

她身著暗紅色的上衣，看來十分簡樸，長相是讓人覺得嬌小可愛的那種，往往讓人誤判她的年齡，可表情卻反過來，嚴肅而正經，與相對稚嫩的容貌十分違和。

伊茜並沒有印象見過這人，不過她也明白，這位就是愛維麗婭先前提過的、她安排帶上的那人。大概先前就坐在貨車裡頭，與自己未曾碰面吧。

「公主大人，您找我嗎？」

「嗯，有些事需要妳協助……」

愛維麗婭，在朝的攙扶下，勉強地站起了身。

她們兩人隨即往一旁無人的空地走去。

「……」

遠遠看去，似乎是在祕密交談些什麼。

主要是愛維麗婭在說話，伊茜以自己的判斷，認為她應該是在囑咐朝一些事情，可能是待辦的任務之類的。

而朝收到了這些話，則是默默地點著頭。

終於談完過後，朝將公主攙扶回伊茜的身旁，讓她好好坐下。

「那麼，公主大人請千萬小心。」

「嗯，我會的。」

這樣說完，她便一語不發，迅速地往山下的方向走去，沒過多久便不見人影。

「……公主大人，是交派她執行什麼任務嗎？」

「……嗯，算是吧。」

面對伊茜的詢問，愛維麗婭首次露出面無表情的模樣。

「我先前說過了，她是我的親信，現在這種狀況，只能託付給她。」

「……是這樣呢。」

那麼，也就是說，究竟交給她辦些什麼事？應該是不會告訴自己了。

仔細想想，這是完全合理的做法。那些攻擊她們的黑衣人，怎麼想都很難認為是單純的盜賊，而且，他們的目標，看來也完全只能是公主本人。

這種情況下，若愛維麗婭不對其他人保持疑心，反而會讓伊茜感到不妥呢。

「……啊，抱歉，我並不是不信任伊茜小姐妳。」

不知是不是看穿了她的心思，愛維麗婭抱歉地笑了起來，對伊茜表示：

「只是，那些事情，也只有朝才能負責……希望妳能諒解。」

「嗯，不會，我能理解。」

伊茜邊搖了搖頭，也對她一笑。

笑容很疲倦，可終歸還是笑了，算是好事吧。

「那就好。」

隨後，愛維麗婭呼叫那位副隊長，對他交代了一些事項。

所有人先在這裡待命，減少消耗等待救援過來。

已經差人負責呼救，現階段按兵不動、警戒四周，會是比較穩妥的選擇。

雖然天色已經快要入夜，也是沒辦法的事，不如說，還要強行趕路反而危險。先做好在這裡簡單紮營的準備或許較好。

「是！臣下明白了！」

對公主行以鄭重的舉手禮，副隊長接獲所有指示後，立刻轉身對隊員們發號施令，俐落地進行準備工作。

公主本人當然不用說，伊茜由於負傷較為嚴重－－主要是救援愛維麗婭的時候所受，加上當時的體力消耗過大，也和公主一樣排除在準備的人員之外。

「總覺得、很不好意思……感覺自己好沒用……」

「請不要這麼說，伊茜小姐。」

愛維麗婭再次輕撫她的手。

「妳可是我的救命恩人。請不要妄自菲薄。」

「……嗯。」

在遇難現場待了幾個小時，雖然天色確實整個暗了下來，救援隊終於抵達了。

以國家救援隊的設備，順利將眾人送下了山，沒過多久，他們便回到了阿斯卡王國。

之後，過了數天。

梅莉兒臉上焦慮的神情始終未能消退。

「……啊啊！公主大人！您又要出門嗎！」

「……只是到花園散步，不算是出門吧？」御花園畢竟算是在王宮內部。

只是，梅莉兒對此仍是重重地搖了好幾下頭。

「這怎麼行！公主大人的安全意識實在太低了！您可是差點就死掉了啊！請多加注意點！」

「……嗯……」

愛維麗婭對此相當無奈。

看來，只要身處室外，就算在王宮裡頭，梅莉兒也會認定其是「危險」的場合，已經到了這種程度了。

照理來說，如果連御花園都被入侵了，也就代表整個王宮都拉上警報了吧？

這是那次事故……後來被稱為「依絲河事件」的、愛維麗婭一行人遇襲的事件過後，天天上演的情景。

可以說，由於真的發生了如此嚴重的事，梅莉兒變得對公主過度保護了。

然而，在歸來當時，看見過梅莉兒那驚慌失措的舉止，以及確認自己平安後，忍不住嚎啕大哭的模樣，愛維麗婭便不忍心因此指責她。

畢竟，梅莉兒說的也沒錯。

她自己，差點，就因這起襲擊而喪命了。

事後，這起事件動用到了國家的力量進行專案調查－－這是理所當然的，畢竟，可是公主被襲擊的重大案件。

然而，調查卻沒有太大的進展。

那些黑衣人，根本不知道從何而來，所使用的武器來源也不明。

活著的人全都逃走了，被留在現場的，只有在戰鬥中死去的人，根本無從問話。

逃走的那些人，也由於蒙面而根本不知長相。

雖然屍體是可以拔下蒙面、看見長相的，卻也並非相當有用的線索，只能等待有沒有人能認出任何一人，才能使調查進展下去。

只是，說穿了，這就是要看運氣了。

也對依絲河領地、露灰山區的相關人士都調查了一遍，達克爾隆伯爵還因此被停職監察（說穿了就是拔權），確認是否主導、或者至少與公主襲擊事件有關，卻也還沒查出什麼關鍵的訊息。

可以說，眾人對幕後黑手的資訊，是一無所有。

連他（們）的目的也不明，只能確定，其曾經想要對愛維麗婭不利。

不能保證之後不會再度嘗試對她下手。

也難怪梅莉兒會感到這麼不安了。

「……好吧，我今天就不出去了。」

看著女僕那堅持至極的神情，愛維麗婭忍不住嘆了口氣，予以妥協。

「畢竟，今天我也要會見一些人……就待在房間裡頭，處理一些公文吧。」

「……抱歉，公主大人。」

這下，梅莉兒反倒感到歉疚了。

不過公主則對她笑了一下。

「不用道歉，梅莉兒妳也是為了我而擔心嘛。」

「……謝謝您。」

散步的休閒時光因此泡湯了。這真沒辦法。