公主信守承諾，這天都在房間裡處理一些文件。

事實上，這些量還真不少，主要是因為達克爾隆伯爵遭受調查，使得領地那邊的局勢頓時混亂，幾日以來，快馬信使一直不停往返於兩地之間，自領地回到王國城內的人，以及從王都派去領地處理事情的專員，都是紛亂之至，自從愛維麗婭接手依絲河這塊地區的管理至今，從未發生過如此動盪的時期。

接下來，還會變得多亂呢？甚至沒人說得準。

她自己，也只能盡自己所能，努力維持好領地應有的秩序。

不過，近期應該是不可能親自前往坐鎮了。這也是沒辦法的。

隔空指揮有其難度，現在卻也只能這麼做。

「……先休息一下吧。」

不知工作了多久，愛維麗婭終於自書桌（也充當辦公桌）前起身，神情不用說自然相當疲憊。

順眼看了看時間，發現約定的時刻也差不多快到了，於是她便回到了臥房。

那裡，梅莉兒已經為她準備好了一些茶點，而且似乎是不只一人份的。

「辛苦妳了，梅莉兒。」

「敝人不勝惶恐，公主大人。」

那麼，現在就只剩……等那人到這兒了。

雖然客人還沒到，愛維麗婭先享用了一些茶點。

沒過多久，約定的時間就到了。

而敲門聲，與鐘聲一起響起，互相重疊，準時無誤。

「請進。」

門打了開來，不過來客稍微有些令人意外。

其中一位，正是那次事故中與公主同行、並且救了她一命的伊茜。

至於另外一人，則是沒預料到的人物，朝。

「朝？妳怎麼會……？」

呃，倒也不是沒料到她會來，事實上，應該說在預期中，她今天應該會過來。

只是，沒想到她會和伊茜一起出現在門口。

「抱歉，在附近遇見了賈斯汀小姐，便與她一同過來了。」

朝這麼解釋，愛維麗婭也就明白了，點了點頭。

「這樣啊……兩人都先請進吧。」

「不好意思。」

伊茜可能從未想過自己能進入公主的閨房吧，顯得有些不太自在。

「伊茜小姐，抱歉，雖然是我找妳過來的……可以耽誤妳一些時間嗎？」

愛維麗婭說：「朝有事要向我匯報，我也沒想到她會剛好在這時候過來……很快就好，可以請妳等一下嗎？」

「嗯，沒問題，公主大人。」

「那麼，失禮了。」

這麼說著，朝靠近愛維麗婭身邊，甚至，可以說太過靠近了，平常人根本不可能這麼接近尊貴的公主才對。

不過，若是要說悄悄話，那就得湊到這麼近的距離沒錯。理所當然。

在公主耳邊，朝細語輕聲說著話，而愛維麗婭也專注地聽著她的報告。

看著這副情景，伊茜忍不住回想起那次噩夢的經歷。

……其它事不是重點，她留意到的，是當時公主與朝之間的祕密對話。

想必是在那時候，給朝下達了求援的指示，不過，仔細想想，如果只是如此，她們用的時間也太長了。

當時，是不是還順便交待了些什麼？

很可能，就和現在報告的事情有關。

不過，伊茜不得而知就是。公主的保密事項，她是沒有立場詢問的。

「……嗯，我明白了，辛苦妳了，請繼續調查。」

「……是的。」

一如公主所言，報告確實很快就結束了。

聽她這麼一說，伊茜確定了，愛維麗婭確實是在調查著什麼－－想必，是和那次事件相關的情報。

朝很快地離開了房間。

「抱歉，伊茜小姐，讓妳久等了。」

「不會，請別這麼說。」

一邊請伊茜坐下、享用茶點，愛維麗婭自己也在她對面坐了下來。

「不好意思，最近你們那邊應該也很忙碌，還在這時候找妳過來……」

「……不，一點也不會。」

事件過後，整個護衛隊也遭到了調查。

雖說調查保護了重要的公主的英雄，看來有些忘恩負義，卻也是迫不得已、必須執行的程序，所有人對此也都表示理解。

而護衛隊自己，則有隊長逝世、需要決定接班人的混亂局面。

格拉夫的聲望實在太高，以致身為隊長別無他想，根本沒人想過他不在以後該怎麼處理？

這當然搞得他們焦頭爛額。

而伊茜，她其實並不歸屬第五護衛隊，但也確實參與了這次任務，是真切的相關人士，因此也被捲進了這些漩渦之中。

不過，由於各方面的協助，她所受到的紛擾倒是小上許多。

「格拉夫大人的後事……也處理完了嗎？」

「……嗯。」

提到這件事，讓兩人的表情都沉了下來。

這個傷痛，恐怕一時之間，是難以平復下來了。

唯一值得慰藉的是，格拉夫由於拯救公主有功，為國殉職，加之生前功績斐然，王國追贈給他最高的「榮譽騎士」頭銜，其妻子與遺嗣也獲贈豐厚的獎賞。

他的遺體，已經安葬於王國的忠烈崗之中，悼念其一生為了國家的犧牲奉獻。

「……對不起。」

提起了這個話題，導致了氣氛的灰暗，愛維麗婭為此向伊茜道歉。

而對方則緩緩地搖了搖頭。

「不，這並不是公主大人的錯，請您不要為此道歉。」

她突然雙眼發光，那是，熱切而激烈的內心之光。

「師傅他……是堅持了自己的信念，為了自己的信念而死的。這絕對不是什麼應該被道歉的事！要道歉的話，也是該找那些襲擊我們的混蛋才對！公主大人絕不應該道歉！請不要讓師傅的死變成一件悲哀的事！他是披著光榮的戰衣而亡的！」

「……我明白了。對不起，我太不注意了。」

「……不，對不起，我太激動了。」

發洩了自己的想法，伊茜也冷靜了下來，一臉歉疚地低下頭來。

「……事實上，我今天請伊茜小姐妳過來，就是為了這件事。」

愛維麗婭，突然將身子前傾，認真地對伊茜說：

「伊茜小姐，請問妳，願不願意繼承格拉夫大人的遺志？」

「……什麼意思？」

抬起頭來的伊茜，對這番話大惑不解地皺起了眉。

「那個，是要我成為……第五護衛隊隊長嗎……？」

說到繼承師傅的遺志，她只想得到這一回事了。

「可是，這是不可能的吧……」

「不，請不用擔心，伊茜小姐，我並不是想讓妳擔任第五護衛隊隊長。那確實是不可能的。不過……」

愛維麗婭深吸了一口氣。

「……我想請妳，擔任我的貼身護衛隊隊長。」

「……咦？」

對這突如其來的提議，當事人本身直接愣住了。

「咦？……咦？公主大人的……貼身護衛隊？隊長？」

「是的。」

愛維麗婭點了點頭。

眼神之中，顯示出她並非開玩笑的誠意。

「伊茜小姐妳也知道，由於……那起事件的主使還沒找到，我們並不清楚對方有什麼目的，甚至，也不知道他（或者，是『她』？）會不會伺機再次對我下手。」

「嗯，確實是這樣。」

「……其實，我以前是從未擁有貼身護衛隊的。」

由於並不認為自己需要，雖然對王室而言，擁有貼身護衛簡直是理所當然，她卻寧願省下這些人力。

可是，如今情況不同了。

「就連我自己，也無法再堅稱沒有安置護衛的必要。」

愛維麗婭表示：「我並非將自己的命，看得比其他人都還重要，只是……我還有責任，處理一切目前發生的、以及將會發生的動亂，為此，確保我的安全是絕對必要的。換個角度，如果我再度遇襲、甚至真的因此喪命了，隨後而來的，將會是更大、更嚴重的動亂，那是絕不能發生的。目前的局面，已經危及國家結構了，絕不能再發生這種問題。我們王族也就算了，無辜的百姓是不該受害的。」

「……」

公主眼中的決心，讓伊茜感到莫名震懾。

她瞭解了，剛才公主所說的那些話，全部，都是真心的。

「而且……」

突然，語氣猶豫了起來，說話聲也變低許多。

愛維麗婭的雙頰微微發紅，似乎突然感到了害羞。

「而且？」

「而且……我……必須活下去。」

臉頰的紅暈愈染愈大。

「就像……伊茜小姐妳所說的，我……不能辜負了格拉夫大人……我的這條命……不能被白白浪費掉。我必須努力活下去，才能……報答他的恩情……」

「……公主大人。」

話說至此，公主與騎士兩人，不約而同地，眼角都濕潤了起來。

「……」

室內陷入了沉默。

雙方都噤聲不語，待在一旁的忠誠女僕，感受到了氣氛的不對勁，也沒有不識抬舉地插話。

過了許久，伊茜才打破這凝重的氛圍。

「我明白了……我，願意擔任公主大人的貼身護衛。」

「……伊茜小姐！」

「畢竟，這可是我一直以來的夢想呢，不是嗎？」

她開朗地笑了起來。

自從，那件事情過後，久違的笑容。

「不過，請公主大人您別這樣叫我吧。」

她也提出了……稱不上條件的條件：「叫我『伊茜』就好。『小姐』什麼的聽起來太拗口了，我還是不太習慣呀。」

「……嗯，好的，伊茜。」

愛維麗婭想了一想，隨後惡作劇般地也笑了起來。

「那麼，是不是也要請妳，稱呼我為『愛維麗婭』呢~？伊茜。」

「欸？！……不，那個……請饒了我吧！公主大人！」

「嘻嘻~ 抱歉~ 開玩笑的~」

兩人都站起了身。

愛維麗婭向對方伸出了手，伊茜也接過、緊緊地握住了。

「以後，請多多指教了，我的護衛隊長伊茜。」

「不……我才要請公主大人多多指教。」

彼此的雙眼，都綻放強烈的光彩。

「我……絕對會守護好公主大人您，以我的性命、榮譽起誓，永不懈怠！」

「我也是，絕對不會辜負妳、以及格拉夫大人的守護的。」

兩人深厚的誓約，就此締結。