貼身護衛隊很快便建立完畢。

主要人選都是伊茜負責，進一步的面試、測驗，也都是由她主持，可說是再可靠不過。

所有入選的條件都算得上簡單。

首先，理所當然的，得是女性。畢竟是公主的「貼身」護衛，不可能交給男人負責，即便是能力再高人品再好也一樣。

接著就是實力和人格了，前者由伊茜親自驗證，至於後者的話，只要是伊茜所選，愛維麗婭基本上都能放心，不過應該還是有另外的審查機關在處理。

最後，挑選出包含隊長總計十二人的團隊。

甚至比第五護衛隊還多一人，不過這是有考量在內的。

貼身護衛隊並非隨時都是整隊一同行動，會分好幾班進行輪替。

在不同的時間、場合，也需要因應各種狀況，分派不同的人手執行護衛，因此人不多一些不行。

再說，比起第五護衛隊那樣的等級，即便是公主的貼身護衛，她們的實力還是差多了，彌補的方式，也就只有透過人數了。

「……早安，公主大人。」

愛維麗婭一如往常，在悅耳的音樂聲中醒來，神清氣爽地起身。

這兩天，她的整體狀況顯著改善了許多，或許是因為感到安心不少了吧。

即便看似毫不在意，對於可能潛伏四周、隨時都可能發生的危險，還是不可能完全忽視的。

「伊茜，妳在嗎？」

「……是的，公主大人。」

護衛隊長的聲音，從房門外傳了進來。

「先進來吧。」

「好的……失禮了。」

伊茜聽令，推門進入這間臥房，便看見正準備下床，仍穿著睡衣的愛維麗婭，臉不禁霎地一紅。

「公、公主大人，您還沒更衣啊……」

「……請多多習慣，身為貼身護衛，妳是有必要在這種狀況下保護我的唷。」

「……也是。真是抱歉。」

愛維麗婭微微一笑，讓伊茜的臉更紅了。

這時，梅莉兒則操弄著機關，讓放著音樂的魔導具「存音盒」停下。

「咦？這是……魔導具嗎？」

可能是發現了轉移話題的目標吧，伊茜望向「存音盒」，好奇地提出疑問。

「嗯，是的，是某次慶祝會上得到的禮物。」

「能演奏音樂的魔導具啊……真是新奇呢~」

「不，沒那麼貴重，其實是別人挑剩的呢。」

雖然口裡這麼說，看伊茜閃閃發光的眼神，愛維麗婭也忍不住莞爾一笑。

「啊，不好意思，差點忘了問候……早安，伊茜，辛苦妳了。」

「啊，早安，公主大人……不會，一點都不辛苦的，請公主大人不用擔心。」

事實上，要說辛苦，伊茜確實是相當辛苦的。

她今天早晨站在公主房門前，其實，是從午夜開始的一路值班。

這是身為護衛隊長的職責。雖然，也可以讓隊長休息，多派遣一些隊員守夜，這樣的次數並不能太頻繁，不然很可能被威脅方趁機而入。

因此，她經常必須負責夜間的值班。

甚至，在公主房門外，設立了一間護衛隊專用的警衛室，即便沒在值班時，她也經常睡在那裡，若有突發狀況，讓守衛的隊員可以第一時間通知她。

啊，這是後話了，這個時間點，才是她擔任護衛隊長的第二天而已。

「那麼，可以請妳幫忙安排一下嗎？早餐過後，我想去花園稍微散一下步。」

「明白，我這就去安排。」

所謂的安排，就是選定負責這次「出勤」的人選。

「麻煩妳了。在此之後，就請妳好好休息一下吧。」

已然下床的愛維麗婭，走到了伊茜面前，一邊笑著，輕輕地撫摸了下對方的臉。

「若是護衛隊長垮了下來，那我該由誰來保護呢~？用完早餐後，請先回房好好睡上一覺，別操勞過度了。」

「……好的。」

不是發燒，然而，伊茜的臉卻紅得火燙，讓愛維麗婭忍不住擔心得皺起眉。她隨後花了好一陣子，才解釋得讓公主信服，明白自己沒有生病。

公主更衣的時候，伊茜自然不會待在房內，而是先出去打點好公主交待的一切。

等她回來時，愛維麗婭已經換好服飾，走出了房門。

「公主大人，事情都辦好了。」

「謝謝妳。那麼，我們走吧。」

身邊跟著女僕、護衛隊長、以及兩名隨行的護衛，愛維麗婭一行人出發前往餐廳，準備用餐。

當然，這裡所說的餐廳，不是王室御用的那間，而是宮裡附設的較小的其中一間。

畢竟是王宮，佔地還是頗大的，從愛維麗婭的房間要走到那間小餐廳，必須花上一段時間。

這位公主倒是不討厭這段路程。因為總是比他人早起，這段路途上，除了王宮裡工作的僕人以外，基本上不太會碰到其他人，很是清閒。

不過，這天卻無意間遇上了例外。

「……唉呀？」

迎面碰上了，可以算是有些麻煩的人物。

「……怎麼會碰見妳啊，真倒楣。」

毫不遮攔、將內心厭惡脫口而出甚至明擺在臉上的，正是愛維麗婭的妹妹，莎菈麗。

她那標致的臉蛋，在姐姐面前，還是一如往常地扭曲不已。

「……貴安，莎菈妹妹。」

愛維麗婭也感到頭疼，然而，禮節還是得做好，她努力露出微笑，向這位妹妹問好。

「哼，原本還算好的，被妳這麼一問候，我的整個早晨全毀啦。」

莎菈麗的態度，可以說集無禮為大成，就算不是當事人，看到這模樣恐怕也難以忍受。

這就是愛維麗婭的超乎常人了，至少，在忍耐力這方面。

「妹妹今天起得真早呢。」

「妳、妳是在嘲笑我嗎！」

和僅僅一句話就能激怒的人完全不同。

「我……我可是因為突然醒來又睡不著，感到苦惱才不得已出來散心的耶！哪輪得到妳說三道四－－！」

仔細想想，這番言論和她先前的話似乎有些矛盾，不過這並不重要。

莎菈麗突然，大概失去了理智，直衝到愛維麗婭面前。

氣勢十分驚人，明顯是想要襲擊對方的舉動。莎菈麗身邊並沒有帶上護衛，不知道，如果有她的護衛在現場的話，會不會敢阻止她這麼做？

「妳這傢伙－－！」

「……請冷靜一點。」

只是一眨眼的事，回過神來，莎菈麗發現，在她與愛維麗婭之間，已經插進了一道身影。

那人不用說，當然是伊茜。

並且，她的手，還擺出了隨時可以拔劍的姿態。

同時，她也不忘詢問身後的公主「您沒事吧？」愛維麗婭則回她「嗯……沒事。」聲音聽來有些虛弱，可能真的被嚇到了吧。

「……什、什麼啊！妳這傢伙！」

這樣的行為，自然沒能讓莎菈麗冷靜下來，反而是火上澆油，讓她更為暴怒。

「妳……！啊！就是那什麼貼身護衛隊長是吧！好啊！妳可知道我是誰嗎！竟敢對王室成員如此不敬！」

她指的，應該是說伊茜竟然打算對她進行攻擊準備，這回事吧。

「……請問，我做了什麼嗎？」

沒想到，伊茜卻反過來，用冷靜、甚至可說是冷淡的態度，回問了她。

對此，莎菈麗一時轉不過來，愣住的同時，氣焰也消減了許多。

「什……等等，妳在說什麼？企圖襲擊王室成員，妳可知道這罪有多重－－」

「……我並沒有想要這麼做的意思，只是在盡自己的本分。」

伊茜的語氣，仍舊具有相當的壓迫力，讓莎菈麗因而震懾。

「我的工作，就是保護愛維麗婭公主大人，剛才，就我的判斷，您有攻擊公主大人的意圖，因此，我必須予以阻止，還請見諒。」

「……妳……！」

終於回轉過來的莎菈麗，再度脹得滿面通紅，顫抖的手直直指向出言不遜的伊茜。

「妳……妳以為妳是誰啊！只不過是名王室雇傭的下人罷了！地位低賤的妳，還敢對我說三道四－－！」

「請恕我失禮，或許，名義上確實是王家雇用本人……」

伊茜兩眼一瞪，再度令莎菈麗嚇得發起抖來。

「……我的主人，只有愛維麗婭公主一人，比起王室內其他所有人，我只在乎公主大人的安危，還請您多多包涵。」

「什……！」

「好了，莎菈麗。」

突然，從一旁插進一道陌生的聲音，讓伊茜也不由得愣了一下。

至於兩名公主，則是很快地做出了反應。

「母、母后大人！」

「……母后大人，您好。」

不知何時來到一旁，在眾人面前悄然現身的，正是這個國家的王后：莉莉絲．德．妃．阿斯卡。

她的外貌莊嚴且穩重，在年輕時是位絕倫的美人，上了年紀後，轉為可與一國之君齊肩的高貴氣質，是極為不容輕忽、在人前也絕不可能被輕視的人物。

「妳太過激動了，暫且先退下。」

「……是的，母后大人。」

其威嚴，甚至能做到這種事。

讓還在氣頭上的莎菈麗壓抑、克制住，真的收起了爭執的矛頭。

看對方縮回了身子，伊茜也緩緩地收回了姿勢，同時，順勢向王后行禮。

「您好，王后大人……貴安。」

說起來，她還是第一次見到這號人物，不過，既然兩位公主都說她是王后，這人的身份應該不需質疑……吧？

「貴安。……妳就是、那位伊茜．賈斯汀嗎？」

看來，自己的事，已經為這位王后所聞。

「是的，臣下不才，還望王后大人多多關照。」

「辛苦妳了……我聽說，妳將工作做得很好，值得嘉獎，希望妳以後能繼續保持。」

「不、不勝惶恐。」

「只可惜，妳現在竟然位居這種職位……真是遺憾吶。」

「……咦？」

聽見了一時沒法理解的話，伊茜吃了一驚而抬起頭。

不過，王后看來已經沒打算再理會她，已經轉身準備離去。

「走吧，莎菈麗，我有些話要和妳談。」

「……明白了，母后大人。」

方才還像個瘋犬的莎菈麗，順從地跟在王后莉莉絲後頭，朝著與愛維麗婭一行人相反的方向離去了。

在經過愛維麗婭她們身旁時，她還不忘嘲笑一句：

「哼……還是一樣，和下人一起用餐啊……真不羞恥！」

「……」

愛維麗婭則一語不發，低著頭，默默地承受這言語的襲擊。

王后和小公主都走遠了，已然看不見身影。

莉莉絲她，對愛維麗婭，一句話也沒有說。