後來確定了，用完早餐後便回公主房間準備，悄悄出發。

到了出發前，伊茜還是對這次任務的內容不得而知。

喔，當然，作為護衛的任務還是知道的，不明白的是，愛維麗婭究竟為何要祕密出宮？又是準備和誰一起出去？

甚至連梅莉兒都不帶上，似乎是為了要避免引起懷疑，讓她待在王宮裡以免萬一。

保密甚至做到這種程度，讓人更加感到在意。

「那麼，我們走吧。」

愛維麗婭似乎已託人準備好馬車，並藏在宮殿外不起眼的角落，伊茜自然認為她們要直接前往那邊。

不過，愛維麗婭卻帶她朝王宮深處的方向走去。

「咦？公主大人，我們不是要出宮嗎？」

「嗯，對呀。」

對她的疑惑，公主解釋道：

「不過我們還得去接一個人才行，也有需要幫忙運出去的東西。」

「喔，這樣啊。」

她們一路上小心戒慎，很幸運地並沒有引起注意，偷偷地來到了王宮裡那無數房間的其中之一。

看上去像是間儲物室，在那裡，一名略顯圓胖的中年男子，正等著她們。

「愛維麗婭公主殿下~！真高興能見到您~ 近來可好~？」

「奎江先生~！我最近很好~ 您看起來也也不錯，氣色頗佳呢~」

「哪裡哪裡~ 都是托您的福~」

男子與公主寒暄了一會，然後朝伊茜看了一眼。「這位，就是今天要幫我們的……？」

「是的，這是我的貼身護衛長，伊茜．賈斯汀小姐。」

「……請多指教。」

「不，我才要請多指教。」

彼此鄭重地行禮過後，奎江對愛維麗婭說：

「那麼，我們先趕緊處理吧，耽誤到公主殿下的時間就不好了。」

「好的，今天有多少？」

「一如往常，大約五箱。」

「明白。伊茜，妳可以幫奎江先生搬送嗎？我以前試過，可是實在太重了，真的沒辦法……」

「唉呀呀！公主殿下可別再嘗試啦！」

奎江用力地搖著頭。

「要是因此害您受傷了，在下可承擔不起啊！再說，這次被迫讓您安排護衛、還親自同行，已經是天大的殊榮了！怎麼還能讓您幫忙呢？」

「也沒這麼誇張啦，奎江先生。」

「嗯……總之，請讓我幫忙吧，別的不說，力氣方面我還是有些把握的。」伊茜為兩人打著圓場。

「好的，那就麻煩賈斯汀大人了，這邊請。」

「請不用那麼拘束，叫我『伊茜』就好了。」

伊茜一邊這麼說著，一邊跟著奎因走進儲物間深處，準備將裡頭的「貨物」搬出。

她同時也在思考著。

奎因這人……她好像，在哪裡見過的樣子？不過，目前卻想不起來。

箱子確實很重，必須雙手環抱才能舉起的大小，加上裡頭顯然塞得滿滿的，伊茜能夠明白為何愛維麗婭對此沒轍。

不過，她倒是沒有錯估，自己確實還負擔得下。軍中的訓練可不是白費的。

而且，原本她還以為要將這些直接運出宮外，不久便發現她想錯了。

意外地，愛維麗婭帶她來到王宮一角、面前看似是空無一物的牆壁。

啟動附近的機關後，一道暗門才悄悄地現形。

「這裡，是一個祕密通道，連王室成員都不一定知曉，而且位處偏僻，幾乎沒什麼人會來這裡，我便加以利用了。」

這條通道直接通往宮外，並且，隧道的寬度竟然能夠容納一輛運貨馬車。

沒錯，現在正停在裡頭待命，等候搬上貨後隨時出發。

「我們趕緊搬完、盡快出發吧。」

在伊茜的協助下，她與奎因很快地便將五個木箱搬上了貨車。

「對了，馬車伕是誰呢？」

伊茜自己並沒有接到需要駕車的消息，她也不認為會是愛維麗婭來負責，所以說，只能是奎因先生了嗎？

「……啊！抱歉，我忘了說。」

愛維麗婭笑了笑，還沒多說什麼，從隧道深處－－也就是通往外界的方向－－一名少女默默現身。

「……啊，原來如此。」

那人正是披著棕灰色斗篷的，朝。

「全員到齊了，我們走吧。」

在朝的駕駛下，眾人很快地離開了王宮的區域。

一路上沒遇到什麼麻煩，她們用來遮掩身份的斗篷，應該發揮了很好的效果，不過祕密通道的隱蔽性也是一大關鍵。出來時，附近根本連個警衛也看不見，完全是和王宮看來毫不相干的山洞，外頭還有樹林遮掩，難怪根本不為人知。甚至連這裡是王都都很難想像，事實上，也確實地處王都邊緣地帶了。

車上的人，除了擔任車伕的朝以外，全都坐在貨斗裡，倚靠著那些木箱休息。

即便貴為公主，愛維麗婭並未在這上頭享有特別待遇。

「其實呢，一般而言，只需要奎因先生和朝……或者其他孩子來負責處理就好了。」

在路上，她對伊茜解釋情況：

「然而，最近傳來的消息指出，在運貨的路上，似乎出現了盜賊集團……雖然這車上並沒有什麼值錢的貨物，可還是……所以，才想到拜託伊茜妳負責護衛。」

「原來如此。」

這下，謎底就揭開了一半－－雖然還有些未解之謎就是了。

另外，剛才公主所言，似乎表明了她和奎因已不是第一次做這些事，只是公主本人並不常親自負責，通常是交給奎因等人逕自處理。

這次，則是遇上了特殊的情況。

……說起來，這幾箱「貨物」究竟是什麼啊？

伊茜撫摸著那粗糙的箱面，內心不禁感到好奇。愛維麗婭說，這些東西並不是相當值錢，不過，看來若是遭到打劫而損失，對她們而言是相當不樂見的情況。

雖然……也沒有人樂見自己遭到打劫的吧？

「如果，我今天沒能派上用場，那就再好不過了呢。」

她這麼表示，讓愛維麗婭不禁會心一笑。

「確實是呢，不過，請不要因為沒辦法大顯身手而失望唷。」

「我、我會盡量不表現出來的。」

稍微開了個小玩笑，伊茜和愛維麗婭，兩人開懷地笑了起來。

天晴日和，是個非常適合出行的日子。

以結論來說，令人擔心的狀況並沒有發生。

一路上十分順暢，完全看不見盜賊的蹤跡，即便是路過據說其出沒最頻繁的區域也一樣。

伊茜雖然途中留神了幾眼，讓人感到些許異狀，卻也沒多做什麼動作，一切和平、安祥。

不過，愛維麗婭並不因此覺得，她帶伊茜出來是多餘的。

保險起見，總比發生事情卻沒準備好些。

「……就快到了，公主大人。」

在車上隨意聊著，不知不覺間，似乎已經要抵達目的地了，朝提醒著愛維麗婭。

而公主本人則挺起了身子，朝著馬車前方觀望。

「真的耶。伊茜，等一下也得麻煩妳了。」

「嗯，沒問題。」應該是在說卸貨的事吧。這點小事完全不成問題。

伊茜也往前看了看，只見，她們的目的地，似乎是棟山坡上的房舍。

那間屋子還不小，可看起來並不像是貴族的宅邸。

很快地，馬車已經到達房舍大門前。

眾人下車的時候，從屋子裡頭，兩名大人、以及好幾名孩童，紛紛走了出來。

「……公主大人，好久不見了！」

「茱蒂院長~！別來無恙~？」

愛維麗婭與那兩名大人中、年紀較長的那位女士寒暄的對話，讓伊茜頓時明白了過來。

這裡，是孤兒院。

十多名失去父母的孩子，圍繞在公主與院長身邊……不，他們甚至包圍住了伊茜與奎因先生。

「是愛維麗婭姐姐耶~！」

「好久不見了~！」

「咦？這位大姐姐是誰呀？」

「笨蛋！那不是姐姐，是大哥哥啦！」

「可是我覺得她是女的耶？」

由於還在值勤的範疇內，伊茜將頭髮盤了起來，加上她那帥氣的臉龐，竟被某些孩子誤認為是男的了，這些童言童語讓她啼笑皆非。

……算了，畢竟是小孩嘛，不必太較真。

況且……

「……伊茜？」

「咦？」

她回過神來，發現是愛維麗婭在叫著自己。

「妳怎麼了？身體不舒服嗎？」

「啊……沒有，請不用擔心。」

她連忙這麼表示，並且，看到奎江似乎正在做搬動箱子的準備。

「要搬下來了嗎？我來幫忙。」

「嗯，好的，麻煩妳了。」

很快地，五個大箱子都搬到了孤兒院的門內（裡頭的空間不算太小，不過看得出來年久失修，許多地方都相當破爛）。

伊茜發覺，不知怎的，孩子們對這些箱子興致勃勃，似乎迫不及待想打開它們。

「愛維麗婭姐姐~！可以開了嗎~？」

「嗯，等我一下唷。」

愛維麗婭對其中一名急切的女孩笑了笑，隨後，她從提袋中取出一把精緻的小刀。

以伊茜對武器的知識，她一眼便看出，雖然那把小刀很難做為兵器使用，其鋒利度以及堅韌度，全都是最精良的上品之作。

愛維麗婭用這把刀，將其中一個箱子的蓋子撬開。

「來，先開這一箱，剩下的要聽從院長的指示才能開唷。」

「「「「好~~~！」」」」

在場不知有幾名的孩童，異口同聲地說好。

「那麼，過來拿吧。」

「「「「耶~~~！」」」」

孩子們紛紛齊聚箱子周圍，不過，並沒有出現搶成一團的亂象，而是動作雖然迅速，卻相當井然有序，看得出來接受了相當好的教導。

而，伊茜也看見了他們拿出來的那些「貨物」真面目。

麵包、燻肉、水果、果醬、派餅……

全都是食物。

而且，顯然全都是－－王室的早餐餐點。

「正如妳所見，我和奎因先生，一直以來偷偷地將早餐剩餘的食物運出來，帶給這間孤兒院。」

孩子們正在院長以及副院長（較年輕的那位，名字似乎是亞絲娜）的指導下，分著她們剛剛運過來的食物，作為待會兒的午餐。

而伊茜和愛維麗婭，則是坐在院外的草皮上頭，在小坡之上，享受著藍天、煦日以及清風。

望著天邊的白雲，愛維麗婭對伊茜解釋著這一切事情。

「我一直認為，王室……至少是阿斯卡的王族生活，實在是太奢侈了。」

說著說著，她忍不住皺起了眉頭。

「光是早餐，每頓都要準備根本不可能吃完的份量，剩餘的部份，往往都是直接丟棄，說好聽一點是毫不吝惜，實際上……就是浪費，根本不必要如此才對。」

不過，她就算想做些什麼，也無能為力。

王室的規定，並不是她一人能夠改變的。

「直到，我碰巧遇見了奎江先生，才找到我能力所及的事。」

身為王宮廚師長的奎江．加里，其實，也是抱著和愛維麗婭同樣的想法。

對這些被丟棄的食物，他心疼不已，不僅是認為浪費，作為熱愛食物的料理人，他的心情也是不言而喻的。

雖然和愛維麗婭的動機並不完全相同，兩人的利害一致，相談過後，便成功擬訂出了執行至今的作戰計畫。

「我們將之名為『拯救早餐大作戰』。」

愛維麗婭嫣然一笑。

簡單來說，就是利用她剛好知曉的那條祕密通道（她們出來時通過的那條），將王宮中規定丟棄的剩餘食物，轉運過來，提供給真正需要的－－這些孩子們。

「而且，還不只如此，王宮每天早上丟棄的食物，餵飽這群孩子們都還有餘。」

講到這裡，似乎是感到了王室羞恥的一面，愛維麗婭略略皺起了眉。

運出來的食物、餐點，會透過這間孤兒院，再轉交給附近的一個小村莊裡需要的人。

並且，這也可以成為院所不多的經濟來源之一。村子的居民會給予這些食物的供給，回報給孤兒院其它資源，相互回饋。

可說是這些廚餘最好不過的利用方式了。

……嗯，理論上，確實是「廚餘」沒錯。

只是，這些王室的廚餘，絕大多數情況下，都要比平民一天三餐加起來還要豐富太多了。

「……真了不起呢，公主大人。」

一如以往，伊茜坦率地說出自己的想法。

她望著愛維麗婭的雙眼，那崇敬的光芒，似乎又增亮了一分。

「我就完全沒想過這回事……不，應該說雖然我也覺得那樣的早餐真的很浪費，可卻沒想過要利用剩下的食物做些什麼……」

「……沒那麼偉大啦。」

愛維麗婭的表情，看來有些落寞。

可能，是在感嘆自身的力量，還遠遠的不足夠吧。

她搖了搖頭，揮去那些不快的思想，轉頭調侃了下伊茜：

「說起來，妳剛才說了對吧~？王室的早餐很浪費什麼的~」

「……啊！公主大人！請您忘了吧！」

伊茜羞紅了臉，愛維麗婭則咯咯地笑了起來。

此時，剛好副院長亞絲娜小姐過來找她們了。

「公主殿下，請問要不要一起用餐？您帶過來的食物，午餐的部份，在分配給孩子們過後還剩很多。」

「……不用了，畢竟，那些我在王宮中就能吃到了。」

「也……是呢，公主殿下不會想要吃這種剩飯剩菜的吧。」

亞絲娜不好意思地搔了搔頭。

不過，伊茜卻知道，公主剛才所言完全是謊話。

她就算在王宮裡頭，也不會吃這些餐點。

不僅是早餐，事實上，就連午餐和晚餐，她都是請御膳廚房幫她額外準備一份，自己將自己排除在王家那奢華的飲食之外。

雖然似乎只有早餐才能這樣運出、給需要的人食用，她卻三餐都這麼做。

只是，為了自己堅持的，那份理念。

「……」

「……伊茜？我的臉上有什麼嗎？」

「啊。」

糟了，似乎看公主看到恍神了……

「沒、沒什麼，抱歉。」

「這樣啊。」

愛維麗婭站起了身，伊茜也隨她起身。

「雖然不想和孩子們搶食物……我們還是得吃午飯的，奎江先生應該已經幫我們準備好了。」

她笑了一笑，「趕緊去吃吧~ 每次這種時候，奎江先生準備的飯菜，都特別好吃呢~」

「……嗯。」

看著愛維麗婭那天真無私的笑容，伊茜在內心暗自起誓。

她要守護這個笑容。

她絕不允許，任何人，踐踏愛維麗婭的純潔理想。