她们比往常更亲密，却也更要谨慎。家里的仆人多了，更是嘴碎，他们向来是嚼舌头根子的好手，因为自己生活的贫乏，恨不能将眼睛长在别人身上。

飞白早为小黛换了新的身份。她是她的一个远房表妹，父母双亡，残疾无靠，是个可怜人。顾家不便收留，只好由她接来照顾。

“以后在家里，你便叫我姐姐罢。”飞白想了想道。然而十多年来都直呼彼此的名字，乍一听小黛唤她姊，飞白哑然，心里像塞了个鸡蛋，有种说不出的别扭。

“听你叫我姊，觉得说不出的怪，倒像喊生人似的。”飞白骇笑，“我是顶不喜欢的。姐姐妹妹，委实叫人恶心。”

她与姨太太相斗数年的苦楚，小黛也知道的。她默然半晌，叹道，“飞白过去真不容易。”

“也都过去了。”飞白低头给小黛修剪头发，这段时间她的小刺猬头长长了一些，乱七八糟的，面前刘海儿也盖住眼睛了。

小黛道，“我也想不出来叫飞白姐姐是什么样子。飞白就是飞白，不是姐姐，虽然你比我的姐姐还亲，但那是不一样的。”

“哎，总之，我才不要做什么姐姐。”她皱一皱鼻子。

两人默契地笑起来。飞白给她剪齐了发梢，细细碎碎的头发下了一场急雨，小黛连忙闭上眼睛。有些絮子沾到鼻子上，不觉抽了抽鼻子，忍不住伸手去揉。

“小蓬头鬼，别乱动，仔细剪子戳了肉。”她温柔地拍了一下她的脑袋，又用帕子擦净她脸上的碎发。

小黛咕哝一句，先咬着帕子笑了。她玩笑道，“飞白不喜欢称姐姐，那我以后就叫你阿白罢——啾！”这时候忽地打了个喷嚏。

“叫你胡乱喊，这下可是现世现报了。”飞白吓了一跳，直接把剪子一扔，双手齐攻她胳肢窝乱挠。她也觉得好玩儿，咯咯笑道，“谁是阿白？小心我对你不客气。”

“飞白，快住手，住手，仔细我不理你了。”小黛最怕痒，被她挠得浑身发颤，仰在靠背上，哈哈笑着，情形一发不可收拾。

她们正嬉闹着，听到门口杂乱的脚步声，小黛耳朵动了动，笑道，“好姐姐，是我说错了话，饶了我罢。”

飞白悻悻瞅了她一眼，这才作罢。但随即又报复似的，手指在她唇上揩了一下，小黛一惊，张牙舞爪，憨态可掬。

“好了，小黛。”她抓住她的手一晃，悄声笑道，“等我们单独在一起，想怎么闹，都依你。”

厨房里的水烧着，负责做饭的老妈子正在切菜，一个小丫头登登登跑进来叫道，“兰嫂，尔冬姐让我和你说，你之前做的饭菜有些咸了，少搁些酱醋。”

“知道了。”那妇人道，菜刀在砧板上发出咯嘣一声。她叹道，“不是嫌油重，就是叫盐多，干脆拿支毛笔向锅里蘸几笔油好了。”她小声抱怨着东家的小气。

小丫头提着水壶笑道，“还不是为着体弱的沈姑娘。太太不嫌味寡，我们还能说什么。”

“太太对姑娘这般上心，倒也不愿另开小灶再做一桌。”兰嫂模糊地咕哝一声。

那小丫头笑道，“兰嫂你不懂，正是因为上心，才不愿各吃各的。”她凑过去笑道，“方才太太为姑娘亲自剪头发，那亲热劲儿，便是亲姐妹也再不能够了。”她笑了几声，拎了水壶就走，结果迎面撞上了一道葱白色的影子。

“你们在这叽叽咕咕什么？”那女子严厉地扫了一眼。

她们一下愣住了。“哦，没什么，尔冬姐。”小丫头机灵，陪笑道，“我是来提醒兰嫂的，让她做菜少放些油盐。”

“一句话要说半天？办个事这样磨叽。”

“尔冬姑娘……”兰嫂讷讷着，只见尔冬眼神一闪，针尖一样，从她们脸上掠过，刺得小丫头脸色一白。

“天气热了，太太小姐吃不得油腻辛辣的菜。”她走到小丫头身边，使劲儿拧了她的耳朵一下，“别以为我没听见你在这嚼蛆，不想干了趁早滚！我也好省心！”

小丫头忍着疼，听她要赶她走，登时如头顶打了个焦雷，急忙道，“尔冬姐，是我错了，方才不过是和兰嫂胡乱开玩笑罢了。”

尔冬照着她的脸啐了一口，“呸，你也有脸开玩笑？不照照镜子看自己是个什么人呢！没规没矩的小贱蹄子，仗着太太宽仁，你就越发放肆了？”

“是我不懂事，信嘴胡说说的，我真不敢了，尔冬姐！好歹饶了我这回罢！”

尔冬冷笑道，“饶你，那也得太太愿意才行。你们这起小人我再清楚不过了，严了抱怨，宽了放肆，背后指不定的造谣，真当没人能治得了你们？我非回了太太去！”

她难得这般疾言厉色，那小丫头魂飞魄散，哀声求饶，尔冬看也不看，便走了出去，谁知偏又有人摇摇晃晃迎了过来，再一看，不是鹞子是谁？

“到哪里去？好久没见你。”她拉一拉她。

“要你操心么？”

人人都有心事，偏她来理论。尔冬甩开她的手，怒道，“拉拉扯扯，别人看了像什么样子？”

“我是见你生气，不过好心一问，又冲我。”鹞子笑道，“你自己心里有鬼，见谁都是心怀鬼胎，我身正不怕影子斜，就拉着你！”

尔冬倦极了，叫道，“你放开我！”

她再挥甩，总挣不开那鹰爪子似的的手，太阳穴突突跳，一张圆脸涨得通红，不觉恼羞成怒。

她听她道，“你难道要嫁人了，所以才总躲着人？”

“你——”她面色剧变，刚要发作，想了想，勉强按捺住怒火，冷笑道，“这话奇了，我嫁不嫁人，与你有什么关系？”

嫁人永远是她心里的一桩心事。大丫鬟到了年纪，想要出去嫁人并非难事，只是跟着飞白这么久，早也不是寻常主仆，飞白不愿放她走，也是理所应当。可是她的青春经不起蹉跎，左思右想，还是与飞白悄悄说了自己的心事。

她欣然应了，很是热心肠地为她张罗，为她留神找了好些适龄男子介绍给她，军士，医生，商户都有，让她好好打扮了去见面。

有个药材铺子的少东家，两人接触一阵，彼此言行尚还趁意，才有了些苗头，到得谈婚论嫁这一步，见了他母亲的时候却谈崩了。她不能接受他娶个伺候人的丫头回家，那是门不当户不对的婚姻，何况她年纪又大了，模样也不出挑，更没有娘家人撑腰，于是这心意便渐渐淡了下去。飞白劝说未果，也动了气。

“丫头怎么了？我身边的陪嫁人拿不出手么？她模样又好，行事又稳重，又识得几个字，便是寻常庶小姐也不能比她体面了。将来出阁，也是我的妹子，会短了她的嫁妆？”

“倒不是这些事，太太，”他陪笑道，“尔冬姑娘自是好的，只是我不过是个小本生意的人家，只怕将来会委屈了姑娘。”

话说到这份上，飞白也不好再多说什么，只将这话原封不动说与尔冬听，冷笑道，“到底是小门小户的人家，眼皮子忒浅。”

她气得哭了一宿，自此也死了这份心。跟谁还不是操劳一辈子？情愿跟着小姐做个老妈妈。可没有一个家庭，想起来还是会觉得心里空荡荡的，没着没落。

她正想着，便听鹞子道，“是，与我无关，可你这副恨嫁的模样，谁还看不出来？他们不稀罕你的好，我稀罕。不如我向太太要了你，凑成一桩美事如何？”

“你又发疯！你放尊重一些！”尔冬又惊又怒，下意识挥了一巴掌过来。鹞子不避不闪，只听啪一声脆响，生生打在她脸上。尔冬微觉不安，但打都打了，只好抿着嘴，冷冷盯着她。

“你胡说八道什么？看我不舒服，你心里痛快是么？”她怒气冲冲，胸口起伏得厉害，一挣就跑开了，被她这么调戏，咽不下屈辱，在僻静处忍不住哭了一场。又不愿被人看到，冷水浸了帕子，敷在眼睛上。

她哭了一阵，鹞子已不见踪影，管她死哪里呢。她沉着脸，叫了管事来，撵走了那个嚼舌头根子的小丫头。兰嫂经过这一遭，话更少了。

过了几天，尔冬带着两个女孩来见飞白，推了推她们。两个瘦瘦黄黄的丫头，小鼠一样挤在一起，怯怯地叫了一声太太。

飞白纳闷道，“好好的，怎么又买丫头了？”

“小姐可忘了，之前撵了几个不老实的。这俩丫头呢，正好补了前头的缺。”尔冬含糊道，又附耳说了些话。飞白想了想，打量她们半晌，才笑道，“横竖都买了，留下就留下罢。”

直到她们被带下去洗澡，她半合着眼睛，轻打蒲扇，笑道，“十五六岁，也太小了些。只怕过去胆子就要吓破了，何苦给他糟蹋呢。”

尔冬低声道，“那……到底也没有十八九岁的丫鬟，那么便找个清倌人？”

“清倌人。”她抠出扇子上的竹篾条，一根根撕扯开来，发出啪啪的声音。

尔冬知道她因何不快，也不敢多说，“总也不会所有人都像二姨太太那样……”

她冷笑了声，“朱蕴华是个怎样的人，你难道不清楚？金银填不满烟花寨，偏能惹是生非，也不是个省事儿的。”

朱蕴华是二姨太的名字。那时候飞白才进门，妻妾三人里第一眼就看见了二姨太。她是窑姐出身，因而做派也大胆得很。旗袍下面不着衬裙，叉开到大腿根，错金织锦的条纹活似蟒蛇艳丽的鳞纹，人也和蛇似的。

那时候蕴华不过二十四五岁的年纪。一张鹅蛋脸上，一对柳叶眉挑得高高的，眉下一双丹凤眼，眼尾用金红眼线描得纤长，横波入鬓，美得凌厉。她把她从头看到脚，眼里什么都有，唯独没有温度。

她给各位太太奉茶磕头的时候，大太太还未发话，蕴华便娇笑一声，“好俏的小丫头，难怪我们那贪馋的爷急着金屋藏娇呢。大姐姐，你说是不是？”

“确实是个标致丫头。”大太太和二姨太说着话，淡淡看了她一眼，也不着急接茶。滚热的茶盏就在手心捧着。

“四妹妹多大？”二姨太含笑发问，眼波盈盈，珠钗轻颤，是流动的艳色，不让人看个分明。

“唔，十七岁，我当年跟着爷的时候，也才十七岁。话说三妹妹进门的时候比她大罢？”

飞白木然听着，手心火辣辣的刺痛，杯盏轻颤，摇摇欲坠，却还没落，到最后已经感觉不到热度——这滚茶，怕是专门为她准备的。

“二妹的话也忒多了，别叫姑娘为难。”等到话题再转到她身上来时，大太太这才接过她的茶碗，轻啜一口，不咸不淡说了几句话。轮到二姨太的时候，又嚷着茶凉了，只好换了热茶，手一伸，不慎打翻了茶盏，滚水全泼在她手上。

“这丫头，看着是个机灵的，怎么连一杯茶也端不好？”她嗔怪，对着三姨太道，“三妹妹你要留神，小心她笨手笨脚泼到你身上。”

“新人才来，未免紧张些，二姐也别太挑剔了，谁还不是这样过来的？”三姨太柔声道，“四妹妹快起来。哎呀，你的手都烫红了——絮儿，你去我的房里拿膏药来。”

稀里糊涂地敬了茶，她将红肿的手泡在冷水里，一阵阵的疼，不觉轻轻嘶了声。尔冬挑开水泡，气得咬牙切齿，她只不作声。

她才来，她们便给了她一个下马威。尔冬为她抱不平，飞白却道，“算了，你我要气，还气不过来呢。这不过是第一天，以后指不定有多少幺蛾子。你把柜子里的纱布拿出来。”

正上膏药的时候，窗外突然传来一阵撕心裂肺的尖嚎和哭叫。她的心陡然一跳，终究忍不住走出去看，发现二姨太扯着一个丫头的辫子，劈头盖脸地殴打她，脚也没闲着，直踹着她的小腹。如此大的动静，竟没有一人上去阻拦。

她犹豫着，从她的叫骂声里听出一二。因为这小丫头没看管好她的宝贝波斯猫，也许是和野猫跑了，遍寻不见，简直是灾难。

“打死你个贱蹄子！你恨我骂你，故意放跑了我的猫是不是？”飞白就看着那个小女孩像个陀螺一样在她手里打转，大概平时被二姨太打得狠了，也不敢反抗，只是哀声讨饶，满脸是泪。那孩子的袖子撕破了，一双满是斑斑痂痕的手臂，徒劳地护着头。她看不过，双脚不安地动了动，要去阻止。

“四妹妹要去为她求情么？”三姨太也走了来，淡淡看了眼她，道，“二姐脾气向来不好，小心你去了，她迁怒于你。唉，这些年，她都换了三四个丫头了。”

“那些丫头呢？”

“也有被发卖的，也有被打傻了的。”

“如何能这样？”飞白更听不下去，才走向她，一切的喧闹就已经进入尾声。只听“咚”的一声，原本气势汹汹的二姨太瞪圆了双眼，像猫一样跳开。她松了手，那丫头叫都没叫一声，像没了骨头的泥，软在地上。血从她的鬓发间流出，石桌角上也留下了一片新红。

二姨太唤她一声，没有反应。她用脚踢她一下，还是悄无声息。直到老仆妇将手放在她的鼻子下，摇摇头。

“二太太，人是没了。”

她的脸白了白，僵立了一会，随后若无其事地走了，天光渐暗，将影子拉得长长。

“没了就没了罢。咳，谁知这贱蹄子自己想寻死，晦气。下次给我换个机灵点的丫头来。”她道。

女孩儿被一卷草席裹着拖出去，她看了看，一张灰色的小脸。她还这样年幼，不过弄丢了一只猫，就在二姨太手上赔上了性命。

飞白心中恻隐，叫住仆人，将一些钱递给他们，“给她买个棺材葬了罢，也当做个好事。剩下的钱，你们去买酒喝。”她努了努嘴，道，“千万别对那位说。”

“多谢四太太，您可真是菩萨心肠。放心好了，您就是不提，我们也不敢和那位女霸王说呀。”他们苦笑道，“被她知道了，还不得扒层皮下来。”

眼见他们走远了，飞白揣紧了衣袖，刚转身的时候起了风，不知哪传来一声猫叫，呜呜噎噎，如婴儿啼哭般的嘶鸣。她刹那汗毛直竖，生怕自己回头撞见一双邪气的猫眼儿，快步走进屋子里，砰地关上了门。

之后她低声讲给尔冬听。她们都不作声，心中委实伤惨。

“二太太为人刻薄得紧，跟着她的人也不好受。”半晌飞白又道，“不过你放心，我决不会让人轻易欺负我们。”

“倒是我该说这话的，小姐。”她道。

尔冬想到过去的种种事宜，长长叹了口气道，“像她那样凶悍的女人，也真真是祸害了。”飞白道，“你又在意了么？”

尔冬道，“不怪小姐生气，我如今想起来，也只想给她个窝心脚。”

飞白笑起来，“都过去了，现在谁还敢欺负你小姐？莫说窝心脚，脸都给他打烂。”

尔冬望着她，哧的一声笑了。