馬車喀噠喀噠地，在整齊的道路上緩緩而行。

比起鄉村地區那種未經整治的路，王都中心地帶－－也就是貴族區－－的道路狀況當然不是同個等級的，好上不知道多少倍。

車廂內四平八穩，是理所當然的事。

「那麼，公主大人，如果對方無視本人的存在，還想硬來的話－－」

伊茜正與愛維麗婭面對面，進行「事前」的演練。

「－－我就做好準備，只要他一動手，就馬上進行反制，沒問題嗎？」

「嗯，沒問題，就算對方是貴族，也請妳不要害怕，以全力制服他吧。」

伊茜的提議，獲得了公主的首肯。

不過，就算沒這麼說，其實也不要緊的吧。

她可是連王族都敢抵抗的人。

至少，為了愛維麗婭的話，是這樣沒錯。

「只是，我想他應該也不至於魯莽到會在那種場合出手。」

愛維麗婭表示：「更何況，無論在什麼狀況下，我至少還是公主，是王族，他的立場終究只能到貴族階層，想對我輕舉妄動，還是太危險了，一不小心就會遭殃的。」

「可是呢，還是要先預設下他可能採取極端的行動……」

「是沒錯，不過，不要以此為大前提，沒感到不對勁，還是先以平常心……」

兩人的對話中，那位「他」，指的正是她們此次赴約的東道主、克勞西家的長子，久維斯利．金．克勞西。

據愛維麗婭表示，久維斯利曾經……應該說，許多次向自己求婚。

而這並不是無端妄想，事實上，克勞西家是阿斯卡王國歷史最悠遠、地位極為崇高的一支家族，可以說，稱得上整個王國的貴族頂點。

這樣的家族，想和王族聯姻，並不是不可能的事，事實上，還應該說這麼做才更合理呢。

雖然比起嫁給其它國家的王子，條件上感覺稍微差了一些，卻不用遠赴外國，對國家、公主個人的好處都不少。

當愛維麗婭解釋到這裡的時候，方才一直呆若木雞的伊茜，終於大聲叫了出來。

『咦咦咦！？所、所所所以！公主大人您要……和那人結婚了嗎？！』

『……伊茜，妳冷靜下來，我可沒這麼說唷。』

對方的震驚表現，讓公主自己也驚訝又疑惑。伊茜為什麼這麼激動呢？

『我並不想和他結婚……雖說也是還沒結婚的打算，不過，那人特別不行。』

據她表示，自己已經多次拒絕對方的求婚，求了幾次就拒絕了幾次。

然而，久維斯利仍舊死纏爛打；這或許也是愛維麗婭自己的責任，因為，她堅定婉拒的其中一個理由正是「現在還不想被婚姻綁住」，可能讓對方產生「以後就有機會了」的錯覺。

不過，這是不可能的，做不到的。

久維斯利這人，本身就讓愛維麗婭相當厭惡。

要說他究竟哪裡討人厭的話……

『實在太多了，一次恐怕很難說完。』

她難得使用這麼強烈的措辭。

她也說，當見到本人時，應該就能明白了。

而她們，由於立場問題，不能不去，想必伊茜一定能見到本尊吧。

在車上規劃各種「作戰方案」，馬車已經漸漸地，接近克勞西家那廣大的宅邸。

不過，當然了，那規模還是遠比不上王宮的。阿斯卡的階級制度涇渭分明。

在馬車之前，一名護衛先騎著馬，進入了大門。

那是愛維麗婭的貼身護衛。如今，比起王室護衛隊，她對自己的貼身護衛們是更加信賴了。

這次，除了伊茜以外，還帶了兩名護衛，其中一名現在正待在馬車旁候命。

進入宅邸範圍的那人，過不久後回到門口，對她們揮了揮手。

馬車收到通知，立刻緩緩駛進門內。

「……」

愛維麗婭的表情也漸漸變得緊繃。

想必，她已經在為接下來要面對的一切，感到胃疼了吧。

「……公主大人。」

伊茜身子前傾，握住了她的雙手。

以護衛隊長的身份，這麼做是相當不尋常、不合規的。

不過，她現在不是以護衛隊長的身份，而是－－愛維麗婭的朋友，這麼做的。

「請不要憂心，我會陪在您身邊的。」

「……謝謝妳，伊茜。」

因為伊茜的話語，愛維麗婭淺淺地笑了。

馬車到了宅邸門口，克勞西的管家已經恭敬地站在那兒。

「是愛維麗婭公主大人吧？您此次願意親臨今晚的舞會，負責接待的敝人不勝榮幸，在此也代克勞西家致以最誠摯的謝意。」

公主與護衛接連下車時，資歷豐富的老管家獻上恭迎之詞，愛維麗婭則回以社交用的笑容（對她而言，能做到幾乎沒人能察覺出來）。

「謝謝，還勞煩您帶路了。」

「小的不勝惶恐……那麼，這邊請－－啊，不好意思。」

愛維麗婭和伊茜正打算隨他走進敞開的大門，後者卻被擋了下來。

「咦？怎麼了？」

「不好意思，雖然是公主大人的護衛，可以請您先留在門外嗎？」

管家的口吻相當客氣：「舞會上，我們不希望讓客人感到害怕，因此，持有武器的護衛，是不能入場的，還請您多加體諒，待會會有專人過來指引您前往準備好的－－」

「……還請見諒，我是不會離開公主大人身邊的。」

對方話還沒說完，伊茜便堅決地打斷了他。

「保護公主大人，是我的責任，就算是舞會的規定，也恕難從命。」

「咦？這……」

管家一時愣住了，想必他沒料到伊茜的態度對這麼強硬吧。

現場的氣氛一看就要陷入尷尬，愛維麗婭此時開了口：

「不好意思，管家先生，不曉得您知不知道，我先前……外出時發生的事情？為此，我才特地請伊茜小姐擔任我的貼身護衛隊隊長，在王宮外頭，基本上是不會讓她離開我身邊的。基於我的人身安全考量，還請您理解。」

現在，以這個理由，幾乎可以隨時讓伊茜合理地待在自己身邊。

「……這、這樣啊，不好意思。」

管家重整慌亂的心態，恢復了應有的應對姿態，「既然如此，那就沒辦法了，在下會負責告知當家的，公主大人的護衛，也請盡情享受本次舞會。」

「……謝謝您。」

想必，面對怎麼說還是高克勞西家一階……不，高上他們幾階的王室，管家是不可能違逆的。

就算能對地位較低的其它貴族這麼做，現在也不可能。

「那麼，裡面請。」

愛維麗婭和伊茜兩人，在管家的帶領下，來到了舉辦舞會的宴會廳。

（另外兩名護衛，主要是負責往返路程的守衛，此刻由專人帶領至專門準備的房間休息了。）

會場已經聚集不少名流人物，除了權貴以外，也不乏看見富商、名伶等，總之都是赫赫有名的人物。

克勞西家，從不掩飾自己看不起「低賤」人物的目光，在他們的宴會上，是不可能見到即便只是家道有些落魄了的貴族。

這也是愛維麗婭反感的其中一個原因。

然而，就算他們的家風是如此，也不代表子女就會養成一樣的心態，她並不會以此為評判人的標準。

之所以喜歡、或討厭一個人，她全都是親身相處過後，才會決定的。

對久維斯利．金．克勞西，也是如此。