“小姐最近抽烟又凶了。”尔冬为她整理烟斗丝的时候，发现轻了不少。

“不过嗓子眼发痒，便多抽了些。”

“还是少抽些罢，小姐。烟到底对身子不好。”

“是是是，我知道了，你真啰嗦。”

她笑着推开尔冬，又静下来。

抽烟多了，小黛也忍不住开口。“飞白身上全是烟味，在烦恼什么呢？我能不能帮你做些什么？”

飞白摸了摸她的头，只道，“只是有些累了，没关系，你莫要担心。”

小黛安静地道，“我知道飞白心里烦闷。”

她抚摸她头发的手忽然一顿。只听小黛轻声道，“我虽然看不见，可也不是什么都不知道的。我能感觉到，飞白并不想留在这里。”她动了动脑袋，掰着手指，轻声道，“又要和太太们打交道，又要照顾何先生，还要操心我，一定很累了。”

飞白叹息一声，不知心里作何滋味。“小黛。”

一时之间竟然不知道说什么好，太太们都说她福气好，家里没有小老婆吵闹，没有公婆伺候，丈夫又敬重自己。没有孩子，也只是暂时的。飞白只是付之一笑，都是无稽之谈。

她打小不喜欢婴孩，十岁的时候，看着才出生的妹妹，皱巴巴像个小红老鼠，眼睛都睁不开，只觉毛骨悚然。那么一点大的孩子，裹在襁褓里，不知道什么时候就要哭闹，又要哺乳，抚摸，哄抱，哪一桩是容易事？男人管也不管，两手一甩，只顾出门潇洒。

他们出去胡闹，只要还不到宠妾灭妻的地步，全世界都站在他那边。

有了孩子，并不能因此给女人多了保险，反而是个软肋。若不费心保养，颜色憔悴得更快。她偷偷看奶妈喂小妹妹，看她那粗壮的身材，不觉震了一震。两只乳像袋子一样垂下来，腰粗成水桶，脸上也多有怨尤。这是一张母亲的脸。

母亲伟大，却也是牺牲的代名词。一旦做了母亲，便与青春永诀了。人们只会想起拥有鼓胀的乳的母牛，脸上是婢妾般的驯服。

真不能忍受。

如今她尚有美貌，犹能立足，可以后呢？没有孩子，弘武必不甘心，以后照样会有新人，他还是那个师长，她却成了年老色衰的大太太。又要开始一轮新的厮杀。

洗澡的时候，她的手从脸滑下，经过颈肩，双-乳，再到腰肢，落到大腿。伸手捏了捏，不再是吹弹可破的娇嫩，但也还是紧致的，如老话说的，“胳膊是胳膊，腿是腿”，不觉舒了口气。

她唯一的本钱就是美貌，而这本钱，在随着岁月无情贬值。纵然有心保养，敷珍珠粉，泡牛奶浴，可那也不过是延迟色衰罢了。

这么想着便心中发堵。女为悦己者容，她的青春还没来得及在小黛面前绽放，就已经被弘武纵情享用光了。她只剩最后一点年轻的尾巴，如何能老？

她从浴室里走出来，蚕白丝棉浴衣裹身，短发潮湿滴水，用毛巾绞了包住。湿气腾腾，她对着镜子看了许久，呼吸在镜子上喷出淡白的花，连脸庞也染成了银白色。落下几个指印子，又向下淌水，是银白脸上的泪痕。

飞白静静走进小黛的房间，她已洗漱过，正和宝恩一起听娟子读书，女孩子轻声念着故事，三人都很有些入神。

她悄悄接近她们，看向那俩丫头，再一打量，初时不觉出挑，但细看都是清秀可爱的。

她将她们叫了过来，背着小黛，说出她的考虑。她们慌得直接跪下了，像见了晚娘的孩子，吓得抖个不住。

“太太，我和宝恩不敢做什么痴心妄想，更不敢有二心！我俩不求富贵名利，只要能安安稳稳伺候好太太小姐就好了。”娟子抖如筛糠，声音都在发颤。

她是年纪小的那个，绑着两条辫子，圆头圆脑圆眼睛，长得很有些甜蜜喜气。说着话的时候，她紧紧拽着宝恩的袖子，她们在短短的几天内就已经玩得很熟。

宝恩抹着眼睛，也一脸哀求的看着她。两个还没成年的孩子，十分惊恐地挤在一起，等着飞白发落。都知道房里人不好做，何况还不是姨太太，要生了孩子才能有名分。五十多岁的蛮兽般的师长，她们怎能不怕？

娟子到底念过书，要比宝恩伶俐些，她又瑟瑟地说了几句话，“求太太垂怜，我们并无他意，若能长伴黛小姐，便是天大的福分了。”

飞白看着这两个孩子，沉吟不决。借腹生子的事相当常见，操作起来是容易的。但怎么过得了小黛那一关？她永远也不会知道她的爱人做了多少昧着良心的腌臜事。她的善良已经被蚕食干净了。

飞白没有笑意地笑了笑。不知什么时候，她竟成了自己也厌恶的人。多年为妓，终于也做了鸨儿的勾当。不止女人，还有男人，真要算起来，她背负的命债太多了。

飞白闭了闭眼，有许多哭哭笑笑的脸庞走马灯似的浮现在眼前，教她心烦意乱。在十八岁之前，她是个爱憎分明，有着豪侠心肠的姑娘，可是她死在弘武的乱棍之下。后来从鬼门关里爬出来一个恶鬼，替她活了下去。

她承受不住自己的痛苦，便将它分摊给众人，却始终没有得到一丁点解脱。那痛苦还是和怀表一样，滴滴答答，日日夜夜驰走不休。

小黛温厚的面庞又浮出来，墨点子一样的眼睛里只有温驯的善良。

再睁眼时，飞白的语气便温和了些，“因着你们是知根知底的孩子，所以我才顺嘴问一句。先生这些年一直想要个孩子，但都未能遂愿。我想若是你们愿意，既不是外人，被先生收用了，我自然也不会亏待你们。”

两个丫头惊疑不定。丫头的命从来都在主母手里，由不得自己做主。她这样问，又生出一线希望。她们不敢说自己不愿意，只一叠声道，“太太，我们不是那等攀龙附凤的人，只要能照顾好黛小姐，情愿一辈子不嫁人！”

两个小女孩惊恐的眼神追过来了，是小黛无神的黑眼珠，里头满是破碎的泪光。

她忽生痛苦，因着自己和小黛紧紧相握的手，被轿帘子彻底隔开。小黛在人群外撕心裂肺地哭叫，渐渐地便听不见。凤冠的珠帘垂下来，将未来的路也遮没了。

飞白叹了口气，低头细细一想，这些年，伎女，戏子，尼姑，丫鬟，良家女，只要是个未嫁身，都被他熊瞎子闯进玉米地，一个个糟蹋了个遍。难道还要再多几个疯子傻子么？

就算将这两个孩子给了他，不出几日，又喜新厌旧，照样是没笼头的马，连他几个旧日老相好，不知为何也渐渐被冷落了。

她的心思百转千回，终觉不适合，便道，“既然你们说了，我不会勉强你们。”

她们立即如释重负，娟子给飞白磕了个头，含泪道，“太太能体谅我们，是我们的福气。”

宝恩跟在她后面磕头，咚咚响。她低低道，“太太心慈，教我们一辈子做牛做马也愿意。”

“好了，快起来，别难过了，我知道你们是好孩子，不然，也不会过问你们的意愿了。”

她们立马抹了眼睛，收了泪水，只用感激的眼神望着她，似乎她给了她们莫大的恩典。

飞白软语相劝一阵，两个丫头方才止了怯意。

她们守口如瓶，而小黛迷迷糊糊盹着，浑然不知此事。

飞白心中有愧，待她更加温存体贴。她们闲暇时形影不离，飞白时不时地与她说话，时不时温声道，“我们出去逛一逛，散散心罢？外头有好多花，别睡，小黛，别睡。”

天气燥热，小黛精神倦怠，身子懒懒，歪在她怀里，不久又闭上眼睛打盹了。她并不不放任小黛昏睡，总想方设法让她出去走一走，松松筋骨，出出汗。小黛细细地应了。

她们拉着手，两人一快一慢，一前一后，手臂几乎拉成一条直线。

小黛慢慢跟上她，身上的花格子连衫裙被风吹得簌簌直抖，她抚平了褶皱，又扶稳了头上的宽檐小草帽，笑了起来。飞白总喜欢打扮自己，每次都不厌其烦，给她细细挑衣裳。

“飞白可真要把我当布娃娃打扮了。”小黛笑道。

“不，你是玻璃娃娃。”飞白也笑，退后看了一看，点头道，“还是穿裙子好看。”

小黛便拉着她的手，调皮地摆了个葡萄仙子的姿势，宛如跳舞一样转了个圈儿，裙裾旋成一朵花儿。

“那这样好看么？”

“好看得很呢！”

她们走着，咯咯笑个不住。喜欢妆点似乎是女孩子的天性。即使在最穷苦的时候，她也给自己做过一个布娃娃，用旧毛巾做成，脸上缝两颗纽扣，头上有个小小的麦穗做冠。

它虽然粗丑，却也陪她熬过许多孤独的夜晚。她抱着它絮絮叨叨，娃娃沉默地保守她的秘密，直到它被嫂子一把火烧掉，她还为此哭哭啼啼伤心了很久。直到飞白又送了她一个木偶人，她又抱着小木偶亲热了。

“如果以后有女儿，我也这样打扮她。”飞白笑，捏捏她的脸。

小黛听到女儿，心忽然一跳，人还没反应过来，飞白已经凑过来了。她刚要推一推她，手指却突然被她衔在嘴里，大猫一样的飞白，只想着偷袭。

小黛被她作弄得浑身痒痒，急忙道，“咱们以前经常荡秋千的，不知道园子里可不可以扎个小秋千玩呢？”

飞白心知她岔开话题，仍笑道，“我知道你喜欢，早就准备好了，刚要和你说。”便领着她去树底下的小秋千。

小黛只觉惊喜。秋千是她们为数不多的温暖回忆。小黛恍恍然坐上去，飞白在后头推着她。

小黛攥着绳子，人越飞越高，能听见耳边呼呼的风声，飞到上空，又荡下来，帽子飞了，发梢和裙子都在风里鼓荡飘摇，她很喜欢这样被暖风包裹的感觉，难得的轻飘感，仿佛一伸出手，就可以触摸到松软的云朵。

“哦！我要飞起来了！”她叫着，笑着，脸儿红扑扑的。

“飞白，你也坐上来玩罢！”小黛的眼睛眯成月牙儿，叫道，“我来推你，也让你做一回月宫仙子！”

飞白捡起帽子，怜爱地给她理好头发，终究不愿让她扫兴，便依了她。小黛的力气到底有限，细细的小手一推，秋千只微微荡了荡。她怕她费力，脚一顶，自己荡上去。

她莞尔，自己都已经是妇人的年纪了，还像个少女一样兴奋。

但是，迎面的风吹得人微醺，一抬头就能看见天幕，莹蓝的，明亮的，镶着鱼鳞一样的云层。

她的心神荡漾起来。这一刻她成了十来岁的飞白，和小黛在榕树底下蒙着眼睛你追我赶的过去又回来了。那时候只有她们两个人，两小无猜，青梅竹马。

“果真好玩！”她的笑声也变脆了。

小黛就站在她身后，等着秋千落下。飞白一下跳下秋千，她犹自不觉，手上捏着一朵小红花，低头吸着花房里的蜜。苦日子已经过去了，她的脸上只有种懵懵懂懂的温顺，站在那里，像只没长大的花点子小麂子。

飞白忍不住笑了，被太阳光一晒，不觉有些泪闪闪。她伸手抹去了。

两人作伴的闲暇时到底有限，飞白和那些官太太们一样忙碌，要尽好贤内助的本分，要帮着她的丈夫打外围，处关系。她知道他私生活不检点，又去舞厅，逛梨园，倒是不再逛窑子喝花酒了。

她匀出一半精神盯着他的动向，从赵副官的嘴里得知他又看上了得月台的一个十八岁的艳伶，热火朝天地捧着。她按兵不动，只当不知。

这一日，弘武从军部回来，破天荒地留在家吃饭。她急忙备了一桌子家常菜，又令人买了两瓶玫瑰烧，没酒他就要发脾气，还是老样子。她亲自为他布菜，斟酒，两人不说话，倒还和谐。

忙了一头汗，飞白才坐下略略动筷，自己也小酌了一杯。玫瑰的香气馥郁，酒水清冽，甜柔里有辛味。杯中酒深红如血，她的影子在血红中粼粼晃动。

“很久没有和先生在一起吃饭了。”她为他挟了一筷子菜，“尝尝这道荷叶蒸肉，夏天吃最清爽。”

“怎么样？”

他淡淡唔一声。

她听出他兴致不高。无非是为官场的事。但他如今官运亨通，位高权重，又有她为他滴水不漏地粉饰场面，能有什么烦恼？寻常时候，他若有烦恼，自会与她道来。

“先生心情不好么？”她留心着，试探发问。

弘武将筷子一放，咯噔一声。他浓眉一皱，露出不耐烦的神气，飞白只觉莫名其妙，不知道怎么就触了他的霉头，只好噤声，转而去为他剥虾。

年纪越大，脾气却越来越阴晴不定，真难伺候。

“前些日子，我去了鸡鸣寺还愿，又供了香。”她想了想，低声道，“说起来先生之前去观音殿求的签，可还记得签词？”

他一怔。

飞白饮了一口酒，“我还记得呢。说的是，青云有路终须到，暮日峥嵘向九重。是个好寓意，先生忘了？”

她看见他震了震，他一向很信这个。

“先生一向有丈夫之志，是个顶天立地的男子汉，我最是佩服的。”因为酒意，飞白颊上染上一层淡淡的海棠红，她一笑，眼波粼粼，忽然活了，她又成了之前那个娇俏体贴的四姨太。他微笑起来，两人斟满了酒，酒盏相碰，一仰头喝了个干净。

酒足饭饱，烟灯上的火苗燃起来了，不用丫鬟烧，她轻车熟路地招呼着，素手摆弄着长烟枪，再用竹签细心地挑匀烟管里的黑膏子。

这只黄铜烟枪伴了他十几年，琉璃烟嘴幽幽地闪着光，被飞白送进他的嘴里。鸦.片的甜香弥漫开来，她似乎听见一声含混的叹息。