這是伊茜的「審判」兩天前的，接近午夜時分。

愛維麗婭仍被禁錮於塔上，囫圇吞下一些晚餐後，她便伏在窗邊，一聲不響地，維持這樣的姿勢，已經不知多久了。

在月光的映照下，她慘白的臉色更顯淒涼。

只剩……兩天了。

就她得知的消息，兩天後，就要開庭了。

她一點也沒在意，審判過後自己會有什麼下場。一點心思也沒放在上頭。

唯一掛念的，只有……

「……公主大人，準備好了嗎？」

搭話聲，在黑暗之中悄悄響起。

愛維麗婭也以最低的音量回話，盡量不驚動外頭的守衛：「嗯，準備好了。」

「那麼，請伸出手來。」

她聽從指示，將原本趴在窗臺上的雙臂，努力地伸出窗外。

沒過多久，雙手便被牢牢抓住，身子隨之被拽了出去。

回過神來，她人已經攀在塔頂上頭了。

「久別無恙？公主大人。」

只見，朝和自己一樣，攀伏在這尖塔的頂上，同行的，還有一樣穿著隱身黑衣的一名女孩。

當然了，那孩子肯定也是「闇夜幽影」的成員。

「……謝謝妳，朝。我們快走吧。」

急切難耐的愛維麗婭，一刻也不想耽擱，連忙催促兩人帶領自己－－前往目的地。

趁著夜半時分，唯一可能不會被發現的當下……

「我明白了，公主大人，這邊請。」

用朝她們準備的工具攀下這座塔，之後，在她們的帶領下，繞過一層又一層的警備。

來到了王宮一處偏僻的角落。

「……這次，約在這裡。」

「……沒被注意到吧？」

愛維麗婭警戒著四周，不過，看來一點人影也沒有。

這種毫無人跡的所在，應該不至於被王宮警衛盯上才對。

「我這就幫您開門。」

在一片漆黑中－－由於持著燈光的話會暴露行蹤，她們是摸黑過來的－－朝摸索著建築的外牆，一陣子過後，終於找到了一處開關。

將其壓下去過後，一道暗門便悄悄地滑了開來。

「裡頭請。」

「……」

緊張得幾乎要屏息，愛維麗婭步履謹慎地踏入密道之中。

……不過，與其說是密道，不如說是「密室」。

一進門，就是一間小小的暗室，待三人全走了進去，機關門便再度闔上。

隨後，從房間黑暗的深處，傳來幽幽的話語聲。

「……現在，沒問題了嗎？」

「……我想是的。」

「那麼……讓我們開始吧。」

燈光此時才逐漸亮起，讓她們得以看清室內的情況。

「您好，愛維麗婭公主殿下。」

一名男子，笑臉盈面地恭迎她們的到來。

除了那名男子外，還有兩名更年輕一些的男子，待在他的身後。

不過，一目瞭然，顯然是那名開口的男子地位最高，剩下兩個人，應該是伴他過來、作為護衛功能，或者，也可能是打雜的手下吧。

而愛維麗婭唯一認識的，也只有他。

「……您好，魯斯邦可閣下。」

坎斯特．伯．邱．魯斯邦可，卡爾王國的首席外交情報處理官。

這是個相當特別的職位，要以最簡潔的描述來說明他的工作，可以說，就是「專門對外的情報頭子，有時兼任外交官」，不過，某些情況下，反過來說也似乎是可以的，總之是地位很微妙，實際的職務更是需要巧妙的斡旋手段，才足以勝任。

另外，雖說專門對外，事實上，他在其國內的情報影響力，仍是不容小覷的。名義僅僅只是名義而已。

「嘛~ 嘛~ 別這麼客套了，叫我坎斯特就好了，公主殿下~」

坎斯特禮節盡數地又鞠了個躬，然後伸出手，邀請愛維麗婭在小室內坐下。

「公主殿下想找我們談的事，已經略有所聞，我想，應該會談上一段時間，站著實在不方便吧？雖然這些桌椅是殿下的人幫忙準備的，還是請容我邀您一同就席。」

「……嗯，也好。」

確實，接下來要談的「交易」，想必不是一時半刻能談得完的。

愛維麗婭接受提議，兩人隔著小桌，面對面而坐。

「那麼，由於公主殿下您的時間緊急，我們就趕緊進入正題吧。」

在天亮之前－－也就是，估計最早可能暴露離房行為之前－－愛維麗婭得要回到現居的房間裡才行。

不能被人發現她這晚的行蹤。

「……我的要求，想必您們已經知道了，對吧？」

她冷靜地－－壓抑著，讓自己冷靜－－詢問著對方。

而那名情報處理官也點了點頭。

「是的，您的要求很清楚，希望我們能出手救出－－目前因『那件事』而被關押黑牢裡的伊茜．賈斯汀小姐－－也是殿下的前貼身護衛隊長。是這樣沒錯吧？」

「……正是如此。」

坎斯特的用詞十分謹慎，可以看出他的老練。

當然，他們都知道，「那件事」指的究竟是什麼？－－不過，完全沒必要在這種場合多提。

「我想，我們也都心知肚明，這是一次『交易』。」

愛維麗婭緩緩地開著口：「我不會奢求您們無條件的幫助我……這是沒有可能的，不過，我也早已準備好，要支付相對應的代價了。請說吧，貴國那邊想要什麼樣的『報酬』？」

「……您可真犀利呢，公主殿下~」

坎斯特乾笑了幾聲，顯然沒料到愛維麗婭會這樣先發制人。

她並沒有主動提出「報酬」的內容，而是轉交給對方索取。

這樣一來，看似被動，實際上卻反倒掌握了主動權。「交易」就是這麼一回事。

尤其是，雙方的獲益、需求相差太大時，更必須注意這些細節。

「先不論這個，我個人－－事實上，連我的上司們也是－－對您竟然找上我們一事，實在感到相當訝異啊。」

坎斯特稍微使出拖延戰術，裝模作樣地捋了捋下巴的鬍鬚，儘管那還有些稀疏。

「您要知道，就算不論我國與貴國之間長久以來的交惡，這麼做，都是絕對的叛國行為。貴為公主的您，竟然做出這種事……」

「……我也是別無選擇了。」

公主冷冷地打斷對方意味深長的話語，直截了當地說：

「我，一定要救出伊茜，除此以外……我什麼也不管了。」

「……我明白了，您的決心不容置疑呢。」

外交情報官苦笑了一下，隨後表示：

「既然如此，我就開門見山、對您說結論吧：對於您提出的……『請求』，我們這邊可以同意，不過前提當然是－－您能接受我們要求的微薄回報。」

「是什麼呢？」

「這真的不難。」

他揮了揮手，一派輕鬆的模樣。

「就只是……想請您放棄公主的身份罷了，如此而已。吶，畢竟，就我們所知，您在此事『結束』過後，如果繼續維持這個身份，也很不方便吧~？我們可是可以加碼，順便送您和……您的心上人，一同逃出這個國家的唷~」

「……您還真是說到痛處上頭了呢。」

一點也沒錯。即便成功救出伊茜，若兩人必須就此別離，愛維麗婭還是難以接受的。

當然，如果那是唯一能救她的辦法，就算心痛，愛維麗婭還是會這麼選擇的。

不過，既然有更好的路可走，沒道理得如此犧牲。

放棄公主的身份，早就是默認的選項了，甚至在這次談判之前，便已然計畫好了。

而卡爾王國會提出這要求，也在料想之中。

「……我可以問一句嗎？」

「嗯？請說。」

「這個，是為了……依絲河領地嗎？」

「……這個嘛，您說呢~？」

……果然如此。

雖然不便明言，坎斯特的態度已說明一切。

卡爾王國終究還是對這事耿耿於懷吶。

控制依絲河領地，進一步控制整個露灰山脈－－他們果然在做著這個打算。

而現在，正是最好的時機。

藉著出了伊茜這檔事，來迫使愛維麗婭放棄公主、王族身份，依絲河領地便會頓時喪失控制，變成無主的混亂狀態。

阿斯卡王國還沒法緊急指派負責人的期間，卡爾王國便可趁機而入，佔據整塊領地。

到時，就算阿斯卡想追回，也難如登天。

領地這種事，本來就是弱肉強食。

愛維麗婭自然不會不明白這些企圖。

而她，也不打算拒絕。

「這沒問題，只要您們能救出伊茜。」

「……咦？」

坎斯特頓時愣住了。

他顯然沒想到，愛維麗婭會這麼爽快地答應這個條件。他想必預設了討價還價的情境。

「咦？……啊，真、真的可以嗎？若是您能答應，那當然對我們雙方都再好不過……」

「一點問題都沒有。而且－－」

愛維麗婭的銳利目光，讓這位資深的情報官兼外交史，都不禁抖了一下。

她緩緩地說出驚人的話語：

「而且，不僅如此，我還可以－－給您們更好的條件。」

「更好的……條件？」

一時之間，坎斯特甚至不能理解自己聽到了什麼？

更好的條件？這他還是頭一次遇過。

通常，這種「外交」層面的條件交易，與他談判的對方只會討價還價，要求更多、並盡力希望壓低「價格」。通常是這樣才對。

像愛維麗婭這樣，主動提出要奉上「更好的條件」，真的是……前所未聞。

「您們想要趁亂佔領依絲河領地……我，可以讓貴國連這點力都不必出。」

愛維麗婭嚴肅地說道：「我可以讓人安排，通知依絲河那邊的人……讓您們直接接收，跳過花時間心力佔據的過程。依絲河領地那邊的人，對我都是相當信任的，只要您們能答應不加害任何人，我就可以協助您們。」

「……也就是說，讓公主殿下您直接將統治權轉移……這樣嗎？」

坎斯特沉吟了一番，深思公主的這個提案。

仔細想了想，結論是確實百利而無一害。

能夠不花人力直接佔據領地，對國家而言，沒有更可喜的事了。和平轉移治理權是再好不過的。而愛維麗婭確實有能力做到，他掌握的情報可以做出這等判斷。

唯一值得顧慮的，就只有一件事。

「您的提議確實很有意思，不過……想必並不只有如此吧？」

坎斯特巧妙地表達出「請提出您的要求吧」這個意思。

沒人會單純送他人好處，自己卻什麼也得不到，甚至虧損。至少在這種事情上不可能。

也就是說，想必愛維麗婭還有什麼目的，希望卡爾王國可以「幫忙」。

只要那要求不是太過份，他認為，這筆交易就相當划算。

不過，還是要先聽完內容再說。