第十二章 來自天空的訪客
艾那諾森林深處，迴盪著無數盔甲的碰撞聲。
噠噠、噠噠──
輕快的馬蹄聲與隊伍沉重的腳步聲呈現反比。
領在前頭騎乘馬匹的，是一名身穿皮甲的男性，手臂上刺著骷髏頭與帶刺的項圈，那正是象徵『幽冥之刻』的刺青。
他的同夥身穿著輕甲，一步步跟在後頭。而其中幾個人手上則是拿著鐵鍊牽著後方的奴隸們。
這次的奴隸是平地少見的『天翼族』，也就是人們所俗稱的鳥人。
『天翼族』為群居種族，喜歡居住在人煙稀少的高處，雖然不至於會主動攻擊，但是對於入侵家園的敵人毫不留情。
他們背後的翅膀與羽毛，在黑市能夠賣到極高的價格，因此有不少人涉險捕捉『天翼族』。
由於『天翼族』擁有飛行能力，不僅脖子帶著項圈、雙手被綑綁、鳥啄被綁住，就連翅膀也被束縛著，無法展翅飛翔。
隊長仰頭看著逐漸轉陰的天空……
距離『幽冥之刻』的主要據點還有好長一段路程。
隊長停下馬，伸手示意身後隨便一人過來。
其中一名身材瘦小的男子似乎習慣了這份工作，在隊長伸手的瞬間，就主動上前。
「你帶幾個人去附近巡視一下，我們要在這紮營。」
男子點了點頭，隨便點了四名同夥一起離開隊伍。
其餘留下來的人則是建立簡便的營地。
趁天空下起雨之前，他們迅速點起營火，製作晚餐。
『天翼族』被綁在角落，眼睜睜看著他們大吃大喝，肚子也不爭氣地咕嚕嚕響了起來。
其中一名『天翼族』不安分地動了動，而注意到的男子便抽出腰間的刀，抵在他的脖子上。
「安分一點，否則我一根根把你的羽毛拔掉。」
語畢。便收起了刀，回到了營火旁。
「怎麼了？」
「沒什麼，只是有點吵。」
「每次抓來的奴隸總是吵吵鬧鬧的，至少這代表他還有精神吧。」
「要不是『天翼族』可以賣到高價，我早就想動粗了。」
「好啦，喝點酒消消氣吧。」
男子接下同伴遞來的酒，大口地灌下肚。
隨著時間的過去，『幽冥之刻』的人都醉倒在營火旁。
唯一的主帳篷燈火已經熄滅，也就代表他們的隊長應該已經就寢了。
這時，樹上跳下一名女性『天翼族』，並對他們比出『噓』的手勢。
她看向四周，悄悄地潛入主帳篷，高舉匕首，直接刺向正在熟睡的隊長──
◇ ◇ ◇
「妳說『天翼族』向妳求救？」
「嗯。」
貝雷絲拿出『天翼族』親筆寫下的任務委託單。
上面指名要找『灰色惡魔』。
「『天翼族』怎麼會來到平地。他們不是都居住在高山上嗎？」
艾黛爾賈特接過貝雷絲手上的任務委託單。
『我族同胞在一個小村落遭到奴隸販子的襲擊，希望【灰色惡魔】能夠給予協助。』
「但他們不知道『灰色惡魔』是誰吧？」
「妳要去跟他們會面嗎？」
貝雷絲思考了一會後，點了點頭。
「雖然我很想陪同，但熔岩裂谷發生了點事，我必須親自出面……」
艾黛爾賈特向前靠近貝雷絲，伸手撫著她的臉龐。
「答應我，要安全回來，好嗎？」
「嗯，我保證。」
貝雷絲緊緊地抱著艾黛爾賈特，輕輕吻了她的唇瓣。
離開時，又有一絲不捨，貝雷絲再次吻了上去，吸允著不知所措的小舌。
貝雷絲注意到艾黛爾賈特有些呼吸困難，才勉強拉開了距離。
「明明只是分開一下子，卻有種要隔十年才能相見的感覺。」
「我辦完事就回來。」
貝雷絲鬆開艾黛爾賈特後，來到玄關穿起了護甲。
看著正在整裝的貝雷絲，艾黛爾賈特突然想起了什麼，驚呼了一聲。
「？」
「我突然想起一件事。」
貝雷絲停下動作，看著艾黛爾賈特從隨身攜帶的包裡拿出一條項鍊。
那是一款戴在頸部的黑皮製項鍊，中間懸掛著一顆半透明的石頭，由『火龍石』所打造，裡面存放著『炎帝的祝福』。
「有了這個，妳就可以在『熔岩裂谷』來去自如，沒人敢對妳出手。」
「謝謝。」
「先別急著道謝，同時我也能夠知道妳是否平安，簡單來說就是監視的一種。畢竟那裡面存放的可是炎帝的精華，我能夠感知自己的魔力。」
貝雷絲二話不說，直接拿走艾黛爾賈特手上的項鍊，毫無猶豫的戴了上去。
「等……妳就不怕我會害妳嗎？」
「？」
貝雷絲抖了抖耳朵，面露不解。
「後悔了我可不管妳。」
貝雷絲搖了搖頭，表示不會。
穿完護甲，貝雷絲確認手中的行囊物品，確定都齊全後，推開玄關大門──
黑色的身影即刻映入眼簾，是修伯特來接艾黛爾賈特了。
「貝雷絲大人，您要外出嗎？」
貝雷絲點了點頭。身後的艾黛爾賈特則向修伯特簡潔說明了概況。
「『天翼族』……曾一度視地面生物為敵，還請小心行事。」
「修伯特，你見過『天翼族』？」
「是的。有打過幾次交道。但他們的不信任與敵意很明顯。尤其是在得知我為炎帝做事時，合作關係便中斷了。」
「那貝雷絲戴著『炎帝的祝福』豈不是很危險？」
「雖然會有敵意，但並至於濫殺無辜。而這次是『天翼族』主動請求幫忙，應該暫時不會把貝雷絲大人視為敵人。」
「貝雷絲，還是取下來吧。」
艾黛爾賈特伸手想要將項鍊討回來時，貝雷絲向後退了一步。
「貝雷絲？」
「沒關係。」
「要是『天翼族』知道了我們之間的關係，妳會有性命之憂的。」
「不會。」
「貝雷絲，這可不是說笑的，請不要這麼固執。」
艾黛爾賈特再次伸手向貝雷絲逼近。但越是靠近，貝雷絲就越是往後退，甚至快到妳追我跑得地步了。
「貝雷絲！」
「在。」
「……」
貝雷絲聽見叫喚而乖巧地回應，但並沒有打算束手就擒的意思。
她伸手摸了摸那微溫的『炎帝的祝福』，彷彿能間接感受到艾黛爾賈特一樣。
貝雷絲愉悅地抖了抖耳朵，甩了甩尾巴，完全隱藏不住收到禮物的喜悅。
「好吧。但妳答應我的事一定要做到。無論發生什麼事，都以保全自己生命安全為優先。」
好不容易得到了戴著的允許，貝雷絲上前抱住了艾黛爾賈特。
「謝謝。」
目送艾黛爾賈特和修伯特離開後，貝雷絲也準備啟程前往預定地『亞瑪爾森林』。
那裡是不屬於任何種族的中立森林，但也有不少野生動物居住在此。
距離並不遙遠，不一會的時間，貝雷絲就到了指定地點。
貝雷絲將馬安置在森林附近後，獨自走入森林裡。
然而令貝雷絲感到疑惑的是──林中一點聲音都沒有。
「……」
貝雷絲本能性地抽出腰間上的劍，慢慢地往前走……
這時，貝雷絲注意到樹梢上似乎有東西在蠢蠢欲動，因此飄落幾片樹葉。
就在貝雷絲的專注力全在樹上時，卻忽略的腳下的樹枝──
幾個黑影同時從天而降，銳利的白光一同襲向貝雷絲──
她立即向旁一滾，重新擺好架式，一一擋下突如其來的攻擊。
此時，她才看清楚眼前的敵人究竟是誰。
──正是發出任務委託的『天翼族』。
他們手持各式各樣的武器，慢慢地逼近貝雷絲……
直到貝雷絲的背整個抵在樹幹上，天上又跳下了一名戴著手爪武器的『天翼族』。
貝雷絲立即一個側身閃過襲擊，反踢對方下盤，直接讓『天翼族』摔在地上，並將劍抵在對方的脖子上。
「夠了！」
一道帶有壓迫性的女性聲音從『天翼族』的後方傳來。
一名全身雪白色羽毛，穿著輕型盔甲的女性『天翼族』緩緩從中走來。
「妳就是『灰色惡魔』吧。看來真如傳言所言，在戰鬥上是個毫無猶豫就能奪取他人性命的惡魔。」
「我們是居住在烏瑪蘭山的『天翼族』。我是他們的隊長，雪蘭‧銳爪。而妳壓著的『天翼族』是我的弟弟，弗瑞‧銳爪。」
「對妳發動攻擊，是為了確保『灰色惡魔』有能力接下這份工作。」
「我可不想請一個沒用的傢伙來打草驚蛇。」
貝雷絲收起武器，放開了弗瑞。
弗瑞慌慌張張地起身，狼狽地回到隊伍中。
雪蘭督了一眼弗瑞後，示意眾人放下武器。
「就如委託單所寫的，我們隊伍一部分的人被奴隸販子襲擊了。我要妳把他們無傷的救出來，否則妳別想拿到酬勞。」
「當然，我們也會協助救援行動，而我要親手奪下他們隊長的性命。」
「據最後目擊者所言，他們已經前往了『艾那諾森林』，我們打算在那裡襲擊他們。」
「深夜之前過來會合。而妳只要管殺敵的事就好了。」
雪蘭交代完畢，便率領『天翼族』往目的地而去，留下貝雷絲獨自一人在森林裡。
「……」
◇ ◇ ◇
艾那諾森林。
天色漸漸暗沉，原本吵雜的鳥叫聲，頓時安靜了下來。
貝雷絲盡可能悄聲前進，同時拔出手中的劍刃，保持警戒。
這時，貝雷絲聽見了前方傳來腳步聲，她立刻在草叢裡蹲下，看著逐漸靠近的五名男性身影。
「我說──隊長是不是太擔心了。區區的鳥人根本不是我們的對手。」
「你沒實際和鳥人戰鬥過吧？我們可是靠偷襲才得逞的。如果和鳥人正面對抗，你有勝算嗎？」
「他說的沒錯。據傳言，他們可是天空的霸主。」
「霸主？那龍呢？」
「你看過龍嗎？」
「但確實有他們存在的證明啊。」
「別說這些了，專心巡邏。」
「唉──這夜晚的森林裡不會有敵人啦。」
男子才剛說完，草叢裡便出現了動靜。
「喂，不是吧。」
男子提高警戒，拔出腰間的劍。
一個小型的黑影竄了出來──
如老鼠般的身形，身上長滿了綠草，耳朵略大，肩膀旁邊還長著兩條纖細的藤鞭。
是隻無害的『格達拉鼠』。
雖然平時無害，但進食時脾氣相當暴躁。通常沒有地盤，是處處為家的雜食動物。
「哈哈哈──被嚇到了吧！」
身旁的四名夥伴紛紛朝笑著他。
男子則氣憤地一人加快腳步向前而去。
接著，笑聲停止了。
男子感覺不太對勁，倏地回過了頭──
脖子上立即傳來冰冷且銳利的觸感。
男子嚇得不敢出聲，身體的顫抖導致手中武器的脫落。
貝雷絲冷冷注視著男子，彷彿要用視線殺死對方般，不斷的施以壓力。
『天翼人』早已埋伏在樹上，在他們經過時，便注定了生死。
卻萬萬沒想到，唯一倖存的男子因隊友的嘲笑而離開了襲擊範圍。
好在貝雷絲提前拔劍，否則男子的大聲呼救將會驚動他的同夥。
確保其餘四人已死後，雪蘭走了過來。
「你們的營地在哪？」
男子沒有回應，依舊繼續顫抖著。
「如果你願意說出來，我考慮放你一條生命……如何？」
男子緩緩地舉起了右手，指向營地的方向。
為了保全自己的性命，他毫無猶豫的出賣了自己的夥伴。
接著，雪蘭利用手上天生自帶的利爪，狠狠地斬斷了男子舉起的手。
這一瞬間，為了以防男子的慘叫聲會驚擾營地的人，貝雷絲只好一劍刺穿他的喉嚨，了結他的性命。
「……」
貝雷絲看著男子的屍體，甩了甩劍上的鮮血。
「妳看起來似乎有話要說，是嗎？」
雪蘭察覺到貝雷絲的視線停留在男子身上，而問道。
貝雷絲轉頭看向雪蘭，一言不發的轉身離去。
「怪物就要有怪物的樣子，『灰色惡魔』。」
身後傳來的刺耳聲音，並沒有讓貝雷絲停下腳步。
雪蘭重新統整隊伍後，朝著敵方營地的方向過去。
很快，便看見了營地的火光。
他們正好吃完晚飯，準備歇息。
雪蘭注意到只有一個帳篷，門口還有守衛站崗。
守衛打著無聲的哈欠，卻又無法離開崗位。
眼睛緩慢地眨著，眼角也浮出了淚珠。
手中的長矛搖搖晃晃，守衛的重心幾乎在長矛上。
一次次的哈欠，讓他眼中模糊不清，就在他伸手準備擦拭時，一陣風突然從守衛的面前吹過。
雪蘭摀住守衛的嘴，拿出懸掛在後腰處的匕首，毫無猶豫的劃開守衛的脖子，直到他停止了掙扎。
她輕輕將守衛放倒在地，盡量不讓盔甲發出聲音。
雪蘭為了確保下一次攻擊的銳利度，她甩了甩手中的匕首，將上頭的血跡擦拭乾淨。
貝雷絲跟著隊伍，一一刺殺睡覺中的敵人。
她看著雪蘭急迫地想奪走敵人隊長的性命，不顧一切地潛入了帳篷，就在她高舉匕首準備給予致命一擊時──隊長突然睜開了眼，一腳踢向了雪蘭。
強大的力道讓體型較輕的雪蘭飛出了帳篷外，滾落幾圈後，狼狽地趴在了地上。手中的匕首也因此掉落地面。
「愚蠢的鳥人，竟然打擾我休息。」
隊長走出帳篷外，看著自己已滅的隊伍，神色絲毫沒有一絲驚訝。
他扭了扭身子，似乎在做暖身的準備。
雪蘭趕緊爬了起來，重新面向敵人。
隊長無畏地衝上了前，左手直接抓住了雪蘭的手，右手則不斷痛毆著雪蘭。
『天翼族』見狀，紛紛衝上前幫忙。
他並沒有鬆開雪蘭，反而一邊抓著她，一邊攻擊著其他衝上來的『天翼族』。
隊長一手抓著最後一名『天翼族』的腦袋，準備砸向地面時，雪蘭用僅剩的力氣，將手爪刺進了敵人的腹部。
「呃啊──！」
這個舉動激怒了隊長，他用蠻力將『天翼族』往旁邊甩開後，高舉著雪蘭，看著將近失去意識的雪蘭，伸手抓住了她背後的翅膀──
一道銳利的光芒直直落下，隊長的手臂瞬間噴出鮮血。
本想反擊的隊長，在看到攻擊自己的是貝雷絲後，愣了一會。
「妳……」
隊長似乎想說點什麼，但貝雷絲並不給予機會，提劍刺向敵人。
劍鋒滴下鮮血，隊長徒手抓住了貝雷絲的劍。
「妳就是那個逃脫『幽冥之刻』的小鬼吧。叫什麼來著的……」
「對了。是『0622』吧？」
「失去了妳，老大可是非常的生氣啊。」
「不過沒關係，妳終生都是『幽冥之刻』的奴隸。」
「還記得厄狼村那晚……老大親自給妳烙下的奴隸印記嗎？」
「妳永遠無法反抗『幽冥之刻』，也永遠逃離不了。」
被握住的劍無法動彈，貝雷絲直接抽出『希忒亞之劍』。
就在這時，『希忒亞之劍』發出了漆黑的光芒，劍鋒上附著著一層銳利的黑光。
貝雷絲沒有猶豫，直接將『希忒亞之劍』刺入隊長的胸口，而傷口上殘留的黑色 魔力正在吞噬著他。
隊長痛苦的鬆開了貝雷絲和雪蘭，摀著自己的傷處，看著自己的身軀漸漸被漆黑所吞噬，最終化為灰燼。
「呃……呵呵哈哈……果然是『惡魔』啊……」
尾音伴隨著他的痛苦消失了。
貝雷絲將『希忒亞之劍』入鞘，黑色光芒也淡化直至消失。
「雪蘭隊長！」
見危機解除，雪蘭的夥伴們紛紛靠近，但卻被貝雷絲直接伸手擋了下來。
「妳要幹什麼！」
「獸人族滾一邊去！」
貝雷絲無視身旁不斷的辱罵，從行囊中拿出一罐口服的傷藥，讓雪蘭飲下。
「為什麼……」
「不要亂動。」
雪蘭不想依靠外族的幫忙，更何況是在自己部屬的面前。
但這場短暫的戰鬥上，確實是因為自己的疏失而導致戰敗。
她不該輕忽敵人的實力，更不該莽撞行事。
雪蘭閉上眼別過頭去，安份地讓貝雷絲替自己療傷。
「你們安靜點，說不定還有其他敵人在附近。」
眼看雪蘭不願多說什麼，其他人也不方便繼續說下去。
將被捕獲的『天翼族』鬆綁後，各個含淚而笑，慶幸自己能夠獲救。
見身邊的『天翼族』散開後，雪蘭轉過頭來，注視著貝雷絲，小聲地說了句：
「對不起。」
「？」
貝雷絲愣了一會後，繼續替她包紮。
「我為先前失禮的行為向妳道歉。」
「因為我們『天翼族』……一直以來都飽受其他種族的威脅。」
「至今也是……為了錢財，而將我們當做物品販賣。」
「最初見面時，我就看見妳脖子上的項鍊了……那是炎帝贈與的禮物吧。」
「我們的祖先和炎帝之間有些……過節，所以我才會如此敵視妳。」
「對了。剛剛那個隊長……好像認識妳？」
貝雷絲點了點頭。
「我曾是『幽冥之刻』的奴隸。」
「……抱歉，讓妳想起不好的回憶。」
貝雷絲搖了搖頭。接著將繃帶用力一綁，做好了簡易的處理。
她立即起身到一個比較沒有人的位子隨地就坐，開始擦拭著自己的武器。
雪蘭靜靜看著貝雷絲孤身一人的身影，直到自己的視線被自己的夥伴給淹沒為止。
──或許她不一樣？
◇ ◇ ◇
艾黛爾賈特和修伯特一同來到『死亡峽谷』。
如其名，四周寸草不生，也沒有生物的氣息，唯一有的……就是這裡充滿著死亡的味道。
峽谷裡面瀰漫著濃濃的暗綠色霧氣，一般人只要吸入該霧氣，便會中毒而死。
在靠近峽谷邊緣之前，艾黛爾賈特停下腳步。
「到這裡就可以了。」
「艾黛爾賈特大人……請您萬事小心。」
「嗯，我會的。」
修伯特鞠躬目送艾黛爾賈特離開。
艾黛爾賈特獨自一人來到峽谷邊緣，難聞的腐臭氣味隨風飄來，艾黛爾賈特卻平靜地感受微風。
火焰瞬間纏繞於身，並漸漸地形成一副鎧甲──『炎帝之鎧』。
披風尾端殘留著微弱的火焰，而風只是助長它的火勢。
深呼吸一口氣，艾黛爾賈特一躍而下。
動作如同老鷹般俯衝而下，利用風與火的結合，吞噬那些試圖接近艾黛爾賈特的濃霧。
濃霧逐漸定型成一頭扭曲的怪物，直直朝艾黛爾賈特撲來。
接著，怪物般的濃霧被炎帝的烈火燃燒殆盡。
緩緩降落後，艾黛爾賈特腳下立刻發出了清脆的聲響。
艾黛爾賈特疑惑地召喚出幾顆小火球，並分散在四周，不僅能驅散毒霧，還能作為光源。
她視線向下一看──地板全是一片由骸骨堆積而成的骨海。
然而艾黛爾賈特的神情依然淡定，她操縱著小火球，四處尋找著什麼。
峽谷裡不斷迴盪著著骨頭斷裂的聲音，直到她停下了腳步。
黑暗裡，一雙散發紫色光芒的瞳孔正盯著艾黛爾賈特。
漆黑如墨的龍鱗巧妙地隱藏了他龐大的身形。
艾黛爾賈特無畏地上前靠近，仰頭注視著他。
「好久不見了，尼德霍格。」
尼德霍格咧嘴露出滿口的尖牙。
「妳終於恢復記憶了，炎帝。」
「怎麼……妳不害怕『炎帝之鎧』了嗎？」
尼德霍格沉重沙啞的嘲笑著艾黛爾賈特。
這時，地板突然劇烈震動，尼德霍格的視線也越來越高。
艾黛爾賈特讓火光圍繞著尼德霍格，才發覺他只是挺起了身子。
他伸出前腳踩踏地面，震碎了附近脆弱的骨頭與碎石。
嘴裡還呼著濃濃的毒氣。
──這就是尼德霍格的真身。
「多虧你的指引。但我可不能死在這裡。」
「食物自動送上門來，難道還有不吃的道理嗎？」
艾黛爾賈特伸手召喚出『安科阿勒』，用力往地上一震。
「我問你，為什麼要對貝雷絲出手？」
「出手？我只是給她個選擇的機會罷了。」
「你差點害死了她。」
「妳當我什麼都不知道嗎？曉是你安排的內奸。既然如此，他自然不會殺害貝雷絲。」
「尼德霍格，我只說一遍──那只是我跟曉有著共通的敵人罷了，他已經回去了。」
「貝雷絲若是知道妳欺騙了她，又會做何感想？」
「我對她的感情是真的。倘若貝雷絲無法接受……也沒關係。」
「真是無聊。」
前方突然閃爍一道微弱光芒，艾黛爾賈特急忙一個側身──一根骨製的箭矢飛過眼前。
接著，尼德霍格直接抬起前掌，往艾黛爾賈特的身上拍了下去。
「尼德霍格！」
艾黛爾賈特跳了開來，由上而下，一斧砍在尼德霍格的手爪上。
這一擊削掉尼德霍格些許龍鱗，但卻沒造成什麼傷害。
「你真的想要開戰嗎？」
艾黛爾賈特停下攻擊，視線中帶有明顯的殺氣。
尼德霍格收回前爪，看了看受到些微傷害的部位。
「這就是妳能夠造成的傷害嗎……真是可笑。」
尼德霍格附近的骨堆中，似乎有什麼東西在蠕動。
一頭頭漆黑如影的黑龍穿著著其他生物的骨頭，朝艾黛爾賈特衝了過來。
艾黛爾賈特冷靜地揮舞斧頭，同時控制著火焰，讓他們在靠近時自焚。
「尼德霍格，住手！」
「我除了破壞的衝動之外，根本感受不到任何的情感。在妳殺了傑拉爾特的時候，我也目睹了這一切。」
尼德霍格抬起前爪，再次揮向艾黛爾賈特──
「呃……！」
艾黛爾賈特握緊『安科阿勒』直接正面擋下了爪擊。
由於腳下並沒有什麼能夠站穩的地方，艾黛爾賈特的身軀不斷地被迫向後推動。
小黑龍也趁著空檔衝了過來──
「──『烈焰風暴』！」
以艾黛爾賈特為中心，向外擴散一圈火焰出去，接著地面出現了一個又一個火焰龍捲風。
被灼燒到的尼德霍格，被迫收回爪子，向後挪動了身軀。
「『燃燒』！」
尼德霍格所在的腳下開始燃起熊熊烈火，這次他並沒有逃離，而是讓身上釋放出大量的霧氣。
霧氣在碰到火焰時，雙方直接抵銷，直至火焰消失。
炎帝之火是能夠吞噬一切的火焰，儘管龍擁有著極高的防禦力，也難以抵擋一次又一次的攻擊。
艾黛爾賈特看尼德霍格略有無力的喘息著，便停止了攻擊。
但尼德霍格並不打算停下攻擊，仰頭凝聚暗綠色的光芒，接著朝艾黛爾賈特射了過去。
艾黛爾賈特見狀不妙，將魔力凝聚在手心，用力往地上一拍──
「『鳳凰召喚』！」
她所在的地面浮出一圈紅色的魔法陣，一隻巨大的鳳凰從艾黛爾賈特的身體裡竄出，直面撞向尼德霍格的『龍炎』。
雙方的力量碰撞在一起，直接造成了劇烈的爆炸。
峽谷的山壁落下了不少石頭。其中一顆巨大的落石正朝尼德霍格的背脊而來，他用尾巴一甩，便擊碎了巨石。
因艾黛爾賈特多次釋放火焰技能，導致四周的溫度逐漸升高，比較靠近戰鬥區域的地面都融成了一團。
艾黛爾賈特挺直身子，重新以王者的姿態站著。
「尼德霍格，你還要繼續下去嗎？」
「哼，真是沒勁。」
尼德霍格深吐一口長氣後，緩緩趴了下來。
「要不是貝雷絲那孩子喜歡上妳，我早就把妳給殺了。」
「妳還真是重視貝雷絲呢。」
「別誤會，我只不過是答應了別人要照顧她而已。」
沒錯……我只是不想毀約而已。
這樣也算回報妳當年之恩了吧，希特莉。
「遠古火焰之王－炎帝，親自到此地來……究竟是為了何事？」
「我想問你關於鈴音的事。據我所知，鈴音和傑拉爾特曾有過接觸，並相處過一段時間。」
「鈴音？啊──我曾經聽傑拉爾特說過，她好像是傑拉爾特在某座被魔族毀掉的村子裡找到的孩子。」
「我懷疑鈴音想要利用貝雷絲，替她達成某個目的。」
「我沒實際見過，我也不是很清楚。但我只知道，傑拉爾特很重視她，幾乎可以說是把她當作女兒撫養著……對了，那時候貝雷絲還沒出生呢。」
尼德霍格回憶著過去，似乎想到了什麼，不小心輕笑了一聲。
「不過……我記得『赤色獠牙』的創始人是傑拉爾特，什麼時候換成她了？」
「『赤色獠牙』是由傑拉爾特與他一同逃脫魔族囚牢的夥伴們所創建的。目的就是為了讓魔族的戰火離開這片土地。」
「世界迎來了短暫的和平後，傑拉爾特便離開了『赤色獠牙』，定居在厄狼村。而我也是在一場意外中與傑拉爾特相遇。」
「現在回想起來，真的是轉眼之間……貝雷絲就長這麼大了……畢竟龍族通常對生命的時間沒什麼感覺……而死亡……對我們來說也只是個回歸大自然的過程。」
「炎帝啊……妳和我都是擁有無盡時間的種族，看著身邊所愛、所重視的人一個個離去……才是最可怕的地方。」
「別以為時間能沖淡妳對我所做的事。」
「妳總有一天……會乞求著我殺了妳。而我……將會殘忍地拒絕。」
「好好享受現在幸福的時光吧……因為沒剩多少時間了。」
整座峽谷不斷迴盪著他所發出的低沉笑聲。
回程的路上，艾黛爾賈特都心不在焉，腦中不斷重複著尼德霍格最後所說的話。
────── Tbc ──────