到了出發當天，一大清早，準備好行裝的伊茜她們，準時地來到城門口，與委託護衛的雇主會面。

「喔喔，妳們是三個姑娘結伴旅行啊？真辛苦呢。」

十幾人的商隊裡，有人見了她們過後，做出了這樣的評論。

說真的，若是在不明就裡的情況下，看到負責護衛工作的人來了一大堆女性，而且全都身軀嬌弱的模樣（至少，愛維麗婭和梅莉兒都不算十分壯碩），肯定是要嚇一大跳的吧。

不過現在沒這個問題。大家都已經談好了，商人們知道只有伊茜本人擔當護衛，而且事前也面試過，所有人對她的能力都了然於心。

「等所有人到場，我們就出發吧。」

看來像是領隊的老人，環顧了下四周後，讓愛維麗婭她們先到馬車裡休息，伊茜則需要做些行前安排，到一旁去協助其他人了。

似乎還有一、兩名商人還沒到，聽說好像是有工作得完成，稍微耽擱了一下。由於是整個商隊託付的任務，當然不可能抱怨他們什麼，耐心地等候。

「……小姑娘，妳們是從哪個國家來的吶？」

在等待的期間，那位領頭老人也進了愛維麗婭所乘的馬車裡頭，向她們搭話。

事實上，這位老人待會也是要搭乘這輛車子的。

原本，盡量安排女性共乘同一輛車是比較好的，只是，這次除了她們之外，沒有其他女子同行了，足夠搭乘四人的馬車只坐兩三人也不太對，於是便這樣安排了。

這說起來是個小祕密吶－－老人這樣安排，還有其它的用意。在伊茜展現其實力後，經過審慎評估，他很早就選定要讓她來護衛自己。而伊茜個人的意願，又希望能離愛維麗婭愈近愈好。最後就成了這樣子。

「……這是我們的身份證。」

對尼可先生（這是老人的名字）的問題，愛維麗婭顯然有些煩惱，不過，既然手上有假證件的話，要應付過去應該不是難事。

她將證件遞給對方看，上頭當然填有（假的）發行國家的名字。

「喔，能讓我看看嗎？……嗯，嗯哼……這樣啊，那就沒辦法了呢。」

看完、交還假證件後，老先生意味深長的話語，讓愛維麗婭有些疑惑。

「什麼意思呢？」

「……如果，妳們不想暴露身份的話，那也罷，我不會勉強的。」

這番話，讓愛維麗婭－－甚至一旁的梅莉兒也－－大驚失色。

尼可先生笑了起來，對她們點了點頭。

「看樣子老夫猜對啦？別擔心，我不會到處亂說的，也不是每個地方都有我這種見過太多了的老人吶。」

……看樣子，他完全識破愛維麗婭的偽造證件了。

只是，似乎也沒有想做些什麼的樣子，看來，應該姑且不必擔心遭到告發了？

「……謝謝您。」想不出該怎麼回應，愛維麗婭只好姑且道聲謝。

「不必這麼客氣。老夫以前也經歷過一些吶，沒辦法公開來說的……一些時光。」

尼可先生笑了笑，跳下了車。

「還有些事情得準備，讓兩位姑娘久等真抱歉，希望那兩個小伙盡快回來吶。」

「啊，謝謝……請不用著急。」

「呵呵，不會不會。我待會再回來吶。」

後來，伊茜的準備工作先完成了，便先到馬車上待命。

在車上，愛維麗婭告訴了她剛才與尼可先生的對話，伊茜也感到很訝異。

「沒想到，竟然會被看破呀。」

「尼可老先生，看來不是個簡單的人物呢。」

不過嘛，畢竟能做到商隊隊長的位子，其歷練與實力想必都有一定的水準，這麼一想，就不太需要對此大驚小怪了。

沒過多久，老人也回到了車上。看來出去辦任務的人都回來了的樣子。

「已經準備好出發了。」

外頭的商人這麼告知，尼可先生便點了點頭。

「好，啟程吧。」

喀噠喀噠，一輛接一輛的馬車，緩緩開動了起來。

陸續通過城門的檢查哨，離開了派德市，也走出了派倫可王國。

正式地，前往新的國家－－林典王國了。

「說起來，不知道林典王國是什麼樣的呢？」

在車廂內，伊茜這麼問道。

並沒有明確的發問對象，只是起個聊天的頭－－這樣的感覺。不過，發問的時候，目光是對準了愛維麗婭的就是。

「我也不太清楚，以前從未到過那個國家。」

愛維麗婭則是搖了搖頭。儘管在外國的見識比伊茜多一些，沒到過的地方就是沒到過呢。

……啊，她話一出口，才意識到，是不是有些太沒防備了？

剛才那一番話，已經透漏了許多資訊。

包括，自己雖然並未去過林典王國，看來似乎遊覽過其它不少國家的樣子；以及伊茜並不總是伴自己而行。

對於她們討論過要扮演的「結伴旅行」一事，似乎是個大破綻吶，此刻，可是有別人－－也就是尼可先生－－在場吶。

「嗯……林典王國啊，是個很特別的國家呢。」

不過，對方看來卻並未留意到這些。

還是說，只是裝作並未留意呢？

「一言以蔽之，它的民風相當－－開放吶。」

「民風開放？好像有這麼聽說，不過詳情不太瞭解呢。」

由於看來沒什麼大問題，愛維麗婭便放心下來。老先生看來屬於健談的那類人，就和他聊聊天吧，打發無聊，同時也能獲得有用的情報吧。

「嗯……與其說開放，不如說，接納度比較高吧。」

尼可先生想了一想，這麼說道。

「那個國家啊，雖然是王國，人民的思想卻相當多元吶，可以說，像是個共和國一樣。」

「有這樣的地方啊？」

共和國，就是由人民組構政府、而非由君主直接統治的國家。

這個世界也有這種政體存在。一般而言，仍存在明顯君主制的王國統治底下，或多或少會限制人民的思想自由，保持一國上下的言論一致性。

例如，尚未滅國時的阿斯卡王國，便是－－先前也提到過的－－父權主義盛行的國家，女性的發言權相對而言十分薄弱，而這風氣，大致上已經算是一種思想上的限制。

雖然不見得總是如此，共和體制的國家大多較王國、帝國，這方面要寬鬆得多。這個世界出現獨裁共和的狀況仍是少見的，大多而言，共和國的政府都是人民直選出來，一定程度上維持住民眾的思想多元性，而不必屈服於君主的淫威。

而，這種情況在一個王國裡發生，就不尋常許多了。

「舉個例子，我不知道小姑娘妳們的國家是怎樣的吶。」

老先生繼續說：「老夫的國家呀，對同性戀愛這檔子事，雖然法律上並不明文禁止，實際上民氣並不是很包容吶。」

「……是這樣的呢。」

阿斯卡王國，也是這樣呢。

「可是啊，林典王國就不一樣了，他們那裡，連市民自己都對此見怪不怪，接受度十分高吶。」

「咦？」

這下，可讓愛維麗婭以及伊茜，聽得雙眼圓睜了。

「難不成，法律本身規定……禁止對同性戀愛……『另眼看待』嗎？」

「不，這是最令人匪夷所思的吶，他們的法律並未如此規定，而是人民自主培養起來的風氣吶。」

這可真是令人震撼的消息。

或許，對她們而言，也是一大好消息也說不定。

「沒想到，竟然有這樣的……！」

「我還以為，只有那個傳說中的村子，才能這樣呢。」

「啊，『流浪者們的庭院』啊？確實是呢……那裡也是這樣，不過，那村子還要更誇張一些啦。」

看來尼可先生也知曉神祕村子的大名。

「除了同性戀愛之外吶，那國家對各種異國文化的接納度，也是超乎想像的吶。」

……聽起來，好像愈來愈讓人嚮往了？

「不過啊，也因為如此，感覺實在相當雜亂吶。」

老先生搖了搖頭，「老實說，並不是一個老夫特別喜歡的國家。做生意挺方便的，倒是不錯的一點。」

「這樣啊……」

看來，這位老先生接受度還是沒能那麼高的樣子，算是、有些可惜嗎？

不管怎樣，伊茜內心對這個即將造訪的國家的模樣，是愈來愈期待了。

「對了，說起來，小姑娘妳們可別嚇一跳吶。」

「……怎麼了嗎？」

尼可先生突然這麼說，讓她們摸不著頭緒。

「其實啊，聽說－－林典王國現在的國王，是女性呀。」

他說出的這個消息，確實很讓人吃驚。

「咦？國王？不是女王？」

（「國王」、「女王」兩詞在許多地方，都是被區隔開來的概念，例如說，英文中便有著「King」以及「Queen／Queen regnant」的差異。以「國王」來描述一位女性統治者，在這個世界是不常見的。）

「沒錯，不是女王，是女性國王。怎樣？這個國家實在夠特別的吧？」

「……確實是呢。」

看來，是個在政治制度上都存在特異之處的一個神奇國度呢。

無論伊茜還是愛維麗婭，都被挑起了濃烈的興趣。如果有機會，她們甚至想見見那位女國王呢。感覺一定很有趣。