一如愛維麗婭的預測，馬車哪兒也沒去，直接駛進了王城裡頭。

雖然這並不代表，請見她們的對象確實就是那位國王，相信她的判斷的伊茜，因此而顯得惴惴不安。

「怎、怎麼辦啊？我還沒做好心理準備啊，竟然就要直接去見國王了……」

「……？妳明明已經習慣和王族相處了吧？怎麼還會這麼緊張呀~？」

對愛維麗婭的調侃，她苦笑著回道：

「那個……畢竟是自己的國家嘛，再加上愛維麗婭妳在我身邊，所以才能比較……」

說的也是，她們現在人在異國，身為客人，肯定不會像待在自己的地盤裡那樣自在。

不過，說起來，她們的「國家」，也早就已經……

「……」

或許是想到了這點吧，兩人頓時陷入沉默，車內只聽聞輪聲滾滾，馬蹄一步一步地將她們帶向宮中。

沒過多久，馬車停了下來，可蘭為二人打開車門，外頭並且有許多侍從，正恭敬地迎接她們。

在眾人的帶領下，她們走進華麗的宮殿之中。

「……真沒想到呢。」

直到此時，愛維麗婭才再度開口出聲，自言自語中滿是驚嘆之意。

連她也沒想到，對方竟然派了這麼大陣容來接自己，嚇了一大跳。看來是被當成貴賓了。說起來，既然能在王宮內派出這種陣仗，這次招待她們的主人身份，恐怕是不做二想了。

「兩位的行李，可先交給在下？我們會送到您們的房間。」

一位像是總管的老婦人（儘管年邁，身材卻很壯碩）這麼表示。

現在時間已經快到中午，莉可國王（如果這次的邀請者真的是她的話）似乎是打算和她們共進午餐，希望愛維莉婭和伊茜直接前往餐廳。

既然身為客人，當然還是多多配合主人的安排才好－－這還不包括那位主人的崇高地位。

「十分感謝。那麼，請跟我來。」

將行李交付給幾名手下後，總管帶領著她們，來到了王宮的餐廳。

嗯……比想像中還樸素呢，伊茜忍不住這麼心想。這裡的裝潢確實並不奢華，不過，其實與一般狀況相比，已經算是相當華麗了。她只是有些習慣了阿斯卡窮奢的習性，事實上，那種情形才是比較異常的。

宴會廳也就算了，餐廳沒什麼必要裝飾得那麼過頭，不是嗎？

「請稍等一下，國王陛下馬上就到。」

……果然呢。

總管親口說出了國王的名號，終於讓對方的身份徹底證實，也讓身為來客的兩人更加緊張起來。

這個國家的最上位者，突然將她們找來，究竟是為了什麼呢？

侷促不安地在室內等了一會兒，門口便響起那有些熟悉、卻已許久未曾聽見的通報聲。

「國王陛下到－－！」

「……！」

這一聲，讓兩人同時迅速地起身，不約而同望向門口。

只見，一名充滿威嚴氣魄的女子，慢慢地從門外走了進來。

「喔喔……！」

親眼見到本尊，讓伊茜忍不住低聲驚嘆。

國王的容貌，和畫像上的一樣，英姿凜凜，瀟灑帥氣，可那卻不足以形容，畫像上無法清晰表達的－－她的魄力。真正親自面對她，只能想到一個感言：「女中豪傑」。長相俊逸是個天生的優勢，可那氣宇非凡的力場，就得稱為天生的王者風範了。

儘管兩者大有不同，伊茜忍不住想起她曾經服侍的王－－阿斯卡的鳩德孟斯殿下。

「歡迎蒞臨我的王國！愛維麗婭．梅莉卡閣下，以及伊茜．賈斯汀閣下。」

一進門，這位國王便以清亮的聲音送上問候。

「吾人是莉可．潘．葵．阿爾摩斯德，林典王國的國王，當然，您們應該都已經知道了吧。」

「……啊，嗯，是的。」

對著滿面笑容的她，愛維麗婭連忙重整慌亂的情緒，冷靜地回禮：

「我是……愛維麗婭．梅莉卡，這位是伊茜．賈斯汀，我們兩人是－－」

「戀人對吧？關於這點，吾人早已耳聞了。」

正當她還在考慮怎麼解釋時，對方先行一步，表示自己知曉她們的關係，讓愛維麗婭有些困窘。

不過，沒什麼好否認的，於是她點了點頭。

「是的，我們兩人是以戀人的身份，正在偕伴的旅途上頭，這幾日正好途經陛下的國家，今日更蒙受您的邀請，不勝惶恐。」

「我、我也是！對您的邀請不勝感激！」

「……哈哈~！就別這麼小題大作了吧~！」

莉可國王見她們這態度，反倒大笑了起來。

「我這個人，不太喜歡這麼客套，也請您們別這麼拘束了，盡量用平常心待吾人即可。」

「……話雖這麼說，您的態度也並沒有完全……對我們開放，不是嗎？」

愛維莉婭謹慎地挑選著用詞，不過，對指出國王的表現也和她們無異這點，算是相當不客氣了。

「也是呢。不過呢，請原諒我畢竟還是要維護一下國家的尊嚴吧。身居高處，不是什麼都能隨心所欲的。」

莉可國王笑了一下，態度上顯然已經放鬆了不少，看來剛才確實是裝出來的外交辭令。

她揮了揮手，請兩名貴客坐下。

「今天真高興能見到您，愛維莉婭閣下。」

三人都入席後，莉可這麼說道。

「很抱歉先前託人調查您，不過，我也藉此瞭解了很多事，原本應該只會派蘭可過去找您，在調查過後，卻興起了想和您見上一面的念頭，這麼唐突還請見諒。」

「不會，對我來說並不麻煩。」

愛維莉婭一邊搖頭，一邊銳利地看著這位國王。

「說起來，您說調查了我很多事……請問，具體上是什麼事呢？」

「這個嘛……簡單來說，幾乎全都知道吧，愛維麗婭．梅莉卡閣下。」

「……」

「至於您的……另一個名字，我想，並不是隨時隨地都方便說出口的，是吧？」

短短幾句話，已經明確地表示，莉可完全地掌握了她們的資訊－－甚至真實身份。想必，她大概也十分清楚阿斯卡王國的事情吧。

況且，國家的滅亡是何等大事，身為一國之君的她也不可能不得而知。

也就是說……「您知道我們的經歷，卻還是願意見我們？」

「不如說，就是因為您們的經歷，才讓我想和您們見上一面。」

莉可這麼表示，並且，她笑著想讓作客的兩人放心。

「請不必緊張，這不是指壞的方面。我對您們很感興趣，所以，才想請兩位過來聊聊，沒什麼別的意思。」

「……為什麼想和我們聊聊呢？」

伊茜提出顯而易見的疑問，這讓莉可的眼中閃了一下光芒。

「這個嘛……您們也瞭解過我國的歷史吧？那麼，應該就能明白，身為國王的我對兩位的處境，是相當理解的。」

「……」

愛維麗婭和伊茜，都沉默了下來。

她們明白對方的意思。確實，她們的所作所為……若是「公平」一點說，應該，可以算是被環境所逼，而不得已的吧。

遭受社會對特定性別、性向，那可怕的偏見與惡意所迫。

儘管，那僅僅只是最單純的愛慕之情……

「沒錯，雖說沒辦法感同身受……吧，我是能理解的。」

國王點了點頭。林典王國的歷史，和性別、性向、身份平等的權利爭取，有著密不可分的關係。

她所說的，會對愛維麗婭她們感到興趣，也不是沒有道理的。

「我並不打算對您們的作為品頭論足，真要說起來，我沒這個資格。我只是想和……身為這個¬¬－－我國一直以來不停探討的議題－－之中的當事人，想請教一下您們的看法。這對我的施政、未來的國家走向，都絕對會有所助益。」

當然了，如果您們不樂意的話，絕對不會勉強的－－她這麼表示，禮貌地徵詢兩人的同意。

「……」

怎麼樣呢？愛維麗婭和伊茜交換了眼神，話都不用說，心裡便已明白對方的意思。

作為代表，愛維麗婭頓了頓首。

「沒問題，我們很樂意和您討論……這些事。不過，我們的意見也並非多麼有份量……」

「不必想這麼多！能和我分享這些，就已經很感激了。」

「那就太好了。只是……」

她同時，也提出了一個疑惑。

「您找我們過來，應該不只是為了這個吧？我們手上，有個東西……那個，是不是比較重要呢？」

「……確實，正如您所言。」

莉可笑了一笑。

不過，這次她的笑容中，笑意減少了很多，讓人不禁感到嚴肅起來。

「只是，這件事，不適合『現在』討論。」

「……這樣啊。」

愛維麗婭聽出了她的言下之意：有什麼原因，讓這位國王必須加以防範，避免與這封信相關的某些訊息遭到外流。

她想起了先前可蘭和她們接觸時所說的話。

『我們奉主人之命，在接觸前要先確認您們的資訊。』

『這中間有很深的原因，相信主人會對您解釋。』

「我明白了。那麼，我們什麼時候『交貨』呢？」

她刻意使用「行話」進行對談，國王也心照不宣地笑了。

「午飯過後吧。現在，讓我們吃點東西吧？我們的廚師長可一點不輸其它國家唷。」