到剛才為止，愛維麗婭她們都沒和追捕者碰上面。

可能大部份人力被派去搜索森林裡頭了吧，這林子不算小，要找起來很耗時間人手，她們沒碰見人也不是不可能的。估計對方應該是預測了她們的行動，認為依整體情況而言，她們應該會選擇待在不容易被找到的森林裡頭藏身，因此將搜索重點放在那邊。

令愛維麗婭等人慶幸的，他們猜錯了，三名逃亡者直接逃出了樹林。

然而，這並不代表對方沒有派人到林子外頭找人。

遠遠地，伊茜能夠確認到兩人在林子邊上巡邏；對方倒是看不見她。

「方向呢？」

「應該沒問題。」

他們行進的方向，和她們想走的路正好相反。

「那就走吧！」

以黑灰色長袍掩蓋身姿，愛維麗婭、伊茜和尤莉安，朝林典王國的方向疾走而去。

途中，也路過了愛維麗婭她們安置馬匹的地方。

「……沒想到，他們竟然還留著牠們。」

兩匹馬還留在那兒，一如她們過來時的狀況。

「怎麼樣？愛維麗婭，要騎馬逃走嗎？」

「這個嘛……」

對於伊茜的提議，她有些猶豫。剛剛確認過，那些跟蹤者都是騎馬過來的。她們此時如果騎馬逃走，好處是速度當然能加快，然而，馬兒的動靜可能很大，讓還在附近徘徊的敵人發現，屆時一定舉兵追殺她們。現在不得而知的是，這兩匹馬和那些人的馬相比，究竟哪方的速度較快？對方姑且有貴族在背後出手……

「嗯？」

等等，想著想著，愛維麗婭突然意識到一件事。「難不成！」

「怎、怎麼了？」

她連忙檢查兩隻馬的狀態。

「……果然沒錯。」

「怎麼回事？馬被動了手腳嗎？」

「正是如此。」

愛維麗婭點了點頭，而伊茜也馬上會意了過來。

「這樣啊……真夠陰險的。」

不過，確實是很有效的方法。

那群刺客，並沒有將這兩隻馬殺掉或帶走，而是留在原地，並不是出於疏忽或大意。

完全是險惡的戰術考量。

看似沒有問題，實際上，兩匹馬已經被動了手腳，愛維麗婭能在牠們後腿上看見針孔。估計是打入了什麼藥劑吧，應該是能讓馬的速度遲緩。如果她們真騎這兩隻馬離開，將會導致後頭的人即便晚一些發現，也有時間追上她們的情況。如果跑到一半時才發現這點，屆時已經晚了，就算棄馬也留下了蹤跡。

既然設下了這種陷阱……

「也只能放棄了。」

騎馬是沒辦法了，她們只能徒步往王國邊境走去。

就許多方面來說，這或許才是最好的選擇。

徒步行走雖然緩慢，也有不容易被發現的好處，同時，也能較容易注意到敵人的動靜，如果有人接近能很快躲起來，機動性比較大。

唯一麻煩的地方是，這附近能躲的地方並不多，能否找到躲藏點需要一些運氣。

「不過，也只需要撐到救兵過來。」

十足地信任著朝，愛維麗婭抱持較為樂觀的態度。

並不需要靠著雙腿走到王國－－那樣要花上好幾小時。現在，她們只是為了多接近城門一些而行，無論如何，能早一些遇上救援都好。

「我也……相信莉兒……！」

尤莉安也相當有信心，眼神炯炯發光。

朝是去向林典王國的國王－－也是尤莉安的戀人－－莉可國王請求援助。

雖然，這肯定要花上一段時間，這是最穩妥的方案；而事實上，她們三人也想不出其它方法了。

「希望，能在兩小時以內趕到……」

愛維莉婭稍微估算了下，假如她們離開後一小時，森林裡搜索的人才返回、沿途找人的話，以馬的速度估計，她們應該能有一小時左右的超前時間。

加上就算追兵趕到，也還有躲藏的機會，大約有兩小時的安全時段，應該不算離譜的推測。

愛維麗婭不確定朝趕不趕得及，也不知道莉可要怎麼在這麼短的時間內，從王都（事實上，是首都）派人過來。

不過，她覺得希望很大。

就算沒辦法，逼不得已，還是可以在這廣大的無主之地逃上一陣子吧……這可能有些過於樂觀了。敵人有馬匹，裝備想必也足夠精良，她們在小屋那邊應付得來，在這裡可沒辦法。

不管如何，總之，前進再說吧。

三人在微明月光的照耀下，努力地抬著腳步。

時間已經不確定是何時，只大概知道，離她們和朝會面應該才一小時左右。

人沒法長時間活動，尤其是先前在小屋的那陣打鬥、逃脫，讓三人都消耗了不少體力，她們決定先休息一番。

當然，停下來有一定的風險，她們內心都明白，可是，不休息也確實不行。

「……真可惜沒有帶水出來。」

尤莉安苦笑著這麼表示，兩名同伴則都不知該說什麼好。

她根本料不到會遇上這種事，怎麼可能事先準備在身邊帶好水？

真要的話，也應該是愛維麗婭她們準備，可是她們也沒料到自己會被跟蹤、追殺，根本不可能事先準備這麼多。

一切都無可奈何。

「剛才經過的也是沼澤地，沒法飲用呢。」

那種汙水就算喝下去，可能反而對生命更造成危險吧。

而她們所在的這附近，也看不出有任何水源的樣子。

只能先忍耐了。

「救兵過來的話，希望他們身上有帶水呢，連我也感到口渴了。」

伊茜的笑容也相當疲憊，不過，畢竟是軍人出身，這點程度對她來說還算小意思。比較令人意外的是，愛維麗婭和尤莉安雖然狀況沒很好，也沒非常苦痛的模樣。看來兩人都是相當堅強的類型。

「……嗯？等等，好像有點……」

休息到一半，突然，愛維麗婭察覺到了什麼，皺著眉站起了身。

她朝著後頭－－也就是剛才逃出的森林的方向－－望去。

「怎麼了嗎？該、該不會……」

「……好像是、這樣沒錯。」

伊茜也察覺到了，面色僵硬地轉身回頭。

雖然，現在還看不見對方的蹤影，可是，錯不了的。

除非是哪隊古怪地在這種時候趕路的旅人，否則，就是追兵來了。

「竟然這麼快……！」

愛維麗婭完全錯判了情勢。

看來，可能她們離開後半小時出頭，對方便收隊追上來了。

她明白，也知道對方也明白，她們三個人在逃出森林後只有一條路可以走，那就是回到林典王國去。離開這個國家完全不是明智的選項。

她不知道，追捕她們的人究竟怎麼這麼快決定不再徒勞搜索森林。

只知道，這下子，她們是極難逃脫了。

雖然是走在國家管理的道路上，理論上受林典王國保護，可在這種時段、這種處境條件來看，對方根本沒有收手的必要。

說不定，根本沒人會知道她們發生了什麼事。

而且是貴族親自下令的行動，想必也會有一堆掩蓋動作吧，就算莉可對此心知肚明，只怕也難以處理。

「怎、怎麼辦？！」

「……只能先逃了。」

盡全力，往王國的方向跑去。

身後的馬蹄聲愈來愈近，甚至連尤莉安也能聽見了，她的面色也因此變得慘白。

然而，她們沒有別條路了。

只能祈禱，祈禱能趕快遇上趕來的救兵……！

只是，這願望實在太過渺茫。

從林典王國首都派人過來，就算是通過那個密道，只怕也沒法準備得那麼快。

幾乎是絕境。

「……愛維麗婭，我會盡力的，妳一定要保重。」

伊茜突然拔出腰間的劍，面朝後方，雙眼露出堅定的決心。

「伊茜！」

「抱歉，可這應該是……唯一的辦法了。」

伊茜的意思，顯然是讓愛維麗婭和尤莉安先走，自己留下來絆住追兵。

即便她實力高超，要一個人應付那麼多刺客，也是無理的要求，她大概沒打算要打贏吧，只要能拖住對方的腳步就好。

也就是打算犧牲自己了。

而，這怎麼可能讓愛維麗婭同意呢？

「我不准妳這麼做－－！」

果不其然，她尖叫著，緊緊抱住了伊茜，兩人都渾身顫抖不已。

「愛維麗婭……！已經沒辦法了！只要妳能得救的話，我沒關係的！」

「可是我有關係！我不能再失去妳了！」

愛維麗婭整個哭了出來。

「就算被他們抓住，我也不一定會死啊。」

伊茜說的也有道理，畢竟，對方的目標是尤莉安，如果只抓到伊茜，也是可能不會殺她，反而留下來逼問尤莉安的下落。

只是，「我才不管這些！」

對愛維麗婭來說，能否接受與此完全無關。

「愛維麗婭……！」

連伊茜也眼泛淚光，此時，她看見尤莉安也面色嚴肅地湊近身旁。

「如果妳們兩位都不走……那我也會留下來。」

「什麼……！」

「丟下妳們不管，只有我自己逃命這種事，我做不到。」

就連她，也表示這樣的意見。

「妳們怎麼都這樣……！」

正當伊茜焦急不已之際－－

追捕的隊伍似乎也趕到了，人聲馬聲愈發接近、嘈雜。

「來不及了嗎……？！」

伊茜咬牙切齒，舉起了劍，準備拚死一搏。

另外兩人也做好了背水一戰的覺悟。

此時。

從她們背後，一道白光照了過來。

喔，她們現在是面對那群追兵，也就是，面朝著先前森林的方向，換言之，就是背對著林典王國。

那道光，和她們的敵人是反方向的。

「……可惡！撤退！」

這道白光，似乎引起了一陣混亂，似乎是這群追兵的隊長，厭惡地罵了一聲，便帶著十幾名手下轉身離開。他們很可能是不打算或不能在他人眼皮子底下動手。

「……得救了？」

「好、好像是。」

明白危機解除的瞬間，三人紛紛癱坐在地，就連伊茜也不例外。

「太、太好了……！太好了……」

「伊茜……！」

愛維麗婭與伊茜緊緊相擁，尤莉安略顯欽羨地看著她們。

過沒多久，那道白光的真面目出現了，原來是一列車隊。

「……咦？」

看見馬車上的徽章時，愛維麗婭驚呼出聲，尤莉安也隨後露出驚訝的表情。

那顯然是，林典王國的王室徽章。

「……不好意思！讓您們受驚了！」

從領頭的那輛馬車（兩匹馬之間裝著類似探照燈的魔導具），跳下一個像是部隊隊長的男子，慌張地確認三人的安危。

「不，我們沒事，多虧您們才得救了。」

愛維麗婭代表她們，向這名男子道謝。

然而男子搖了搖頭。

「不不，我還是來得太晚了，原本應該更早就該到這裡的，這樣您們就不必受到這樣的驚嚇了。」

「這……」

愛維麗婭不知該如何回答，應該說，她愣住了。

她沒料到原來是這樣的情況。

以為是路過而幸運救了她們的人，其實，原來是……專門過來的救兵嗎？！也就是說……

「無論如何，很高興您們沒事，愛維麗婭閣下，以及伊茜閣下。」

男子向兩人行禮，最後，面朝著緩緩起身的尤莉安，說：

「還有，尤莉安大人，敝人衷心為差點讓您置身危險之中表達最深的歉意……請您們搭上馬車吧，敝人會帶您們前往安全的地方。」

說完，他再度深深地鞠了一躬。