「……！」

被愛維麗婭這麼一喝斥，躲在那個隱密角落的人，雖然沒有發出聲響，卻明顯傳來慌張的氣息。

「唉？原來那裡躲著人嗎？！」

伊茜則是驚訝地叫了出來。雖然現在能察覺到了，那也是因為愛維麗婭先提醒了她，要不然，剛才與佩克拉說話的時候，她對這件事是一點也不知情的。不過，說起來，佩克拉大概也一樣吧，她們都沒發現原來旁邊還有人在探聽。

「那個……請你放心，我們沒有惡意的？」

這句話的結尾變成了疑惑的語氣，並不是表示對此感到疑惑，之所以如此，是因為伊茜對現在這狀況感到困惑，說出口的話才會變得有些混亂。

「雖然不知道你為什麼要偷聽……嗎？我們的對話，不過，如果不是有意的，我們不會生氣的啦……」

「……」

「……呃，又、又或者有什麼原因的話，也可以跟我們說說啊……！」

對方毫無回應，伊茜不禁心想，那人可能真的是特意偷聽的，連忙補上後面這一句；同時，她偷偷與愛維麗婭對望了一眼，愛維麗婭點了點頭，回應她眼中的疑問。

啊，這樣啊……

沒會錯意的話，躲起來的那人，看來並不是偶然出現在這兒的，愛維麗婭似乎判斷，他（或者她？）是有意藏身在那個角落，也就是說，確實是為了偷聽她們的談話吶。

雖然不知道根據為何，伊茜自然信任她的判斷。

「……」

現場陷入一小段時間的沉默。

兩個身在明處的少女，與藏在暗處的神祕人物，靜靜地對峙。

氣氛有些緊張，畢竟，對方究竟是什麼身份？有什麼目的？都一無所知。

伊茜的肌肉也因此有些緊繃，身子也做好了隨時可能要拔劍相向的準備。

「……抱歉。」

終於，在僵持了好一陣子過後，微弱的道歉聲先從那角落傳了過來。有些聽不真切，不過，不像是男性的聲音，所以是女孩子嗎？

這麼想著的時候，那人慢慢地從箱子後頭走了出來。「……！？」

而她的現身，讓伊茜和愛維麗婭兩人，都吃了一驚。

全身白色的衣裙，以及一頭醒目的白色長髮－－

「請問……怎麼了嗎？」

一點也沒錯。

她，就是兩人今天原本打算尋找的對象，那名神祕的少女。

「……抱、抱歉，我們實在嚇了一跳。」

緩過來後，愛維麗婭恢復了鎮定，向少女道著歉。

「沒想到會在這種地方遇見……所以，嚇了一大跳。」

「……什麼意思？」

白髮少女歪著頭，不明白愛維麗婭在說什麼的模樣，十分可愛。

「那個……其實呢，我們有在『潘媽媽的小店』（潘媽媽的小餐館名字）遇見過。」

「……是這樣嗎？」

「是的……不過，當時並沒有搭話，妳可能也沒注意到我們吧。」

愛維麗婭表示，是她們兩人單方面注意到少女，並對她感到在意。

「沒想到，妳竟然就是躲在角落裡的人呢……」

人生真是無奇不有。多看兩眼，眼前這名少女的長相，確實和印象中的一模一樣，除非是雙胞胎姐妹，否則應該不會是認錯人的吧？

「……抱歉，偷聽妳們和佩克拉的談話。」

愛維麗婭解釋完過後，少女再度反過來，繼續向她們兩人致歉，似乎完全不在意自己被陌生人關注的事情。

「我的名字是瑪琳，瑪琳．多爾姆。」（註：雖然「多爾姆」和「多爾利斯」看來很像，實際上以這個世界的語言，發音是有差別的。）

少女自我介紹，而愛維麗婭和（好不容易回過神的）伊茜也紛紛告以自己的名字。

她們並且透露了，自己身為旅人，只是意外地碰見了村子裡的知名人物佩克拉小姐，並和她聊了一會的事。

「那麼，雖然這麼問有些不好意思，請問瑪琳小姐，您躲在角落裡……是為了什麼呢？」

「……嗚……」

愛維麗婭這麼一問，瑪琳頓時露出尷尬的表情。

這個問題，顯然是另有深意的。瑪琳之所以躲在那裡，不用多問，幾乎可以肯定是為了偷聽剛才的談話；所以，實際上，愛維麗婭是在問「妳為什麼要偷聽我們的對話？」。

「這個……其實……」

「其實？」

「嗚……」

瑪琳的臉不知怎的，愈變愈紅，和全身白色的色調呈顯著的對比，身子也僵硬地扭動，雙眼則轉向一旁，似乎不敢與兩人對視。

怎麼看，都是有著難言之隱。

「那個，如果不方便的話，我們也不會勉強妳說啦……」

見狀，伊茜連忙這樣表示。雖然自己被人偷聽了是事實，沒經過愛維麗婭同意，就讓對方可以不說原因了，多少還是有些不好，可她實在於心不忍。

只是，事情的發展，超乎了她能預料的範圍之外。「咦……！」

「……」

瑪琳一語不發，不過，看來更像是說不出話。

將頭垂下的她，在這昏暗的巷間，眼角處，隱隱地可以看見淚光的閃動。

「怎、怎麼了啊！」

「我也不知道……？！」

這下，可讓在場的另外兩人慌了，她們連忙跑到少女身邊。

「真、真的很不好意思！我們、我們是說了什麼，讓妳這麼難過嗎……？」

「嗚……嗚……！」

此時，瑪琳已經不只是流淚，而是明顯地啜泣起來了。

「啊……怎麼辦……」

「……瑪琳小姐，抱歉，似乎勾起妳傷心的情緒了。」

伊茜對這突發情況，顯得十分慌亂，而愛維麗婭則是相對冷靜，默默攙扶住瑪琳，輕撫著她的肩膀，一邊溫柔地說：

「妳看來有什麼很大的煩惱……還是說，身在什麼困境之中嗎？而且，是沒辦法跟人傾訴的那種？」

「……」

由於還在不住地抽泣，瑪琳沒有回話，只是點了點頭回應。

「那麼，要不要將妳的煩惱，告訴我們呢？」

愛維麗婭露出微笑，想讓她放心。

聽起來很像詐騙常用的臺詞，不過當然，她是抱持真心說出這番話的。

「雖然不見得能夠幫你解決煩憂，至少，說出口的話，內心可能會比較好受一些。」

「……」

「如果，不想在這裡說重要的事的話，」愛維麗婭察覺少女抗拒的心態，看了看周遭環境後，表示：「那麼，到我們住的房間談好嗎？」

「……」

「……我們，或許可以幫妳解決，和佩克拉小姐之間的事情的唷。」見瑪琳還是沒法點頭答應，愛維麗婭使出最終手段，而這讓對方瞪大了眼，一臉不可置信。

「妳、妳怎麼知道！是我和佩克醬之間……！」（註：這裡的「醬」，是採用日文的親暱稱呼「ちゃん」的音譯，瑪琳使用的並不是這樣的詞彙，只是以此代替這世界的表示法，方便理解而已。）

「果然沒錯嗎？」

雖然並非完全肯定，愛維麗婭對自己的觀察力還是挺有自信的。

而瑪琳的態度也表明了一切，她垂頭喪氣的模樣，簡直就是在說「完全被看穿了啊……」。

「請妳放心，我們並不是什麼可疑人物，只是路過的旅人……雖然這麼說，畢竟我們是初次見面，要妳這麼快就相信我們，也是有些勉強呢。」

愛維麗婭繼續追擊：「不過，我希望妳能相信我們。我和伊茜……她是我的愛人，我們雖然只是為了旅行而旅行，也十分樂意向路途中遇到的、需要幫忙的人們，伸出援手。」

這是實話，先前她和伊茜曾就此討論過，最後得出這樣的共識。

「……這、這位小姐，是妳的愛人嗎？妳們是情侶嗎？！」

聽了愛維麗婭的話，瑪琳的驚訝似乎更多來自於她和伊茜是戀人這件事。

「這樣……啊……」

瑪琳的神情有些恍惚，兀自沉吟了好一陣子。

最後，她抬起了頭。

「我……明白了。請讓我……對妳們說出，那些事情。」

「……嗯，謝謝妳相信我們。」

就這樣，她們三人回到了潘媽媽的「小旅店」，當時潘媽媽不在，不過，那名打工的女孩看見瑪琳的時候，神色仍舊有些奇怪，而瑪琳對此似乎並不在意，或者是，視若無睹？伊茜並不確定這其中有什麼隱情。

總之，她們在房間裡頭，進行了頗長一段時間的談話。

然後，時間來到夜裡。

同樣的三個人，不知為何出現在了一棟大宅邸的門口。幾乎用不著提示，可以想見這裡肯定是權貴人士的住所，而這個村子裡，不是領主就是大商人吧，不過看建築樣貌更像貴族的風格，所以，理應是那位布魯克子爵的房子。

而事實正是如此。

「各位請稍後一下，老爺和小姐馬上就到。」

「不好意思。」

一般而言，這麼突然來拜訪貴族人士，以平民的身份是極不可能的，不過，愛維麗婭還是有手段，遞給門衛一張字條、讓他們通報後，一位管家就出來迎她們進屋了。

在禮貌性的接待過後，確實沒等多久，宅第的主人便和未婚妻一起，在會客室裡現身了。

「不好意思，讓您久等了，愛維麗婭小姐。」

一進門，便禮數盡至地寒暄，不愧是身為領主的風度，而他一旁的佩克拉小姐，也十分有禮地向房內的客人鞠躬。

「不，感謝您願意這時候接見我們，布魯克子爵大人。」

愛維麗婭她們自然也妥當地回禮，此時布魯克友善地笑了一笑。

「別這麼說，我相信您一定有要緊的事情，才會這麼迫切想與我見面。我能否先冒昧請教……」

「……咦？！」

突然間，佩克拉驚訝地叫出了聲，雙眼瞪大地盯著其中一位客人。

「瑪、瑪琳？！妳怎麼會在這……？」

「……佩克醬。」

而瑪琳也不自覺地向前走了一步，如果不是伊茜拉住了她，她可能會直接跑到佩克拉身邊吧。

「……不好意思，佩克拉？妳們認識嗎？」

來回在未婚妻和客人之間看了幾眼，布魯克的語氣中，似乎有些責怪佩克拉失禮的意味，同時，也含有對兩人關係的好奇。

「不……那個……她是我的……朋友……」

相對於顯得慌張的佩克拉，愛維麗婭的語氣冷靜無比。

「布魯克大人。」她向前一步，鄭重地說道：「我們今天冒昧前來，正是為了這件事，還請您諒解。」

「……什麼意思？」

「我們，」她投下一顆驚人的震撼彈：「是來向您說明，瑪琳小姐和佩克拉小姐以前的故事……以及，想請佩克拉小姐給個解釋的。」