“李姐姐，过了这里，便入华山境了。”李延玉见亓官伶指着道路正中一块巨石，除石面光滑平整外，其上并无篆刻或奇异纹路，暗自诧异。亓官伶见她表情，续道：“这是华山正派所划定的华山界石，为江湖人所认；方才你入山时所见那大山门，上书‘华山’二字的，乃是官府所立，为官家和民间游人所认。”遂带着李延玉绕过巨石。
“如此区别，可有缘由？”李延玉想方才在马车上睡得昏沉，并未见到那所谓山门，顿觉可惜。太华之名，李延玉早有耳闻，昔日从黄欢口中也得悉甚多，无奈未及同游，即遭凤凰堂之事。
“自然是有的。二师兄说，民间之人多于夏秋季游山，入冬后，山上落雪，官府便会向外宣称，大雪封山，不许游玩了，界线便是那山门。然且不说山上华山正派，单论行商脚客，须经华山北上者即不算少，尤往那华州府者甚多，故而于此辟下道路。”
“便是我们所走之路么？”
“从前是，现在不是了。”亓官伶嘴角翘起，似正中下怀，“此路确为贯通南北之利道，然子曰‘欲速不达’。当年开辟此路时，勘人不力，终为峡谷所阻，故现今唯余半截栈道。若有货物，自然不可走此道，便只得由山门处往东北去，沿山而行；这未竟之道，便由华山正派接管，遂设下此石，一则醒过路人正道，二则迎江湖人来访。”
“既如此，前方无路，我等当如何通过？”
亓官伶轻哼一声：“华山正派亦有本事，着人于彼处练功，竟生生寻出一条险路来。但此路不过无中生有，若无些底子，断不可行，故与无路亦无分别。”
李延玉心内担忧，不觉道：“我并无底子。”
“姐姐莫担心，轻功为华阴基本，我虽非绝世高手，带你过去应不在话下。”说完，亓官伶似不在意，不住左顾右盼，欲寻些新奇玩意儿，以资交谈。
李延玉则不然。既闻亓官伶之言，李延玉直觉前路定要飞檐走壁方能通过，脑中摹出一幅背靠岩壁、半身悬空、上有落石而下即深渊的画面来，不自觉打一寒颤。亓官伶见李延玉恐惧，突然跑过来，在她面前蹲下：“姐姐若是不信，可以上我背上来，我带你跑上一段便是。”
“不用劳烦。我自然是信你的。”
听得此言，亓官伶似欢喜不已，面上毫不掩饰地绽出笑来。
自闻方才苏梨之言，李延玉一直留心观察，却不明亓官伶与黎翠儿究竟何处相似。思来想去，只觉大概是年纪相仿罢。如今见此笑容，顿觉似已捕捉至些许蛛丝马迹。她头里想着，嘴上便只有一搭没一搭地应着亓官伶。一段时间过去，亓官伶似觉无趣，便两步跳到道路边上，不一会儿便提回两根粗壮的树枝，递给李延玉。
“李姐姐，华山道路险峻，南峰亦是，你且拿着，好走路。”
“谢谢。”李延玉微笑道，脑中突然蹦出个念头：不知秦小姐若听说亓官伶与黎翠儿相似，会作何反应。心中觉得有趣，不自觉轻笑一声。
“李姐姐，怎么了，有何趣事？”亓官伶如获至宝，忙凑过来问。
“无事，不过是一些往事，不足为道。”言至于此，李延玉终于回过些神，拄着手上木条仔细前进，目光却仍向亓官伶全身上下飘去——如此明目张胆，纵是呆子亦能察觉。沉默片刻，亓官伶果踌躇道：“李姐姐，我方才便想问，你为何一直看我……”
李延玉见她似难启齿，面有羞赧，心生一言，奇道：“方才你不也一直看着我？”
“话虽如此！”她喊了一声，似觉不妥，便低下头去，忽又转过脸来，“但，常言道‘食色性也’。我看你，是觉你好看，方多看几眼；你看我是为何？”
“那自然亦是觉你好看。”
“此话当真？”亓官伶眼中喜色不掩。
“自然。”李延玉见亓官伶如此直来直去，捉弄之乐余，更觉她与黎翠儿之不动内敛全无相似；又思及自己何苦为苏梨一句话思虑至此，便不再纠缠。不久，她见脚下之路崎岖，踩之时深时浅，对前路之忧重上心头，悄悄叹了一声。
“李姑娘有何事烦心？”抬起头来，辛威略显担忧的脸就在眼前。李延玉向前瞟了一眼，见苏梨和王文忠已并排行于十步开外。
“无事，不过无端伤感。”李延玉自度辛威应不知黄欢之事，故点到即止，不料辛威抬头环视一圈，亦叹道：“此地前后无人，惟周遭山林环绕，加之寒气逼人，的确非怡人之景。”
“辛少侠莫要担心，李姐姐既是我门中客人，自有我从旁照拂。倒是辛少侠，远道而来，不多与大师兄、大师姐交谈几句吗？”
辛威笑道：“我作为晚辈，岂敢过多烦扰两位前辈！初次见面，自当殷勤问候，但亦应摆正位置，终当与同辈并列，方为合理。”
“此话亦有道理。”亓官伶说话间不住颔首，“然华阴门中人少，大家其乐融融，皆得其乐，岂不美哉？”
“自然。然江湖之大，运行至今亦无分崩离析之祸，正赖一套人人默守之规。亓官女侠如今深居山门，见之人、行之事尚有限，若日后行走天下，为人处世之道，仍当铭记于心。”
“辛少侠说得是。亓官受教了。”
“不敢当。不过于此路有所感慨罢。”
李延玉见两人相谈投机，便未插话，自觉辛威所说似有几分道理。自己随黄欢行走江湖大半年，所见之人，确皆守一套待人之道，那粗鲁无礼之人，向来不受人待见。然自己交游之所谓“大侠”甚少，只知愈是德高望重者，其周身桎梏恐是愈为繁重。思及此处，她不由看向前方停下来等待这边三人的苏梨和王文忠，心道：不知华阴于此江湖，说话可有几分分量？
亓官伶本非喜静之人，又得辛威之健谈，李延玉闻两人一路相谈甚欢，竟不知不觉间行至一豁然开朗之地，才知俯仰之间，众人已登上些许高度。李延玉缓步行至崖边，只见面前不知名灌木茂密生长，越其远望，见近山岩壁光滑如刀削成，而山体绵延不断，难望其端。如今天色稍显明亮，如雨后初霁，故远山重叠依稀可见，其上草木成片棋布，周身云雾缭绕，似催人向上探寻。
“李姐姐，此处便是‘烂柯亭’，传言是当年王柯观仙人对弈所在。”李延玉循亓官伶指向看去，果见身侧岩壁下一处矮亭，其内一张圆桌，南北各一顶圆石凳。
“久闻‘山中方一日，世上已千年’之事，不料竟在此处？”辛威正于亭前感叹，却闻苏梨笑道：“莫怪我败辛少侠雅兴，此‘烂柯’非彼‘烂柯’，阁下所言，当是王质石室山观棋之事。梨有幸一游，见彼处前贤今人诗赋甚多，乃铺满一壁，岂如此处般无人问津？”
“晚辈无知，令前辈见笑。”辛威笑道。
“非也，不过当年受石室山人所托，为之扬名而已。阁下若他日一游，莫忘为我邀功。”
那边两人方玩笑，这边李延玉已步至亭前，见亭内地面尚有大大小小山石环绕，边缘已有青苔。亓官伶觉她兴味索然，忙道：“李姐姐莫要灰心。若是欲访名胜仙迹，自北峰出，亦是不少，比如那苍龙岭上韩退之投书处，人尽皆知。不过今日赶路，并不上山，李姐姐若欲登山，开春后我必同你上山一游。”
李延玉本无此意，然见亓官伶面有焦急，不忍拂她好意，便随口应下，并生出一丝期待。她向日常闻华山以“险”显名，然今日所行，不过道路崎岖些，并未觉险于何处；如今方知今日所行，不过穿山而行，不登高，何来险？
然而不过片刻，李延玉便觉世上之事果真不得妄断，正所谓“柳暗花明又一村”：那“烂柯亭”背靠孤石，众人沿路绕过，竟是别有洞天。只见道路突然缩窄，仅容一人通过；顶上山体外凸不一，高低错落，高时似去天不足一尺，低时须人躬身方可通过；自此处起，由路缘处延伸出凌空栈道，其基底根根木板，或已腐朽，或仍红漆裹身如新，却为这羊肠小道平添出一丝宽阔；行路中途，若偏头望去，便是云海环绕，远处连山浮现如海上灵兽，近处山顶庭院楼阁已依稀可见，颇似世外高人所在。正所谓“古来云海茫茫，道山绛阙知何处？”
“不愧是太华山！”辛威在前不自觉感叹出声。他从前只道世上山水均如出一辙，今日方知太华自有显名之缘由。
“辛少侠和李姑娘注意脚下，此处湿滑。亓官，照看好他们二位。”王文忠回头见众人皆在，高声嘱咐了一番，便率先迈步前行。苏梨续道：“华山之上，如此道路比比皆是。因此处路面朝天，草木不生，雨后积水不易散去，故而须格外小心才是。所幸上有天然石顶，几无落石之忧。”
“苏大侠，晚辈观太华山壁光滑，少有奇石，平日中竟亦有落石？”
“自然是有的。你可知这如刀刃斫下的千万绝壁，正是千万年之风吹日晒雨淋所致？”
李延玉先前尚有担忧，如今见这道路比之想象，已好出不知多少，竟生生生出一股勇气。气上心头，足随心动，竟越过辛威和苏梨，率先跟上王文忠。先是，亓官伶本以李延玉面有惧色，欲好言安抚，胸中腹稿早已拟就；如今见她二话不说抬腿便走，惊讶之余，又疑心她可是乱了心智，忙追上去拉住李延玉衣裾。
“李姐姐，小心脚下！”
李延玉见亓官伶神色慌张，奇道：“劳你费心。然我一手一杖，应无大碍。”
亓官伶跟在她身后，见她确实小心行走，且手中拄杖还是自己所赠，放下心来，不时与身后辛威和苏梨摆谈几句。
五人初至烂柯亭时，已有零星日光穿透云层；如今邻山壁而行数里，只见前路愈发光明，而身旁景色逐一显现，如大幕揭开，顿时海阔天空，天神回车，蛟龙出水，禽鸟伴日，群山列如麻，生出一派恢宏景致。而似为迎合这难得盛景，栈道戛然而止，其下云深不知几何，另自栈道断端，一条手臂粗之铁链如长蛇穿云而过，直接对面山脊；遥看山脊之顶，春夏之翠碧如今换为深绿，其中露出房屋轮廓，隐有烟雾升腾，多出些肃穆感。
李延玉见栈道断处以西乃一裂谷，宽逾一丈，探身下视，目眩非常。西边仍可见道路，然视之愈加难行，且有深谷为阻，此路似已不通；而面前虽有铁链连接对山，却绝非寻常人可行。
“辛少侠轻功如何？”王文忠待众人站定，看向辛威。
闻有此问，辛威已知王文忠意思，原地徘徊数回，眼仍向着那铁链不移，终拱手道：“实不相瞒，晚辈轻功尚浅。”
“无妨。既是左前辈之徒，想来应不长于飞檐走壁之事。此处之法，便由老夫相授罢。”王文忠捋须说完，又看向李延玉：“李姑娘，你便由苏梨带领可好？”
李延玉方欲应下，却闻亓官伶道：“大师兄，我方才已与李姐姐说好，由我带她过这螣蛇链，求师兄允我。”
“不可，你之轻功我再清楚不过，须借力三遭方堪堪可过，何况带人！此途性命攸关，不可任性。”
亓官伶并未出声反驳，只跳至链子边上，望了对面半天，方道：“既如此，我自听大师兄的话。”又转回脸朝李延玉道：“日后与李姐姐同登华山时，我当带李姐姐过此螣蛇链。”李延玉微笑着，低声应了个好。
“亓官有此热情，已是可嘉。虽然，还是应脚踏实地，勤加练习才是。”苏梨笑着拍了拍亓官伶的肩，道：“师兄，那便赶紧过去罢。”
王文忠颔首称是，便向辛威示意。后者了然，亦不磨蹭，立跃至王文忠背上。只见王文忠微将姿势调整些许，回头向三人示意，脚下几无动作，便一跃而出，倏忽间即去了四五丈远，然后轻盈落地。
“自此处向北，共三条螣蛇链，通过后，离华阴便只余不足十里山路。”苏梨向李延玉讲解一番，便侧身拍拍亓官伶后背，“亓官，你今日既可迎接我等，我自是信你能过这螣蛇链的。来，让我看看，你的轻功可有长进。”
“那便请大师姐看好。方才大师兄道我须借力三遭，实非事实。”亓官伶说罢，又向李延玉笑道：“也请李姐姐看好啦，日后亦可为我作证。”言毕，只见她扶了扶头上皮帽，鼓起脸颊吐出一口气，遂后退数步，又冲至崖边，重重蹬地而出。李延玉见她跃出丈余，耳边铃铛声渐远，似融入云间，杳远空灵，不觉微微张口惊叹；又见她缓缓落下，心头一紧；直到她重于链上一蹬，蛇身殊无异动，亓官伶却借力再次腾飞，此番终落在了对山地面。两人见状，均是舒出一口气来；又遥见亓官伶于对面先是蹦蹦跳跳，又向这边招手，相视一笑。
“她轻功确有进步，一会儿须得好好夸她两句。”苏梨笑道。
“我乃外行，只见方才王叔周身轻盈，似飘摇而过；而亓官妹妹动作大而迅捷，似穿云而去。”
苏梨睁大眼道：“所言极是。所谓‘轻’功，正是如你所言，将周身磨炼至轻如鸿毛，方至大成。然正所谓‘未知生，焉知死’，未知重，焉知轻？此乃精进必经之途。”见李延玉似无后话，苏梨略作伸展，向李延玉伸出手道：“轮到我们了。”
“劳烦苏女侠了。”
“言重了。昨夜你为我看刀，今日我带你赶路，不过平常往来罢。”
“岂可相提并论……”
“如何不可？知恩图报，总不会错。”
李延玉仍待再辩，不料苏梨竟不由分说，将她拖至背上箍紧。她还未惊叫出声，回过神来只见已身在云端。向下望去，云海竟并非静止，而是缓缓流动，其间多有空隙，经其可见其下或山林、或河流，与人仍在人间之感；转回脸来，地面恰在眼前，王文忠正捋须微笑，辛威欲悄悄拍掌，亓官伶则笑逐颜开，大声叫唤着。
李延玉于此时此景下合上双目，脑中不觉忆起那日黄欢慷慨所言：“此大好河山，若并得一人同游，乃何其幸事！”
过往事已不清，李延玉惟觉此刻内中暖意，默念道：“河山，我自当继续走过；而所伴之人，亦将尽毕生而寻，以求无憾。”