（8）
穿过穿界门回到尸魂界时，虎彻勇音只感觉疲惫。她知道所有人都憋着一口气，也看到了其他番队队员投来的鄙夷的、责怪的、不信任的目光。远远地，虎彻勇音又看到了卯之花的身影，她之前从未觉得那美丽的身影如此沉重，如此肃穆，可此刻她却觉得仿佛有千钧之重压在卯之花那匀称，甚至有些单薄的肩膀。她想起那位组长切腹之后的尸体，脑海中不知从何而来的声音不断在问一个问题：如果卯之花昨晚不当众说了那些话，不将一个人最软弱的部分彻底拆穿，不对一个精神已经崩溃的战士进行进一步的攻击的话，那个人依旧会做出这种选择吗？虎彻勇音努力使自己不要去想这些，她告诉自己，是那个人的问题，是那个人的精神崩溃了。但她无论如何也无法忘记卯之花昨晚凌厉的目光，无法忘记那用悦耳音声线道出的残忍而冰冷的话语。
“姐！”虎彻清音跑出队伍迎了上来。虎彻勇音见到妹妹之后，阴沉的脸上终于焕发出笑意，她快走两步抱住清音。两姐妹相互望着，彼此傻笑半天，最后由清音率先开口：“姐，你不知道我多担心你。昨天听说十一番队打输之后，我一晚都没有睡着，我担心你……幸好你回来了，真是太好了！”
听到对方谈到战场上惨痛的失败，虎彻勇音的笑容凝固片刻，但随后很快调整了状态，“抱歉，让你担心了。”她说。
“姐，你脸色很糟，也瘦了。”清音说，“战场上很凶险吧……”
“还好。我脸色不好多半是因为有点感冒。清音，你在队里怎么样？”
“学习回道真的很累，不过我相对还算有天分，现在成了小组长啦，是我们这批第一个被提升的。”清音开心地说。
“真的？”虎彻勇音这次彻底笑开了，“太好了。”
好心情没有持续多久。等走进四番队舍开始治疗时，听着伤员的呻吟，看着一位一位无法站立的队员被运送到救治中心，虎彻勇音的心又渐渐沉了下去。
“姐，你怎么了，一直都不说话。”虎彻清音小心地问。
“我累了。”虎彻勇音说完，又觉得表达得不够似的，她轻轻地、疲惫地重复了一遍，“我有点累了，清音。”
“行军确实是很累，尤其是经历了那些之后……”虎彻清音认真地点点头。
虎彻勇音看着妹妹的脸，忽然觉得她们之前无话不谈，但这段时间以来，清音留在瀞灵廷，而她随军在战场上打滚厮杀，不知不觉间，她们的眼神已经不一样了。她知道很多话她可以和清音说，而清音也会尽全力去理解，可她不确定清音是否真的会明白她话中所指。
“清音，你去忙吧。”虎彻勇音说，“我这边已经包扎好了，你待太久也不是那么回事，还有那么多工作要做。等工作结束之后我们再来闲聊。”
“好。”清音点点头，“那我先去忙了，姐。”
勇音摆摆手，看着虎彻清音一头扎进人堆。她感受着身上绷带带来的束缚感，同时，被卯之花击打过的膝盖此时依旧肿胀着，稍稍一动就传来锥心的疼痛。
“虎彻副组长，卯之花队长叫您过去。”一旁的一位十一番队队员说。
虎彻勇音点点头。她忐忑不安地动身，很快到了十一番队队长室门前。敲敲门，进去之后看到卯之花的背影。她忽然想要退出去，因为她意识到此时的卯之花与她一样——不，甚至比她更疲惫，更沉重。她忍不住猜想这样压抑的感受是否与那位切腹自杀的队员有关。卯之花的声音依旧是那样温柔，嘴角也依旧带着笑意。这种笑意，虎彻勇音只在她们单独相处时见过，那样美丽，那样珍贵，永远能溢满她心。
“虎彻副组长，我便不绕圈子了。今天开始，我想提升你为组长。由你来领导第三小组。”卯之花说。
虎彻勇音震惊地看着卯之花，眼里满是困惑。卯之花见状，又轻轻笑了。“怎么了？”卯之花问。
“没什么……谢谢队长。只是，我以为在做了那些事之后，我应该会被降职的。来之前也做好了心理准备。”
“你很有自知之明。”卯之花点点头。这样的话语令虎彻勇音脸上发烫。“按理来说应该是那样，不过我提拔你另有原因。有一些事情，我需要你去做。”
“是什么事情？”
“有几点条件，我希望你能知道。”
“队长请吩咐。”
“首先，虽然你是第三小组组长，但第三小组在昨夜的战斗里伤亡惨重，人员配备不齐，就算之后能找到新入队的队员实力也需要在战斗中磨砺，因此我希望你能暂时与清水所率领的小组一起行动。其次，昨晚发生的事情，仅留在你我之间，不允许你与任何人透露，哪怕是你的妹妹也不可以。尤其是你违抗命令擅自作主加入战斗的事。”
“是……我明白了。”
虎彻勇音静静站在原地，卯之花没有说话，这令虎彻勇音感到有些不安。她在想或许她该主动提出退下的事，可是内心有股力量却告诉她，此时她必须站在这里，卯之花似乎还有别的话要对她说。她等待着，等待着。最终，卯之花轻轻地叹息一声。虎彻勇音不知道该说些什么，她手足无措，希望能安慰卯之花，却嘴笨得只能站在原地干着急。
“战争很残酷吧，是吗？”卯之花温柔地问。但与其说那是询问，不如说那是安慰。仅仅这一句话，虎彻勇音的鼻子就酸楚起来，她意识到她之前在清音面前没能说的、解释不清的所有东西，卯之花都是明白的。卯之花虽然没有一直在她身边，甚至她们交谈甚少，可卯之花却一定深深地明白她此刻有多么疲惫、多么难过，以及多么厌倦那充斥着血腥味道的战场。
“是的。”虎彻勇音忍着想哭的欲望。
“辛苦你了。”卯之花说，“尽管你偶尔会做出幼稚的举动，甚至也是唯一一个违抗我的命令的人。但我知道你很多时候都在强撑。你平日里总是不自信，在关键时刻又太容易逞强。我始终很担心你……”
“队长……”
卯之花停下来，她微微蹙眉，内心做着剧烈的挣扎。因为表露而感到纠结并痛苦的人很多，但这种事很少在她身上发生。她几乎拿不准自己要说什么，往日的沉稳与自信在此时此刻似乎都消失不见了，她不安地面对着虎彻勇音，小心地掩饰着自己的心意，“我大概是说得太多了。既然已经是闲聊，来说说你吧，虎彻……不，勇音。”
虎彻勇音听到卯之花直接称呼自己的名字的瞬间，感受到一股暖流通遍全身。她感受到无上的幸福，但与此同时，她的身体也因为紧张而紧绷起来。
“我……我这个人，好像没什么好提起的东西。”虎彻勇音小心翼翼地回答着，最后自嘲地笑了笑，“就是像队长看到的这样，就是这样了。”
“我从不觉得有什么人只是像’表面看到的那样’。我记得你一开始到十一番队，只是一场巧合——换一个词，意外会比较准确。那时你可以申请调队，但是据我所知，你没有那样做。你有后悔吗？”
“没有。”虎彻勇音说完，没等卯之花回应便兀自心虚起来，她怯生生地看了卯之花一眼，像是要把之前的话生生咽回去似的清了清嗓子，“嗯……不过，最开始的时候，有一点点。后来就没有了。”
“我很好奇，最初那时你为什么没有提出申请？”
“我也想不清楚，或许有些事情就是要将错就错吧。”
卯之花温柔地看着虎彻勇音，反反复复地打量虎彻勇音那白净、英气的面容，虎彻勇音那样清澈的眼神，她永远也不会看够。半晌之后，她缓缓收起笑容，转身到一旁，望着绿植的叶片出神。她看着那充满了韵律的走势，看细小的如血管般的纹路，小心地整理着自己的思绪。这是怎么了呢？她想。她一向相信自己的自制力，可今天却对虎彻勇音说了这么多，表露了如此的心迹。她渐渐意识到，她不愿承认的一点是，十一番队遭受的重创以及昨晚队员的切腹着实对她造成了影响。
表面看起来她身居高位，指挥着部队，命令着虎彻勇音；但在许多难眠的夜晚，她是思念着虎彻勇音的。固然也有一些时刻，她完全记不起虎彻勇音这个人的存在。但随着时间的推移，随着她们数次交谈之后对话的深入，虎彻勇音的一举一动渐渐地便如此可爱，如此重要，如此有吸引力。她知道，在很多时候她都是希望虎彻勇音能在她身边的，就比如现在。她知道虎彻勇音是理解她的，即便虎彻勇音什么也没说。
“我的心情很复杂，勇音。”她说，“我知道战局会越来越复杂，而我希望你去做的事情……”卯之花没有继续说下去，她闭上眼睛，声音也变得沉重了，随后转移了话题：“无论过去还是现在，在这场战争里，我只能一次又一次地将你送到战场上去。而这令我……”
痛苦。虎彻勇音立刻在心里补上了这两个字。她不需要多么敏锐，这两个字已经明明白白刻在卯之花的神情里了。如此脆弱易碎的一颗心，虎彻勇音在此之前从未这样观察过——抑或说，她之前仅仅是旁观者，但这次她再不敢面对也亲眼看见了，卯之花的心此刻正怎样地因她而颤动。
“我愿意去做。无论是什么事情。如果队长要我回来，我就会回来的。队长要我怎样，我就会怎样。”虎彻勇音忍不住上前一步，压抑着心中的感情，即便如此，她的语调与身体还是不断地在发抖。
“我知道你的忠诚。我对你的相信比你想的要更多，正因如此，很多事情需要由你来做。这也算是一种讽刺了。”卯之花说完，轻轻地笑了，柔美的唇边透露的是尖锐的嘲讽，而那嘲讽是针对她自己的，“我或许是说得太多了，勇音。”她收起笑容，若有所思地看着桌角的磨痕，“今天的对话就到此为止吧，也仅存在于我们之间。我现在该去一番队队舍考虑后面的事情了。”
“是。队长请放心。”虎彻勇音低下头。
卯之花朝外走出去，在将要和虎彻勇音擦肩而过时停下。虎彻勇音低着头，一动也不敢动，她感受到了卯之花的体温，也感受到了卯之花轻柔的呼吸。她从未想过她们可以离得这样近。在短短几秒的时间里，时间被分割成无数碎片，而那些碎片折射出无数璀璨而汹涌的爱意，几乎令虎彻勇音喘不过气来。她如此想坦诚地面对卯之花，如此想坦荡地道尽心中想法。可是她却如此羞怯，同时，她也有着直觉般的预感，知道有些话一旦说出口，一时快活之后，她和卯之花的关系彻底便不同了。这种不同，不是好的便是坏的，而在此时此刻，卯之花躲避她的可能性要远远大于坦然接受她心意的可能性。
“我今天有些累了，说了许多。勇音大概不会放在心上吧？”
卯之花的声音很轻，她温柔地笑着。虎彻勇音却笑不出来，她想说她会放在心上——事实也是如此——可她知道卯之花想要的答案是什么。若要卯之花心安，她只能违背自己的本心。可即便她说了那些话，卯之花就真的会感到宽慰吗？虎彻勇音看着卯之花的侧脸，温柔、漂亮，仿佛超脱了世间所有造物残缺的美丽，她忽然心疼得说不出话来。卯之花身为十一番队队长，经历了这些事之后压力是她难以想象的。即便如此，卯之花此时却像是有着隔绝外界一切的喧嚣以及伤痛的能力一样，温柔地对待着她，安抚着她。
“我知道队长累了。我明白。虽然这么说很奇怪——我怎么会明白您的心情呢？”虎彻勇音小心翼翼地鼓起勇气说.
“我相信你。”卯之花的语气轻描淡写，但句子落下之后沉默的回音里，虎彻勇音从她的眼神里看到了温暖的肯定。
“我永远听从队长的安排。”虎彻勇音说。
卯之花点点头。虎彻勇音忍不住猜想卯之花接下来要面对的是什么，十一番队之后会怎么样？山本总队长会刁难卯之花吗？她越想越心疼，越想越不安，总希望能为卯之花做些什么。可是她太弱小了，太年轻了，面对这些事情的无能为力，永远使她感到自己如同宇宙中散落的星辰碎屑般的卑微。
我担心你，担心到手足无措。可是，我又能为你做什么呢？虎彻勇音思索着，被这个问题深深捆绑着。问句里的每一个字都像是无形的绳索，随着时间的流逝，加倍发力来勒紧她的喉咙。
“我想你回来之后一定很忙，至少要和你妹妹见面，晚上没有时间出来吧。”卯之花突然开口说。
虎彻勇音被问住了，她小心翼翼地揣摩着卯之花的想法，“四番队很忙，我想晚上就算有机会见面，也不会有多久。”
“你晚上希望自己一个人休息吗？如果不是的话，我不知道是否可以邀请你到我的住所。没有什么重要的事情，只是……”
“可以。没问题，什么时候？”虎彻勇音立刻应道。
“我会用地狱蝶通知你。”卯之花笑了。这次的笑容里透露着真正的愉悦，虎彻勇音在今晚能够陪伴她，这件事超越了其余的一切，比什么都要更加重要，也要更加温暖她心。
“好。”
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