两人回宅院时，已是未时，日头西斜，少了暖意，添了深重。还未过桥，两人便见院中一人，正拍打着一排挂于架上的棉衣，正是林雨桐。渐渐走近，架子边上三个并排土灶上，各有一陶罐正静静沐于火浴。

“林姐姐！今日这般早便回来了么？”

林雨桐转过头，向两人颔首致意：“是。有几位病者托我为他们煎药，便与武大夫说了一声，允我先回了。”

“煎药竟不能在自家么？纵是不便，药馆应亦可代劳，为何要师姐揣这么远，回山上来煎？”

“亓官，你有所不知。药馆自然可以代劳，不过今日煎药的伙计恰好告假，这药又有烈毒，须得讲究些，病者便托付于我。”

亓官伶小跑至药罐前，左看右看，惟见黑乎乎满满一罐子，便又问：“这有何讲究？不都是扔进去泡了，煮沸便是。”

李延玉缓缓走来，听亓官伶一句，知她胡说，但笑不语。李延玉虽不通医药，然虽黄欢行走多年，纵是未身自躬行，亦见过不少，知那水泡、火候、时辰都是有其道理所在。

林雨桐果笑道：“亓官所言虽是不虚，却少了些实在处。药材须泡两刻钟，火候亦得据药性而变。此番药中因有川乌，故少须煎沸半个时辰，方能减毒，然我向来煎一个时辰，以求无患。”

李延玉在后面见亓官伶表情，知她又欲发问，便上前一步道：“林姐姐是趁今日天色好，晒些衣物么？”

“啊，既说到这个，我倒有一事相告。”林雨桐放下手里木片，收起挽上的袖口，“萧师弟就要离山了。”

见两人未即言语，林雨桐转眼看向那两件大棉衣：“这两件，便是为萧师弟准备的。”

“为何竟如此突然？”李延玉问。

“李姐姐……实际，并不突然。”亓官伶仍立于药罐边上，背着双手，“萧师兄一开始，本就是为了修身养性，以求读书精进，方上了山的。”

随着萧政定下的日子一天天近，雪终是下了起来。雪落次日，便是他离山之日。

李延玉至华阴不过一月，前有苏梨归而复去，后有萧政离山求功名。天气愈发寒冷，在这当抱团取暖之时，人却越发少了。她对此并无甚想法，亓官伶却颇有些伤于离别之意。

萧政行装早已打点妥当，故而纵是离别前一日，他仍起了个大早，往学堂去了。他虽照旧，留在山上的人倒是繁忙起来。亓官伶本欲如往常般去踩螣蛇链，却被王文忠以雪天路滑为由，叫去厨房帮忙了。李延玉见无事，便自回了院子里，往林雨桐屋廊下替她煎药。

常言道，开弓难有回头箭。自那日后，林雨桐几乎日日替人煎药，见她辛苦，李延玉自恃空闲，便求她教了自己些法门，姑且代劳。如今李延玉坐于廊下，面前是两座土灶，罐中水尚酝酿着沸势；身裹大棉袄，脚下踩着一盆木炭，炭面烧得通红。她正看着面前如絮雪花轻轻飘落，如檐上泻下细水瀑，又如屋顶垂下的雪色珠帘。

等到水渐渐沸了，李延玉便将手边沙漏一翻，又望着院中落雪，开始放空心思。说来这沙漏与如今她屋中诸多摆设一样，均为亓官伶所赠，据说流尽约莫半个时辰。

“李姑娘好兴致。”

回过神来，孙鱼已半蹲于她身侧，借灶火暖手。

“孙大侠。”

“你不必让我。我道你是唯一一个不叫我师父的，怎地亦如此做派。”孙鱼止了李延玉起身动作，见她不好接话，遂原地跳上数下，搓搓手，又伸到灶边烤着，“如此寒天，李姑娘为何不在屋中煮？”

“林姐姐道，屋中气滞，于体有害。”

“雨桐性子还是死了些……瞧，如这阵风般，你但坐窗下，任你什么气也给吹散了。嘶——又是一阵，我终是不喜寒天。”

李延玉亦缩缩脖子，微颔首不语。两人间又生静默，药罐上白气倒是冒得凶猛，歪歪扭扭地直冲廊顶。

“李姑娘且煮，我便先走一步。”说完，也不待李延玉答话，孙鱼已一步跳下廊前台阶。走了没几步，忽又跳回来：“说来，李姑娘，近来雨桐皆是午后便回么？

“是。”

孙鱼若有所思地点点头，欲再离去，却听李延玉问：“孙大侠，小女亦有一事不明。”

“哦？李姑娘请讲。”

“前番苏女侠方带小女回山，便匆匆而去了，敢问是为何事？”

“哈！原是此事。我本无瞒李姑娘之意，不过个中缘由复杂罢。那辛少侠，乃是洛城派的弟子，此番专来寻我华阴助他们一臂之力，我便让梨儿去了。”

李延玉点头不再多问，孙鱼却续道：“此事，是你欲知，还是亓官欲知？”

“苏女侠对小女有诸多照拂，自然是我欲知。”

“也对。若是亓官，早去缠着文忠问了。”说完，别无他话，孙鱼又跳下台阶去，迈着不大的步子，却三两下便失了踪影。

无人交谈，李延玉的目光便又游离起来，逐渐停在了桥边上光秃秃的树干。这宅院虽大，人却不多，亦无仆役帮工，打理起来应是不易。就说秋日里满地落叶，便不知要多久方可扫尽。

她正如此想着，便见谷天经桥上过，于雪中缓步而来。李延玉因近日时时坐于廊上，故亦常见到谷天。之前便听说宅中大小事务，均由谷天打理，而李延玉近日所见，渐渐佐证了此言。

谷天见李延玉独坐，照例过来问候了一番。见她今日不过枯坐煎药，问道：“李姑娘，今日不做工么？”

“为萧大侠准备的已经妥了。想到他明日便走，今日便等等看，有无小女可做之事。”

谷天点点头，又起一题道：“李姑娘方才，可是见过师父了？”

“是。”

“可有特别？”

“孙大侠不过来烤烤手，闲聊几句而已。”

谷天复顿片刻，负手立于李延玉身前，眼向着陶罐：“若离华山，李姑娘欲往何处？”

“……未曾想过。”

“李姑娘应当好生考虑此事。”

李延玉看他正正立于身前，面上喜怒不显一如既往，不由紧了紧身上外衣，方淡淡应了。谷天并无他话，轻叹一声，便往屋后转去。过了不久，李延玉见他自亓官伶屋后又转出来，背着手徐徐过桥而去了。

她因向来不善应对谷天，此番见他离开，方觉耸起的双肩终又放下。转头瞥见沙漏已流了大半，李延玉便仍坐着，待沙漏流尽，才慢悠悠起身将药罐取下，滤汤存放不提。做完这些，行至屋里，正对门口衣架上悬着各色衣物，打头两件便是那日林雨桐拍打的棉衣。因听说李延玉会女红，谷天便请她闲时为旧衣物做些保养，有空也可做些小东西。萧政既要走，李延玉自然先将他的衣物收来仔细整理一番，发现虽是旧物，倒也完好，足可窥见萧政其人一面。除此外，李延玉另为萧政绣上了一方手帕，听亓官伶说他将去科考，便往上补了几支桂花，方觉妥当。

晚餐时，众人齐聚饭厅，为萧政饯行。因范屹寿宴已过，寿墙、果盘之类早收了起来，而大圆桌拆去圆盘，便露出其下方桌。李延玉到时，先是讶于孙鱼到场，其后便被桌上一大盆清水白菜吸引了注意。八人围坐方桌，略显拥挤。

“我还记得，前番为我庆生时，萧师弟一番话，提及‘四美具，二难并’。可惜今日师父在，大师姐却离去了。而你这一去，又不知何日再见。”范屹道。

“范师兄不必忧心。”萧政轻笑，顺势举杯起身，“自政上山，现下已是第三个年头。说来惭愧，在下自小读书，而如今年已及弱冠，却仍无半点功名傍身。上山前，正是我心灰意冷之时，只觉自己或是不宜读书，又身无所长，眼见这大好河山、太平天下，竟无一处允我容身。故初来时，不过受父母之命，名为‘修身养性’，实为消极避世罢。”

说到此处，萧政似回忆起那段往事，不由叹了一声，见众人均危坐注目，遂续道：“在下犹记上山首日，连落脚之处尚未知晓，便得师父赐茶。那时师父道，我既是读书人，于文章诗赋当有所好，问我所好如何。我答道，最好唐人诗赋。师父便又问，唐人，乃是初唐、盛唐或是晚唐，我又答了盛唐，然近来犹喜那‘时来天地皆同力，运去英雄不自由’之语。师父便笑道，曹魏固得天命，但若无那蜀汉君臣上下一心、知不可而为，又何来后人‘英雄’之评？况我既喜盛唐，当知那‘天生我材必有用’、‘会当凌绝顶’云云，在下方知师父恐是为鼓励我罢。可惜那时我仍无什么希望，纵是金玉良言，亦不过左耳进、右耳出罢。终了，师父问我打算，我记得我答的是，‘愿名居孙山之前而已。’而师父笑道，‘愿君乘长风，破万里浪。’”

他话音一落，便敬了孙鱼一杯，复表番感谢之意。孙鱼只微笑受下，并未多言。敬过孙鱼后，萧政放下杯子，肃然拱手道：“前番范师兄生辰时，曾谢过在座主客之恩。今日在座诸位为在下饯行，已是感激不尽；然细细数来，诸位于政，确均有恩情。大师兄教给在下轻功，且多有开导；二师兄知我读书，特意于北边辟下一僻静小屋与我；范师兄为让在下散心，荐与我学堂教习孩童之事；林师姐常为在下送饭，且早早为我打理好行装；亓官亦常来看我，而在下仍记得她去年鼓动整个班子在学堂演了出戏，着实助我于福山镇伸了读书识字之大义；至于李姑娘，虽是初来乍到，且不顾在下冲撞，为我这些旧物什劳神，使之均是焕然一新。

“以上所言，于政铭记于心之事中，不足十一，平日中所受诸位小恩小惠，不胜枚举。今日，借此时机，政在此，郑重谢过诸位大恩。倘若他日，在下得以谋划庙堂，当尽心竭力，为华阴正名，以寸草之心，报师门之恩；若不如意，亦不忘教诲，务求行得端、坐得正，以不辱师门之名！”

众人听他虽致离别之辞，却多有慷慨之意，不由亦少了些许悲戚。一语毕，萧政又马不停蹄，依次执杯谢过。此番不似前番寿宴，既无人主持，气氛几全由萧政带起。及至亓官伶，萧政照例复表谢意，待亓官伶谦虚一番后，却续道：“师妹是在下门中唯一后辈，故而我亦稍作前辈之姿，忘师妹日后多些自信才是。”

“……谢过师兄。”亓官伶郑重受下，“不知伶可否为师兄少歌一曲，以表惜别之意？”

李延玉闻言一怔，因从未听过亓官伶唱歌，不有生出些兴趣。

“既如此，政，当洗耳恭听。”萧政说完，回到座位坐下。亓官伶站起来，向众人一一致意，便清唱了一首短歌。李延玉听她歌中“燕燕于飞”四字反复，其余内容不过听个大概而已。她唱歌时与平日中不同，敛目凝神，身随声动，其声亦不似往日那般甜美，而是故意沉些下去，与人庄重感、真挚情。全曲罢，不过百余字，众人却似各有所思：孙鱼闭目似在回味，王文忠长长叹了一口气，谷天与范屹均是垂目静听；林雨桐双眼却向着一边窗外，目光似投向远方。萧政听完，静默良久，方缓缓带头鼓掌，叹道：“后唐庄宗以伶官灭，而汉武纵拔伶人，亦不误国。天下兴亡，岂能系于一人之身！”

“亓官，去年大师兄过寿，今年我过寿，你均未开口。我现下方知，你竟还藏有这一手。”范屹笑道。

“不敢。只是有感而发而已，不敢言藏。”

“亓官这歌虽好，你们也莫要过于伤感。须知政儿此去乃是求青云之道，顶顶好事一件，应多多祝福才是。”孙鱼说着便起身，自怀里摸出一卷轴，“祝福之意，便由我，代师兄始。”

萧政恭敬接过卷轴，于孙鱼授意下展开，只见其上字迹如笔走龙蛇，书曰：“送济之 龙门跃鲤 蟾宫折桂 渊。”

“政，谢过师尊。”萧政郑重施礼后，众人又各自送上祝福，终轮至李延玉。

“愿萧大侠春试高中。前番初来时，小女多有得罪，望萧大侠见谅。”

萧政一愣，杯中水洒出一些，忙道：“李姑娘哪里话，是在下冲撞才是……”

“莫要怪我多嘴。那些小事，你二人便莫再提了。”王文忠边吃菜边道。

“李姑娘，萧师弟并非参加春试，乃是为明年秋试而去。”谷天随王文忠道。

“我亦以为萧师兄乃是去春试，竟不是么？”

见亓官伶亦凑上前来，萧政大方笑道：“并非如此。说来惭愧，在下从前正是因秋试屡屡不中，方失了兴致。此番因欲先归家省亲，路途遥远，故提早离去。”

见亓官仍有不解，王文忠又插话道：“亓官，你忘了你萧师兄家在何处了么？”

“自然记得，乃是在齐鲁大地。”

“哈哈哈，亓官倒是会说。”

萧政随范屹笑道：“师妹确非虚言。我乃是济宁人氏，相去千里之遥。故地虽乘漕运之利，已不似乱世时方圆百里，了无人迹，然道路仍是坎坷，故需早做打算。”

亓官伶理解似的点点头：“既如此，愿师兄一路平安，行万里无虞。”

“虽不及万里，仍借师妹吉言。”

“莫愁前路无知己，天下谁人不识君。”李延玉心中忽冒出这句，不由也说了出来。

萧政方将杯中酒饮尽，闻李延玉此话，虽执空杯，亦肃然而立道：“政只求同门诸位，不忘在下而已。”

次日天方未亮，众人皆已立于院门外。天色如墨，寒气凛冽。萧政与王文忠并肩而立，面向众人道别，身后驴车上挂盏小灯，加上谷天手上一盏，便是全部光源。李延玉立于靠后位次，不过看清萧政、孙鱼两人而已，他二人为一团柔和黄光笼罩，似台上主角，余人则如掌灯、围观之闲人。

“萧政，昨日我虽口里说了些好话，终觉不及师兄一幅字来得实在，便匆匆赶了一幅，望你好生收着，便好了。”

萧政躬身接过，展开见是“日月有明容光必照”八字，知孙鱼意思，默默拱手致谢。身旁王文忠见了，笑道：“可怜现下无月，竟显得此处不容光一般。”

“师兄何出此言！不过受云层遮蔽而已，天下岂有不容光处？”

“我自是知道的。”见谷天较真，王文忠亦不在意。

萧政方欲出言，却见暗里亓官伶垂着头，似不太精神，便缓步过去道：“亓官，怎地，还未睡醒么？”

“师兄……莫要打趣我，我这一年常是这时候起，师兄岂会不知……”

李延玉听她话音细弱，知她终是为此而心有戚戚。萧政自然亦能看出，劝道：“亓官，向日中数你最是活泼，如今怎有成了最消沉的一个？大师姐多少年未曾回来，旦归则去，也不见你这般难以消解……”

“大师姐……我从来是不见其人的，虽是有感，亦好消解。但我与萧师兄一年来，常是一同吃饭练功，师兄也教我读了不少书，纵是师兄去了学堂，亦常照面……”

李延玉听她声渐发颤，脑中不由浮现出自己离开鹿陵那日，那位秦小姐，似也是如此情难自已。她不由在心内叹道：天下有情者，果是一般；而如我这般无情之人，何以自处！自我检讨一番后，她又鬼使神差地想起前番坟前下的决心，这一切终使得她缓缓伸出手去，轻握住了亓官伶意外温暖的手。握住的刹那，她感觉到，那双比自己更小却更粗糙一些的手，轻颤了一下，随后却似愣住一般没有动弹，半晌，才下定决心般坚定地回握过来。

“亓官，不必如此。”萧政后退一步，“你既提及我教你读书，当知王子安名句，‘海内存知己，天涯若比邻。无为在歧路，儿女共沾巾。’我等并非此生不见，此番离别，不过为日后再见时，你我皆已更上一层楼。”

“师兄所言，我自然是知道的。”亓官伶忽昂起头来，语气也不复先前细弱，“师兄平日说话虽文绉绉的，待我和大家却都极好，所以离别之际，心生伤感，亦是常情，师兄不必开导啦。若师兄半路回马，见我仍似从前般嬉戏玩乐，莫要嫌我没心没肺才是。”

萧政见亓官伶忽似变了个人，虽惊异一刹，却喜她不知为何自行调整妥当了，便亦附和着大笑一番。众人见此，皆放下心来。插曲既了，萧政亦回至爽快模样，复向众人一一道别，方与王文忠一左一右坐上驴车，十步一回头而去。范屹因亦要下山，便自告多送萧政一程。然天色仍暗，众人除那团光外，皆看不分明。李延玉见光团抖动，竟颇似夏日流萤，不辨远近，若即若离。

“雨桐，陪我喝杯茶可好？”谷天欲将灯笼递去，孙鱼摆手未接。

“好。”林雨桐方转身，欲随孙鱼而去，忽顿住，向亓官伶道：“亓官，他日我若离山，你亦会如此伤怀么？”

“林师姐也要走么？”李延玉觉手中紧了几分。

林雨桐听出亓官伶话中焦急，仍不咸不淡道：“我不过一问罢。”亓官伶看不清她表情，只见她缓缓跟上孙鱼，渐融进墨色中。

“听师父说，萧师弟进山时，与师父定下三年之约，至下次秋试则去。如今情状，许是林师妹之约亦近了。”

“可我，并无此约？”

谷天斜睨亓官伶一眼道：“你，与他二人不同。”说着便跨过门槛而去。

眼看着光芒将去，李延玉正欲跟上，却觉手中仍被紧拉着。回头见亓官伶大半张脸已在暗中，却语带欣喜道：“方才，多谢李姐姐。”

“不过投桃报李而已。”

“李姐姐此言好没道理。李姐姐自然是李，我如何得是桃？”

李延玉一怔，心道确实如此，正琢磨间，忽听谷天喊道：“你二人还在此杵着作甚？快随我回去！”

两人相视一笑，忙小跑至谷天身后，随他绕过影壁去了。