王城，作为阿尔瓦王室治下的首都，似乎并没有一个巍峨秀丽的名字。即使有，百姓们也不常叫。随便问向一个引车贩浆的贩夫走卒，问他要到哪里去，他必定会说“王城”，而非存活在史官笔下的“潘尔德”。

王城的本体，就是被城墙圈起的部分，大部分依靠着隆起的山脊，鬼斧神工的自然给予了它最初的防线。初代的匠人们沿着山脊一直向外延伸防线，代代接力，最终圈出一块偏椭圆形的城池。城门开在南面和西面，在这之外就是广义上的王城，有着成熟的牧区和边区；而在这座城池的东面，就是王宫和海港。海港雄踞海岸线，源源不断的货物流入流出，这里就是整个王城的经济心脏，而主动脉，就是靠海港供货的商业街。

至于王宫——整个王城乃至整片阿尔瓦王国的行政中心，令人意外的是，王宫的外饰并不华丽，而更像是战时构建的指挥所，冷色的石砖堆砌起朴实无华的建筑群，主干道串通整个王宫，四下分裂开无数小径通往各个边角，部分建筑下甚至暗藏密道，只有临内墙的一周花圃才让王城有了点鲜艳的生活气，很难想象贵族们会在这种建筑内开办筵席。

秋魂倒是感不到膈应，工作地点不论是富丽堂皇的庙宇，还是阴冷的石堡，工作就是工作，享乐那是另一回事。

“站住。”持戟卫兵叉过长戟，拦住玛格丽特和秋魂。

这两个戟兵，已经在这个岗位待了快十年，不知道说了多少次“站住”，就像用勺子搅化方糖一样自然。

但他们今天吼错人了。

玛格丽特怒目圆瞪，复眼齐睁，凭空增生了几分恐怖，两名戟兵被吓得向后撤步，双手止不住地发颤，以他们的阅历，根本不能理解这个小女孩的身躯里，如何爆发出这么强烈的恐怖。

“喂喂喂，干什么啊。”秋魂挡在玛格丽特和戟兵中间。

“他们挡路。”玛格丽特从背后抽出附肢。“那就杀掉。”

“把附肢收回去，玛格丽特，你难道还不知道重要的地方有人把守是很正常的事吗！”秋魂直接上手抓着玛格丽特弹出来的附肢。

玛格丽特看了看大腿战战的戟兵，给了秋魂面子。“好吧，但是我有话要和他们说。”

“你别乱来，就跟在我后面。”秋魂不肯让玛格丽特自由行动，一面拦住玛格丽特，一面向两个戟兵展示了一枚特殊的铸币。“我们有通行证。”

两个戟兵好像忘了怎么立正，弯曲着颤抖的脚给两人让开一条道。

“喂！”两个士兵被玛格丽特的大喝吓得抬起武器，却发现眼前空无一物——几乎是一瞬间，两条锐利的附肢从天劈落，将长戟的利刃应声斩断。“少拿这些破铜烂铁唬人，真是火大！”

“玛格丽特！”秋魂扯着玛格丽特走进王城内部。

“我真不敢相信，秋魂，你居然对人类那样毕恭毕敬的！”玛格丽特抱怨起来，复眼轮流睁开又合上。”而且还不是什么强者，就两个看门的家伙。”

“我们是来这里找人合作的，又不是来找茬的。再说了，人家又不只针对魔物，就算是人类到这边也一样，你太敏感了。”

“又都是我的错了？”玛格丽特很生气的样子。“就算不敬我如神，也不应该用那种语气和我说话，搞得好像压我一头一样，喂，听见没啊。”

秋魂没搭理玛格丽特，继续让她在那发牢骚，自己向一名老管家递上一封信。

“秋魂，难道……你所谓的融入人类社会，就是对他们卑躬屈膝吗？”玛格丽特自有无名火上冒。

“你的女儿们怎么就没你这么多事呢。”秋魂白了玛格丽特一眼。

“怎么没有，她们连王城都进不去，只能在王城的牧区里找活干，所以我才要来这里讨个公道：我不要人类居高临下地‘容纳’我们，我们就是和他们平起平坐的！不，我们还可以高于他们！”

“啊啊……快请进吧，秋魂女士。”老管家读完信擦了擦眼镜，领秋魂和玛格丽特进入大厅。

步入客厅，精良的陈设让初来人类城市的玛格丽特有些好奇。琥珀色的地毯又厚又软，踏在上面就像在草地上行走一样。四面大软靠椅围着精致的水烟壶形成方形。

玛格丽特忘却了刚刚的不快，径直走到沙发前坐下，踢弄着铺在四方沙发下兽皮，笑着说道：“这王子倒有雅兴，弄这些个没骨肉的动物来垫脚，好像我以前收集吸干的人头一样。”

“都到这里了，你还要恶心我一遍吗？”秋魂怕弄坏皮草，轻轻捏起墙上的熊皮。“如果这些都是王子亲手猎来的，那他也是个狩猎的好手。”

“我说啊，什么东西这么香，我的嗅毛都痒痒了。”玛格丽特四处嗅嗅，窜到放在四角的落地灯前，掀开灯罩，露出里面的香烛。

“喂，你又干什么”秋魂拍掉玛格丽特的手。“这些香烛都是名贵的香料制的。主人还没来，你别这样毛手毛脚的，我们这些客人不要太放肆了。”

“又有什么大不了的？难道那个王子还有三头六臂要叫我怕他？直说了吧，他就是把他的军队全放出来，我也能吃得干干净净。”说罢，玛格丽特又坐回沙发上，调查着水烟壶。

“你不要这样不晓事，我很难下台。”秋魂尴尬地扯着玛格丽特的衣服，她恼玛格丽特的随意，论实力却又不如她，只能执拗着劝着。

“秋魂，这个就是水烟壶吧，我听我女儿说过，是吧？那这个要怎么用呢？”玛格丽特无视秋魂的苦劝，抓着烟嘴想往嘴里送。

“玛格丽特！”

“哎呀，失礼，失礼。事务实在是有些繁忙。”王子推开厚重的大门步入客厅，多米利安把手按在剑柄上紧随其后。

“起来行礼…！”秋魂悄悄踢了踢玛格丽特坐的沙发。

玛格丽特岿然不动，傲慢地抬起头，六只复眼目露凶光，像掠食者锁定猎物那般盯着卡德迈尔。

卡德迈尔毫无畏惧地接受了挑战，他对玛格丽特的下马威无感，他的军旅生涯见过比这更恐怖的东西，他也清楚地知道，眼前这个复眼怪物是来合作的，不可能产生致命的危险。

“秋魂，水烟是怎么吸的，快告诉我。”玛格丽特无视面前两人的存在，转向尴尬的秋魂，故意提高声音向秋魂咨询水烟的抽法。

她的傲慢是自降临世间就带来的刻印，要她凌驾于众生之上。她的力量不允许她低头，因为她的存在必定是暴力与冲突具现。掌握千万军马、享有一国之珍宝的王子与田野间的草蜢相比，只是更聒噪而已。

“对不起，乡野鄙陋之人，颇不识礼数。”秋魂实在没法下台，连鞠两躬，一是帮玛格丽特行礼，二是表达歉意。

“无妨。多米利安，坐。”阿尔瓦从壁炉旁的桌子里抽出几盒包装不尽相同的水烟膏，把这些烟膏平铺在桌上，让女士们自己先挑选。“想抽什么口味的，投票表决吧，我随意。”

玛格丽特伸出附肢抓过一包烟膏，鲜艳的包装倒映在她的复眼中。“秋魂，上面写着什么，帮我念念。”

“呃，你手里的是百香果味的，我建议不要抽水果味的吧。”秋魂拿起包装最朴素的烟膏。“就抽这个。”

“没意见。”多米利安瞟了眼玛格丽特，却被玛格丽特有杀意的目光反瞪了回来。即使如此，她仍不退却，继续与玛格丽特对视着。

王子拉出炭炉，取出下人预先备好的椰壳炭，娴熟地在烟锅里加装烟膏，盖好锡纸，最后放上烧红的椰壳炭。“请吧，女士们。”

秋魂点点头，先空抽了几口，让椰壳炭燃烧地更充分，随后大力吸气，直到炙热的烟草气充满肺部，才满足地吐出长长的白雾。“呼——这烟膏的泥土没上次那么重了，是换产地了吗？”

“是你抽习惯了。”王子入座拿起烟嘴。

多米利安以非常小声、只有玛格丽特和挨得近的卡德迈尔听得到的蚊声说：“你少抽点。”

“就这样说正事吧。”卡德迈尔吐出短小的白烟。“我妹妹的情况……”

多米利安也陪着抽了两口，随后就把烟枪挂好，手也重新回到剑柄上。

“我得先看到病人才行。”秋魂享受着吞云吐雾的快感，不知不觉间，她把二手烟喷到了玛格丽特脸上。“时隔这么久又把我叫来，想必事情变得棘手了。”

王子的脸掩盖在浓厚的烟雾后。“不瞒您说，王妹的状况已经是不容乐观了。”

玛格丽特看两人抽得有滋有味，心中痒痒，把玩着烟嘴，学着秋魂的模样用力吸气。玛格丽特的肺活量非同寻常，一口气把烟壶里的水直接逆抽上来，把正在吸食水烟秋魂呛了去。

“呸——咳咳！”秋魂吐出被烟气加热的水，急忙抽出手帕捂住脸，背转过身，整理起脸上的脏乱。

“我说那个王子，不要文邹邹的，挑直白的说了。”成功打断了对话的玛格丽特乘胜追击，自卖自夸起来。“我这边先摊牌了，我的条件是王城内得开放对魔物的往来，我不是说像奴隶那样奴役他们，我要他们能像精灵那般活得像你们一样。”

多米利安扬起眉毛，眼前的怪物居然在谈定事宜前先开出条件，而且是用命令的口气谈条件，这让她对这个乡巴佬怪物增添了一分厌恶。但王子并没有表态，所以她不能发作。

阿尔瓦笑笑，唤阿奈进来收拾了水烟壶和炭炉。

“喂，你怎的不理会我，是看不起我的实力吗，区区凡人敢质疑我？！”玛格丽特“噌”地从沙发上站起来，又被秋魂强按着坐下来。“秋魂，你干什么，别拽我。”

“小姐，先息怒，只是有些事，不像你们好武之人打打杀杀便做得好的。”卡德迈尔安抚起玛格丽特。

“有甚么难？我知道了，你们就是想所谓‘智取’？就算是摩黛丝缇，我也能过几招。有什么用策略的必要么？秋魂，你帮我站台啊，你光看着干什么？”

秋魂用幽怨的眼神瞪着玛格丽特，被烟壶水烫过的舌头让她不能好好说话。

王子无奈地和多米利安对视一眼，开口道。“玛格丽特小姐既然是来帮忙的，那我也不顾虑了。这次请你们来，是医命。”

玛格丽特眨了眨复眼，摸摸耳朵上的听毛。“不是有什么魔物侵犯王城？”

“是王妹，她多年前遇刺，生命垂危。多年前请得秋魂小姐封存了她的命能，苟活至今，然而随着时间的推移，她的状况开始恶化，万不得已，只好再找秋魂小姐。”

玛格丽特把秋魂一把拉到身边，咬着耳朵说道：“你这家伙，为什么不早说！”

秋魂锤了玛格丽特，又掐她一把，以表自己的愤怒。这才松开一直捂在嘴上的手帕，道：“事不宜迟，先带我们去看病人。”

出了客厅转入地下，进门便是一道极长的走廊，走廊的风格与在地上的客厅全然不同，廊壁上涂绘着符咒。玛格丽特感到从长廊尽头奔涌而来的寒意，吞噬着所有人身上温存的热量。

“秋魂，你的手笔？”玛格丽特左看右看，最后把目光放在秋魂身上。

“不错，正是我的，你如何知道？”秋魂感到困惑，玛格丽特与摩黛丝缇都是绝对的肉体派，鄙弃魔法。她不可能从结阵的手法上看出端倪来。

“我嗅到了你的血气，整条长廊的符咒都是你的血和一些草药画的。”玛格丽特正想从墙上刮下一点符咒尝尝，吓得秋魂把她整个抱住。

“别！保持这些阵法完整。”秋魂心惊肉跳，把玛格丽特往前催赶，自己留下断后，免得她又惹出事端。

“你真小气。”玛格丽特嘟哝着，被秋魂推着往前走。

“秋魂小姐，你现在有什么头绪吗？”阿尔瓦提了一嘴，试图用对话的方式打破走廊里的死寂。

“廊道的阵法完整，应该不是外来的侵入；寒气四溢，我淬炼的玄冰碎应该还在运作。最近没人踏入这个房间吧？”秋魂若有所思。

“自从你结完阵后，除了我每日下来探视，再也没外人。”

“那便好——也不好。”秋魂眉头紧锁。“意味着新的变数出现了。”

长廊的尽头，是巨石削切成的石门，上面嵌有九道大锁，看似牢不可破。但实际上，这也只是秋魂小施的障眼法。真正的入口正在石门之下，用魔印封了入口，只有持有钥石之人才能进入。

阿尔瓦用钥石打开魔印，引大家入内。玛格丽特越往里走，便越感到激寒，寒冷已经不再是冷，而是要剥离感官般的灼热感。

“到了。”阿尔瓦止步。

“哗……没想到你还有这一手。”玛格丽特的复眼一瞬目睹了整个房间，因此对她的感触也更巨大。四壁、天花板与地面，全是秋魂布下的封魂阵，整个法阵上下浑然一体，是秋魂心血的结晶。阵法的效力全集中在房间中石床的女孩身上。如此规模的阵法若用作陷阱，就算玛格丽特自己也没十足的把握逃出生天。

“我先检查一下玄冰碎，你们不要过来。”秋魂小心翼翼地搬开压制玄冰碎功率的雕文罩。

玛格丽特自在惯了，没听进秋魂的警告，自顾自地端详起石床上女孩的容貌来。

这个女孩生得甚是惹人怜爱，五官的分布无可挑剔，如同日月之行于空，自然得再不能指点出什么来；披肩的头发没有修剪过的痕迹，想必被移入这个房间时就是如此；最显眼的，是一道从左肩直劈到腹腔的创口，就算在如此强大的法阵保护下，伤口的边缘仍翻腾着黑水。玛格丽特的复眼看得清清楚楚，伤口正在以常人难以察觉的速度向外扩张。

这种创伤，绝对不会错。玛格丽特辨识出，这是秋魂的法器“煌晶”所为。

为什么秋魂要伤害这个女孩，然后假意帮助王子？

玛格丽特正想移步，却发现脚已被冻上，不能挪动分毫。

“喂，我不是让你别进来吗？”秋魂念念有词。“破！”

玛格丽特脚上的冰结应声俱碎，但玛格丽特失去了打趣的兴致，一时间她感到相当迷惑。

“看来是魔女干的啊。”秋魂检查了创口。“伤口不会愈合，是司掌不净之主封印的魔女呢。”

“司掌不净之主封印的魔女……”卡德迈尔略作思考。“饥馑魔女、秽烂魔女、腐化魔女，这三个魔女中，哪个有这么大的神通，能没进到密室就施加影响？”

“如果只是针对伤口的厄咒，那很有可能是秽烂魔女。”秋魂专注于向王子解释，并没有留心玛格丽特的小动作。“但这种能突破静滞法阵的诅咒，不像一人之力就能做到的。” 玛格丽特用精细的蛛丝勾起了王女一小块坏死的组织，悄悄放入口袋之中，动作之快，就连留了心眼的多米利安也没看出端倪来。

“我留在这里，强化法阵。你们信里提到的线人，现在何处？”秋魂咬破拇指，迅捷地在煌晶上涂抹出符记。

“我们明天就把她带回来，只是怕情况有变，所以提前叫秋魂小姐来看一看。”王子如此解释道。看着秋魂迅速的手法，他不安地望向石台上的王妹。

“不，恐怕晚了事情就严重了。既然明天才有线报，那请你们回去歇息吧。”秋魂高举煌晶，用煌晶照射出的红光扫描整个法阵。

待王子和多米利安离去后，玛格丽特悄悄拽着秋魂说：“是你干的？”

秋魂神色凝重，开口道：“我知道你想说什么。那伤口我很清楚，就是煌晶所为。普天之下，持煌晶之人，除我之外，竟有他人。我就是想找出这块煌晶的下落，所以才来帮王子他们，但是他们对王妹遇刺一事近乎闭口不提，我根本找不出线索来。”

“我看你就是缺一个手艺高超的人帮你采样。拿去！我帮你从那个女孩身上切下来的。”玛格丽特的附肢从口袋里去掏切下的坏死组织。“能在更好的条件下研究伤情总比在这里拖着强。”

“你还算是粗中有细嘛！”秋魂从挎包里拿出培养皿，准备接过坏死的组织。

“诶……？”玛格丽特惊讶地发现，组织早已化为黑水。“它……化了，怎么可能！？这才切下来几分钟！”

“不好！”秋魂当机立断，抓过玛格丽特的手。“借你血用用。”

抹上玛格丽特的血后，秋魂将煌晶放置在地面上，借由煌晶向整个房间的法阵供能，被充能的法阵回路亮起了黑光。

“这样应该能暂时压制住，可恶，到底是谁……”秋魂踉踉跄跄地扶住玛格丽特。

“你还好吧，秋魂？”玛格丽特用附肢把秋魂顶住。“你整个人都没力气了。”

“刚刚施法要抽的命能有点多。”秋魂试着不借助玛格丽特独立地站着。“在事情办妥前，煌晶要放在这里，不然我怕这个姑娘就要整个地化为黑水了。”

“那你怎么办？”玛格丽特担心地问道，虽然偶有拌嘴，但她打心底珍视秋魂这个朋友，能和她平起平坐、推心置腹的朋友，除去秋魂，就没有几个了。

秋魂勉强地笑笑，伸出两根手指。“两天，不，两天半吧。就在这点时间内，我们就要把背后黑手给揪出来，不然我就玩完了。别那个表情，玛格丽特，不拼点命，我们怎么敢接这个瓷器活呢？”