3
一番队舍内。
“虎彻队长。”
京乐春水看到虎彻勇音这样急匆匆地赶来，觉得实在反常。他使了个眼色，一旁的队员即刻退了出去。
“请坐，虎彻队长。需要喝茶吗？”京乐略微收敛了平日里散漫的态度，拢了羽织，坐到桌旁。
“不必了，谢谢。”
“这样的天气里赶来，是有什么急事吗？”
“虽然不是什么急事，但确实有事情要问总队长。”虎彻勇音说，“我听说——有人看见了卯之花队长出现在瀞灵廷。”
虎彻勇音说话时观察着京乐春水的表情，对方只是嘴角动了动，没有露出其他的表情，似乎并不意外这个问题的出现。这令虎彻勇音起了些戒心。
“卯之花队长已经过世，怎么会出现在瀞灵廷？”京乐春水说。
“我也是这样想的。一开始我觉得这只是谣言。但进一步了解之后，我发现那位队员还说出了一些令我不得不在意的细节。那个人提到那个长相非常像卯之花队长的人，胸前有一道伤疤。卯之花队长胸前有伤疤这件事，知道的人并不多。”
“或许是巧合，看错了而已。”
“请原谅我的失礼，不过我听说，总队长你那天恰好撤走了大部分的守卫，禁止其他人接近。而我听说，那个长相像是卯之花队长的人，进的恰好是一番队队长室，也就是这里。”
“你怀疑卯之花队长还活着，而我知道这件事，却隐瞒了下来。”京乐春水说。
“我只是想知道，这一切究竟是怎么回事。我觉得没办法用巧合来解释。”
“我确实撤过一次一番队的守卫，是因为那天要运送一些和六十四室有关的机密文件。而那天晚上在我的印象里，除了运送文件的人，就没有其他人进过一番队舍。至于你所说的看到一个样貌酷似卯之花队长的人出现这件事，这种谣言，我最近也有听到。但是，虎彻队长，谣言只是谣言。我知道你对卯之花队长的感情，但很抱歉，请节哀。”
“可是伤疤的事情要怎么解释……？”
“关于这一点，我也不清楚到底是怎么回事。不过卯之花队长伤疤的存在，知道的人虽然很少，但应该也不止我们。”
虎彻勇音紧紧地盯着京乐春水的表情，她总觉得对方的平静背后，满是一种无法自圆其说的飘忽感。在此之前，她做梦也没想过卯之花的死亡可能有假，但现在看着京乐春水格外镇静的样子，她却开始觉得无论如何这背后都另有隐情。
“总队长，请您告诉我，卯之花队长……还活着吗？”虎彻勇音说，“只要告诉我这点就好。如果不能知道其他的事情，就只告诉我这点就好。”
“很抱歉，虎彻队长。”
虎彻勇音感到无力，这种无力感和当初她看到卯之花那封诀别的信时的心情一样，好像事情明明就在她的眼前发生，明明是对她那么重要的人，可连那样残酷的死亡，都与她无关。沉默半晌后，她又忽然感到愤怒。无法消化的怒火忽而逼出的瞬间，她的眼泪也随着落下来。她痛恨自己在京乐春水面前流泪，痛恨自己过了这么多年，竟又变得像过去一样软弱。
“我失态了，抱歉，请允许我暂时回避一下。”
虎彻勇音说完，浅浅鞠躬，走到了一番队队舍外。她哭泣着，就像她刚刚拿到卯之花留下的信时一样。不知过了多久，她缓过神来，默默地擦去脸上的雨水，看向一旁的京乐春水。
“已经过去这么久了……”京乐春水说。
“如果今天谣言的主角是浮竹队长，您的心情会是怎样的呢？”
“我不知道。不过，我在心里已经接受他的死了。”
“您知道他的计划吗？”
“是的，我知道。他和我提过。他在真央灵术院的时候，就曾想过他最后的结局。”
“所以您对此是接受的。”
“我必须接受。那是他的选择。你也一样。我知道你忠于卯之花队长，而你也接受了她的选择，不是吗？”
我忠于她，至少我是这样以为的。但后来我意识到，在忠诚之外，还有其他东西存在。”
“那又有什么用呢？”
“没什么用。”虎彻勇音说。
雨依旧下着，虎彻勇音的羽织已经被淋透，她于是脱下羽织。只是这样穿着死霸装的时候，令她感到自由。
“总队长，我申请辞去四番队长的职务，申请引退除籍。”
“你应该知道护廷十三队没有退队的制度。”
“我知道。”
“既然明知道行不通，为什么要提出这样的申请？”
“提出申请是我的权利，您如何处置，我都接受。您有权因此选择将我送到特别槛理栋。只是，我一定要这样选择。”
“为了什么？”
“我会自己调查卯之花队长的死亡。虽然调查的结果有可能是一场空，但现在我没办法装作什么都没有发生，我要重新调查这件事。”
“她已经死了。你再如何调查，也只会徒劳地得到和之前一样的结果。”
“不会是徒劳。如果是那样，我真正接受她的死亡。”
“如果我按照流程将你送到特别槛理栋，你又能如何调查呢？你要怎样，要叛逃吗？”
“如果您决定不告诉我事情的真相，并且选择那样处理的话。”
“请你小心。这样的发言，已经可以定罪了。”
“我知道。”
虎彻勇音应得轻描淡写，只是目光坚定地看着京乐春水。
“你有没有想过，或许她根本就不希望你做这些。她根本就不需要你这样追随她。”京乐春水说。
“我想过。”
虎彻勇音话音落下，京乐春水深深地叹了口气。
虎彻勇音安静地等着。在这样的时刻，在做出决定的当下，她的心反而平静下来。
不知过了多久，京乐春水才重新开口：“你先回去吧。你身为四番队长，责任很重，这件事无论怎么处理都需要时间。”
“是。”
虎彻勇音应下。
她离开一番队舍，想着许多。
但伴随着在雨中走得越来越远，浑身湿透的她，忽然觉得这一切荒唐可笑。她默默笑着，在自嘲之余，心中却涌出了真正的快乐。
她终于真正承认了卯之花对她的重要。那份重要，不是来自卯之花是她的队长，也不是来自其他什么冠冕堂皇的借口。
她所抱的感情，不只是忠诚。忠诚本身是无私的，而她拼命想要消灭、想要掩饰，甚至独处时都无法面对的那些自私的情绪，来自于比忠诚更加热烈，更加赤诚，更加私密的情感。
4
快乐没有持续多久。在虎彻勇音告诉虎彻清音她都做了什么之后的几天，虎彻清音虽然始终在她身边，却多一句话也不愿讲。
“清音，不要这样吧。”
虎彻勇音不知道自己是第多少次这样开口了，她甚至不再期待对方能有回应。
果然，话音落下，虎彻清音没有任何回应，只是好像没听见这句话。虎彻勇音这几天也没有休息好，她始终想着这件事，此时脸上挂着黑眼圈。
“不要生气了吧。”虎彻勇音低声说着，走到虎彻清音一旁。
“我为什么要生气？”虎彻清音说，“如果这次你被送到特别槛理栋，那我真是太高兴了，多亏了我，你才能被关进去呢。我一点也没生气——你能让开吗？耽误我拿东西了。”
“我知道这么做很危险，但我也没有别的办法。我只能通过这种方式表明我的态度，只有这样，万一总队长真的知道什么，他才可能会考虑告诉我。”
“如果这件事真的涉及到一些你不该知道的东西呢？”
“如果他真的要把我关进特别槛理栋，那至少我就会知道这其中有问题。”
“到了那个地步，有没有问题真的还重要吗？”
“重要。”虎彻勇音说，“无论是怎么样，我总要给我自己一个交代，不然我没办法生活下去。”
“这么多年都已经过来了，为什么要在这个时候——”
“正因为过了这么多年，我才终于有能力接受了我自己的心情。我能理解她当时的想法，但我没办法装作我不为此感到难过。不是指为她的死感到难过，而是在她赴死时，甚至没有考虑到我。”
“那我呢？你做这种危险的事时考虑到我了吗？”虎彻清音问。
“考虑到了。”
“结论呢？”
“清音……”
“你对我做的事，和卯之花队长对你做的事没有区别。”
虎彻清音说完，抬手拿起桌上的斩魄刀，冷着脸要离开房间。虎彻勇音呆愣在原地不知所措，不安地看着虎彻清音。
虎彻清音推门出去的瞬间碰巧迎面撞上准备敲门的山田花太郎。虎彻勇音看到虎彻清音退了回来，她想安慰自己的妹妹，想去道歉，思绪却被山田花太郎的话打断了。
“队长，一番队的队员刚才送来了一封信，是来自总队长的。”山田花太郎说。
“辛苦了。”
虎彻勇音接过信。山田花太郎很快离开了。
她打开信，发现里面只有一张纸，写着一行字。是一个地址。
“她还活着……”
虎彻勇音看着那地址，喃喃一句话之后，失魂一般沉默许久。
外面依旧下着雨。虎彻勇音呆呆地看着窗外。一连几天都是阴雨连绵，浓雾中，时间好像都不再流动。
“清音。”她轻声唤。
“就算我说了可能有诈，你也会去的吧。”虎彻清音说。
这时，虎彻勇音看到对方脸上的泪痕。她对上了那双倔强却温柔的眼睛。
“算了。”虎彻清音恢复了平时的表情，认命般叹道。
“对不起。”虎彻勇音低下头，不敢看自己妹妹的眼睛。
虎彻勇音说完，拿起斩魄刀。她犹豫了一会儿，最终轻轻地拥抱了虎彻清音。在准备走出去的瞬间，她想起什么似的，回身脱掉了队长羽织。她朝着脸上写满了担心的虎彻清音笑了笑，之后迅速地走了出去。
外面依旧下着雨。
5
那个地址是现世的地址。
现世的繁华街道令虎彻勇音感到无比陌生，这是不属于她的世界。嘈杂的车鸣加上路人匆忙的脚步，与无数陌生人的擦身而过，令她有了一种迷失感。
瞬步找了半天，左拐右拐，最终到了僻静的郊外。路上的行人越来越少，周围越来越安静，树林越来越茂密，优雅的小店安静地落在街旁。
她在一间院子门前停下脚步，里面是一间古朴的和屋。院门开着，像是知道有人要来一样。
虎彻勇音拼命打量着这间院子，想象着卯之花居住在这里的场景。或许，卯之花每天早晨都会走过那条石板路，在天边泛起微亮红光的清爽早晨，和她此刻一样，瞥见角落里那美丽的雏菊。
这是卯之花的家。
她很自然地确认了这件事。这个地方充满了卯之花生活的痕迹，所有的细节，以至于这庭院古朴清雅的风格，都是她再熟悉不过的。虽然她是第一次来这里，感觉却像是回到了过去的时光。
“你来了，勇音。”卯之花笑吟吟地从房间里走出来，温柔地上下打量着她，“我以为你上午就会来。”
“我迷路了。”虎彻勇音如实说。她愣愣地看着卯之花。卯之花说话的语气是如此自然，就像她们昨天才见过一样。
眼前这个人和记忆里没有任何不同，只是穿着改变了。
当她迎上卯之花的目光，发现对方依旧像回忆里一样，全心全意地、凝神贯注地望着她，眼中尽是柔和的笑意。久别重逢之后，似乎说什么都不太妥。迷茫时说出口的话，就好像她们从未分离一样。
“我为你准备了茶水。来吧，等一下又要下雨了。现在是梅雨季呢。”
虎彻勇音跟着卯之花走进屋子。当房间里只有她们两人时，她变得局促不安。卯之花坐在她对面，像过去一样熟练地倒了茶水给她。她有一肚子的困惑，一肚子的不解，以至于她甚至没有时间去理会心中那一闪而过的汹涌的愤怒。
“所有人都告诉我你死了……这到底是怎么回事？”虎彻勇音没有接卯之花递来的茶。
“我活着的事情，只有两个人知道。一个是京乐春水，一个是山田清之介。除了他们之外，剩下的所有人，确实都以为我死了。”
“为什么……？”
卯之花将虎彻勇音的茶杯放到一旁，语气轻柔地慢慢说下去：
“在山本总队长死后，中央六十四室除了对战争的事情焦头烂额，与此同时，他们也加倍提防起尸魂界内部的一些势力，担心山本总队长去世后，是否会有人脱离他们的掌控。而我恰好是令他们感到最为不安的那个。”
“所以他们……迫害了你？”虎彻勇音的眉头皱起来，她大脑飞速运转着。
“他们还没有找到机会。不过，在那个时候，我很清楚……”卯之花苦笑，“无论通过什么样的方式，我在那个时候必须死。勇音，你来这里，除了清音之外应该没有别的人知道吧？”
“没有了。”
“那就好。”
“可是，卯之花队长，为什么你不告诉我这些，为什么过了这么多年……”
“知道这件事的人越少越好。而且，我也确实已经摆脱了过去的身份。我不再是剑八，也不再是四番队长了。”
卯之花说这话时，笑吟吟地十分温柔，但虎彻勇音的心却一阵阵地感受到刺痛。
“可我一直以为你死了，我一直都当作你不在了……更木队长他，也不知道你还活着的事吗？”
“我之前说了，除了京乐春水和山田清之介，谁都不知道这件事。京乐总队长参与了我的假死的安排，而山田清之介在那之后被安排为我进行了治疗。”
“那个时候我也可以为您治疗啊。是因为山田先生的治疗技术比我更好些吗？”
“你们的治疗技术是差不多的，这点你也清楚。”卯之花语气里第一次出现了犹豫，“我考虑了很久。最后是出于综合考虑，才决定不告诉你这些事。”
“……因为你不想再见我了吗？”
“不是这样。”
“那是什么？我能理解你想开始新的生活，我能理解你不想和过去的事情有纠葛，但是，这么多年来，想到你不在了，我那么痛苦。”
“我以为你经过一段时间之后就会好起来。”
“可是我没有。”
“对不起。”卯之花轻声说。
“……这也不是你需要考虑的事。我毕竟只是你的副官……我的情绪只是我自己的事。你如何选择，本来就……跟我没什么关系。”
虎彻勇音将视线投到一旁空荡荡的地上。她不想去看卯之花，那只令她感到委屈。正因为此时此刻的卯之花依旧是那样美丽，依旧是那样温柔，和她之间仿佛依旧很亲近。可是……
“勇音，我确实认真考虑过这件事。当时我觉得这样对你更好。你会更安全，而且……”卯之花说到这里停顿了一下，观察着虎彻勇音的表情，略带心痛地说下去，“而且我觉得，这样你的感情就会稳定下来。”
“……你知道？”虎彻勇音的心凉了半截。
“我怎么会不知道？”卯之花苦笑。
“所以是因为这个吧。因为你无法回应我。因为我没有力量，我不具备你看重的那些特质。这样的我，只会给你带来麻烦。”
“我确实无法完整地回应你。但这并不说明你对我来说不重要。 ”
虎彻勇音努力忍着眼泪，时隔这么多年之后的坦白，她找不到合适的方式去看待。她有太多情绪堵在胸膛，太多的话无法说出来。她们沉默着，而在沉默间，虎彻勇音忽然想起又一件重要的事。
“这么说来，有一个谣言——说你曾经在瀞灵廷出现。那是真的？”
“我确实去了一次瀞灵廷。前段时间你受重伤，治疗你的并不是山田清之介，而是我。山田清之介的回道能力是很强，但你的伤势之重，依旧在他能力之外，整个尸魂界大概只有两个人能处理那样的情况，一个是零番队的麒麟寺天示郎，另一个是我。麒麟寺先生身在零番队，无法前往瀞灵廷，而我则及时得到了消息。”
“那时是你救了我……？是因为我……你才去了瀞灵廷？我完全不知道是你为我进行了治疗……”
“你当时根本没有意识，怎么会知道？”卯之花温柔地说。
虎彻勇音不知道该说什么，只是看着卯之花。她心中有太多困惑，太多复杂的感受。她又想哭，拼命忍着时，卯之花将茶杯递到她面前，这次她接过茶杯，浅浅喝了一口。茶有些凉了，可依旧是熟悉的味道，是卯之花喜欢的茶。
“谢谢你冒了这么大的风险救我。”虎彻勇音说。
“勇音。”卯之花轻轻唤道。
虎彻勇音抬起头。
“我始终放心不下你。那天我看到你时……”卯之花的声音变得不那么坚定，仿佛要说出下面的话，对她来说十分困难，“我想过或许我们会再见面，我也想过或许有一天，你需要我的帮助。但……你实在是太不爱惜自己了。”
“并非是我不爱惜自己，而是你离开之后，一切都很艰难。”虎彻勇音说。
卯之花语塞，她反复打量着虎彻勇音，最后露出悲伤的笑容，没说什么。
“即便如此，也就是这样了吧？我等一下就会离开，然后……然后会怎么样呢？”虎彻勇音说，“我不能再来了吧。”
“你怨我吗？”
“现在看到你还活着，我很开心。但是……我也必须学着接受，始终不是你选择的那个人。在各个阶段，各个层面上都不是。”
“勇音……你希望我怎么说呢，说我爱你吗？”
虎彻勇音意识到卯之花说这话时是很认真的。而她面对这样的话，全无防备。
“如果我这样说了，没错，我的确爱你，就像你希望的那般爱你。”卯之花继续说下去，“可是，勇音，在这之后呢？”
“如果你是在意我的，你就不会把我丢在尸魂界那么久。你不会选择山田清之介先生。你不会这么久都不出现。”
“在很多问题上，你很有勇气，而我无法做到和你一样坦然。没错，我是消失了很长的时间，但你怎么知道我是把你丢在尸魂界，而不是始终在了解你的情况，牵挂着你？”
“我不知道。但像你说的，在这之后呢？又能怎么样呢？”
听完虎彻勇音的话，卯之花无奈地苦笑。她们又陷入长久的沉默。在阴暗的屋子里，她们感受着同样的悲伤。
外面的雨越下越大，雨滴拍打着树木，湿气透过走廊涌进屋子。虎彻勇音抬头，看着雾蒙蒙的天空。
“我该走了。”虎彻勇音说。
“等雨小些吧。”
“这雨一时半会儿很难变小。我不好打扰你这么久。”
虎彻勇音说完起身，她走到长廊，看着屋檐上滑落的雨水出神。回身，她看到卯之花站在她身旁。她默默地看着卯之花，许久许久不想移开目光。
“我没办法想象我不再见你。你对我来说那么重要，我永远都不可能不爱你。在过去我不敢说这样的话，但是现在，知道我们不会再见面了，我反而轻松一些。”虎彻勇音说，“你始终是知道的吧？我的心意。我希望你能知道。”
“我知道。”卯之花说。
“嗯……”
“雨小些再走吧。”
“雨是不会小的。这季节的雨，永远也下不完。对了，这个——”
虎彻勇音小心翼翼地拿出了一封信。那封皱巴巴的信，她交给卯之花。
“看见你生活得很好，这封信我也没有留下的必要了。”她说，“就还给你吧。”
卯之花接过那封信，她看着上面的皱褶和水渍出神。
“再见了，卯之花队长。”
虎彻勇音说完，动身走入雨中。她没有用灵压，只是让雨淋到身上，这会让她的心畅快些。
她没有回头，只是缓缓地走出那庭院，走到街道。
离卯之花越来越远，她只是想哭。
在转过街角之后，她允许自己哭泣起来。她希望自己变成眼前那棵树，或是路旁的杂草，随便什么都好，干脆就这样永远停留在雾蒙蒙的雨幕里。她早就该想到，卯之花就是这样。在她们过往无数的日常相处中，无处的细节里，她都应该感受到了，卯之花对她心意的了然，以及那若有若无的回避。
为什么要救下我？她反复想着这个问题。
虎彻勇音只希望自己那时已经死掉了。为什么要救下她，为什么要告诉她这么残酷的事实，为什么要让她一而再再而三地像个傻瓜一样被蒙在鼓里？明明只是想追随着卯之花，想着只是靠近一些就好，明明没有其他的奢求。难道这样，对于卯之花来说还不够吗？
就像现在这样。她走出来，走在街道上，无处可去，但卯之花也不会做什么。卯之花从不会在意她去哪，从来不会在意她是否痛苦。若是这样，为什么要救下她？
虎彻勇音哭得上不来气。这所有的事情，她一点也不想去面对。她痛恨自己，厌恶自己的软弱，因为她知道，她之所以这么难过，是因为她在卯之花面前说过，她再也不会回去了。她再也不会见到卯之花了。事到如今，她竟然还会为此感到痛苦。
“勇音。”
她听见卯之花的声音。
等她回身，看到卯之花就在不远处。她不知道卯之花来了多久，只知道对方像她一样浑身都淋湿了。她看着卯之花，委屈得说不出话。她真想出言嘲讽，想质问卯之花为什么追上来。或者说些什么愤怒伤人的话，想大喊大叫，让卯之花离开。
可是即便她的视线被眼泪染得模糊不清，她还是能看到卯之花站在雨里，那样温柔的身影。
完