第四十九章：过渡态（上）
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心灵法师公会的那些招数在林林总总的魔法之中始终显得有些另类。离开了魔法常见的光鲜外表，心灵法术的发展方向更为冷僻而内敛，更喜欢暗中操控、独自冥想、还有伤人无形。这种美学甚至影响到了公会的传统，让她们舍弃了繁杂的装潢，而更偏好简单的仪式。公会中对 “读心日常化” 的惯性无视同样也来源于此。现在这种行为几乎已经成了家常便饭。
这一特性很可能来源于人类文化将广义的 “精神力”—— 通常不需要复杂设备、仪式或咒文的能力 —— 和其他魔法区别看待的倾向性。公会和心理卫生部【以及暗之心】④的紧密联系也无疑强化了这种倾向。
话虽如此，但还是颇有一些非主流的精神法术并不符合上面的描述，而这些非主流的部分往往和其他的普通魔法有着千丝万缕的联系。其中最为常见的就是在施放精神法术时发出有色光芒。其次就是利用精神能力进行的直接杀伤，手法一般是制造脑动脉瘤或者破坏神经细胞。最后一类法师的选择更为少见，她们对精神控制魔法在传统印象中的黑暗腐化毫不掩饰，反而引以为荣。
— 节选于《魔法少女：行会、政府与母系氏族》，作者朱利安・布拉迪修
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【元帅大人最近荣升总参谋长，让我既感到荣幸又有些警惕。虽然她目前的抗压表现远远好过我的预期，但这种警惕绝对不是没有道理的。不过她现在已经愿意向我倾诉她的烦恼，也知道把某些担子交给阿南司令这样的友人。在我看来，这意味着她已经对自己的承受极限有了良好的把握，也学会了负责任的压力管理。（我知道用这种语言形容她这样的长者很滑稽啦！）】⑤‡
【尽管如此，我还是非常担心 —— 并不只是担心她的压力，更是担心这种压力对第三战区防务工作可能造成的不良影响。现在我和梅尔已经可以肯定，必须得另找一个合适的人选再过一遍，或者最起码采取点什么行动了。梅尔会做一次咨询，之后我们会提出正式的方案。】⑤‡
【标有‡的部分只对以下人员开放： 沈小龙，有栖敦子，夏洛提・梅尔，佐倉杏子，千歳由真】‡
— 指定观察员沈小龙对专属心理医生有栖敦子的汇报
麻美皱起眉头，漂浮在太空深处，试图把精力集中到眼前的闹剧上。指挥模式附带的战略视角本应足以让她放松心情，但现在的她却只感到疲惫而郁闷。她敢打赌，自己的脑袋已经发起涨来。
最近她发现自己越来越多的时间都花在了朱可夫号的指挥椅上，做着这样的战略模拟。并非要直接指挥什么作战，而更多是宏观的战略规划，用自己的头脑对抗着执政体顶尖 AI 的结论，想要找到另外的出路。
这感觉就像是西西弗斯，一次又一次在虚拟的漫长战斗之后看到人类最终落败，执政体紧急用的远距离殖民船射向宇宙深处。从纯粹的后勤视角来看，这简直就是无法避免的 —— 总有一天章鱼发动的某次攻势会侥幸成功，然后人类就再也没有能够反败为胜的后劲了。
而这甚至都还没有算上执政体思路中更为令人不安的那些方向 —— 对章鱼的社会制度建立的所有数学模型都无法解释它们的作战表现。章鱼们的生产能力和人口数量本应足以碾压人类，但却并没有那么做。或许它们只是讨厌扩张行为的缓冲族群？或许它们只是并不代表族群主流的小众团体？或许它们只是被其他种族灌输了技术的低等生物？根本无从考证啊。
而正是这些因素决定了执政体的军事方针。他们把赌注压在了危险的游戏之上，觉得可以通过精打细算的军事投入来拖住外星侵略，然后把所有的余力投入工业扩张、科研活动、还有经济发展。人类成长得越快，战争就可以拖得更长，攀出关键科技乃至最终逆转局势的可能性也就越大。而魔法少女正是这些逆转可能的最大倚仗。
但这还不够，麻美想。我可不会接受这样的游戏。
毕竟，如果章鱼有了充足的时间，它们或许就会意识到魔法少女系统中的某些危险的侧面。已经有报告发现在战场上扫荡隐形物体的外星军人。而从搜索路线上分析，它们在找的很可能是某种魔法装备或者能量来源。麻美对这种事只会感到纯粹的担忧。
她们需要一个计划，需要在屁股兜里多揣上一张底牌，以便应对不妙的局势 —— 也就是接下来很可能会出现的局势。
或许您应该休息一下，机械娘说。您的比喻已经有些混乱了。
休息的事情战术电脑已经提了好几次，但这次麻美才终于揉了揉脑袋，接受了她的提议。最近机械娘的态度是比以前强硬了点，但这并不等于她说得不对。
你说得没错，她说。我在这里呆得太久了。
她闭上了自己虚拟的眼皮，任身体放松下来，感到虚拟世界离己而去。她在这里泡了多久？起码有几个小时了吧。而且还是按现实时间算的。
大概是现实时间的三小时，机械娘说。您不能老是这么勉强自己。
这时间其实并不长啊，麻美说着，被突然传来的否定感弄得有些不适。和其他人还差得远呢。
没错，但这种事给您造成的压力好像比他们更大一点，机械娘说。其他人的反应并没有您这么严重。
或许是内容不同吧，麻美说着，睁开眼睛，环视着朱可夫号的舰桥。其他人基本只需要考虑自己的战区，还有可能遭受的攻击方式。但我就得盯着那些郁闷的远期预测。
就算是这样吧。
麻美从椅子上爬了起来，感到蛇形的脊椎连接线自行拔出。她本以为脱离了虚拟世界应该会让头痛减轻一点，但症状却似乎更加恶化了。
这绝对不正常，机械娘说。按理说您的头根本就没有痛的功能，但现在痛觉神经肯定是已经激活了。我是可以帮您关掉，但您最好还是正经看看大夫吧。自检结果上完全没有异常。
你说得没错，就是没有时间啊，麻美有些不太自在地说。她并不习惯被机械娘或者是其他的任何人如此关心。毕竟，平时她这边才是前辈角色。
嘛，这当然是因为我是用您的基因做出来的了，机械娘说。
“晚上好，麻美小姐，” 身边传来了这样的声音。
麻美从沉思中惊醒过来，发现自己正走在回办公室的路上。叫住她的那个女人就站在面前，笑容可掬，衣着暴露，一如既往地挑战着麻美的承受底线。
夏洛提・梅尔，麻美想着，暗自叹了口气。
麻美并不怎么喜欢心理卫生部派给她的这位心灵护士 —— 如果一个人每时每刻都在窥探着你的内心，那确实也很难产生好感 —— 但麻美并不会像杏子那样产生幼稚的逆反。毕竟她的工作就是监控朱可夫号上所有魔法少女高级军官的精神状态，就算她们平时总是对她避之不及也是一样。
与此同时，麻美的两位保镖也识相地玩起了消失，完全符合碰见心灵护士后的规定做法。她有时真希望自己能够命令她们留下。
但她还是挺直了腰板，隐藏起自己的不安，做出了一如既往的温和态度。
“晚上好，” 她说。“今天是什么风把你吹来的啊？”
这话有些重了，机械娘评价说。最近她这位战术电脑真是比以前罗嗦了不少。
“嘛，我难免会注意到您最近的不安，” 夏洛提这话还真是读心者的典型风格。“我知道您很忙，但您所承受的压力肯定已经超出了健康的范围。我觉得我们应该约个时间好好聊聊。”
麻美张口欲言，但头部忽然袭来的刺痛让她不禁哆嗦了一下。脑海中的阵阵搅动似乎增强了一倍。
“头痛？” 夏洛提一歪头问。“那可不寻常啊。”
“没事的，” 尽管头痛愈演愈烈，但麻美还是坚持说。“我正准备去看一下的。”
她也确实没有敷衍。到了这个地步，她几乎都要放弃自行前往医务室的打算，准备把大夫叫过来了。
“我知道自己最近很忙，” 她勉强说道。“但更严重的情况我也不是没有经历过。就是有点累。”
“换了我可不会这么说，” 夏洛提的眉头紧紧皱了起来。“您已经精疲力尽了。这种疲劳远远超过了正常水平。”
她现在最不想做的事情就是跟别人复述自己做的那些恶梦，麻美想。
但她立刻就对自己这个念头感到了后悔，因为对面前这位读心者来说，这跟拿着大喇叭嚷出来恐怕没什么区别。
“你做的什么？” 夏洛提直接说出了声来，同时伸手捂住了她的脑袋。尽管脑中再次传来一记刺痛，麻美还是能看出来她显得颇为困惑，似乎对什么东西茫然不解。
她微微俯下身来。
好吧，我还是赶紧把大夫叫过来吧，机械娘的话音里染上了清晰的担忧。
接着突如其来的刺痛同样突如其来地消失不见，甚至让麻美舒服地喘了口气，虽说脑袋还是稍微有点木。
她抬起头来，决定还是先给自己施个法术缓一缓，然后发现夏洛提似乎变成了另一个人。
年轻，年轻了许多，而且…… 头发变黑了？她的美丽让麻美不禁一震，紧接着胸中升起了难解的痛苦。
接着她眼前几乎是噼啪一闪，现实重新归来，面前的人再次变成了夏洛提，两只手紧紧地捂住脑袋，就好像头痛的是她一样。
“梅尔小姐！” 在面前的女人倒下之前麻美只来得及说出一句话，差一点就没反应过来，不过还是勉强接住了她，自己顺势倒在地上垫了一下。
过了一会，蜘蛛状的医疗机器人就从附近的管道中爬了出来，算是正式医疗队的前卫。它抬起独眼看了看麻美，又看了看夏洛提，接着顺理成章地爬到夏洛提身边忙活起来，伸出好几根机械臂和管子在她身上四处摆弄，还插进她的脊椎接口，反倒把原本叫来照看的病人晾在了一边。
紧接着朱可夫号的拟像也在旁边显形，俯视着地上这三位。
“这是怎么回事？” 他问。“你知道这是什么造成的吗？她没事吧？”
“我不知道，” 麻美说着，在手上聚集起治疗的法术。“不过我觉得她应该会没事的。”
她在治疗方面的造诣自然远远比不上由真，但总还是有几手绝活。
她闭上眼睛，屏息凝神，就像很久以前由真教给她的那样。魔法少女是最容易治疗的一种存在，因为她们本身的魔法就在进行着同样的事情，对外来的助力自然会全力配合。她只要……
“急性脑溢血，情况严重，” 过了一会，治疗机器人一贯的和悦嗓音说出了诊断结果。“出血区域并非关键，但换了普通人类的话肯定会造成不可修复的信息丢失。不过既然患者是魔法少女 —— 那就不算什么大问题。建议稍作急救后等待伤势自行愈合，或者 ——”
它用期待的眼神看向麻美，见她已经重新睁开了眼。
“我已经搞定了，” 她说。
“受伤原因未知，” 机器人继续说着，低下 “眼睛”，又启动了一些仪器。“伤害分布类似集中一点的精神冲击，这并不符合监控录像的内容……”
机器人依然在自言自语，但夏洛提已经醒了过来，猛一抽身躲开了麻美和机器人，似乎是吓了一跳。机器人自顾自地维持着管线的连接，但麻美却对上了夏洛提的眼睛。
“你知道你刚才做了什么吗？” 夏洛提满眼震惊地质问。
“对你施法治疗？” 麻美问。
夏洛提倒吸了一口冷气，明显是强要镇定下来。
“算了，” 她说着，看向了一边。“以后再说吧。”
这时医疗队的其余人员也在走廊现出身影，熟练地围在夏洛提身边忙活起来，似乎根本没有介意换了个病人的事情。
“你这是什么意思？” 看着夏洛提识相地重新躺倒配合检查，麻美问。“难道你知道刚才出事的原因吗？”
夏洛提摇了摇头，回复了往常的神态。
“你也先去检查一下吧。这件事先放放。”
“检查之后你可能应该先休息一阵，” 朱可夫号说着，玩味地注视着事态的发展。“两小时后参谋部还要开会呢。”
无数的问题在麻美心头回荡，但她还是只能勉强忍住叹气的冲动。
“我知道，” 她说。
对良子来说，置身太空深处的那种感觉已经显得有些生疏。
包裹着她们的冰冷繁星显得如此静谧，就好像充满不确的世界中窥见的永恒残片。一时间她甚至连脑海中烦人的声音都可以抛下。那声音说，就连空中的繁星也不是永恒的存在，虽然按照 Incubator 的说法，正是它们的无私奉献才让存在之火得以长明不熄。
你又这样了，克莱丽丝说。
我知道，一时间她对战术电脑的打岔有些厌烦。
美妙的瞬间遭到打断，她两手抱头，闷闷不语，只能盯着飞机的侧视面板。她正和亜紗美单独坐在窄小的 “跳跃者” 运输机上。这玩意比一般的民用导航机要小上一些，只有四个座儿，导航系统也只有从 A 点走到 B 点的基本功能。
而对于这段旅程来说更为重要的是，这套导航系统的代码够短，抽调一支科学部的技术队伍就可以人肉看完。最近几周默默守护着良子的那几位远房亲戚越来越草木皆兵，甚至还把帕特里西亚・冯・洛尔硬塞进了她的警卫队，以便应对可能存在的魔法或科技干扰。
总而言之，这是一摊大麻烦，叠加在这两天一遍又一遍的脑部扫描之上，令人加倍头痛。更何况还要对她妈和赛克奈特保密。
到最后她决定还是先不跟中瀬摊牌，以至于在星港跟中瀬和赛克奈特挥手告别的时候她几乎都要松了口气。现在她们已经在巴麻美元帅大人的亲自邀请之下，踏上了前往太空深处 “蓝色大师实验室” 的旅程。
她这次的地球假期又是匆匆告结。她开始觉得，或许这会变成一种常态。
“会没事的，” 亜紗美说着，拉了拉她的手，脸上是这几天始终挥之不去的担心。良子知道她肯定也并不好受，在经历了那样的惨事之后再次回到充满痛苦回忆的太空。
所以她很感激。
尽管两人心里都清楚亜紗美的安慰背后不可能有什么实质的保证，良子还是微微一笑。不管是谁设计了良子脑子里的那块东西，她们都没有打算让自己的秘密被轻易揭穿 —— 里面有什么东西在故意误导扫描结果，甚至连纳米机器人的探测都遭到了干扰。现在又肯定不能直接动刀切开看。对那些扫描结果的分析工作就算此时此刻也还在进行，但她上次跟帕特里西亚问起来的时候，唯一的答案还只有一个 “好烦”。
就连侦测魔法都被不知怎么地弹了回来，徒然增加了一个瞎猜的角度。现在连克莱丽丝都无法置身事外，带着铁杵磨成针的觉悟亲自检查起来。但迄今为止，她的成果和其他人并无不同。
大家都很清楚这背后令人不安的种种意味，但她们甚至连阻碍探测的魔法到底是外人做的手脚还是来源于良子自身都搞不明白 —— 毕竟考虑到她这具身体是全新的，后一种可能性也不能排除。良子以前总是觉得自己的魔法自己总能辨认，但现在似乎连这一点都无法相信了。
良子看着亜紗美的眼睛。她父母现在的情况和亜紗美家里颇有类似之处，但她们还没有谈起过这件事。
“看呀看呀！我们看到你们了！”
正在深情对视的良子和亜紗美同时一惊，一同转开了眼睛。欢快的嗓音来自志筑・爱兰尼斯，良子的那个警卫。一时间良子对着茫茫的星海张望起来，想要找到刚才音频信号的发送来源。但就算靠着重重强化的视觉，找到她们也还是相当困难，连着看到的几个东西都是远处的小行星，最后才发现了一艘随行的运输机，比原本预想的反而近了很多 —— 现在人类飞船基本都会刷上一层的吸光涂料放在太空深处简直就跟隐形了一样。
出于安全上的考虑，她们的运输机在出发时选择了分头行动，所以现在会走得这么近也就意味着处于太阳系小行星带中不明位置的目的地已经所离不远。
“这里景色真的好美啊！” 过了一会英理也插嘴说道。“能有机会跟着你们过来真是太好了！”
良子和亜紗美对视了一眼，亜紗美好不容易才憋住笑。尽管她们总是觉得黒井英理和志筑・爱兰尼斯这两位干不了多久就得给人撤了，但她们居然一直做了下来，还一路跟到了这里。
良子转头看向飞机的前方。理论上她可以用两架运输机的航线求交算出目的地，但在三维空间中实际操作起来非常繁琐，在没有任何标记物的宇宙深处很难算准。
就算有着植入芯片的辅助，最后算出来的误差范围也大到让良子觉得还不如就当那东西位于正前方算了。毕竟，这种单纯假设的精度往往并没有那么糟糕 —— 但良子还是什么都看不到。
“在那边，” 亜紗美朝着有些偏右的方向指了指。
良子本能地朝着亜紗美所指的方向眨了眨眼睛。
“我还是什么都看不到，” 过了一会，她下了结论。
“肯定在那里没错的。”
良子不知道亜紗美怎么能说得这么肯定。
“我说我可是在太空里打过仗的呢，” 亜紗美斜眼扫了下良子说。“这种感知能力可是好好锻炼过的。而且，那个，我们目的地传来的反应非常奇怪。重力有些反常。再怎么样也不可能重到那种地步的。”
“那就对了，” 良子说。“呃，各种事情都能说得通了。”
“你又是一副好像什么都知道的样子了，” 亜紗美抱怨说。
良子略一耸肩。亜紗美先是往回缩了缩，接着俯下身来，贴到了令人遐想的距离。
“你说现在你那两位警卫员会想象些什么呢？这里只有咱们俩，这种小飞船恐怕也不会监控乘客。难得有机会尝试一下失重环境，只要安全带一解……”
“随便她们怎么想象好了。”
“我是说，要不要把它变成现实呢？”
良子侧头朝亜紗美看了一眼，想要分辨一下她的认真程度。眼神里带着一丝恶作剧，但身体并没有明确的动作，也没有带上那种有些碜人的扑食目光。
也就是说，亜紗美只是开个玩笑。
良子摇了摇头。
“而且这种距离上她们应该是看得见的。你不会又是因为失重 high 起来了吧？”
“我加入魔女飞行队的时候就戒掉了！” 亜紗美说着，恼怒地咬了咬嘴唇。“况且地球上那么挤，想要谁都看不到基本是不可能的啦。你是不知道红外波段上都能看到什么啊！”
“也看不到什么吧，” 良子说。“我试过的。”
“噢，居然连你也试过！你好色哦！”
良子无奈地闭了会儿眼睛，接着看向亜紗美。
“谢谢你的安慰，” 她说。
亜紗美叹了口气，再次看向窗外。
“嘛，总要有个人来安慰你，” 她说。“好不容易才刚安顿下来，现在却又被她们调到这种鸟不拉屎的鬼地方，就算是你也不可能会开心的。”
良子注意到了亜紗美的措辞，但并没有说什么，只是随着她的目光看向宇宙的深处。她听到亜紗美发出了微微的赞叹。
“噢，这可有意思了，” 亜紗美改换了话题。“她们在这里到底都做了些什么啊？”
良子还是什么都看不见，但现在……
但现在她的视线也被不由自主地吸引过去，就好像她的本能对那里的某种存在确信无疑。
“良子，” 亜紗美一边插嘴，一边攥住了她的手举了起来。
良子本以为她只是想要亲热亲热，甚至几乎要做出了回应，但接着她就看到了自己的灵魂宝石。
“又亮起来了，” 亜紗美说。
“是啊，” 良子过了好一会才应声。