第四十九章：过渡态（下）
“嘛，或许是时候让我说明一下为什么要把你们所有人都叫到这里来了，” 麻美说。“正如我先前提到的那样，这并不只是聚一聚那么简单，要不然你们在地球上视频一下其实也就好了。我会命令你们过来可是有着非常正当的理由的。”
她顿了顿。这时良子回想起来，没错，叫她和亜紗美过来的确实是正式的军令，而不是邀请。虽然急于离开地球的她当时并没有多想。
良子感到麻美仔细地打量着自己。
“我知道最近在你的身世问题上得出了一些不好的结论。作为导师，我一直没能跟你好好谈谈，这是我的失职，但是杏子肯定应该谈过了吧？”
良子回过神来，回忆着就像是上辈子的谈话内容。
“她告诉我说我就是我，只不过脑子里长了点东西，并不用太去操心，反正就算它有什么不良企图也会遭到魔力的反制。”
麻美点了点头，其他人意识到自己并不需要发言，于是小心翼翼的吃喝声继续响起，不过所有人还都在留意着这边的举动。
“那确实是正理。我这段时间一直在操心这件事情在其他方面造成的影响，所以在你看来可能显得有点疏远了。”
她顿了顿。
“但恐怕你还是应该换个环境待一阵，” 她说。“而且地球上人多眼杂，我们一致决定应该给你找个更安全的地方。然后沃洛科夫主任的申请就促成了一次幸运的巧合。”
“抱歉插一句，不过‘我们’指的是谁？” 良子问。“你和杏子吗？”
英理和爱兰尼斯看向良子的眼光带上了些许的震惊，麻美低头喝了口茶，大概是在争取时间想要找到更婉转的回答。
“差不多吧，” 她说。“要说只有我们两个那是在骗人。不过如果你听了我接下来的解释应该也会明白，其他人关心这个都是有着非常正当的理由的，并不只是利益斗争。”
良子琢磨着她的回答。正当的理由仔细一想确实是有的，尽管她之前并没有想过。她脑子里那东西的事情一旦公开，相关人士要是不把她监控起来那才叫不负责任。这么一来她现在的待遇其实还相当不错了，至少还有行动上的自由 —— 虽说出于安全上的考虑，不可能再让她去接近地球上的任何重要设施吧。
但麻美说的好像完全就是另一码事一样。
她微微点了点头，然后麻美笑了笑。
“总之，造成眼下状况的真正原因是：沃洛科夫主任通知我说在那次事故之前，蓝色大师一直都在分析你在理论重力学院产生的实验结果。单看数据的话确实很耐人寻味，但恐怕并没有多少实用价值。但蓝色大师有着不同的设想。主任？”
那位 AI 装模作样地清了清嗓子。
“不过我说你啊，” 他说。“志筑小姐她还没怎么吃东西吧。来，先吃两口。”
感到一阵尴尬，良子连忙扒拉了几筷子章鱼和牛肉。她不知道众目睽睽之下到底要自己怎么 “吃两口”，但她还是机械地嚼吧了一通，甚至还觉得有点好吃。
“好吧，” 弗拉德说。“我就不卖关子了，如果不介意我再次打扰您的进食的话……”
桌面上方的虚空之中一阵闪烁，然后凝聚成红蓝相间的一大坨。良子一时看不明白这是什么东西，迷之物体中央似乎嵌入了一个巨大的球形，但是 ——
噢，是那颗俄耳甫斯的卫星，良子终于认了出来。
不过其他人似乎还是不明就里，过了一会弗拉德继续说道：
“这是俄耳甫斯那个虫洞被良子小姐重新打开的瞬间的放大影像。当时整支舰队的传感器都在集中扫描那里，从而给我们提供了前所未有的可贵数据。其中对虫洞打开过程的观察最为有用。之前撒哈拉突击战的时候我们也拿到了一点遥测数据，但令人不解的是，军方测数据测得并没有我们期望的那么仔细。”
最后一句话中带着一丝反讽。良子不知道他到底有多么认真。
“根据观察的结果，我们大大改善了几个数学模型，甚至推测出了一些经验定律，但没有理论层面的突破总是走不了太远。除非，现存最强的传送者能够屈尊参与几个实验。”
他对良子笑了笑，表情也和词句一样带着赤裸裸的恭维。桌上的全息影像流转变化，显示着虫洞开闭过程的模拟视频。
“最后结果是，我们验证了先前的几个假说，并且明确了思考的方向，” 他说。“从那开始，我们就一直在努力将研究的成果付诸实践，至少先重现出一部分的现象也好。我们取得了令人鼓舞的成果，但这还并不够。”
他再次闭上了眼睛。良子觉得这或许是一种表演，因为按照她的记忆，大部分 AI 应该都觉得人类的会话速度磨蹭得要死。
良子趁机打量着其他人的反应。弗拉德显然是准备开启长篇大论的节奏，所以大家都放慢了吃饭的速度，分心留意着他的讲话内容。若有所思的帕特里西亚和亜紗美完全就是努力想要理解超出自己专业的内容的那种表情，她自己脸上恐怕也差不多。爱兰尼斯和英理一脸茫然，大约是已经跟不上对话的进度，正用植入芯片听着慢放。而麻美的表情则完全看不懂 —— 她脸上的微笑就像是僵住了一样，让良子不由得感到一阵恶寒。
“进行这种时空操作需要惊人的能量，” 最后弗拉德说着，两手交握。“我们现在发出来的电所能达成的时空干涉就连章鱼们相对次要的重力装置都无法驱动。在发现 X-25 的那个隐形装置之前，我们一直认为现在的技术手段有着硬伤，只有先复制出来外星人的悖论引擎获取足够能源才可能把装置缩小到足以实用的程度。”
良子扫了一眼桌上浮现的图表，但什么也没看出来。那东西恐怕更多只是一种装饰。
“而打开一个可控虫洞所需的能量比这还要高上几个数量级，” 弗拉德的眼神有些迷离。“没错，我们甚至据此推测过章鱼们把虫洞设计成那个大小就是为了优化能耗，在打开巨大虫洞所需的能量和小型虫洞的极度不稳定之间取得平衡。讽刺的是，一旦虫洞打开之后维持所需的能量就要小上许多，但现在就算是后者我们也还是无法达到。”
弗拉德说这些话的时候良子感到麻美一直在盯着自己，让她不知应该作何反应。
她坐直了身体，而亜紗美把刚刚夹起来的一片鸡肉放了回去，似乎是觉得现在不太适合吃东西。
“就是说你希望我和亜紗美留下来协助研究？” 良子做出了显而易见的结论。“那我就可以理解了。我们可以在这里待到该解决的问题都解决了再回地球，顺便也可以协助你们的研究。这里还是挺安全的。”
弗拉德笑了笑 —— 刚才整顿饭的时间他可都没有笑过 —— 重新把视线转向了良子。
“猜得有水平，” 他说。“毕竟你周围不缺提示嘛。差不多就是这样。那就是把你叫到这里的主要原因。不过，如果只是为了进一步的检证试验之类，就犯不上让元帅阁下都亲自跑一趟了。”
良子不由自主地看向麻美，而麻美只是点了点头，朝弗拉德丢了个眼色。
“在这个问题上花了很大精力之后，” 弗拉德的表情严肃起来，“我们确实找到了一种达到预期目的的方法，虽然只能维持一瞬间。我不知道这到底有多大的实用价值，这也无法满足我学术上的好奇心…… 还是先不罗嗦了。现在我们的各种模型都指出说在特定装置的辅助之下，只要有一个可控的小型黑洞，我们就可以重现出适宜打开虫洞的一系列弱化条件，就跟俄耳甫斯那个虫洞稳定器被炸掉之后的效果差不多。有了那样的条件，或许就可以让你传送魔法背后的瞬间虫洞再次达到当时的规模。简要来说，就是我们可以给你造一部传送增程器。”
一大通话把良子说得七荤八素，光是字面意思都要琢磨半天，还要顾及背后的隐义。如果有了传送增程器的话，那能做到什么？具体能增加多远？这很重要吗？
碗筷的碰撞更加慢了下来，其他人也意识到了同样的事情。
良子正琢磨着怎么回答，帕特里西亚却突然插了一句。这还是这顿饭上她第一次提起正事。
“可控黑洞？” 她一边反问，一边还刻意地眨了眨眼。“那东西可不是下个单就能买来的啊。按我听到的说法，就连章鱼们恐怕都做不到那种程度吧？这听起来很难说是一种进步。难不成蓝色大师已经弄了一个出来？”
“嘛，我个人固然也希望能用科技手段解决啦，” 弗拉德说。“可惜现在还弄不出来。不过如果只是作为一次性使用的话，我们倒是已经找到了科技以外的解决方案。”
他若有所指地看向亜紗美，把帕特里西亚的视线也带了过去。接着她点了点头。
“明白了。刚才忘了这回事啊。”
亜紗美在桌子底下握住良子的手，捏了一把。
“增程效果具体怎么样？” 良子问。“要能把一帮人直接传送到另一个星系的话肯定会很有用的。虽说上次一传送完我就倒了。”
弗拉德笑了笑，似有赞赏之意。
“我们还不知道，” 他说。“我们甚至都不知道这条路能不能走通。所以才会想试一试嘛。不过单看理论上限的话可是足以达到几十光年。这完全不是一个概念。这已经不仅仅是和章鱼们看齐了 —— 单拿它们的闪现引擎比较的话，这甚至已经远远地超越了它们。”
良子眨了眨眼愣了一会，接着才理解到最后一句的含义，看着弗拉德拟像的眼睛，思考着答复。
“跟你讲明吧，” 麻美插嘴说，“在听说了你脑子里那东西之后，执政体和行会里都有人把你当作了危险人物。相信你自己应该也料到了这一步吧。之前我好不容易才阻住了她们的擅自行动，让你在地球上能够享受一段自由。但现在发现了你还有这种潜力，不可能再让你留在地球上闲晃。”
所以这里就是实验室暨监狱了，亜紗美的念话十分直白，但脸上表情倒是分毫未动。其实早就该料到的。
尽管并不情愿，但良子还是不得不承认她说得没错。不过她还是选择了另一个问题来问。
“那么所谓的潜力具体指的是什么呢？” 她问。“这种事听起来固然令人振奋，但具体又有什么价值重要到无法忽略吗？拿去炸炸外星人基地之类的？”
“况且怎样才能保证让她传送到正确的目的地？还有怎么才能安全返航？” 帕特里西亚问。“就连试验都是很危险的。”
“确实还有很多问题没有解决，” 麻美露出的表情几乎可以说是失望。“有些事情不试一试永远搞不明白。但为了赢得这场战争，人类必须要找到新的杀手锏。我们必须做点什么。撒哈拉突袭为我们争取了几年的时间。但这次它们已经学会了谨慎，我们已经不再有第二次机会。我们必须做出改变。”
良子似乎看见麻美攥紧了桌角，但或许这只是她自己的想象吧。
“那又为什么要把她们叫来呢？” 亜紗美问了一句，用脑袋朝英理和爱兰尼斯的方向撇了撇。“恕我直言，但这个决定背后似乎看不出什么道理。”
麻美微微一笑。
“无论这个地方理论上有多么安全，实际上都不可能做出完全的保障。更何况两边的家族都觉得应该让她俩多积累点经验，吃喝应酬之外的经验。”
在良子听来这个理由也不怎么合适，但她完全读不懂麻美的表情。这固然解释了帕特里西亚的存在 —— 她的魔法正是防御电子入侵的绝配 —— 但英理和爱兰尼斯并没有什么专长。
不过话题中心的两位少女一看就是已经被绕晕乎了，良子叹了口气，知道还是得靠自己说点什么。
“总之，这安排其实也挺有意思的，” 她客套了一句，不过倒也算是发自内心。“只要有事情做，我对暂时待在这里并没有任何的反对意见。”
“还有，出于显而易见的理由，我们不可能把你那些朋友一起带过来，” 麻美说着，一边优雅地切下来一小片肉。“所以把她们几个带来的另一重理由就是让这里稍微热闹一点。”
对话再次中断，只有英理紧张地笑了笑。良子意识到，刚才这几分钟她完全没有意识到大家还在吃饭。
“正如我之前担心的一样，你们都没怎么吃东西啊，” 弗拉德说着 —— 尽管帕特里西亚已经不声不响地扫荡了半摞肉。“总之提醒大家一句，甜点就要上桌了，大家最好还是赶快把眼前的大鱼大肉解决掉吧。”
他煞有介事地拍了拍手，然后侍者机器人再次出现，端上了散发着冷气的粉红色筒状物体。
“泰式冰激凌卷，” 弗拉德得意洋洋地说。“嗯，说实话更多只是雪葩啦。为了纪念让我们共聚一堂的话题，这次特地做成了虫洞的形状哦。”
众人继续吃起饭来，有几位狼吞虎咽地吞下了上道菜的烤肉。良子勉强追上了进度，同时猜测起来。弗拉德是不是突然需要让晚宴提前结束？有什么特别的理由吗？
不过她还是感到庆幸。再一次，她觉得自己已经开始理解克莱丽丝・凡・罗萨姆的感受。脚下的整个世界涌动起来，不知将把自己带向何处。
麻美一贯认为自己起码能在自己出了问题之前做出提前的判断。所以她才没有在朱可夫号上硬扛着，而是试着申请了一点远程工作的时间，把主要的事情交给了阿南舰队司令跑到这里来，也算是休个假。
她还没有问夏洛提先前是怎么回事，她为什么要质问麻美知不知道自己做了什么。那之后整个心理卫生部包括夏洛提本人在内都变得异常躁动，找她 —— 甚至可以说是逼她去跟她们面谈一次。她已经开始怀疑这是不是她们为了哄她面谈设的局。
尽管她一直对杏子和小焰的讳疾忌医感到痛心，但她觉得自己这回是情有可原的。
她们或许也觉得自己是情有可原的，机械娘吐槽说。
正在发呆的麻美被这句话吓得一颤。理论上她正在审阅最新型舰载轰炸机的开发报告，但尝试回忆了一下报告内容之后，她发现自己还啥都没看呢。
她往桌子上一趴，两手抱头。
机械娘，我现在可不会允许那帮读心者接近我，她说。我完全能理解摆在眼前的事实。心理卫生部的秘密资料上早就写明了急性脑溢血是强大的心灵法师反制读心的常套手段之一。我不知道自己是怎么做到的，但我确实对她使出了这种手段。之后她甚至连谈都不愿意谈起这事。要么就是她们在遮掩什么，要么就是她们想把我的脑子剥个精光，搞明白我到底做了什么。无论是哪种情况……
麻美，我不是不同意您的说法。但您怀疑她们的理由并不能用来证明您自己没问题 ——
“我很清楚我自己有问题啊！” 麻美爆发了，对着空无一人的房间怒吼出声。
接着叹了口气，平复着自己的心情。
“抱歉，” 她说。
我当然知道自己有问题，她说着往桌子上一趴，绝望地捂着脑门。关于这一点我们已经谈过了。我不能再继续逃避下去。现在手头的所有证据都显示我经历了一次格式化。但到底是什么人下的手？出于什么理由？我始终想不起来的那个女孩子究竟又是谁？就我所知，如果一个人已经自己想起来这么多的内容，那么删除的记忆应该早就恢复了。但我还是想不起来。
但想起来真的就好吗？机械娘问。没有正当的理由不可能随便做什么格式化，而且我们都觉得这次的格式化是您自己做的。
我觉得我除了想起来之外别无选择，麻美说。到了这一步，封锁记忆的高墙显然已经是四分五裂。除非我找到当年的下手人，然后求着她再来一次。而且那也只是拖延而已。
但拖延真的有那么糟糕吗？毕竟您在军中身居高位。机械娘说。行会决不能失去您。
而那正是我无法信任心理卫生部的原因所在，麻美说。你觉得我为什么要千里迢迢地跑到这种地方？弗拉德是老朋友了，而且他是…… 特别的。
我们真正需要的是一位擅长读心，而且能够信任的老朋友 —— 机械娘说。
不，麻美打断了她。如果事情真的是我们想的那样，那么我那些‘老朋友’很可能本来就参与其中。我真正需要的是一个外人。
那我们就去找一个吧，机械娘提议说。
“你真的能接受这样的状况吗？”
袜子脱到一半的良子抬起头来，不知道亜紗美为什么非要现在提起这事。
“这说法有些模棱两可，” 她说着从床上坐起身来，以便对上女友的眼睛。“能说清楚点吗？”
亜紗美刚才一直站在旁边看着良子宽衣解带，这时却在屋里踱起步来。她们的房间虽然说得上设施齐全，到底还是比麻美那里差了一截，更不可能重现尤里德米那边她们那间双人小屋的生活感，面积自然也小了很多。经历了殖民地上的短暂生活，她们已经学会了因为地方窄而感到不爽。
亜紗美抬起一只胳膊，大大地挥了一下。
“就是那个，住在小行星上啊，接着做实验啊，躲着天知道什么身份的敌人啊。女神啊，我们甚至都不知道让她们奸计得逞会有什么后果。难道你不希望能对自己的生活多一点掌控吗？”
良子任由头发遮住自己的脸，脚趾下意识地扭动起来。亜紗美的话有些刺人，因为她也转过同样的念头，但又没能提起跟麻美抱怨的勇气。
“我已经觉得自己一时半会根本不可能拥有这样的掌控，起码在一切结束之前不行。这感觉就像是签下了魔鬼的契约。要是没有许下那种愿望，我不可能增长这么多见识，建立这么多功业，但为了做到这些，那个愿望就必须准确操纵我生活中的每一个细节。大概就是这样吧。”
亜紗美小嘴微张，接着重新闭了起来，最后摇了摇头。
“那根本没有道理，” 她说。“怎么可能许个愿就让脑子里长出来那么个东西？再一下子多出来好几条家族血脉什么的？”
“可能是愿望改变了过去，” 良子说着，躲开了亜紗美的眼神。“这样就可以解释一切了。现在还没有证明过愿望无法改变过去。”
她没敢大声说出来，因为她自己都知道这听起来很扯。
“但也没有证明过可以！混蛋！” 亜紗美两手攥拳，微微发抖，声音里突然带上的怒意把良子吓了一跳。
接着目瞪口呆的良子看到亜紗美猛地往后一缩，咽了口唾沫。
“对不起，” 她说着，一只手按上了脑袋。“我 —— 我就是觉得，要是愿望可以改变过去的话，为什么我的愿望就不行？为什么非得我要我记住 —— 记住我爸妈以前那些烂事？最起码清除掉我的记忆也好，还有我弟的。”
良子的脑海里闪过了无数的答案，从 “或许只是你潜质不够” 直到 “总得给你保留一个许愿的理由。” 但她还是把这些话全部吞回了肚里，转而说：
“我有时会想要忘掉脑子里长出的新型器官，或者至少忘记我亲妈也参与其事。我有时更想要找出这一切的幕后黑手。但毕竟我们已经把愿望用掉了不是？现在的我们只能接受事实，见招拆招。”
虽然良子说话的时候只敢看着玄关口用来脱鞋的那张凳子，但她还是感到亜紗美盯着自己看了一会。
亜紗美在她旁边坐下，良子几乎可以感到她放松下来的肩部肌肉。
“我不知道自己还能不能相信这些，” 她说。“毕竟，就连老祖宗都会对某些东西选择视而不见。我从来不会对任何人提起父母的事情，除了你 —— 嘛，我毕竟跟你说了不要告诉你妈，你考虑了几天之后也同意了。”
“我劝不动你是因为我不知道你到底有没有错，” 良子说。“但按我看到的来说，现在不去面对的唯一作用就是把你必须去面对的时间推后，或许会是几个世纪的推后，就连老祖宗都不能幸免。”
亜紗美慢慢地深吸了一口气。
“那我就听你的了。毕竟你跟她们处得比我多。”
她往墙上一靠，让墙上默认显示的星空图案一阵扭曲。
“所以就让我们去面对吧，” 她说。“要是事情真像你说的那样，那会产生什么实际影响呢？你这种漂泊不定的生活还要持续多久？什么时候才能安顿下来待在家里？这愿望就不能先等上两年再说吗？”
亜紗美一反常态地没有对上她的眼睛，就像她害怕对上良子的眼睛会让自己说不出话来。
它等不急，其实是因为我等不急，良子心里这么想着，伸出一只手，但又放了下来。
“我不知道这会何时结束，” 她最后说。“但我相信……”
她顿了顿，不知道接下来的话是不是自己真心所想。
“但我相信，无论我将要经历什么，都一定会和你一起，” 良子说着，攥住了亜紗美的手，对上了她的眼睛。“这实在太巧合了。重力和虫洞？我们相遇的方式？”
“难道你是想说我们命中注定会走到一起？” 亜紗美皱起了眉头。“都是因为你的愿望之类？”
“差不多吧，” 良子说着，微一歪头。
“这确实很浪漫，” 亜紗美摇了摇头。“但我并不想要什么命运。我 —— 我的生活已经被愿望干涉了太多太多，有时甚至都要将我淹没。我总是希望，至少这一份感情能够属于我本人。”
良子脑袋一缩，害怕自己说错了话。
“我觉得其实没有关系，” 她说。“根据我的理解，愿望一般都会按照抵抗最小的方法实现。如果许愿的机制真的对我们负责，那么我们被它凑到一起恐怕只是因为我们本就般配。或许如果没有愿望，我们原本其实无法相见。”
“这话让我感觉好了一点，” 亜紗美说着，微微一笑，但良子依然读不懂她眼底的表情。
良子又多考虑了一会儿。这种情况下一般应该怎么处理？
“那要不 ——” 她开口询问。
“算了，” 亜紗美说着，摇了摇头。“看看能不能给对面那堵墙换个浪漫点的画面吧。比如圣朱塞佩那些岩山尖塔，就是上次跟阿兹瑞尔去的那里。”
“好吧，” 良子说着，让挑选背景的工作分散了一下自己的注意力。
她们牵着手坐在床上，看着风景，神游物外。