第五十章：玫瑰之下（下）
“她怎么样了？” 隔着理论上施展了隔音魔法的厚铁门，麻美偷听着焰的问话。她在被她们关进这里的瞬间就解除了那道防护魔法 —— 如果她们傻到出声谈起自己的事情，那她绝对不想听漏一个字。要是不出声的话，她就窃听念话好了。
“不好，” 由真说。“但至少精神已经稳定下来。幸好她被带进来的时候没有反抗。”
“为什么还要反抗呢？” 杏子说。“她已经把制造坠机事件的人全都干掉了。我觉得她应该已经满足了吧。相信我，惹上麻美绝不会有好结果的。”
麻美低头看着自己的双手。心理卫生部的 “候诊室” 在设计上尽量避免了牢房的观感。这里装饰奢华，塞满了点心和饮料，配备的娱乐系统甚至都不是行会普通会员能买得起的。她眼下落座的桌子就相当不错，打磨光洁的精妙石工令人爱不释手，换了平时的麻美甚至都会想要出钱买下。只有几处不起眼的违和感 —— 没有尖锐物体，上网受到限制，还有空气中弥漫的微弱魔法。
但现在她看到的并不是这些，而是自己鲜血淋漓的双手，一段无论如何努力都无法抹消的记忆。最后她并不仅仅是活了下来 —— 正如对灯里承诺的那样，她还查出了幕后黑手。那是一群反对行会扩张的本地魔法少女，只为了阻止一位外交官甚至不惜杀害整架飞机的无辜平民。
对麻美这个岁数的人来说，一旦静下心来去做，这些只是举手之劳。轻松记住机身上残留的魔力痕迹，当时虚弱的魔力也没有影响她随便找一群无人顾及的魔兽补魔。接下来……
嘛，她要对付几个菜鸟还是不成问题的。
“说实话，她其实是帮了我们一个忙呢，” 由真叹道。“要是能不落到这种地步该有多好。她之前也做过一些见不得光的事，但从来没有这样过。她一直是我们之中最善良的一个。”
最善良的…… 麻美自嘲地重复着。
“你看过报告了吗？” 杏子问。“她有什么地方在瞒着我们，连我都要瞒着。”
“我当然看过了，” 这句话换作常人来说肯定会显得不耐烦，但在焰说来却显得平和自如。
“根据读心者在她睡觉时瞄到的信息来看，她梦见的是秋山灯里的死，” 由真说。“好像在灯里死去的瞬间她们正处于紧密的精神连接状态，很可能直达灵魂深处。然后就发生了什么事情 ——”
“没错，” 焰说。“如果你们不介意的话，我要找她谈谈了。”
过了一会，房门打开，笨重的闭锁机构花了好几秒钟才旋转到位。
当房门终于打开之后，麻美松了口气，然后又觉得自己很傻。到了这个地步，她为什么还要在乎焰的想法？为什么还要在乎她那些朋友的想法？
当然，她自己也很清楚答案。她依然在乎，在乎所有的一切，即使是在造下这样的大孽之后。她无法不去在乎。那才是她最后为什么会选择回来，而不是就此一了百了。
现在的问题是，她到底要不要告诉她们实话？魔法少女的真正命运？她真的敢这么做吗？残酷的真相已经在消磨着她对行会的信任，还有她对事业的激情。既然她们的整个人生只是一个巨大谎言，那一切又还有什么意义？
房门猛地关上，然后麻美意识到出神的自己完全忽视了已经走到身旁的焰。
焰微一歪头，指了指麻美对面的座位。麻美点了点头。焰总是这样 —— 除非必要从不开口讲话。在朋友之间往往并不需要多费口舌，所以焰很少说话。
但与此同时，焰也只有在朋友之间才会真正放松下来，所以偶尔她也会突然变得唠叨。
麻美看着焰径自拿起桌上的茶来倒了一杯。她一如既往地羡慕着焰近乎无敌的冷静。
“或许你会觉得我疯了，” 麻美决定在她自己的主场开启对话。
“其实并没有啊，” 焰说，盯着她的眼神让人不太自在。“我知道你一直在偷听，所以你知道我已经看过报告了。看来真相没那么容易接受啊，不是吗？”
麻美眨了眨眼，努力解读着对方的表情。她可不会贸然对焰发动读心魔法 —— 面前这位从織莉子的时代就没有停止防御读心的练习。而更重要的是，大家都知道就算攻破了焰的心防也只会落入里面的可怕陷阱。
焰点了点头，就像在回答麻美没有说出的问题。
“你一直都知道？然后什么都不说？” 麻美质问着，向桌子彼端伸出手来，想要揪住焰的领子，但就算在盛怒之下，她还是控制住了自己，转而拽向她的胳膊。
而焰也难得地发起火来，一巴掌拍走了麻美的手。
“我又能说些什么呢？你们会信我吗？要是信了的话会有什么好结果吗？”
一时间两人四目相对，然后焰深吸了一口气。
“无论如何，你也不能说我什么都没有说过。我提过几次的，女神将我们从悲惨的命运之中拯救出来。不过出于种种原因，我不得不说得含糊一点。”
“是，你提过，” 麻美皱起眉头，努力稳定着情绪。她仔细回忆着焰在这个问题上跟她透露过的所有信息。圆环之理的女神，将她们从悲惨的命运之中拯救出来 ——
她按着桌子的手紧紧攥了起来，心中填满了难以名状的感情。
“看来当年我瞒着所有人确实没有做错啊，” 焰自言自语说。“你的反应比我预想的要好得多了。大概是因为上了年纪人总会变得稳重吧。”
“你到底知道些什么？” 麻美质问着，但并不知道自己到底想要听到怎样的答案。“我不想再听到什么故作神秘的托辞了。灯里为此而死，而我只能坐在这里自暴自弃 —— 我杀了那几个女孩子，小焰。她们罪有应得，但我从来没有做过这样冷血的事情，就连当年负责灵魂卫队的时候也是一样。更何况我很清楚你正在审视着我的所作所为。你这到底是怎么了？”
麻美很清楚自己倒豆般的语速听着很神经，但她早就不会在乎，因为她已经神经了，而且她知道焰也很清楚这一点。
焰叹了口气，叹气的强度经过了仔细的调节，并不会显得不爽或者无奈，只是…… 就事论事。
“请原谅我，麻美，” 她说。“我只是…… 不习惯跟人和盘托出，尤其是这个话题。每次它带给我的只有痛苦，最好的结果也只是别人的疑心。没错，你和灯里的猜想是正确的 —— 在魔法少女耗尽能量的时候必然会发生某种事情。而正如你们所发现的，本应发生的是一场剧烈的相转移，但现在已经被女神阻止。我知道你从未相信过这些，不过灯里已经到达了幸福的彼岸。”
麻美摇了摇头。
“我实在是无法相信，” 她说。“不管你信不信我，我确实还记得你当年说了什么，但我现在还是无法相信那些。你当时并不在场。你没有经历过我经历的那些。你没有看到她变成了什么。”
她感到焰的视线在她身上停留了很长一阵，接着焰站起身来，走到窗边 —— 准确来说，那是一面显示着 “窗外” 幻象的全息屏幕。
“那现在要怎么办呢？” 沉默良久之后，麻美问。
“你觉得你能守住秘密吗？” 焰问。“你觉得自己还能胜任外交部长的职务吗？”
麻美苦笑了一声。
“还有什么秘密？我们已经出声谈论了十分钟了。不过…… 答案是否定的吧，我恐怕守不住这个秘密。还是多关我几年吧，直到我能重新面对世界为止。”
“相信我，我施法保护了我们对话的私密性的，” 焰说。“但你觉得在这段时间里行会会变成什么样子？大家会对你的失踪作何感想？”
“那将会是一场灾难，” 麻美说。她早就仔细地考虑过了这个问题。“在这种时候高层人员突然失踪对我们的形象会是一个很大的打击。”
“没错。而要是我们托辞说你只是因为坠机事件留下了心理阴影，我们就必须首先承认坠机事件的存在。那些选民听到这个肯定不会善罢甘休的。谈判本来就已经如履薄冰……”
“我很清楚，但我必须对你说我做不到，” 麻美说。
一时间焰把玩起了自己的头发，这是她紧张时的习惯动作。
“我就猜到会是这样，” 她说。
她转身看向窗外，两手背后，似乎陷入了沉思。
“焰……” 麻美顿了顿，想等对方先说些什么。
“怎么了？” 焰答了话，但并没有转身。
“你考虑过格式化吗？” 麻美问。
焰转回身来，扫视着麻美的面孔，想要找到答案。麻美可以感到焰对自己心灵的轻轻试探，比起侵犯不如说是更像某种邀约。毕竟，焰在这方面的能力也就仅止于此。
“我当然考虑过，” 焰的声音听起来有些遥远。“我并不信任这种手法 —— 至少作为自我治疗不太合格。或许放在别人身上还成。更何况，格式化的持续时间也不怎么样吧。”
焰和麻美对视良久，焰脸上深深的担忧胜过千言万语。
“我也考虑过，” 最后麻美说。“那是解决一切问题的捷径。我可以继续以前的工作，不用再去负担足以压倒自己的沉重回忆。而到头来，那才是让这一切显得那么可怕的原因所在。生活对我来说已经变得无法忍受，但我又舍不得抛下我们所做的一切。”
她只说到这里为止，剩下的只在心里过了一遍。杀戮，失败……
灯里……
但意外的是，她突然窥见了焰心中闪过的一丝念头，要么是从重重防御中漏了出来，要么就是她的故意揭示。她感到了某种强烈的情感，并非是自己本来以为的怜惜或愤怒，而只是纯粹的同情，纯粹的理解，就好像焰一开始就清楚麻美到底经历了什么。这份情感让麻美感到一下子放松了许多，尽管她并不知道焰是怎么才能理解自己所经历的这些。
“我对此感到意外，” 焰说着，闭上了眼睛。“但细想起来也并没有那么意外吧。要是说我从来没有想过就是在骗你。但要等格式化失效了该怎么办呢？你总有一天还是要去面对的。”
“我会希望那时的我能够更加成熟，也更加理智，” 麻美说。“更重要的是，我的能力可以让我在很长很长的一段时间里都不用再理会这些记忆。只需要找个会读心魔法的人辅助一下就行。”
一时间焰攥紧了拳头。
“那我就尊重你的选择吧，” 她说。“你这段生活的痕迹很难完全隐瞒，但并非无法做到。毕竟你跟秋山小姐平日总是遮遮掩掩的。”
她顿了顿，把手指举到唇边。
“说实话，我一开始就知道会是这么个结果，” 她说。“祂提醒我说你会提出这样的办法。换了平时我会更激烈地做出反对，只能说祂行事自有一套办法吧。”
“你那位女神？” 尽管明明知道焰在说谁，麻美还是问了出来。
焰并没有回答，只是在麻美对面的座位上重新坐下，低垂着头，似乎在思索着什么。
“你想好解放记忆内容的触发条件了吗？” 焰问。“这么弄一下往往会有些好处的，只要保证条件不会被某个人错误触发。”
麻美摇了摇头。
“我可不愿意考虑得这么仔细。”
“我可不希望搞得谁都可以乱碰，” 焰若有所思地说。“最好是只有我们几个人可以触发的。某种魔法条件。”
“我想这种程度我还是可以做到的。或许根本不会有效果呢，毕竟这种手段总会随着时间逐渐削弱。”
“说来说去，到底是什么手段呢？” 焰问。
“嘛……”
但麻美还没来得及开口，白色的小动物就出现在了两人面前的桌子上。没等这位 Incubator 发言，麻美就揪起了它的脖子。
“你这臭老鼠难道也早就知道吗？” 她问。
我们对你自称看到的东西毫无了解，丘比说。我们同样也没有观察到暁美焰口中描述的所谓相转移。我只是前来对您爱人的去世表达沉痛的悼念。
“你？悼念？”
“算了吧，麻美，” 焰说。“说起来，我正要找你呢，Incubator。”
麻美猛地睁开眼睛，一头栽倒，然后落进了早有准备的阿兹瑞尔怀里。阿兹瑞尔两眼圆睁，就像见了鬼一样，但程度没有麻美这么严重。
见鬼，那到底是什么啊？机械娘在麻美的心里大叫大嚷。真不应该放你瞎搞的。你没事吧？哎哟妈呀我得去赶紧把这些记忆全都过一遍……
“你没事吧？” 阿兹瑞尔也从最后一丝精神连接之中捕捉到了机械娘的想法。“在您开始找回记忆的时候我就想要断开连接了，但那并不容易做到。真的，会没事的。”
引发最后一句的是紧紧抱住她肩膀的麻美。考虑到她和麻美的体格差距，这姿势挺尴尬的。
麻美聚起一股定力把她推开，低头看着自己的双手。复原的记忆血腥而鲜明，就像刚刚发生一样，甚至比现实中真的刚刚发生的事情还要真切。而当时所伴随的情感也同时涌了过来：失去恋人带来的苦闷空虚，窥见灵魂宝石深处黑暗的绝望。
但时至今日，这种程度的事情已经无法把她压垮。
没错，她凶残地杀害了四名少女，失去了一位挚爱，也见证了恐怖的真相。但在这段岁月里，她已经又杀了不少人，失去了更多的朋友，也无数次地见识过了同样恐怖的真相。她的心早就硬了下来。
她不知道这是否值得庆幸。
果然不出所料，房间对面传来了丘比的念话。它在一堆暂时没有用到的家具模块上显出身形。
阿兹瑞尔吓了一跳，但麻美只是微一歪头。现在的她已经太过麻木，对什么都无法感到惊讶了。
“我还从来没有见过你离开地球呢，” 麻美说。
我是跟着您过来的，丘比说着，跳到了地毯上。我们非常关心您对这件事情的处理。情报很有价值，而且我们很关心您的健康。
“关心？真令人感动啊，” 麻美话里的酸意超过了平时好几年的总和。她意识到，随着失去的记忆回来的还有她的某一部分人格。当年的她并没有现在这么…… 淑女。
没错，丘比丝毫不为所动。毕竟您是我们的重要资产，而且当年您本人也叮嘱过我们在时机到来之前要多盯着您点。现在您应该想起来了吧。
“想起来了，” 麻美柔声说道。这其实是焰的主意。尽管两个人其实都恨不得把丘比一脚踹飞，而且这个踹飞的距离还挺远的。
“您现在打算怎么办呢？” 阿兹瑞尔说着，眼神在这位 Incubator 和元帅大人之间来回游移。
麻美一时没有回答。过去的自己和现在的自己重合起来，记忆和感情还需要一点时间进行统合。但阿兹瑞尔的担心其实很有道理 —— 还有很多事情需要处理，很多问题需要解决。
她叹了口气。
“先去给已逝之人建一座纪念碑吧，” 她说。“选个地方。现在的我想造多大都能造得起，但灯里应该会更愿意简洁一点。不过在此之前，我还有几个问题要问，也有几个人要见。”
佐倉杏子？丘比不失时宜地插嘴。
“没错，” 麻美说。“不过还有另一个现在马上就可以见到的人。”
良子并不知道麻美为什么要把自己和亜紗美叫到办公室。这时机相当不巧，催得又紧，搞得她俩颇是手忙脚乱了一番。难道是前线吃紧？委员会突然开会需要她俩参加？和面前的阿兹瑞尔有关系吗？两人毫无头绪，只能瞎猜。
最后来到门口接她们的是阿兹瑞尔本人，看起来和她们一样不自在，还对她们被叫去的理由遮遮掩掩。
所以现在良子不得不紧张地面对着这世上最有权势的一位女人，看着阿兹瑞尔背靠着墙，试图掩饰自己背上扭来扭去的脊刺。看起来不是什么好事。麻美可是连茶都没泡。
借着漫长的停顿，良子观察着麻美的表情，想要多搞清楚一点状况。战区元帅大人…… 看起来有些异样，也有些疏远，完全没有了她们平时习惯的那种模板化的和蔼。别的就看不出来什么了。
“你之前的报告里说在俄耳甫斯那次打开虫洞之前不久有过一次宗教体验，” 麻美突兀地打开了话题。
良子惊讶地瞪大了眼睛。
“我从来没那么说过，” 她说着，顿了不到一秒用于思考。
“但你并没有否认，” 麻美打断说。“毕竟，你的队友都是这么说的。”
良子躲避着她的眼神，转而看向亜紗美，接着是阿兹瑞尔，希望她们能帮帮忙。
她之前问过你这个，克莱丽丝阴沉地说。
她问过？良子问。
在梦境询问里，克莱丽丝说。显然是出了什么事了，但我之前没找到合适的机会跟你说。前不久我们大家一起跟主任吃饭的时候，机械娘警告过我麻美的精神可能不太稳定，她或许需要找我帮忙。我……
她顿了顿。
怎么了，然后呢？良子追问，但克莱丽丝并没有回答，只有麻美刺人的视线落在自己身上。
机械娘希望你能实话实说，她说。她认为这很重要，但不肯告诉我为什么。
“我这话并不是站在执政体或者行会的立场上说的，” 麻美说。“出于一些个人的理由，我很好奇你到底经历了什么。有很多…… 朋友都已经离我而去，而现在这颗衰老的心灵想知道，到了最后，焰和杏子所说的那些到底是不是真的。”
良子不由自主地看向了麻美的眼睛，但只看到灼人的哀伤，陌生无比。
我觉得还是告诉她吧，克莱丽丝说。
我觉得你说的很有道理，良子说，但这并没有那么容易。
她深吸了一口气，偷偷瞧了亜紗美一眼。她只是在默默观察着自己的反应。
她自然而然地低下头来。
“我的正式报告并没有作假，我清晰回忆起了某一次的物理课程，然后意识到了自己魔法的原理，但之后的内容我就基本没有说了，” 她说。“在那之后，我…… 我见到了某个以前见过的存在。杏子和焰管她叫做女神。我自己意识到了可以利用增强的传送力逃离那里，但是她让我重新打开虫洞把敌军舰队推回去的。我看见了…… 一系列的神启，从而了解了当时的战况，并且知道了为什么战事吃紧。别的我就不知道该怎么回答了。”
她吸了一口气，抬起头来，观察着麻美的反应。
她看起来若有所思，但良子似乎看到她按在桌子上的手微微一抖。
“你得到的神启并不只有那一次，对吧？” 麻美问。“应该还有导致杏子坚持不愿意在 X-25 上执行潜艇计划的那次。”
良子朝亜紗美扫了一眼，接着是阿兹瑞尔。亜紗美一脸担心，而阿兹瑞尔则是相当出神。
“确实，” 良子说。
她一时搞不清楚该如何继续话题，不过意外的是救场的居然是亜紗美。
“我也见过一次，” 亜紗美几乎是本能地一低头。“并没有良子ちゃん那两个那么重要，但我可以作证女神确实是存在的。”
“但就算这样你们还是不打算加入杏子的教团？” 麻美问。
“我现在还不想被那些神学什么的束缚住，” 这还是第一个良子有所准备的问题。“我更喜欢自己思考这些问题的答案。”
漫长的沉默，麻美闭上眼睛，发卷上下抖动，甚至连良子都开始觉得对话可能就到此为止了。
“感谢你能拨冗前来，” 最后还是麻美先开了口。“我想我该问的都已经问完了。”
这明显是想结束会面的说辞，但良子还是问了一句：
“如果您不介意的话，能告诉我您为什么要突然问这个吗？”
另她惊讶的是，麻美居然笑了笑。
“我只是想要确定一下自己没有产生什么误解，” 她说。“抱歉这很失礼，但我只能说这么多了。”
看着房门在两位少女身后关上，麻美出声说道：
“Incubator，我知道你还在听。你对这些有什么看法？”
这很耐人寻味，巴麻美，丘比在阿兹瑞尔脚边的地上出现。严格来说，刚才讨论的很多现象都直接违背了物理定律，尤其是信息量的守恒。不过当然，魔法正是为了违背物理定律而存在，所以我也不能否定那些现象的可能性。
“丘比你还是一如既往的废话连篇呢，” 麻美说。
“您接下来打算做什么？” 阿兹瑞尔问。
我也想问同样的问题，丘比加了一句。
“我需要去一趟地球，” 麻美说。“找某位魔法神祗问点问题，不管她存不存在。”