第五十二章：我们是谁（中）
“真是多亏了你啊，” 梅清看着说出这句话的男人被无人机抬到了担架上。
“这是我的职责，” 她仔细调整着语气，既不想显得太傲，又不想显得太随便。但她很怀疑调整的效果。
她看着男人点了点头，然后被担架抬走。他身上能骨折的地方基本都骨折了，但核心部位还算完好，而这就足以让植入芯片把生命维持下去，在殖民地的废墟底下埋了快一个月。还好中间基本都是昏迷状态。
她看向自己的双手，又看向面前的大坑。都是她在搜救幸存者的过程中一点一点刨出来的。这里曾经有一座紧急防御用的深埋地堡，结果被章鱼钻了个洞，拿高爆炸药炸塌了，把所有人都埋在了里面。
这个殖民地并没有达到值得建立行星防线的规模，被幼发拉底攻势卷入之后就被战争的双方同时从名单上划了下去 —— 章鱼们只是象征性地清理一下就去忙别的了。所以才会有幸存者。
这毕竟还是和作战不同，她琢磨着，和 X-25 那次也不太一样。尽管明知到自己的所作所为符合道义，但同章鱼的战斗更多只是求生的挣扎，而和其他人类的战斗则让她五味杂陈。
但这里并没有那些东西，只有单纯的使命感和成就感，以及对于死者的淡漠哀伤。所有人都尽了最大的努力，但仍不足够。
她抬头看向紫色的浑浊天空，听见远处传来一声巨响。在离开地球被调到这里的时候，她本以为自己这队人马会负责点突击任务什么的，歼灭外星人的残部（现在轮到它们困守地堡了）。毕竟，梅清的能力正是此类任务的第一选择。
但那些任务基本都落到了无人机编队和人类专家的头上，因为上面觉得不值得派魔法少女冒险。她可以理解这种考量，而且其实她自己也更喜欢这种救援工作。固然把她们派到别处可以发挥更大的效果，但是…… 指挥部或许觉得她们需要的并不只是休假吧。能得到一些精神的，或者说灵性的肯定总是有好处的。
她站在原地多发了会儿呆。刚才那位就是配属的传感器和透视法师所发现的最后一位幸存者了。剩下的只有尸体。那东西丢给挖掘机器人就好。
有个重要会议，你已经迟到 10 分钟了，她的战术电脑发信说，大约是觉得无言的提点已经不再足够。
“嗯，嗯，知道知道，” 她不耐烦地说了出来。“毕竟现场工作要排在前面嘛。”
她转身离开了大坑，身体来回一甩，迸发出微弱的魔力掸走沾上的泥土，然后驱散了自己的变身服装。
她轻快地走回了现场指挥部，黏滑的泥地、遍布的弹坑和摇摇欲坠的土堆都不能减缓她的脚步。其他的魔法少女 —— 尤其是擅长植物法术的那一位 —— 总是喋喋不休地抱怨着战争对这里造成的创伤，还有随之而来的荒芜感。梅清对此表示理解，但她心里其实暗爽。毕竟泥土正是她的天赋元素，她只要一想到那堆烂泥可以塑成怎样的法术就会兴奋。
终于，她来到了指挥部门口。土色的地堡在地面上只露出微微的突起。而要不是战斗已经结束，甚至连这一点点突起都不会出现。就算是一般的魔法少女，离开了土系魔法和内部地图也很难找到这里的正确位置。
“少尉，” 门口站岗的装甲的士兵跟她打了个招呼，装甲扬声器传出的音色微显诡异 —— 这是故意的设计，为了让其他人能够听出区别。
他敬了个松松垮垮的军礼，她也还了一个。
她直接跳进了入口的竖井，穿过一层层的强化土石，任由底部的反重力发生器托住自己的身体。在条件恶劣的地方，这种不设电梯的做法是有着正当理由的：就算发生表层地震，入口也不容易被震塌的什么堵牢。如果确实需要堵牢，还可以引爆竖井周围布置的炸药。
在快到底的时候，她借助强化的身体一个弹跳，灵巧地把落地之势化为前冲，节省了几秒的时间。但周围的哨兵和工友早就看惯了这类操作，只是一脸无聊。
她冲过基地，和三五成群的参谋人员以及轮休的魔法少女擦身而过。短发的少女正在抠弄着墙上发光的菌斑。每个人都会有点业余爱好吧，她想。
“你迟到了，” 见她跑来，浅香的警卫员损了一句，语气颇为不满。说实话，梅清和这一位的关系可不怎么样。
“救援任务怎么样了？” 在她迈进办公室的瞬间，司朗浅香少将头也不抬地问了一句。防爆玻璃的办公桌上正显示着某种图表。民间人往往会被这种军用地堡看似复古的内装风格吓到，但只要一想这里面的东西都需要抵抗近距离的地下核爆，其实就不难理解了。
“还行，” 梅清简短作答，同时意识到浅香并没有批评她的迟到。两人在指挥链上相隔太远，平时没有什么交集，所以把她一个人叫到这里的事情就更显奇怪，何况她甚至都不知道自己被叫来的原因。但自从经历了 X-25 之后，这早就不能算什么怪事了。
“请坐吧，” 浅香的话让她意识到了另一个反常点：屋里没有别人。平时这里的职员数量从没少于过四个。
“所以，呃，到底是怎么了？” 梅清问，一下子紧张起来。
“有人过来看你，” 浅香答了一句，还是没有抬头，让梅清一时有些不知所措。
不过这位神秘访客紧接着就从通向指挥中心的侧门走了进来，还带着一位自己不认识的少女。
“噢，奈奈，” 在长度尴尬的迟疑之后，她打了个招呼。在見滝原的短暂停留让她养成了就算不说日语也会在人名之后加个 “さん” 的习惯，比如管良子妈妈叫 “黒井さん”。
但到头来这里毕竟不是日本，而她跟良子这位阿姨打过的交道基本都是在 X-25 任务之中，两人之间不是在说标准语就是在发电子通讯。更何况那位不认识的少女是北美出身，当着她的面使用奇怪的称呼方式可能会显得失礼。
X-25 的回忆让她打了个冷战。毕竟，良子不是说她当初参加 X-25 的时候就是被阿姨这么招进队伍的吗？
“梅清你好，” 奈奈不以为忤地答道，带着老一辈人之中几乎普遍存在的随意漠然。“很高兴又能见到你。”
尽管情况特殊，但梅清毫不怀疑地感到最后一句是出于真心。两人共同经历了 X-25，所以两人自然已经成为了熟人，无论任务时间多短，两人之间的交流多少。这么一想其实也挺有意思的。
“很高兴见到你，” 她一边回答，一边故意回过头去，看到浅香一言不发地离开了房间。她疑惑地抬起了眉毛。
“我就是过来进行一下上次任务的收尾工作，” 奈奈说，“现在终于有时间把该办的事情办掉了。我希望能由我这位同事辛西亚扫描一下你身上的残留魔力，然后进行一次短暂的采访。如果你不介意的话。”
我可没有什么 “介意” 的权利，梅清在脑海里损了一句，但还是点了头。
她安静地坐了下来，辛西亚召唤出棍状的扫描装置，在她身上衣服上刷了一通。每次谈到奈奈的具体职业良子总是躲躲闪闪，只说她参与筹备了 X-25 那次行动，但梅清还是知道这种场合不值得刨根纹底。她觉得如果像奈奈这种做特殊工作的人有什么事情想告诉她，那她总有机会听到。无论自己是否愿意。
半晌，辛西亚终于弄完了她的事情，对奈奈点了点头，然后就一言不发地离开了房间。
“所以到底是怎么回事？” 她问了一句，纯粹是为了填补对话的空白。
“这可能有点草木皆兵了，但有人怀疑 X-25 上的一系列事件是某种魔法操纵的结果，所以我们正在进行相关的调查，” 奈奈说。
她顿了一下。梅清揣摩着这种听起来就是空话的理由是否值得相信。
“总之，我们还想询问一些你在那里可能注意到的事情，还有你对整个事件前因后果的判断，” 过了一会，奈奈补充了一句。
“那就请继续吧，嗯，” 梅清催促着，往房间入口的土气铁门瞟了一眼，然后马上收回了视线。
采访开始，然后拖拉下去，几乎全是些废话。说真的，能聊的东西根本没有几样，让她完全猜不透奈奈到底想要问出什么。事后她曾无数次地想起过 X-25 上的那些事情，甚至还会做梦梦到。无论怎么想，结论都是她不可能做得更好，不可能避免任务初期亲手造成的那些伤亡。在地球上看过的那个心理医生反复强调过这一点，就好像能减轻一点她的负罪感一样。
“我知道你很难受，” 奈奈说。“就算我这种年龄阅历，也还是很难受。总是会不由自主地想着如果早知道会那样，我们的行动或许就会有所不同。”
梅清抬起头来，她知道奈奈并不是读心者，但是……
“你刚才已经彻底走神了，” 奈奈说着，一手撩了下马尾。“这并不难猜。我读过你的心理档案。你基本能想得开，但当时发生的事情还是会让你难受。”
梅清微一耸肩。并不是因为觉得抵赖也没有用，而是更为…… 嘛，算了，她只是不知道该如何用语言描述。
“你这次采访到底有什么目的？” 最后梅清反过来问。“我知道这么问可能不太合适，但在我看来这样聊下去没有任何意义。”
“你觉得那些邪教徒到底想干什么？” 奈奈忽略了梅清的问题。“我想知道你的看法。”
她在两人中间的桌面上按下身子，用肢体语言给梅清施加着压力。而梅清则是往靠垫上一躺。
“我觉得那个头头的发言已经挺明确了，” 梅清说，“虽然有些颠三倒四。他们应该是有个大概其的目标，准备带一大群魔法少女回去打倒执政体，或者至少揭发一下它的所作所为。一帮人有个目标，想做点什么，结果付诸执行的时候出了问题。也挺常见的。我觉得他们是以为自己总能依靠信仰取得最终的胜利吧。”
“这有点轻描淡写了，” 奈奈不带感情地评价了一句。“你对背后的第三势力有什么看法？”
“他们显然进行了一些说服工作，” 梅清说。“但实在难以想象有什么目的。从核弹的事情推断，他们应该没有打算让我们发现那座隐形基地。这让我感到他们是想借邪教徒的手把事情办了，同时又不把自己扯进来。我唯一能想到的理由就是他们对魔法少女的克隆生产也感兴趣。”
“你觉得会不会跟暁美焰有所牵连？” 奈奈问着，若有所指地看向梅清。“毕竟，Incubator 说殖民地上给她立过像，而它们从不撒谎。”
梅清的视线四下游移，被咄咄逼人的问题攻势搞得不太自在。她并不习惯遭受这样的追问。
但不幸的是，房间的哪里都没有写着答案的提示。甚至连可以让她走走神的背景显示屏都没有。
“我不知道该怎么看，” 梅清说。“官方的说法是她已经死了，但大家都知道她只是失踪。虽说如此，但我觉得她恐怕并没有掺和进去。给自己立一座雕像有点搞得太过了，不是吗？暴露在众目睽睽之下，将来只要有一个目击者被俘，情报就泄露了。我觉得真正的焰应该不会赞成这种做法。”
“嗯哼，” 奈奈说着，表现出看着地板若有所思的样子。梅清突然意识到这次 “采访” 的硬菜部分就要上了，微微有些紧张。
“但你契约的时候焰就已经不在了，” 奈奈说。“她失踪的时候你甚至都没有出生。你对她行为的假设也未免太丰富了吧。”
梅清一哆嗦，被突如其来的指责吓了一跳。
“呃，只是瞎猜的，” 她说着，也同样按下身子。“焰不是公认的超级强人吗？而且我无论怎么想都觉得她不会尝试这种克隆魔法少女的疯狂计划，最起码也得先问一下 Incubator。”
“那你又为什么会觉得她的雕像确实存在？” 奈奈问。
梅清做作地耸了耸肩，往后一靠，揣摩着奈奈这么问到底有何用意。
“我不清楚。可能是刻意的误导，但是邪教集团为什么会仅仅为了刻意误导就立一座巨大雕像？难道是为了在自身灭亡之后混淆未来人的判断？听起来太扯了。他们肯定有什么宗教上的理由，但我完全想象不出具体内容。从俘虏身上审出了什么吗？”
最后的问题脱口而出，几乎是顺其自然。梅清在说完之后才意识到这可能会被别人当作打探消息的企图，她并没有权限知道的消息。
“未来，没错，” 奈奈根本没有理会她的提问，而是发出了莫名其妙的嘟囔。“告诉我，你以前有听说过‘远见会’吗？”
这个问题显得实在是太过突兀，让梅清不由得在奈奈的眼神里探询起她的意图，但并没有什么成果。
“没有，” 梅清说着，同时摇头强调。“或者，至少是没有真正了解过。‘葡萄藤’上有过一些相关的流言蜚语，但都是一些阴谋论，完全没有实质内容。那是什么宗教团体吗？”
“嘛，她们本人绝对不会承认，但有些知情人士或许会有这样的看法吧，” 奈奈神秘兮兮地说。“那是行会中一小撮顶尖的透视法师和读心人士。她们从不公开活动，只是偶尔密会一番，打坐冥思。顺便说一句，这件事你自己知道就好，不要外传。行会并不希望太多人知道她们的存在。”
梅清的脸上浮现出困惑的表情。看来这条阴谋论还是有些事实基础的。只可惜她没法把这句吐槽发回网上。
“嗯，如果脱开魔法和行会的话，她们简直就是另一支邪教了，” 梅清一边说，一边想着奈奈本人最好不要是她们的成员。“她们冥思的都是些什么内容？”
“任何她们感兴趣的内容，” 奈奈说。“有时候也会是外人请她们研究的内容。有时候她们还会组织实地考察。她们很善于博采众长。你可能已经在怀疑我为什么要提起这帮人了。”
“我是在…… 这么怀疑，没错，” 梅清承认说。她同样在想着为什么这次‘采访’的话题最后跑到了这里，还有这和对话的原本主题到底有何干系。内容确实很耐人寻味，不过……
“远见会就像是德尔菲的预言少女，” 奈奈说，“而主要的共同点就是她们令人抓狂的含糊表述。据说她们刚刚成立的时候几位创始人曾经给予厚望，但远见会始终遭受着某种因素的困扰。她们说那是宇宙本身在拒绝着秘密的揭示。某种形式的命运。”
“啊哈，” 梅清说，看着奈奈一边说，头发一边甩来甩去。她实在找不到什么别的话可说了。
“无论如何，她们隔一阵总还是能派上点用场，” 奈奈说。“以至于都有人怀疑她们偶尔说出的惊天预示并不是瞎蒙的。或许是汇聚一处的许愿能量起到了什么作用之类。”
“好吧，” 梅清附和道。
“总而言之，考虑到上述的实绩，行会有时会向她们求教，尤其是在遇到了 X-25 这样的神秘大事件之后。”
梅清终于看到了话题转换间的隐约脉络，但她还是搞不太明白奈奈的真正意图。
“然后她们是怎么回答的？” 她问着，攥紧了椅子的扶手。她感到答案恐怕会很，呃，有料。
“可以说是超出期待的吧，” 奈奈说。“虽然还是一如既往地含糊。她们说那里的情况就像是一团乱麻，很难一一解开。她们认为格利高里确实在某个时间点上见到过焰，但她们无法确定两人之间具体发生了什么，也觉得焰和他的邪教之间恐怕并没有直接的牵连。那个殖民地上集中了二到五股各有所图的势力，有的支持建立，有的想要摧毁。其中至少两股势力的所作所为难以测度，多半是预知了未来。还有。”
奈奈似乎是冷不丁刹住了话头，梅清还在琢磨着 “二到五股势力”。那是啥？
“还有？” 过了一会，梅清追问。
“还有她们很确信焰在执行 X-25 地下任务的队员人选上插了一脚，尽管那好像纯粹是杏子的决定。她不知用什么方法把一些特定的人安插了进去，其中就包括我。考虑到我们最后的险胜，这其实就很耐人寻味了。只要事情的进展稍有不同，我们就会做出错误的判断，最终引爆核弹。”
梅清感到脊背滑过凉意。理解这些东西的背后隐义并不需要什么先知的力量，对话的内容甚至让她忘了身在何处。
“如果你想问我是否知道什么内情的话，答案是否定的，” 梅清说着，在椅子上挪了挪。“我只知道自己是在执行正常任务的途中被突然调到了什么非法殖民地上，变成了杏子直属的特种部队，然后跑到地下打克隆人去了！这一切对我来说实在是太突兀了。你还是不信的话，可以问我那个心理医生啊！”
回答的语气比自己的预想要来得激烈，所以她偷偷做了个深呼吸，想要冷静一下。
“不，我没打算问这个，” 奈奈说。“我们反复梳理过你在这次任务之前的种种行为，结论是没有证据表明你了解任何内情。尽管如此，远见会还是确信焰，或者更可能是她的某个手下运用了某种手段把你调到了 X-25 上。我们对整条决策链进行了审查，但并没有什么值得一提的发现。”
奈奈顿了顿，或许是在观察梅清的反应，然后继续说。
“但我们还是不要搞得这么剑拔弩张吧。我并不觉得你在隐瞒什么。我只是好奇你能不能想到一点什么有助于揭开谜底的线索。”
梅清对自己之前的过度反应感到颇为害臊，等了好一会才答上话来。她努力想要组织得有条理一点，靠着战术电脑的帮助梳理了一遍记忆。暁美焰这个人物显得是那么的遥远，就好像和她根本不在一个世界，但却……
“那个，说实话，我唯一能想到的因素就是良子了，” 梅清说。“我觉得那才是挑上我的最终理由。我是擅长土系魔法没错，但是掌握类似技能的人我自己就认识好几个。假如我跟良子毫不相关的话，很难想像杏子会非要带上我。理由是…… 杏子的信仰，良子说给我听的。”
对于教团她只是点到即止，一部分是因为她不知道奈奈会怎么想，另一部分是良子也没跟她多说。她那点少得可怜的知识只是字里行间无意中透出的口风，还有亜紗美告诉她的一点事情。她很清楚，不管这两位嘴上怎么说，她们显然都和教团牵扯得很深。深到足以让良子相信虫洞任务中有着超自然存在的介入，也足以让教团高层把她俩当作 VIP。
甚至连梅清本人都不知道应该对此作何感想。她对宗教从来没什么好感 —— 经历了统一战争的某些事件之后，她们家族就和宗教划清了界限。去 X-25 走过一遭更是让她觉得信教的人都有点…… 糊涂。
但她必须承认，最近发生的那些事情让她本人也有点糊涂。
“嗯，没错，那也是我们唯一能想到的因素，” 奈奈说。“良子身上有一条非常耐人寻味的因果链，涉及到好几个难以调查的对象，杏子大概就是其中之首。我们根本没法彻查。而且当然，这里还牵涉到我和良子的亲属关系。我不可能无视这种反常的巧合，更何况远见会十分肯定我也是被焰安插进队伍的。说实话这对我很不利，毕竟她曾经是我的导师，我又找她找了二十年。”
看似在不经意间揭示的真相让梅清眨了眨眼，然后下意识地检查起背后有无旁人。这是她该听的东西吗？
“我从来没见过远见会对哪个问题表现出如此强烈的兴趣，” 奈奈说。“她们确信有什么大事正在酝酿，重叠的巧合已经多到了不可能是纯粹的巧合。根据我听到的说法，她们已经进行了全体动员。这已经超出了我能理解的范围。”
奈奈的笑容显得有些奇怪。
“我今天来并不只是为了像个筛子一样地泄露机密，” 奈奈说。“至少我希望不是。上次她们开会我也去了。她们给了我一条非常具体的建议，让我把你招进来。”
这次梅清的眼睛并没有眨巴，而是瞪了个滚圆，在奈奈的脸上搜索着玩笑或是误解。
“啊，把我招进来？” 她重复着。“做什么？还有什么任务吗？”
奈奈笑了笑，就像要分享一个有趣的小秘密。大概真的就是这样吧，梅清想。
“不，是一种更为长远的安排。经过了 X-25 那次任务和我今天告诉你的这些事情之后，你对我们任务黑暗面的了解已经远远超过了一般的魔法少女。这可以省掉不少训练，而且我看你档案上现在并没有登记导师。”
“你要招我当间谍？” 梅清问。“或者是非法殖民地调查专员什么的？我可不想再去干那些脏活。让双手沾上平民的鲜血什么的，我已经受够了，大概吧。”
“不，不需要做什么暗杀任务啦，” 奈奈说。“我任职的部门主要负责组织的调查工作，而且给你的位置也不怎么重要 —— 大概就相当于实习生或者助理之类吧。但是，我可不能保证不作战，也不能保证不杀人。你自己不也看到了，就连负责调查工作的我都被卷入了 X-25 之中。”
大概是看到了梅清脸上的迟疑和不快，奈奈若有所思地顿了一下，思考着接下来的说辞。
“让我告诉你一件我师傅讲给我的事情吧。当时我正好也就你这个岁数。”
“焰？” 梅清的反问冲口而出，接着又后悔突然插嘴。
“没错，就是她，” 奈奈不为所动地答道。“她告诉我很多人，其中不乏一些有经验的老人，都觉得只有麻木不仁的冷血混蛋才会从事情报工作。而实际上这就像在说只有贪财者才会从事金融，或是只有嗜血者才会从事战斗。那样的人或许容易志愿报名，但她们并不是仅有的合适人选。”
“你这是什么意思？” 梅清问。
“我是说我觉得你会犹豫其实是一件好事，只要你其他方面的能力够把工作做好。虽然你本人或许不会这么看吧。我其实本来就留意过你，只是一点点。按照一般原则的话你还太过年轻，就算放在辅助岗位上都会显得经验不足。不过话又说回来，我年轻的时候焰把我招进来大概也是冒了险吧。”
“你是说要我从事一份自己明明不喜欢的工作？” 梅清问。“那未免有些强人所难。”
“我并不是说你不会喜欢。只是说你没必要强迫自己喜欢上这份工作的阴暗面。”
奈奈摇了摇头。
“我不得不说一句，有很多女孩子听到被我招进暗之心这种好事都会高兴得跳起来呢。远见会叫我这么做的时候我还以为你一下子就会答应。不过，我倒也不会强迫你什么。不用管远见会什么的。”
“那就教教我这事到底有什么好处吧，” 梅清问。
“你可以改变世界，” 奈奈说。“就像你在 X-25 上所做的一样。工作并不会一直很顺，甚至会经常让你痛恨自己的无力…… 但有时你会感到自己让世界变得更好了一点。或许会比把你派上外星战场更有意义。”
她很想给奈奈流露的自信泼上一盆冷水，讥刺的话语就挂在嘴边，但不知为何，她的脑海里转了几个念头，终究还是没有说出来。
并不是她觉得自己在这里派不上用场什么的，但是…… 抛开别的不说，她其实早就意识到了参军对她来说只是一种自我救赎，用来逃离家族的噩梦。在家里，她总是感到有些对不住自己的姓氏，没有尽力去拂拭它的污名，虽然父母从来没有要求过她什么。在这里……
这里的人起码不会对伤痕累累的老兵说三道四。
她太过现实，无法忽视自己的问题，但又在问题中陷得太深，以致无法自拔。这种心态会造成恶性循环，但是……
“我能先考虑一下吗？” 她最后打了张安全牌。“这是个很重大的决定，希望能给我点时间。”
“当然，” 奈奈点了点头，微微一笑。“这是非常合理的要求。我会给你留个虚拟地址。在…… 两周之内给我个答复怎么样？我不想逼你太紧。”
“好的，” 梅清说。
奈奈似乎琢磨了一会，然后说：
“好吧，嗯，我接下来还有几个问题……”