第六十一章：遁入虚空（五）

良子转过头，用意念调整了控制头盔透明度的刻度盘。当她环顾她所在的马戈普斯小队的其他成员时，她们的脸微微褪去了色彩，身体覆盖上了色彩怪诞的华丽盔甲。

她们坐在船舱里沿着两堵墙排成一排的座位上，这些座位被调成了舒缓的蓝色以节省电力。六个左右的老兵都陷入了沉默，表情沉闷而乏味。唯一不一样的是阿曼尼，她们的屏障法师之一，她似乎在和她旁边的女孩分享自己的笑话，她们俩似乎很开心的样子。

另一方面，西蒙娜则显得紧张不安，看上去无处安放自己的双手。

船摇晃了一下，强大的推力把她们抵在了安全带上，骨头发出嘎吱嘎吱的响声，似乎在她们的头骨里回响。西蒙娜双手紧紧抓住安全带，双目紧闭。

有什么东西在撞击她们的防护罩，但没有造成严重的损坏。

良子叹了口气，搓了搓手来缓解一下紧张的气氛。

战争中没有一个计划能在与敌人的接触之后还能奏效。当先遣队的飞船撞上一层薄薄的高密度过渡态金属小行星带的瞬间就证明了这一点。

就人类而言，它们是直径最多只有几厘米、平均相距十分之一公里的微小岩石。

但从天文学的角度来说，这种密度明显不自然，轨道的速度意味着一次不合时宜的撞击，例如，撞上一块在反平行轨道上运行的岩石，所涉及的能量相当于一个中等大小的核武器。对于魔法少女和护卫舰来说都很危险，就连驾驶人类巡洋舰进入小行星带也是不安全的。

人们原本以为脉冲星早就清除了它的内部轨道，或者就算没有清除，外星人肯定会这么做 —— 一团不稳定的碎片并不能让任何人都觉得安全。远程重力测量似乎已经证明了这一点。但是，尽管亚沙美的数据在整体上被证明是非常精确的，但这还不够，不足以探测到碎片那微小的总质量。

幸运的是，设计 AI 们的人考虑到了这种可能性，外星人会借用一种不平衡的环境作为武器，例如，通过牺牲他们的时空碎片货运巡洋舰作为自杀式导弹。有了主场优势和更好的掩护，这样的战术会让外星人暂时占据上风。

因此，舰队应该立即调整其接近方式，其中的巡洋舰先行撤退，优先考虑各种专门的防御护卫舰和无人机，以清除轨道。不能拖延，也不能浪费时间重组舰队。

一时间，良子甚至认为她们已经解决了这个问题。

直到外星人部署了第二道防御措施。

“我不得不敬佩它们，太有创造力了，” 西蒙娜通过太空服的扬声器说。可能她自己都想不到会说出这种话。

当她们的护卫舰玛利亚・欧罗萨开始倾斜时，良子没有立即做出反应，而是紧紧抓住她的安全带。

外星人并没有按照惯例保卫脉冲星的内部轨道，而是不知何故将重力调节器本身变成了武器，发射出巨大的脉冲，将轨道上的一切船只、碎片、外星人攻击无人机推入了混乱的螺旋状轨道，它们正为了避免离恒星太近或被抛入双曲线轨道而挣扎。那些被困在船外的魔法少女被舰队抛弃了，有些人再也没能回来，她们的遭遇让整个舰队的心头蒙上了一层阴影。

这也意味着良子不得不在这里等待，帮不上任何忙，当她所在的飞船穿过碎片和重力扭曲组成的密集症中摇摇晃晃地前进时。她们甚至都无法观察外部的情况 —— 飞船已经无法为她们提供实时数据更新，如果没有持续的认知转移到她们的战术电脑和太空服上，她们甚至无法解码这些数据。

“时间不多了，” 西蒙娜补充道。“这本该是一次闪击战，而我们现在只能在这里白白流血。如果拖到它们外部增援到来我们就完了。可能连撤离都成了奢望。”

最后一句话提到了重力异常对打开返程虫洞的影响。如果她们需要摧毁调节器来再次打开虫洞，这决定了这次任务的成败与否，只有完成了这一步她们才能松一口气。

“舰队也知道这一点，” 良子不在意地说。她知道西蒙娜这样紧张的原因，一种在第一次战斗任务中就被那些看上去异常冷静的老兵包围带来的紧张。

马戈普斯小队是唯一还在待命状态的小队。她们和亚沙美是这次任务的核心，亚沙美需要待在舰桥，与指挥网络相连接，这样她就可以用魔法传递她所看到的事情。

无论状况如何，其余的舰船已经开始行动。船只进入攻击姿态，有传送者的队伍开始进入战场，良子看到了熟悉的名字：阿兹瑞尔，米娜，安娜贝尔…

但她们还在按兵不动，尽管伤亡人数在缓慢上升。老兵们还是默默地接受了，但在西蒙娜内心似乎挥之不去，老实说，良子也是。

“可能有些人需要忍受这种等待，” 小队的一员好像接受了这一切。“但是舰队比我们任何人都清楚，所以我们必须信任他们。”

少女耸耸肩，摇了摇头向边上的女孩示意。

“我都不能说我反对舰队停在这儿的命令。我们被派到你们这些 VIP 身边是有原因的。”

那是郑颖芝 {Zheng Ying‐zhi}，一位虫洞稳定器任务时的队友，也是良子团队中为数不多的老面孔之一。她的经验和声望意味着她是小队中的老大。指挥链清楚地知道她们是一群相近军衔和物理年龄 —— 大约 18 岁左右的少女。

“尽管如此，我还是相信他们会部署我们的。”

“是时候了，” 阿曼尼说。“我已经受够了看着这两个人丢了魂的样子。到外面去也许对她们来说不是件坏事。”

“她们可不是你的孩子们，阿曼尼。”

“你认真的？别被她们成年人的外表所迷惑了。”

西蒙娜紧张地咯咯笑，良子假装没听到，摇摇头，闭上眼睛检查她的舰队上行链路。

她从舰队那里得到了完整的分析报告，这些信息涌入她的局部植入记忆的速度超过了她的突触正常处理的速度。简言之，她很欣赏克莱丽斯现在所能提供的额外处理能力，即使这是以她曾经的身体为代价的。

外星人的战术大大拖延了她们的行动，到目前为止，24 个重力调节器中只有 5 个已经瘫痪。按照目前的速度，她们无法在外星援军到达之前完成任务，等待她们的会是一场噩梦：牺牲舰队的大部分资源。因为长时间的脉冲星故障，或者因为无法生成虫洞而死在这里，连自杀式的胜利的希望都看不到。

良子还没看完报告就站了起来，她的小队也随之待命，聚集在她周围。

不一会亚沙美也出现了，看上去很不开心，成人化的脸庞上挂着郁闷的奇怪表情。良子本来快要习惯她现在年龄的外表了，但现在看着还是很奇怪。

“是时候了，我们准备好接敌了。” 亚沙美走向准备传送的位置。

她深深地吸了一口气。

“那么，我们...... 出发去执行自杀任务吧，大概。”

阿曼尼抓住了她的肩膀，太空服上的手套发出了金属的声响。

“你的意思是，让我们出发拯救人类吧，” 她的语气听起来像是责备，接着又柔和下去。

“你们在那儿会没事的，” 她说。

亚沙美微微一笑。

“谢谢，阿曼尼。”

“我们今天有大事要干，” 颖芝伸出拳头抵着新来的魔法少女的护肩。“在我们的灵魂深处，我们一直都知道终究会成功的。这就是灵魂真正的意义所在。我们已经准备好了。”

这是一个小型的演讲，没有魔法的加持，但效果不错，纯粹是因为颖芝的意愿，甚至大家似乎都对此深信不疑。

这让她想起了克莱丽斯・凡・罗斯曾经说过的话，即使那感觉像上辈子的事。从那以后她成长了吗？

亚沙美露出了微笑，西蒙娜看上去不那么心神不宁了，良子决定是时候闭上眼专注于接下来的传送了。她调整着自己的倒计时，在她们的战斗界面上保持同步。

良子吸了口气，接受来自飞船 AI 提供的一组坐标，瞥见了她们将要降落的位置的景象。在一个外星太空站的深处，靠近一个可居住的舱室的中心。

接下来发生的一切甚至以她们的标准来说也太快了。

她到达的瞬间便跪倒在地，为自己的灵魂宝石充能，她的队友用大量的魔法、火焰和护盾，伴随着扭曲的爆炸，在周围制造了一圈杀戮之墙。这不是一次秘密入侵。

很明显，这些魔法的威力有点过剩，周围并没有任何有效的防御措施。相反，倒在地上的外星人尸体只有少数穿着盔甲。似乎连外星人都无法饱和驻军的兵力，尤其是在战线后方数公里远的设施上。

不知怎的，感觉… 有点不对劲。

良子皱着眉头站起身。亚沙美和西蒙娜立即转移到与重力调节器相连的房间一侧，而其他人则以扇形阵型前去防守入口并清理走廊。在虫洞稳定器中，核装置已经被装填到了虫洞稳定器的基座中，随时准备对脉冲星周围的任何意外入侵进行反制 —— 没有人见过如此强大的东西。

良子环顾四周的尸体和圆润的外星建筑，有些尸体穿着奇装异服。这并不像是她在模拟里见到的那样，她没有机会亲手杀戮，也没有那种嗜血的欲望，她只感到一种奇怪的遗憾。

她看着亚沙美开始工作：召唤出一个黑洞，并将它直接推向墙壁，在墙上撕开了一个拳头大小的口子。模拟中也经常包括一块漂亮的透明观察板，据报道，良子总是有点难过，因为她没有机会直接看到那些调制器 —— 它看起来不像是星际飞船的核心，更像是一个优雅的太阳分仪。

良子再次跪下，检查她脚下的一具外星人尸体。

它看起来多普通啊！这么说似乎有点奇怪，毕竟，一个有四只胳膊，或者更确切地说 —— 触手的外星人种族是很诡异。但是这个俯卧在地上的生物，虽然它的皮肤是有弹性的灰绿色，但眼睛中仍带有瞳孔，它死时正用手抓住椅子的一条腿。绿色的体液闻起来带着一股铜臭味 —— 那是一种和良子的灵魂宝石一样的颜色。

事实上，这一切看上去都是那么熟悉。不一样的是它所穿的长袍式的衣服，上面覆盖着蓝色和绿色的绒毛，带着棕色的包边，这完全不同于她经常看到的那种实用主义设计。

良子低头俯视这一切，很难说是被吓到了。她发现自己正举起外星人的一只胳膊。对一个魔法少女，甚至对一个人类士兵来说，这感觉就像举起一个小小的摆件。

简言之，她想象着把尸体甩到墙上的场景。也许这会让她更快地进入战斗状态。

接着她发现西蒙娜正盯着她看，便站起了身

“出了什么问题吗？” 西蒙娜带着一丝不安问。

“不，我只是想到了点东西，” 良子回忆道。

她感受到了一丝奇怪的罪恶感，知道这算不上是一个真正的答案，西蒙娜很不安。如果是她在这种情况下，肯定会想知道更多的细节。

“只是…… 在这样的时刻，我很难不去想它们和我们到底有多相似。它们不像孵化者，他们显然有技术人员等等。但是……”

但它们是来杀我们的，阿曼尼正从房间的另一边偷听她们的谈话。我也很好奇这些事情，但最终这并不重要。即使章鱼愿意屈尊和我们对话，事情又会有什么转机？

“真可惜，” 亚沙美没有注意到她身后的谈话。“想象一下，如果我们能把其中一个带回去，我们能学到多少科技。”

当然，她指的是重力调节器。她们早已习惯了这样的话，所以她们什么也没说，西蒙娜用手在亚沙美的太空服上助力，良子则站在一旁等待撤离。

在良子看来，亚沙美似乎比平时更为超然，她近乎诡异地专注于自己的任务，也许这是她应对紧张局势的方式。

她感到一阵恶心，瞥了一眼她周围的世界，也许是通过她自己的眼睛。视觉信号她的植入物重新校准之前就到达了。

重力扭曲，克莱丽丝想，尽管她已经下意识地得到了这些信息。计时器也失灵了一秒，我们在 90% 的本地参考时钟速度 {reference clock speed} 下持续了大约 400 毫秒。

正常现象，良子念话，同时与其他团队的遥测结果进行比较。

“完事了，” 亚沙美说。

“那就让我们离开这儿吧，” 西蒙娜说，虽然已经没有必要了，小队的余下成员早已聚集在良子身边。

良子不禁表达了自己的看法。这儿的一些东西让她感到不安。

像预期的那样，尽可能地清除掉遭遇的状况之后，她们回到了自己的飞船上。

但与模拟中设想的一些更悲观的场景不同，她们无法在船外操作，这使得入侵变成一项更缓慢、更微妙的任务。正如所设想的那样，她们本可以在太空中花费一些时间，使用随机的连续远程传送，使她们的进攻方法和目标更不可预测。然而现实是，这必须完全通过船舶操纵来完成，而这需要更长的时间才能达到同样的效果。

这是意味着一切都在掌握之中，还是说她们已经绝望了？

“你看上去有点忧郁，” 阿曼尼出现在她身旁。

她抬起头。阿曼尼摘下头盔，微笑着举起曾经是一门用魔法改装过的激光炮：上面布满了黄铜和旋转着的齿轮…… 工作原理没有改变，只是射速和规格变得更 “魔法少女” 了。她都能看到上面冒出的蒸汽。{魔法少女 × 恶魔引擎 √}

它看起来真梦幻。她想。就好像是电影里的场景：摘下头盔的少女，脸上满是象征胜利的微笑，舰上的军械库填补着背后的空白，整排的武器架上满是供她们随意选择的常规步兵武器。

除了……

“你不是应该戴上头盔嘛？” 良子问。“我随时都可能进行紧急传送。”

阿曼尼耸耸肩，笑容渐渐褪去。

“如果真的需要担心的话，我们就应该站在一起，而不是分散在船上各处。另外，难道你不相信一个屏障法师会做好准备吗？”

她用一只胳膊做了一个扭曲的动作，好像在那层盔甲下面什么都能看透。良子给了她一个白眼。

良子稍加思索，有点不爽。

“我想我只是有点不知所措。我应该表现得更开心还是怎么样？你为什么不问问西蒙娜或亚沙美？她们看起来比我更紧张。”

女孩的笑容完全消失了。随着一阵魔力的闪烁，她的武器压缩成了足以背在背上的尺寸。

“好吧，我想我有点过分了，但是我理解她们的反应。而你，你只是坐在这里。我可从没见过这种反应。”

良子不想把真相和盘托出，关于神启，或是预言之类的，又或是她不得不考虑自己是否被暗中保护，即使这不可能发生在其他人身上。她感觉自己有点格格不入。

“先不考虑我的名头，” 就算是从自己的口中说出，这些话听上去还是有点奇怪。“我从未经历过这样的战斗。事实上，我只参与过几次任务。我不知道该怎么办。我知道这不会是一段多么美好的时光，我只是…… 很紧张。”

“我看过你的档案，” 阿曼尼说。“我知道你的想法。如果你这么认为，我不会有任何意见。”

她似乎在犹豫自己该说什么，然后重新戴上了头盔，内部的锁扣静静地关上了。

“我不像那些老家伙那样善于读懂他人的内心，” 阿曼尼通过她的麦克风说，“但如果我不得不作猜测的话，在俄狄浦斯发生的事件之后，你会觉得我们对你的期待是一位英雄。相信我，你不必这样做。我们看到的只是一个初次执行任务的孩子。你不需要证明什么 —— 只要和我们在一起就行，我们会帮你度过难关。这就是我们所期望的一切。让我和颖玲分担点压力吧。”

良子点点头，好像她同意这种想法。她觉得自己像个骗子。她绝不可能说出背后的真相。

“你再这么叫我一次我就亲手把你扔到太空里，” 颖芝装模做样地给阿曼尼的肚子来了计重拳。“谁告诉你这个外号的？”

“我自有门路，” 阿曼尼假装痛苦地用双手捂住肚子，向良子眨眨眼。

“这样如何？” 颖芝问。“这次任务里不准再说外号，我就放过你，再给良子提个实在点的意见。”

“听上去我怎么样都很亏啊，” 阿曼尼说。但她还是离开了军械库，向良子挥手告别，并从远处的架子上取下一把手枪。

颖芝转身看着良子，良子想着是否有一种不那么尴尬的方式要求她不要摘下头盔，或者干脆不提头盔的事更安全一点。

“我听到她的话了，” 颖芝说。“她没错，但这次任务我听你的。我知道你还有另外的一面，我确信你会找到真正的自己。”

她轻轻拍了一下良子的肩膀，这一次，良子含糊地耸耸肩，再次掩盖了自己的真实想法。

另一面？良子想。我只记得当一位队友死去的时候我变得狂暴无比。

都不用我告诉你，这段记忆对你的影响有点过了，克莱丽丝念话。你不应该这样闷闷不乐。

克莱丽斯的语气并没有任何情绪倾向，但良子还是感受到了指责的意图。也许还带着点没有完全藏起来的担忧。如果没有 Adept Blue 上克莱丽丝的全息投影，这很难分辨。

“我会尽职尽责的，” 良子站起身。这次决断是她真实的情感。

“这才对嘛，” 颖芝微笑着举起了手，上面出现了…… 一幅良子本人的卡通全息图，正竖着大拇指。

“我在网上找到了这个，” 她说。“你有好多粉丝。别去太久。我们很快就需要你了。”

她们似乎对你需要的东西有着完全不同的理解，克莱丽斯想，既然颖芝也更换好装备并离开了军械库。我想这没什么不好，因为你也不清楚。你还是出发吧，时候差不多了。

她走出房间时差点撞到西蒙娜，西蒙娜吓得向后一跳。

“对不起，” 她们的眼神本能地相会，接着瞬间错开。

良子转身跟着其他人，西蒙娜紧随其后。

去那里可不是件轻松的事，西蒙娜念话。我想我能明白身处险境的感受，但等待的紧张，就是另一回事了。我…… 嫉妒你在这件事中的地位。我，我能做的就是让这道绿色的光芒指引我前行。

良子眨了眨眼，庆幸西蒙娜看不到她的表情。潜台词很明显，她花了一点时间才理解了西蒙娜所说的嫉妒。

“我会努力不辜负这些期望，” 她说。“至少，她们中的大多数人。”

再一次，她不敢承认这个事实。她对自己在这个世界中的地位有了一些想法。只是这还没有让事情好转起来。

真是个可怕的想法。

她欣慰地记得，她潜意识里的任务计时器快到时间了。跳跃窗口很短，该出发了。

她们走进了运动场，其余女孩们已经在此集合。

“准备好了嘛？” 颖芝随口一问。

当大家没有异议时，她举起一只手，她们互相抓住对方的手臂，为了良子的传送组成了一道链条。

接着她们就到了那里，和上次一样，这是一场屠杀，即使这次外星人似乎准备得更充分：更多的士兵，更少的文职人员，以及在调制器附近的无人机增援。

随着令人眼花缭乱的色彩褪去，她们的屏障法师解除了护盾。

“啊！” 颖芝大声喊道，几乎在瞬间恢复了她的屏障，大家感受到了一阵阵痛，内部辐射警报响起。阿曼娜又升起了自己的护盾，仅仅过了几秒钟，一堵蒸汽墙就固定在了空间中。

在这场战争中，用辐射对一个区域进行爆破是一种经典的反魔法少女战术，可以有效地让缺乏适当防御的魔法少女小队吃点苦头。这太常见了，以至于她们已经完全做好了准备。

颖芝的金色屏障闪烁着，吸收着无形的伤害，伴随着一股早有预谋的引力波，这也在预料之中。一些护盾法师无法阻断重力之类的东西，但良子的防护装置可以，亚沙美也可以提供一些保护，即使不能以一道可见的墙的形式出现。

在屏障之外，尸体和设备在重力调节器的驱使下以极快的速度在房间里四散飞溅，一些尸体和设备撞上了阿曼尼的护盾，在接触的瞬间便被解体。

“md，它们好像越来越在行了，” 某人喊道。

“它们要是不会也太蠢了，我倒觉得这太轻松了，” 阿曼尼说。“来吧，让我们忙起来。”

辐射不一会就减弱了 —— 这可不是能轻易持续生成的东西 —— 但重力波还在持续，迫使她们朝着房间另一边被重重阻拦的调幅器移动。这么做至少有一个好处：常规外星步兵和无人机的攻击无法生效，所以在某种程度上，他们需要做的就是让她们的屏障法师有足够的悲叹之块。

渡过了眼前的危机，现在，在她更好的判断下，良子克制不住地思考西蒙娜和她的处境。也许是时候问问了。

所以我想问，良子直接对西蒙娜念话。

什么？

你怎么看待女神？

一阵明显的沉默，部分是因为西蒙娜正专注于帮助亚沙美完成她的任务。

没什么看法，真的。在我的人生中还没有见过她一次。但我跟着你，所以我知道你亲自见过她。这感觉一定很棒。

念话语气出人意料地苦涩，西蒙娜似乎意识到了这一点，补充说：

听着，就像我说的那样，我嫉妒你。也很钦佩你。这只是女神会注意你而不是我的原因之一。这也可能就是你不太紧张的原因。

语气中再次带着一丝苦涩，但良子发现自己已经无法忍受了。

等等，你认为她是真实存在的嘛？良子在西蒙娜的话语中指出了漏洞。

再一次，西蒙娜陷入了沉默，但在她开口之前，亚沙美的一道思绪插了进来。

良子向亚沙美表示了她的疑惑。

出了什么问题？它们还有额外的防御手段？良子问，尽管她很难想象什么样的非魔法防御能阻止黑洞的移动。

不，亚沙美念话道。我感受到了一些…… 奇怪的东西。有些不对劲。不是我们的问题，是这次行动本身，我得专注一点。给我些时间完成这事。

她敏锐的忧虑感弥漫在团队共享的心灵感应中。融为一体，她们转向与指挥系统建立连接，检查更新。

在脉冲星的南极附近有大量的引力流，克莱丽斯念话，首先通过分析物质。根据我们的结论这是它们的实际采矿基础设施。很难说这意味着什么，因为舰队一直无法建立一个可靠的时空碎片矿区模型，尽管坚固的探测器传回了良好的数据。

但还有其他坏消息她没有说。一支庞大的外星反应部队在星系外迁跃，很快就会再度出线。她们早就料到会发生这种事，但这也于事无补。

在模拟过程中，我们复原了一些场景，另一位团队成员说，其中矿场丢弃了储存的时空碎片，或者自爆从而引发了脉冲星故障。

有很多可能性，克莱丽斯表示同意。不管是什么，都不可能是好消息，我们该怎么办？派小队进攻？还是撤离？

她们最好快点下决定，阿曼尼念话。我们不能再等了。

这一次，当亚沙美突破内部的控制时她们早已升起了屏障，所以随后的时空波动通过她们不会再造成伤害。

空间站像预期的那样震颤。但并没有停止的迹象。

我们得回到船上，亚沙美带着一丝失落念话。大事不妙。感觉就像外星人正在撕裂脉冲星附近的空间。我不知道为什么。我们得回去。掩护我。

没有任何解释，亚沙美眨了几下眼睛，接着目光失去了神色：当某人更深地沉浸在舰队格式塔中，却不想闭上眼睛的结果。

良子？颖芝问。

在做了，她念话道。

亚沙美不停地眨眼，当她似乎再次醒来时，表情因担忧而变得阴沉。

还有别的麻烦，她想，正以战斗速度向我们靠近。

良子的胃里不由生出一种恶心的感觉，周围的魔法少女疑惑地看着她：似乎无事发生。

我无法传送，她念话道，她的灵魂宝石正在微弱地闪烁。我被拦住了。这怎么可能？

你确定？颖芝的语气仿佛一把刺刀。如果你都 ——

我确定。通过魔法的本能。

亚沙美闭上眼睛，搜寻着什么。

我知道它们在用矿场搞什么鬼了，她念话道。它们正在撕开我们返程的虫洞 —— 如果我不回去的话，它会被撕裂的。