第六十三章 消逝的光芒 下（四）
操纵原始燃料状态的奇异物质是一件麻烦的手艺活，尤其是它们在标准状况下并不稳定。别的不说，光是阻止它们爆炸分解就需要维持极高的压力。
幸运的是，她们有娜迪亚·安提波娃。
娜迪亚是全人类最强大的念动力者，她对此引以为豪。这种强大不仅是体现在力量上，也包括技巧和施法距离。尽管如此，这项任务对于她而言也需要尽全力去完成。
香菜一个信号，她们就径直切开了补给舰的一个副储存仓，其中装满了轰炸机补给用的奇异物质。这种举动通常会引发灾难性的辐射爆发，不过香菜正小心控制着她们所获的燃料份额，使得娜迪亚能够用念动力容纳和牵引这些奇异物质。
在引擎室里，娜迪亚和她的两个助手一旁的地板上放着一堆管线和合金零件，许多都在抽搐和扭动着 —— 这是智能材料一个令人讨厌的特点。这堆东西是她们能弄到的全部相关备件与设备，既有从自己飞船回收的，也有从补给舰的维修点和导弹仓中取得的。挨着这些靠在储存器墙壁的是凛，她正坐在那里拼命将它们组装成奇形怪状的奇异物质炸弹。她的手以非人的速度前后跃动着，时不时利用念动力将部件从零件堆里直接拼到炸弹上。
当然，实际上不可能拿一堆备用零件就能将它们鼓捣成一组有效的奇异物质炸弹，让其能够阻断时空进而拦截飞船，但是凛的魔法能使之成功。
凛示意下一个炸弹做好了，于是娜迪亚开始进行转移流程。她将白热的奇异物质流引至半空，然后将其送入炸弹的开口中。炸弹的形状歪七扭八，外观缝缝补补，直径接近一米，样子介于方体和球体之间。
全程只用了三秒钟，但是集中的注意力让整个过程感觉用了很久。
搞定了，凛念话道，将这个炸弹移去一边，还剩一个。
娜迪亚等待着，精神集中在手头的工作上，同时也在考虑着即将到来的任务。现在她还有几位帮手，但是等到实际投弹时，她可能需要亲自负责大多数的炸弹 —— 毕竟她们失去了有栖和夏洛蒂，她们次好的念动力者。
这很孤独，但是她已然习惯了。
最后一个，凛念话道。
娜迪亚咬了咬牙，一方面是因为手头任务的压力，同时也是由于外面传来的报告。战斗较之前变得势均力敌了许多，尤其是现在她们设法摧毁一艘外星护卫舰后。但是当下大多数的魔法少女都忙于登陆补给舰而无暇他顾，因此双方在进攻能力上的差距依旧令人气馁。
完成了，凛念话道。
终于，娜迪亚念话道。
一位少女召唤魔法水晶给炸弹封了口，而娜迪亚和另外一位则将这些庞大的设备用念力抬了起来。炸弹总计有二十多个，形成了一堵漂着的铜墙铁壁，令它旁边的人类显得非常矮小。哪怕是单独一颗炸弹都很难穿过通常大小的外星门廊。
需要运输体积这么大的东西，她们本来还需要一位强力的传送者，将这些东西直接送至飞船外面。然而不幸的是，她们手头没有这样的魔法少女了。香菜倒是有这种能力，但是她正忙于控制飞船引擎，避免在现在飞船上还有太多友军时就让剩下的奇异物质突破脆弱的封锁。
不过理所当然，她们总能够随机应变。
两位魔法少女位于她们身前，操纵着巨大盾牌和魔法激光炮的组合。她们需要离开飞船，而在两点之间直线最短。
娜迪亚其实相当享受碾过强化墙壁的感觉，但是这一次最好把机会留给别人。她自己带着一列阻断用炸弹，高速穿过飞船中气化墙壁而形成的通路。她们的激光炮手一面前进一面忍不住吼了出来。
她们突入了太空，白色的舰体碎片向外飞溅。娜迪亚、凛和其他人鱼贯而出，被背后涌出的舱内空气推动，在空中构成了一个半圆。
她们置身于一片混乱之中，周围满是飞船、魔法少女和她们的造物，以及散落在补给舰周围的残骸。它们与仍在飞船部分区域活跃的魔兽瘴气混合，组成了一幅奇异的光景。
此处的交战区域非常狭小，因此火力十分密集。她们立刻开始留意四周掠过的流弹，与此同时杏子的一个分身自离她们几十米的地方飞掠而过。
不过，在宝贵的几秒钟里，她们没有成为任何人的目标。
她们迅速分开，凛和两位教会的女孩带走了一部分的炸弹，娜迪亚带着剩下的去往另一个方向，而余下的女孩们则重新加入战斗。不久之后麻希与娜迪亚会合，通过点缀着星星的黑色帷幕掩护她们两人以及周围所携带的炸弹，尽可能让她们行动的隐秘时间再延长一点。
奇异物质炸弹需要仔细地瞄准发射，才能在处于闪现缓冲期的外星飞船上施加又一层超光速阻断。同时还要遵照格式塔预先计算得出的整体几何构型，从而使其爆炸效果能够相互叠加。
共有三轮外星飞船需要考虑。首先是六艘最初设定追击的飞船，它们已经到达了这里。这部分需要在第二波飞船抵达之前快速处理掉，也就是晚些开始充能悖论引擎的那一批。第二批随后也需要被处理掉，以确保她们在撤退过程中不会受到追击。
最后是那些之前努力消灭他们的那批外星飞船，它们要很晚才会抵达，因为它们先前将大部分能量用在了攻击端。但愿它们到的足够晚，使得到时候罗丝的护卫舰已经脱离了战场，这样它们就无法构成威胁。
娜迪亚让周遭战场的景象在脑海中展开，强化她本就可畏的空间感。最优路线已经被标记出来，而她和麻希也开始行动了。
在脑海中的虚像里，娜迪亚将视线集中于第一个投弹点上，放任其余的战场自她一旁飞掠而过。一串无人机以及其他魔法少女在她的心灵之眼周围穿梭，如同水面涟漪般流畅地进出她的意识世界。
当她们抵达目标地点时，娜迪亚释放出一束念动力，将一枚炸弹猛地甩出，令其沿预定轨道一路飞向外星飞船。机载布线将会负责剩下的部分，在抵达指定位置时引爆炸弹。
不过正当娜迪亚快速变向前往下一个投弹点，放任加速度撕扯自己非人躯体的同时，她的通讯植入物迫使她的部分注意力去留意一个新警报。外星人开始攻击投弹分队了。
娜迪亚咬紧牙关。这种局面令人不快，但在意料之中。
制定路线时也考虑到了这一点。现在她要在比原定位置更远处投放下一轮的炸弹，它们会需要飞行更长的时间，也更容易遭到截击，但是这样做能让娜迪亚抄个近路。
娜迪亚的宇航服开始发出警报，示意敌方无人机已经锁定了她。于是娜迪亚拽着麻希猛地加速，无视着自己的内部损伤。麻希也通过她背上画出来的助推器帮了点忙，不过还是达不到娜迪亚那种速度。
敌方传感器的锁定失效了，于是娜迪亚又回到原先的目标上来。她让战场的其余部分淡出自己的主观意识，交给她的战术电脑来处理，它会在有真正威胁时提醒她。此时所需唯有专注以及速度。
这样的做法让她在战场上生存了许多年。
几秒钟后，战术电脑告知她凛的队伍成功命中了一台战机。但是在此过程中她们遭受了强力的辐射轰炸，因此对于第一轮的拦截任务她们可能有一半都无法及时完成 —— 而娜迪亚需要尽力弥补这一缺口。
娜迪亚压下心中的懊恼，专注于下一个目标。她制定出一条更不起眼的线路，通过选择次优的路径来让外星人更难预测她的动向。这么做确有必要，最优路线上早已布满了无人机和传感器监测。
这会是一项挑战。外星人的护卫舰可能受限于闪现缓冲而无法移动，但是它们可不算是人畜无害。现在对方知晓了她们的意图，一旦麻希的伪装失效了，那么她们将会面临致命的火力。
思绪在人类网络间疾驰奔涌，不一会他们就有了主意，自人类的计谋储备中选出了一条经典策略：声东击西。
声东击西的具体做法是杏子，一个巨大的杏子，比外星护卫舰更为庞大，双手挥舞着巨型的长矛和锤子，后者出自由真之手。巨大的化身自一群杏子旁边浮现成形并快速向前冲去，准备给外星飞船来一记猛击。
当然那只是杏子的一个投影，相较完整的分身而言只是一个幻象，但是外星人却必须认真对待它 —— 毕竟在传感器上它看起来非常真实。而且考虑到它们见识过的其他离谱情形，某种巨型魔法少女也没什么说不过去的。
的确，砸在飞船护盾上的大锤带有相当几分真实的力道，在护盾上激起一阵波纹。但是于此同时，飞船也将其所有的短程激光和动能武器集火于幻象，因此它很快就消散了。
而这就是娜迪亚所需要的空当。就在巨型杏子攻击的前一刻，她已经放出了奇异物质炸弹，利用念动力将其推向飞船。
人类方的重力传感器上爆发出几朵绚丽的烟花，标志着炸弹的成功部署。娜迪亚也赶在外星护卫舰能集火她之前加速离开了那里。
还有两艘飞船需要娜迪亚处理，包括本来归于凛的一艘，而这还只是第一轮的飞船 —— 第二轮总计五艘的飞船，预计几秒钟之后就要抵达了。
在外星人看来娜迪亚下一步袭击两艘飞船的概率是均等的，因此它们会在两边都布置防守。
有了上次的教训，麻希念话道，它们大概会觉得我们之后丢出的所有夸张东西都是假的。但是如果我造出一些完全常规的东西，比方说一排导弹，那么外星人依然需要应对，不管它们内心相信它与否。
这不会像之前那样有效，毕竟外星人现在会避免过度反应，而且它们有可能会看出端倪，但是至少值得一试。
这一次，就在她们接近投弹点时，娜迪亚的植入物又开始发出警报了 —— 又有什么东西的传感器锁定了她们。
她们快速变向，娜迪亚匆忙计算出一条新的投弹轨迹。她略早投出这次的奇异物质炸弹，利用自身的动量和念动力将其推至正确的轨道上。
然后她急转过身来，集中精力偏转导弹 ——
导弹偏转方向，跟着一对娜迪亚和麻希的拟态幻象飞远了。娜迪亚得知她刚才投出的炸弹被一架轰炸机随后拦了下来。
然而她没有时间去考虑这些战况，因为她正快速转身去拦截一组无人机，将其摧毁然后轰至一旁。
我们需要掩护！娜迪亚在念话上吼道。
如她所愿，一股彩虹色的烟雾在她周围快速成型，以一种几近滑稽的笔触遮住了周围漆黑的太空，比任何常规应对都更为迅捷。
一串紧凑的指令跃入娜迪亚的头脑：身份验证、现象来自友军、沿此路径脱离。
在她遵照指示行动时详细说明补充了过来，但是她的植入物将其归档，使之不占用她的主意识。当前状况下无用。
缺少格式塔与它所具备的战场观察力，给人的感觉如同失明。心灵网络花了太久才通知到娜迪亚战局的重要变化：传感器上新增了五个愤怒的光点，代表着第二轮的外星飞船已经抵达，而且正好把她同第一轮里尚未处理的两艘飞船隔断开来。
又一道警报在娜迪亚脑海中响起，她撑起念力护罩抵御即将到来的冲击 —— 香菜正在破坏补给舰中余下的奇异物质，这将引发一场辐射爆炸。
辐射波前在大约十秒钟后抵达了她们的位置，撞击在娜迪亚的屏障上闪着微光。她情不自禁地瞥了一眼这番景象，各个频段的辐射穿过护卫舰的护盾爆发开来，娜迪亚的屏障遮蔽了其中危险的那一部分。随着补给舰分崩离析，瘴气也分成几团，而这两个世界的影像始终交叠出现在娜迪亚的视野中 —— 既有飞船的解体，同时也能看到瘴气内的剧烈动荡，努力贴合着新的环境。
随着爆炸继续扩散开来，香菜拖延爆发时间的价值也体现了出来。通过控制爆发的时间，她得以在同一瞬间利用大量的噪声干扰本地的传感器网络，创造出在紧要关头便于她们躲藏的空间。爆炸也顺便杀死了护卫舰上剩余的大多数外星船员。
队伍里的每一个人都使出了自己的浑身解数。她们必须要成功。
新的模拟结果自她的意识中浮现。按照现在的进度，在罗丝的飞船驶出瘴气时，依旧会有两艘来自前两轮的外星飞船紧随其后，未经阻断。这种情况远称不上安全，但是迫使其他人等着她再去轰炸更多飞船实在是太冒险了。但是，她们还有其他选择吗？
与其花太多时间去考虑这一点，娜迪亚将心思集中于更快地完成她自己的任务，将问题留给由真和那些状况更为安定的魔法少女们去考虑。受限于常规防御手段的匮乏，人类舰队不得不用利用魔法少女来抵挡新一轮的炮火肆虐。这迫使几乎所有人都返回了罗丝的飞船，去侦测和反制袭来的攻击。
因此娜迪亚在没有太多支援和诱饵的状态下投放了下一轮的两颗炸弹，将它们尽力加速射出。其中一颗在抵达前被无人机拦了下来，在太空中直接爆炸开来，不过另一颗命中了目标。
刚才太险了，麻希念话道。
娜迪亚心不在焉地点点头，抽出部分的注意力去考虑新的路线规划。
她和麻希正兵分两路，麻希带着她的隐蔽手段加入凛和一位初级魔法少女组成的小队 —— 队伍中原有的另一位已经牺牲了 —— 而娜迪亚接下来要独自行动。这样她能飞得更快，不需要再拽着麻希。
不过当然，这会使娜迪亚失去她的隐身掩护。
祝你走运，娜迪亚冲正在飘远的麻希念话道，后者用一圈硬化的颜料在身边带着一颗炸弹。
愿女神保佑你，麻希念话道。
接着，娜迪亚提升了速度。
很快她就遭到了强烈的压制，来自动能武器的火力倾泻以及如同潮水般涌来的无人机攻击队型。娜迪亚疯狂地闪避着，用她无与伦比的机动能力在相对缓慢的动能炮弹间穿梭舞蹈。一束束的念动力挥向无人机，将它们在半空碾碎，同时一道防护屏障阻拦着任何穿过防线的物体。整个世界变成混乱的一团，充斥着纷乱的魔法、对袭来攻击的标记、以及附近的无人机，挑战着娜迪亚处理能力的极限。
她尽可能地贴近目标，一直小心观察着是否有激光袭来，然后释放了炸弹。此次的投弹在射出后依旧保留了她的念动力控制。第一枚炸弹刚被释放，就有一轮火力袭来，娜迪亚的头脑中立刻充满了警报。她在数秒内都维持着自己的位置，尽力拦截所有的攻击。她勉强拦住了一束自背后射来的激光，但是那依旧烧焦了她的腿。
随后炸弹爆炸了，重力扭曲席卷了娜迪亚的传感器，她随即加速离开。
得益于娜迪亚所吸引的敌方注意力，凛和麻希也设法击中了一架战机和一艘护卫舰，这用掉了她们手头剩下的那一半炸弹。
现在娜迪亚的任务变得愈发困难，因为外星舰队都集中于阻止她的行动。这次已经没有采取迂回路线的必要了，随着娜迪亚笔直地飞向下一艘飞船，袭向她的火力也变得越发密集。
我们的飞船又能移动了！由真念话道，再干掉一艘飞船然后离开这里！
第二轮的飞船已经抵达了，然而第一轮当中还有两艘未被处理，很快就能够恢复行动能力。娜迪亚能理解由真的缘由 —— 她们的防御力量、她们的魔法少女，几乎都要耗尽了。哪怕只有一艘护卫舰继续追击也可能会压垮她们。
娜迪亚冲进一片火海当中，一组动能炮弹自她旁边呼啸而过，仅存的一些人类无人机竭力去掩护她的行动路线。即便她已经尽力在弹雨中上下翻飞，还是有一些攻击命中了她的念力护盾。无需目视，娜迪亚仍然能够感觉到爆炸的火光。
尽管如此，她的嘴角仍不由得翘了起来。这向来都是外星人太空作战中的一个问题 —— 飞船的速度很快、火力很强，导弹也非常致命，但是没有什么能比得上魔法少女的机动性和灵活性。
尽管有这种自信，娜迪亚还是更加竭尽全力。留给她的时间越来越少了：她将会是最后一位返回护卫舰的魔法少女，在飞船撤离之时香菜会通过一次特殊传送把她送到飞船上。她在这里花掉的每一秒钟都让所有人承担着更大的风险。
因此娜迪亚选取一条更为直接的飞行路线，放任一些炮弹和无人机撞向她。金属部件在她的屏障上碰撞摩擦，在爆炸的火光中化为碎片。
在这次投弹中，娜迪亚丢出了她全部的弹药，这些炸弹像火箭一样自她周围弹出。而娜迪亚自己立刻抽身离开，让那些炸弹听天由命 —— 它们失败的话也是没办法的事。
娜迪亚本以为自己选择一条明显为了撤退的路线会让炮火变稀疏一些，然而实际上，火力却变得更加密集了。她需要躲闪的时候变得越来越多，然而依旧有许多猛烈的攻击砸在她的护盾上，剧烈的爆炸遮蔽了她大半的视野。
它们见鬼的为什么在瞄着我？娜迪亚感到愤怒与绝望，它们的目标应该是飞船！
同时她也在逐渐丢失传感器的信号覆盖，迫使娜迪亚设法用自己的能力来获知战场信息，不断放出念动力脉冲充当某种雷达。这能够起作用，但是也会进一步占用她本就紧张的注意力。
她的进展慢若龟行，但是她在不断向着目标前进。这就足够了。她们会等着她的。
然后，她一旁的天空化作了碎片。
娜迪亚被迫锐角转向，全身都为此承受了损伤。即使这样，她也只是勉强避开了新抵达的外星舰船。飞船通体漆黑，在星空的映衬下显得来势汹汹。
第三轮外星舰队抵达的比计划略早了一些，围住了形单影只的人类飞船。它们来的太早了，而娜迪亚离撤离位置还太远。
娜迪亚随即清楚自己已经别无选择。
不要管我，她念话道，没有为其他人已经开始着手远离而感到受伤。
杏子回复了些什么，但是娜迪亚已经无心去读了。她知道杏子会说什么。
就像大多数久经沙场的人一样，娜迪亚早就在脑海中预演过这一幕，并且已经能够坦然面对。她的子女已经长大成人，她自己也见尽世间风浪，没有谁能够一直战斗下去。
但这并不意味着娜迪亚没有遗憾。她没能自己、或是与杏子一起找到米沙。她没法看着自己的孙辈们长大成人。她尚有未尽之事。
但人生何时没有遗憾呢？
娜迪亚转头面向一旁的飞船，一如既往地维持着护盾。随后，她猛地将自己所戴的项链扯了下来。
依据灵魂卫队的传说，这项技能最早于统一战争开始时被正式传授给他人，在此之前，它一直由见泷原四人组中的某一位不断改进完善。可能是麻美，可能是杏子。
那并不重要。
娜迪亚将灵魂宝石置于身前，此时此刻，宝石似乎逐渐充斥了她的整个世界。她能从中看见自己的倒影，看到自己的灵魂努力挣脱在其上形成的裂痕。
她在其中看到了自己的记忆。她的孩子们，她的丈夫们，克莱丽丝，米沙。她在夏季天空下领着女儿去看极光。
她的灵魂又会去向何方呢？
她没能看到周围的飞船在光芒中灰飞烟灭。
“妈的。”
杏子无法否认自己也是同样的感受，尽管刚才那句是麻希而非她骂的。
阿尔梅发出几声抽泣，杏子正在安慰她。
杏子自己保持着镇静，控制住了自己的情绪，仅有一次挥矛砸进了墙里。她现在的使命是作为一位领导者。事后她会释放出一点情绪，朝这艘该死的飞船砸点东西，允许自己感受些痛苦。
不论她们现在的感受有多糟，她们的情景也要好过绝大多数其他随她而来的女孩们。
杏子望向麻希。
她们本以为事情还没有结束，因为还有一艘外星驱逐舰能够紧紧咬住她们。但是在短暂的追赶后，这艘飞船突然撤退了。
这种做法对于外星人来说相当罕见。杏子不由得想到是否是一艘飞船的差异 —— 娜迪亚奉献自己生命摧毁的那一艘 —— 改变了它们的决定。
也许。她想要 —— 她必须要 —— 这样相信。
由真正在治疗一位她带过来的人类突击队员，同时眼睛盯着外星显示屏，露出一幅被塞了一嘴苦胆的表情。
杏子最后又抱了抱阿尔梅，然后走到由真身旁。她没有什么好说的。她们两个搞砸了，就是这样，而她们还会为此付出更多代价。
看看这个。由真念话道，将杏子从自责中唤起。
杏子读着转发过来的良子的讯息，越读越惊讶。她之前一直无视掉了脑海中那些紧急呼叫和重大新闻，但是显然由真没有这样做。
我们早晚都要和她谈谈，但是你觉得我该回答她的问题吗？由真问道，目光依然聚焦于显示屏上。
杏子考虑了一下。
我觉得你应该，但你不会喜欢我为什么这样想的。
由真终于转过头看向杏子，二人的目光交汇了一瞬。
我就知道你会这么说，由真听天由命般说道，这大概是无法避免的。反正很快所有人都会在我们的事务中插上一脚了。
我也怪不了他们。杏子念话道。
由真叹了口气。
“我们有很多事要忙了。”她说道。