时雨吹遍满城楼，一溜散乱珠帘从屋檐垂下。如丝杨柳袅袅，抚去多少红尘。茶轩内，一素衣白发女子正与一眉清目秀的小道对奕，同坐一桌的，乃是与那小道同行的道姑，与一凶神恶煞的彪形大汉。小道执白子先行，白发女子执黑子后发。正是到焦灼处，白发女子捻了一子，要下却不下，急的那彪形大汉长吁短叹，排开随身带的斩马大刀，抬起一脚踩在长凳边，又转头看那未停的雨，心烦意乱地喊要吃酒。道姑却极娴静，挑支茶箸细细撇开汤中浮沫，偶一抬眉瞥那大汉一眼，又瞥了眼棋盘，似是心里一下有了定数，双眼兀地垂下。小道拿白子敲了敲棋盘，朝白发女子一阵挤眉弄眼，催她落子。宿无怜看他这样，倒偏不愿遂他的意，一把将那墨玉棋子握进手心。众人只摇头，听取这愁煞人的千千落雨。
宿无怜在等一个人。
"若是有人抚琴，才不辜负好雨声。"这雨，她已经听烦了。她目光飘向栏外茶轩之下的市街，在满池清荷似的纷纷伞盖下寻一尾乱波游鱼。
草木次第颔首，似此起彼伏的翠绿浪涛，节节拍向山腰上的庙门，哭落缤纷青叶。披挂清晨烟雨的两人徐步走上石阶，左右碧浪两相排挤遮隐，虚晃中已冉冉升起，近在门前。着青壶披挂的女子走在前，纵是悬壶济世的医家，难能度化人世间万千业障，难知旦夕祸福，难能自医。万千思绪归于无言，女子双手合十，朝来应门的尼姑躬身行礼。趋在她身后的男子步伐迟疑，心思似不在此处，胡乱向那尼姑行了礼。两人由那尼子引到内殿。见四下一时无其他的人，娄曼发吞吐的目光缓缓移向凌若凝背后，纵是满心疑惑，却牵不出个话头。
"哥哥有话问我。"凌若凝面朝佛像，双手合十，闭目默念心经。听娄曼发无意间叹气，聪敏如她，已猜出她的义兄意欲何为。
"是。"在佛陀面前，娄曼发也无甚忌口，吐露心声，"你昨日偷跑出去验尸，已是触怒了师父，却为着两个外人与他大吵一架，真真的不值当。众师尊最是疼惜你，你又极聪明伶俐的，不可能不懂他们良苦用心。休说你一洁净女子去那污浊腌臢地方作甚，翟氏一案这趟浑水，师父是万不想让我派中人去搅。况且你是由谷主亲自授业，年纪轻轻就位及鹿裳使，师父又对你极为器重，他们苦心栽培，为的就是你能升为掌匣人，来日承谷主大位啊！你却晓不得利害，非要为两个外人葬送前途？况且今日，你托辞为家母祈福，面对师父的反对仍不依不挠，哪怕叫你推迟两日也不肯。明眼人都知道你不是来祈福的，你究竟闹的是哪出？"
"众师尊抬爱，若凝实在诚惶诚恐。只是若凝这抱病残躯，难当谷主大任，徐邦师叔正值壮年，又为掌匣人之一，才德兼备，由他来当继承人是再好不过的。"娄曼发却叹她油盐不进。凌若凝眼底闪过一丝悲戚。"若凝何必眼馋师叔身后之位？怕是还未等到师父、师叔隐退，我便……"说着以袖掩面，假咳嗽两声，匆忙拭去眼角泪水。"如今只愿一生活得自由快乐。"
"你这身子骨怎是能任你逍遥的。"娄曼发喃喃，不忍心再说了。
"我来这是要找一个人。"凌若凝很快收敛心神。本寺住持前来接见，一番寒暖后，凌若凝初来乍到，却开口指名要寺里的慧觉师太讲经。住持与身边尼子面面相觑，似乎听不懂凌若凝说的什么。
"慧觉师太何在？"
"师太年事已高，已不为香客讲经了。"住持摇头，似乎很是惋惜。
"可我久仰她大名，今日无论怎样是要见上一见的。"凌若凝拿出股不依不挠的劲头，堵住住持去路。她这样平时柔柔弱弱的人，一旦强硬，纵是九牛二虎也难拉得回来的。
"师太最近身体有恙，怕是见不了客。"住持再度推脱，两人只觉好笑。"倒是让我兄妹二人看看是什么难治的病，我妹妹乃百花名手，药到病除、妙手回春不在话下。住持还是快快引见吧！"
"既然施主乃医家，也得知道万物有时的道理，能治得病，却治不了人的老……"那住持仍是推脱。
"住持此言实乃愚见！我有一味天珍延寿散，可延年益寿，助她青山不老。住持阻碍我献宝，却是要断送我功德一桩？"
"岂敢，岂敢……快去请师太来。"说罢打发身边尼子去请。凌若凝望着她走远，突然觉察不对：那住持先推脱慧觉师太身子有恙，老得不堪见人，如果她说的是真，岂是要人去请来，反倒应该是领着凌若凝他们去看才是。一时起了警觉，急忙扯娄曼发衣袖。娄曼发见她神色一厉，目光指向尼子去路，他便心领神会，别的不说，三步并作两步追去。凌若凝也匆忙拜别住持，不顾阻拦跟随娄曼发去。那尼子听到身后疾来步伐声，竟是拔腿就跑，拐进寺院重重回廊。又两三个尼姑钻出来，见他一男子闯进寺庙后院，竟将他团团围住，请他速回。娄曼发见那尼子没了影，也顾不得其他，运起轻功三两步踏上屋檐，任脚下众尼姑叫作一团。突瞧见一扇门洞开，那尼子神色慌张地走出，双手藏在袖里，似乎掩隐着什么。娄曼发大喝一声，飞身擒她，尼子躲避不及，扑倒在地，袖里骨碌碌滚出一只药瓶。她还想去拾，娄曼发却抢到手里，凑近细闻，大呼不好，冲进房内，却见得屋内狼藉，一老尼仰面倒地，嘴角涌血，双唇紫青，已然是食了瓶中毒丸，奄奄一息了，双眼凸张，见娄曼发近前没有半点反应。他急忙封住老尼心脉，却无良策祛毒，眼看着她双眼渐渐翻白，抽搐也快停了——
"若凝！"
凌若凝循声赶来，见此情景虽惊诧不已，立即到老尼身边，娄曼发举过那毒丸瓶给凌若凝过目，身边却没有解药，这毒如何可解？正是他心焦如焚时，凌若凝展开随身针包，叫娄曼发帮衬除却老尼外衣，将她摆正。一息之内，手似飞梭游移，丝缕银针如疾风细雨随她弹指间飞刺入人体无名奇脉、经外奇穴，紫黑色毒血立即浮现在老尼脉络处，凌若凝见状凝聚指力牵引，而后打向老尼腰腹、胸背几处奇穴，那老尼前一刻还只有进的气，没出的气，但见她登时猛咳一声，呕出之前下肚的毒丸和一汪毒血，头顶冒出热气，全身沁汗，死灰般的脸上渐有红光。凌若凝运功已讫，唇间发白，扶额缓缓坐下，轻声吩咐娄曼发护理中毒者的事宜。
"快别说了，我都晓得的。你可有带你自己的药？你发功救人，定是十分劳累了。"
凌若凝答应他，从小包拿出自己的药瓶，倒出两粒吃了。"你看看我这等药罐子怎么做谷主？"她苦笑。"此地凶险不宜久留，我来找她定是在某人意料之内，棋先一着设下毒手。我二人应带上她速速离去。"娄曼发点头以为然。这寺内人心怀鬼胎，他向那尼子盘问，却问不出什么，只说是师太自己吃了毒药，抵赖不认是自己投毒。他想他也不能拉她见官，当下又无惩治他人的意思，就带着还未苏醒的慧觉师太别过，说是要带她赴城内就医，与凌若凝一起离去。
宿无怜昨日便听到凌若凝与徐邦的争论声，知他们不合是因为自己，也不愿夹在他们中间，一大早便要别过。却告诉照看她的百花弟子，如果有人问起她行踪，就去某地茶肆找她。左右又不放心，再在自己案几上留张条子才走。只恨她腿伤未愈，不能上马，一瘸一拐地走着。才走出没几步路便觉得辛苦，抬头望天边翻不尽的连云，扶腰而叹。却听身后车马响动，回头便看见两匹杂色马拉的五香车，宿无怜心中大喜，"老天知我的难处，给我差遣代步的来了！"却不避让，任车夫如何呼喝都无济于事，是铁了心要这车子从她身上碾过去。直到车驾到她咫尺之间的距离才被逼停，那车夫刚想指着她鼻子骂，却被宿无怜的外貌吓的说不出半句话来：见她满头落雪般无暇白发，细看却是个妙龄娘子，玉刻一般的人，双眼在眼眶壑中似深潭碧波闪出微光，高挺鼻子下钻出股嘲弄的嗤声，似柳叶薄唇吐出一连串嚣张的话儿来，歪过身子就坐到车上，又一把将含光玉剑扣上车板，似是威吓。挑开帘子，也不同车主人客套，只轻蔑笑一声，就吩咐车夫赶往某处茶肆。这玉面娘子言行间却有股蛊惑人心的力量，车夫虽怀疑自己撞鬼，双手却仿佛不听使唤地抽动缰绳，鞭策起马儿赶往那茶肆去。车主人几欲请她坐进车内寒暄，她不答应也不推辞，只朗声笑笑，声如山间清涧水落，倒让车主人如梦似幻般飘飘然了。
她到那茶轩，原本是独占一角，自顾自品茗。按她那性子总不能自得其乐，便看向栏外市街来往行人。却看一彪形大汉拦住一队身着青翎天师大氅的道士，与为首的两个吵将起来，旁人皆以为是市井泼皮耍赖，宿无怜饶有兴味地伸长脖子去看，只见那虬髯大汉脸上横过条骇人长疤，膀大腰圆，背一口粗布胡乱扎着的斩马九环大刀，双臂箍一对风火混铁环，开金断石仿佛只消瞬间，不在话下。两道士一男一女，一幼一长，小道见那如山般逼近他的大汉非但不慌，倒张口流利与他对骂，引得不少认为道士该固守温良敦厚的人侧目。年长些的道姑抱一柄巧凌霜玉剑，始终波澜不惊，竟在嘴仗正酣的两人之间闭目养神。粗看与世无争，当那大汉手碰上刀柄时，她双眼虚阖，怀中藏着的两指叩了叩剑鞘，鞘中玉剑微微嗡鸣，似是剑中有灵唤醒。正是剑拔弩张之际，听闻头顶上传来呼声：
"狮相门豪杰、诸位然山天师，莫要伤了和气，不如上来一同吃茶避雨，由我太吾氏牵头化干戈为玉帛！"却看茶轩上玉面娘子讪笑，如水白发顺着她歪斜的脑袋顺滑泼洒而下，甚是勾人心魄。
"这些个道士的车驾挂坏了我的行囊，仗势欺人，我端的是要让他们见识见识我狮相门威名！"
"你这威名倒散播的远！先前我门派大较，也是你带了帮狮崽子来闹事，如今又来胡搅蛮缠，不过是寻个由头闹事罢了。不打得你心服口服，断不会放我们走了！"小道摩拳擦掌，也不顾及宿无怜所说的和谈事宜。
"姑娘说避雨，可这雨还没落，何出此言呢？"那道姑置身事外，反倒是对宿无怜最有兴趣的人了。她伸出一指，点向唇边，遂笑笑不说话。指心处赫然是一滴晶莹的雨。宿无怜歪着脑袋，笑盈盈地看她移步进茶肆。小道见她如此，也跟了上去，那大汉更是不依不挠，也追将上去吵嚷着讨个说法。看来这帮然山天师实际的头头儿就是这闷不作声的道姑了。
三人向宿无怜道了姓名，那彪悍男子乃狮相门狂狮强手仇万三，道姑乃是然山神剑宗传人，法号天颠；小道士自然是神剑宗游士，法号命痴，比道姑差了个辈分，一问才知小道是那天颠的同胞弟弟。太吾虽无甚好名声，处起事却是八面玲珑，原本要大动干戈的事，经她宿无怜如簧巧舌轻描淡写一番，竟让那凶恶大汉收敛煞气不再闹事，甚至连银两也不用赔他。
"……这便好了，他们来你狮相门地盘，你本应是尽地主之谊的。也好让世人皆知你狮相门中人是恩威并施，足令人称道……"宿无怜越说，仇万三越是满面红光，好不得意，连拍案叫好。宿无怜说罢，又叫来好茶与他吃，那粗人实在是不懂品茗，只是囫囵当水下肚，听这茶名贵，倍增面子罢了。她看两位道人横竖无事，又叫来棋盘，与他们下棋解闷。
"不知然山天师为何出现在这广州城？"宿无怜不经意问，仇万三从鼻孔嗤出气，十分瞧不起他们似的，双唇呲出片茶叶，来回嚼着，扭头看向街巷。
"此行是受邀而来，其他的就不便多说了，还请见谅。"两人这么答她。"只待雨停，我们就出发，还请太吾珍重。"宿无怜想这就是断绝缘分的话了，却不再多说什么。她等的人何时才会出现？若是雨落之后再来，等待就将没有意义……她紧握黑子，似是已经被白子困死在局中。