周益清大步一跨，侧坐桌边，神神秘秘地自怀里抓出包东西，看似不经意地晃上数下，李延玉便听见其内叮当作响。她斜睨二人片刻，方将荷包轻轻放下，挑眉道：“这便是我的法子。”

“吃罢。”马勤全不在意，只率先抓起筷子，招呼二人吃饭。李延玉见他这般，又看周益清面有悻悻，遂笑道：“小毒王，你当真有本事。”

谁料周益清并不买账，只夺回荷包，便闷声吃饭。李延玉倒不在意，只当她耍些小孩子脾气，一笑而过而已。

饭毕，看天色早已入夜，酒楼伙计已将一楼桌椅收拾妥当，只等三人离去。马勤正与李延玉说着今夜于何处过夜之事，便瞧见周益清一言不发地钻到车里去了。他视若无睹，继续与李延玉说着：“再往远郊去，有几处破屋子夜庙，姑且可以避些风。”

“是在将去之地途中么？”李延玉压低声音道。

马勤点头不语。

“既如此，便这般办。”李延玉忽地想到，马勤既知晓沿途情况，想来之前确实到过那边，“说来，马大侠前番亦是经此道而去么？”

“正是。”

“那便好。”李延玉笑着应了，便侧身上了车，见周益清竟端端正正在里边坐着，看样子正向着自己。

“小毒王，我与马大侠商议，欲于郊外应付一夜，你待如何？”

周益清叹了一声，道：“自然是与你们一同。”语毕，她挪出车去，摸出她那叮叮当当的荷包递与马勤：“马叔，前番说好的。”

“既是你凭本事寻的，你自己收着便是。”

“不行，君子一言……”

“你若执意如此，便交与李姑娘罢。”周益清回过头来，一言不发地直将荷包往李延玉怀里塞。李延玉亦不推辞，便见周益清复缩回车里端坐。

天色早已尽暗，道路两旁树木高大，使得本不明亮的月光亦是时有时无。渐出远郊，路面愈发崎岖，李延玉坐于车内，纵有马勤刻意减了车速，仍觉颠簸明显，不得不挪到他边上坐了，方觉好些。周益清倒是一改白日里作风，既少开口，亦无动作，因夜里看不清她面上形状，二人只当她在养神。

四野无人，凉风刺骨。李延玉坐在马勤身侧颠簸一阵，渐有丝丝寒意，偏头见马勤不过单衣轻裘，遂解了身上大氅给马勤披上，摆手止住马勤话头，反身入车里另寻衣物。她倾身越过周益清身侧，耳里捉到后者几不可闻的鼾声，想她应是睡熟了，遂取了件棉衣为她搭上。

马勤寻到的宿处，乃一间荒废草屋，其内狭小，想来从前应是作堆放杂物之用。好在草屋虽小，屋顶尚且完好，几人同挤屋中，倒是堪堪得以应付——纵是如此，李延玉仍因一阵凉意，于中夜醒来。她本能地将薄被裹紧了些，方欲睡去，忽听到些细碎之声，鼻端亦仅残淡香。她抬起头瞧着虚掩的门外火光跃动，又轻挪挪身子，果未碰到周益清。

李延玉轻手轻脚摸至门边，没敢探头去看，只打起十二分精神，欲听些只言片语。然虽时有寒风掠面，李延玉终无顺风之耳，除可确定马勤正与周益清言语，其余一概不知。如此僵持一阵，李延玉觉二人此番商讨颇为冗长，纵是好奇，亦无计可施，遂又回身睡去，之后倒是得一夜安眠。

次日天方微亮，三人复起身上路。于昨夜之事，李延玉只作不知，全听马勤道：“此地离白云山已不远，纵是正常赶路，日中前亦可到地方。”

“是前番所言之处吗？”

“正是。”李延玉见马勤答得干脆，结合前番二人于渡口一番谈话，难免疑虑，遂回头瞧了眼正爬上车去的周益清。马勤会意，稍压低声音道：“不必担心。”

马勤既这般说了，李延玉还真不放在心上了。她细细想道：纵是周益清见到了苏梨，又能如何？虽说这小毒王名头安得响亮，身上亦颇有些怪异成谜之处，至今亦没什么出格举动；且马勤之阅历远胜于己，他既敢把周益清往苏梨那里带，自己又何必杞人忧天。如此这般思量一番，李延玉竟觉心结顿解，连带着道路似都平坦了起来。周益清亦不复昨夜三缄其口作风，不住东张西望、叽叽喳喳起来。不同的是，她似有意打听李延玉从前之事，从她出身到所至之处、所识之人，无不询问。李延玉倒未在意，一是她无什么不可说的秘密，二是从前之事也模糊大半，便也有一搭没一搭地答着。

两人一问一答间，天光渐亮，方得见道路四遭，多为荒垄，田埂交错，其间无人。

“新春将至，再过些时间，农忙便到时候了罢。”李延玉望道。

“急什么，立春方过，雨还未落一滴哩。”

“如此看来，不久当有人家了。”马勤亦打量四野一番，忽地开口道。

“阿嚏。”马勤话音刚落，周益清忽地嚏了一声，李延玉正待开口，却听她又连嚏两下。

“方才便听你频频吸鼻子。昨夜受凉了么？”李延玉说着，取来一件棉衣给周益清。昨日用过后，她想着路上寒冷，便未将这些增添衣物收入箱里，现下倒是方便了不少。

“无妨，暖暖身子便……阿嚏！”周益清揉揉微红的鼻头，暂乖乖闭了嘴。

马勤回头瞧了眼：“上山前，先寻个人家，将水热一热吧。”片刻后，他又续道：“不如，你便莫要上山了，寻个地方歇会儿，我与李姑娘入山去就是。”

周益清摇头嘟囔道：“不可，说好要与你二人同路，便要同路。”

“也罢，那我再驾慢些，省得你抖着难受。”

“长痛莫如短痛，马叔还是快些的好。”

“小毒王，你且睡会儿罢。”

“这如何睡得着？无妨无妨。”

周益清虽是如此说，终还是沉沉睡去了。李延玉怕她又着凉，便仍在她对面坐着，不时看她盖好棉衣没有。马勤回头瞧见，也没言语，只悄悄减了些车速。

日光渐露，今日倒是难得的好天气。路上虽有大树，无奈历经寒冬，木叶早已凋落殆尽，路上的人便只得晒着。李延玉靠在周益清对面，或瞧瞧她，或打量打量逆行的路人，行人车驾终是渐渐多了些。路边亦有些木棚小摊之类，如今皆无人经营。李延玉探头望去，再往前，看来便要进入山间了。

马勤于一顶草棚下停车，叫住个行人聊了几句，方对李延玉道：“我方问了老乡，说是人家大多在西边。我们先将她载过去，吃些东西，再进山罢。”

“嗯，也好。”

“对了，李姑娘，趁此机会，不如将盘缠物什再好生清点一番。之后车马不好进山去，须得步行，我正好给马儿寻些吃食，也容它歇歇。”

“好。”李延玉轻触周益清额头，好在并未发热，遂放心了些。

打定主意后，三人便往西去。行不过数里，果有居民。三人叨扰一番，喝了些热水，马勤又花钱讨到些熟食，便告辞离去。马勤与李延玉本欲让周益清歇着，无奈后者执意一同入山，终是原班人马，复至进山口前。

“你二人可曾觉得……”马勤方驾车入山，周益清忽地开了口，“似有人在跟着我们？”

马勤手中缰绳一抖，马车行进得又快上些许：“你原亦察觉了。应无大碍。”

“此话怎讲？”李延玉见二人倏地便达成共识，自己却一无所知，遂倾身往后望上片刻，并无他人。

“姐姐这多年江湖，可算是白走了。”周益清哂而不答。李延玉并不在意，然见周益清状态似好于先前，终是收了些担忧的心思。而马勤既道无大碍，她便不再追问。

山里的路反而较外间平坦些，然自进山以来，李延玉感周身凄冷尤甚，四下光亮亦被夺去大半。未行多远，马勤便停了车，招呼二人亦下来。李延玉打量四周，见现下原是在一处瀑布边上。如今这瀑布中水流涓细，想是因上游流水寥寥所致，然山壁高耸，抬头竟一眼望不见天。三人所立石台因长年水流飞溅，亦是颇为湿滑，其下稍低之处，便是河岸，草木稀疏，一派暗黄。马勤待二人下车，便驱车至河岸边，随意将马栓了，方跨上石台来。

“白云山庄便在这瀑布顶上。”马勤自车里提出包纸冥器，示意二人。

“便是那个，因私藏兵甲，被剿灭的白云山庄么？”周益清问道。

马勤苦笑一声：“三十六年前，四位满腔热血的少年郎于此处结拜，之后各奔东西，同为天下太平而战。他们中年纪最大的一位，远走河西，力护河西四郡十数年，后马革裹尸，为太祖皇帝追封为定西侯，是为李谦大侠；排行第二的那位，因颇有家底，留于山庄，一心筹措粮食物资，但求惠及周民，是为白云山庄骆安庄主；三弟阴差阳错北上游历，竟得以整合彼时各自为战的江湖游侠，遂有再造蓬莱之功，是为蓬莱柳生光大掌门；至于最后一位，入彼时晋城祝松义军，征战四方，后战死于救援西北军之战，是为田芬将军。”

“按马大侠如此说，白云山庄之人亦是义士，何故遭剿？”

“据我所知，其当罪名头乃是私藏兵甲而有作乱之意，上意本是派洛城府先押后审，后得绿林司请缨襄助，遂改命其先往山庄探查。绿林司专人回报时，称遭激烈抵抗，疑骆安有不臣之心，活捉未果，遂已正法。”

马勤叹了一声：“你既是七绝崖人，所知自然离不开官家。因骆庄主与诸多大人关系特殊，此事当年在朝野均受瞩目。太祖皇帝对此事态度不明，虽革绿林司诸多上层之职，却无平反之意。倒是自彼时起，愈来愈多人欲废除绿林司。”

“马叔既这般说……”周益清眯眼看着马勤，“马叔以为，此乃冤案？”

“哼。”马勤冷哼一声，“哪有乱世济民者，反于四海一统之时心生反意的。”

李延玉听二人言语来去，只仰头看水流自断崖而下，不由觉得，或是流水更为自在，哪里低，便往哪里流就是。