这件事情发生得十分突然，无论是云叶还是艾格洛丝都没能反应过来。撞倒克莉奈的人是个精灵男孩，年纪和她们一般大，皮肤白皙，容貌俊美，衣冠楚楚，但没有戴学院制服的领带，而是戴了一条绣着暗金花纹的蓝色领带，看起来价格颇为不菲。

“哎呀，对不起，你没事吧？”这个男孩撞倒克莉奈后，立刻用轻飘飘的语气道歉，然后向坐在地上的半精灵伸出手去。

克莉奈冷冷地看了他一眼，并未打算去握他的手，一声不吭地站了起来，拍拍衣服上的灰尘就打算离开。但是那个少年却斜刺里踏出一步，挡在她的面前，貌似诚恳地说，“这位同学，真是非常抱歉，请你接受我的歉意……”这个时候，一些学生也聚集到了她们身边，好奇地停下脚步望了过来。

话说到这个份儿上，克莉奈也没办法再继续无视这个家伙，只好冷冰冰地说了一句，“没关系，我没事。”

“这位同学，你说什么？”没想到这个精灵男孩却煞有介事地露出一脸惊讶的表情，往前倾着身子，把手拢在自己精灵招牌式的尖长耳朵边上，一副没听清楚的样子，口齿清晰地、大声地、一字一字地说：“能请你再说一遍吗？我的耳朵不太好。”

周围的精灵学生们发出低低的笑声，云叶有些不知所措地望着他们，她本能地感觉到气氛有些异样，但究竟异样在哪里，她又说不出来，只是隐隐觉得克莉奈被欺侮了。

克莉奈低着头，垂下的双手慢慢攥成拳头然后又松开，但脸上依旧毫无表情。“没关系，我没事。”她冷冷地甩下这句话，转身就走。那个精灵男孩面带微笑，目送着她远去，转身朝着周围的精灵学生们一欠身，仿佛这是一场表演。几个精灵少女有说有笑地从云叶和艾格洛丝身边走过，刻意捂起了鼻子——云叶看到身边的半人马少女的脸色一下子变白了。

“我们走。”对这些精灵的厌恶之情一下子就从云叶的心里冒了起来。她抓住艾格洛丝的手，跑向前方不远处独自一人的克莉奈。但半人马少女人高腿长，四蹄在地上“哒哒”地跑了两步之后就超过了云叶，反而带得她自己跌跌撞撞的，差点摔倒在路上。

听到身后的脚步声，克莉奈回过头来，勉强向她们挤出一个笑容，若无其事地用手指绕着自己的头发。还没等云叶开口说些什么，她就已经抢先拍拍小狐狸的胳膊，把她的话堵在了嘴里，“没事的，别太在意。这种事情每天都有发生。”

说着，她转过头朝前面努努嘴，云叶看到那个精灵少年有意无意地朝另一个半精灵女孩走去，而后者见他走来，立刻逃也似地快步走开。他只好在原地站住，煞有介事地做了个颇具绅士风度的无奈动作，引起周围精灵学生们的一阵轻笑。

“很多精灵对半精灵都是这个态度。”克莉奈轻声说，“也算是摩伦诺的特有现象了——鸣海可见不着这个，是吧？”

云叶一时间不知道该说什么好。在这一刻，她忽然觉得脚下踩着的这片精灵之国的土地从未如此冷硬，一股寒意从脚底直窜上来。她转头看着克莉奈，这个半精灵女孩脸上表情淡然，没有一丝激愤。

“可是……为什么呢？”云叶忍不住问道。

“你知道泛人种族的遗传半分定律吧？”克莉奈停下脚步，转头瞥了她一眼。云叶愣了一下，这个精灵语名词过于专业，她一时间没能和平常大家脑子里都有的那个概念联系在一起——“父母种族不同时，孩子各有50%概率属于其中一方的种族，而不会产生混血”。

“半精灵是其中唯一的例外，人类和精灵的混血。那帮什么学家研究了几十上百年也没能搞清楚这是怎么回事儿。”克莉奈摊开手，“总之，就因为这，纯血精灵老觉得他们的种群正在面临消失的危机，所以他们讨厌人类，讨厌半精灵，顺带也讨厌和人类通婚的精灵。十几年前摩伦诺还爆发了一次纯血精灵的种族主义示威，当时事情闹得很大，有很多半精灵莫名遭了殃……在那之后摩伦诺才通过了‘反种族歧视法案’。但这没什么用，这种事还是每天都在发生，现在半精灵去快餐店点个汉堡都会被故意拖单，习惯就好。”

“可……你也说了，有反种族歧视法案……”云叶下意识地说了一句，克莉奈听了，却“哈”的一声笑了出来。

“是啊，有那种法案是一码事，但能不能抓到人是另一码事。”半精灵轻蔑地挥了挥手，“刚才从头到尾，你有听到他喊我‘一只耳’、‘混血杂种’，我喊他‘尖耳妖’、‘竹节虫’之类的词了吗？”

云叶愣了一会儿，迟疑着道：“……没有。”

“那么他有什么别的出格举动吗？”克莉奈再问。

“他把你撞倒了啊！”云叶立刻说。

“他可以说这不是故意的。而且他道歉了。周围的学生——甚至包括你和艾格洛丝——都可以为他作证。”克莉奈冷笑着，云叶一时间哑口无言，不知道该说些什么好了。

最后，克莉奈叹了口气。

“在这里，精灵想要恶心一下我们，根本没必要做出那么显眼的事情。更何况他们也不能做，因为公开发表种族歧视言论是会受到严厉处分的。”她说着，用指尖点了点自己的耳朵，“他们只需要做这个就够了。”

“这是什么意思？”云叶有些茫然。

“这是精灵对半精灵的一种蔑视行为。”从刚才开始就一直沉默不语的艾格洛丝忽然轻声说道，她看了看克莉奈，后者眼角微微一跳，但仍然点了点头，表示自己不在意。于是艾格洛丝继续道：“因为尖长的耳朵是精灵的特征，而半精灵的耳朵长度只有精灵的一半，所以他们认为这是一种身体缺陷。绝大部分精灵在对半精灵做出蔑视行为时，都会格外强调耳朵，就像刚才那样。”

克莉奈轻轻吁了一口气，接过话头，“而且你还很难将此定性为明面上的种族歧视，因为可能真的有人耳朵有问题。”她说完这些之后，就抿起嘴唇不再说话。云叶看着那张平静而毫无表情的面庞，不知道该如何回答，只好闭口不语，只是心里却满满地不是滋味儿。

“我们该走了。”艾格洛丝的声音从两人头顶传来，恰到好处地打破了这尴尬的气氛。克莉奈朝云叶挤出一丝不怎么自然的笑容，然后转头拍了拍身边的马肚子——她够不到对方的肩膀。云叶也轻咳一声，捅捅她的肋下，故意打趣道：“你刚才还说这儿就会有咱们某个人的白马王子，依我看王子大概是指望不上了，不如你考虑考虑白马公主？”

这话一出口，克莉奈猝不及防之下差点没平地摔个跟头，艾格洛丝也咳嗽连连。云叶也没料到自己一句意在活跃气氛的打趣有这么大的威力，有些尴尬地笑了两声，揽着她们慢慢地顺着人群向前走去。

沿着河岸走了一阵，她们便跨入另一条林荫小道。而穿过森林后，眼前就豁然开朗，一片极富古典风格的建筑群在面前铺展开来，俨然一座跨越数百年时光而来的城镇。这里的房屋建筑皆是红砖白石、高塔尖顶，屋檐上下蹲踞着一只只滴水嘴兽，几人看惯了的高楼大厦完全不见了踪影。道路上铺的也并非柏油，而是一颗一颗鹅卵石。路面上干干净净，路边也不见一辆汽车，连自行车都少有。

要说这座城镇除此之外还有什么特别的地方，那就无疑是它上面罩着的那片树影了。直到站在那片葱茏的绿盖之下往上看去，云叶才意识到自己已经走进了老橡树的树荫之中。那身处千米高空中的叶片一片片地织成一张写意的疏网斜罩在头顶，不过却没完全挡住阳光，只是整座城镇的地面上都盖了一层轮廓模糊的树叶浅影，璀璨阳光被切割成片片碎金，风一吹便连光带影簌簌乱抖，令人眼花缭乱。

站在那干净的石子道路上，云叶忽然一阵晕眩。她感觉自己似乎还没走出先前那片林荫小道，仍然身处斑驳树影之下，无论她在哪里，森林都始终与她同在。她站在原地晃了一会儿神，直到被克莉奈调皮地一拍屁股才猛然醒觉，连反击的心思都没有，一边看着周遭风景，一边魂不守舍地向前走去。

而那弯自走出公寓起就与她们在脚边相伴，在走入林荫小道后便暂且分别的月亮湖水又在这城市的大道上与云叶等人不期而遇，只不过却换了一副面貌：一条清澈河流静静流淌在石砖砌就的河道内，顺着河流望去，隐约可见它与两旁道路一同延伸出无数条支流，绵绵密密地铺开，河上不乏弧形拱桥，河边也时不时能见到一艘小木船。

或许是因为自小就在西陆长大，克莉奈和艾格洛丝对这满满的古典西国风情并不觉得有多新鲜，只是抬头眺望一番，感慨几句风景之美丽，老橡树的神奇，也就不再驻足。但云叶却是十足十地被这西方国度的异域风光搅得内心惊涛骇浪，甚至连方才那股不快滋味儿都忘了个精光，漫步在河边道路上，对着周遭的建筑连连惊叹，引得附近的学生们扭头观望，自己反而倒成了一道景点。

不知怎么，走在最前面的队伍忽然停了下来，走在云叶前面的艾格洛丝也跟着停下了脚步，但这只沉浸在异国风情中的东方狐狸却浑然不觉，仍然一边惊叹着一边提步往前走，却是“哎哟”一声撞在了半人马少女的马屁股上，后者哭笑不得地转过上半身，伸手把晕晕乎乎的云叶拽到自己跟前来。

“发生什么了？”云叶问。

“不知道。”艾格洛丝摇了摇头，她仗着种族优势，天生比精灵还高出一截，一眼望去，只见走在队伍最前面的乌尔狄丝教授停了下来，因此才连带着身后的学生们也跟着停下了脚步。这位精灵女巫身边站了个中年男人，两人打了个招呼后，她便转头对学生们说了几句什么，队伍这才再次缓缓移动起来，经过她俩往前继续走去。原来是这位教授路上恰巧遇到熟人，正在寒暄。

而当云叶等人经过乌尔狄丝教授身边时，却刚好看到她身边那中年男人——一个穿着淡黄色西装，身材有点发福的圆脸绅士——正笑呵呵地从腰间掏出烟盒，夹了一根香烟出来叼在嘴里，弹指点燃。

然而就在香烟头迸出火星的一刹那，它便猛然变成一条五彩斑斓的肥壮蜥蜴。那男人丝毫不以为意，再度打个响指，蜥蜴就再次变成香烟，而乌尔狄丝则冷冷地哼了一声，香烟再次变成蜥蜴，恶狠狠一口咬在对方嘴唇上，闹得胖男人好不狼狈地原地跳脚，花了一番力气才把蜥蜴从脸上弄了下来。它啪叽一声掉在地上，扭动两下后再次变回香烟。

“您也不用这么严格吧，乌尔狄丝女士。”胖绅士脾气极好地抱怨着，脸上丝毫不见愠色。

“抱歉，这是学院的规矩。”精灵女巫双手缩在袖子里，眉毛微抬，眼神不露痕迹地指了指街道一旁竖着的一块牌子，上面夸张地画着一根一半已经变成蜥蜴的香烟，下面配了一行漂亮的花体字，“内有恶咒，请勿吸烟”。

“您不让我抽这一根，是想要我的命啊！”胖绅士夸张而滑稽地说，随即在乌尔狄丝的逼视之下，讪讪地蹲下身来把那根烟捡了起来，尴尬地看了看，塞回烟盒也不是，随手扔开也不是，只好就那么捏在手里。

“那我倒是很乐意。”乌尔狄丝不冷不热地刺了他一句，然后把视线转开，正好落在驻足看热闹的云叶一行人身上。三个女孩子被她一盯，连忙头也不敢回地走开了，于是也就没听到两人后面的对话。

“怎么回事怎么回事？”和乌尔狄丝拉开距离之后，云叶猛地扯扯克莉奈的衣袖，而半精灵也并没有辜负她的期待，指了指路边的禁止吸烟牌子，“上面已经写得很清楚了，学院内部是禁止吸烟的。事实上，整座学校，包括月亮湖公寓区里都被下了个恶咒，如果有人在这里抽烟，烟就会变成大蜥蜴把他的嘴唇咬住。”

“吸烟……还需要特地去禁止？”云叶愣了一秒，下意识地问。

这话把克莉奈也给问愣了。半精灵傻傻地看着她，过了好一会儿才反应过来，哭笑不得地在她肩头推了一把，“你以为哪儿都和你们鸣海一样？把香烟和毒品归在一处然后一块禁了的，也只有你们那儿吧。”

“可香烟不是本来就是毒品吗……”云叶小声反驳着。克莉奈看上去似乎还想说点儿什么，但是乌尔狄丝已经结束了寒暄，撇开那个讪讪地摸着脑袋的胖绅士，一脸漠然地大步走了过来。她连忙转过头去装作无事发生，待这位精灵女巫走远后，才接着说：“算了，我不和你们鸣海人争辩这个问题，我们换个话题……学校里虽然说是有恶咒，但多少带点玩笑性质，所以并不难反制。刚才那个男的应该就是施了个反咒，把蜥蜴变了回去……”

“然后乌尔狄丝教授又施了个反咒的反咒，把烟再变回了蜥蜴？”云叶在这方面倒是一点就通。克莉奈点点头。

“那这个最初的恶咒是谁施的呢？”艾格洛丝的声音从俩人头顶上方冒出来，克莉奈头都不抬，“大概是校长吧。”

说话间，她们已经沿着河流来到了一座高大的建筑物前，即使没有乌尔狄丝带队，学生们也自然分辨出了自己此行的目的地，因为学院的助教奈薇正站在那座建筑物门口，像一根瘦瘦高高的黑色路牌。云叶看到她，眼睛先是一亮，随即一个念头掠过脑海：“原来她身上没有烟味并不是不抽烟了，而是不能抽啊。”再下一秒，她的视线落到奈薇纤长的精灵耳朵上，那个精灵男孩的恶形恶状立即就又闪回到了眼前。

云叶眼睛一黯，心里那点见到奈薇后的小小欢喜立刻被浇熄了一些。在走过她身边的时候，精灵朝她抬起一只手，道了声“哟”算是招呼，云叶微微一咬嘴唇，点点头，然后小跑着走了过去。

在进门之后，云叶才意识到这栋高大华丽的建筑物是一座礼堂——还是说教堂更加合适？虽然感觉上像是学院礼堂，但是这里摆放整齐的长桌和长凳，光滑的大理石地板，以及两边墙壁上的彩绘玻璃都给这座大厅衬出了满满的宗教氛围，迈过门口那道石头门槛之后，云叶不由自主地连呼吸和脚步声都放轻了，生怕唐突冒犯空气中弥漫的肃穆气息。而其他学生似乎也是这么想的，几百号人涌入这座封闭的石头大厅，脚步声、说话声和呼吸声叠在一块，竟然显得比在外面空地上发出的还更小一些。

没有老师的指挥，学生们迅速而安静地按照进入礼堂的先后次序落座，云叶被克莉奈拉着坐在长凳上，转头看着艾格洛丝有些困难地先把两条前腿迈过凳子，然后屈起后腿，把自己的下半身整个放到凳子上，用一个有些别扭，但似乎并不太难受的姿势坐了下来。当然，即使是坐着，她也比其他学生高一截，十分显眼——而且她一个人差不多就占了两三个人的位置，两个精灵女生看到她之后，似乎是打算去找别的位置，但在乌尔狄丝教授的瞪视之下只好讪讪地坐下，两人挤成一团，刻意和艾格洛丝的马屁股拉开了一大段距离。

看着注意到这一点，但仍然神色如常的半人马少女，云叶心里忽然不是滋味儿起来。她往艾格洛丝的旁边用力靠了靠，然后一手拉过克莉奈，三个人紧紧地挨在一起，在另外两人有些诧异的眼神中对那两个精灵女孩示威似的挺了挺胸，但结果只换来对方安静而疑惑的两个白眼。

乌尔狄丝从她们旁边的过道中走过，转头瞥了一眼，但没有对云叶的小动作作出任何反应。她径直走向礼堂最前方的主席台，那里已经零零散散地坐了几个人，她在那里落座之后，尽管还是没有坐满，但看起来已经紧凑了许多。

坐在主席台最正中的是个大概六七十岁左右的老妇，她穿着一身深紫色长袍，披着黑色的天鹅绒披肩，整个人苍白而瘦削，尽管额头皱纹宛然，眼角的鱼尾纹与嘴角的法令纹都十分明显，但是头发却柔顺乌黑，没有一丝斑白夹杂，仍然如同青春少女。

不过，这个老妇最引人注目的却是脸上的妆容。她涂着深紫色的眼影和黑色的唇彩，丝毫不理会自己的年龄，显得张扬而大胆，整个人都透出一种怪异的魔性。但这妆容画在那张老态龙钟的脸上，却显得相当从容，毫无极力粉饰自己年龄的尴尬与滑稽感。

这老妇正托着腮打量着面前坐满一整个礼堂的学生们，神态慵懒随意。与她这幅尊容相比，主席台上的其他人——包括乌尔狄丝在内——一下子便如路边石子一般显得毫无特点。云叶只觉得自己很难把目光从她身上挪开，似乎她只是往那里一坐，就夺走了全场所有的存在感。过了半晌，云叶才注意到这老妇身上缀着两条亮银般的丝巾，而当她定睛去看时，却骇然发现，那哪里是缎带或丝巾之类的死物，分明是两条银鳞闪耀，昂首吐信的蛇。

只是短短一瞥，云叶就感觉那两条蛇猛地扭过头与自己六目相对，四颗黑豆一样的小眼睛滴溜溜在她身上转了一圈，眼神灵动，不像是蛇，竟然倒像是活人。云叶就像被蜜蜂蛰了一样，连忙低下头去狠拽克莉奈的衣角，而半精灵居然领会到了她的意思，低下头凑过来低语道：“她就是这所学校的校长，蛇之魔女……奥菲琉。”

云叶低着头，脑海里却又回想起了那两条蛇精光四射的眼珠，顿时身子狠狠一抖，把头埋得更低了。而克莉奈还在小声唠叨：“据说，她除了是这所学院的唯一一位校长之外，还是它的创始人。单论年龄的话应该差不多有……”

“唯一一位校长是怎么回事儿？”云叶听得迷糊，但还是抓住了克莉奈话里的一个槽点。

“意思就是自这所学院创始以来，校长从来都没有换过人，一直都是她。”克莉奈低声说。

云叶忍不住再次抬头看了看坐在主席台上的那个老妇，短短一会儿不见，对方又换了个没正形的姿势，干脆趴在了桌面上，用胳膊垫着下巴。她的视线偶然和云叶碰了一下，那涂着黑色唇彩的嘴唇微微翘起，牵动嘴角的法令纹，给了小狐狸一个怪里怪气的微笑，让后者起了一身的鸡皮疙瘩。

好不容易等所有学生都落座之后，礼堂大厅里一片寂静，鸦雀无声。这位不知活了几百年的蛇之魔女从从容容地站了起来，身上盘着的两条银蛇“啪嗒”一声掉在桌子上，高高昂起身体，扫视着面前的学生们。