“欢迎！”她说，声音倒是出人意料地柔和。不难想象在滤去年龄带来的沙哑之后，这副嗓音在年轻时究竟有多么动听，“欢迎各位来到摩伦诺皇家巫师学院！诚然，单是各位能够坐在这里，就已经意味着，你们不再是普通人，而是未来的法师，或者术者。”

“各位，各位，在你们于此处的学园生活开始之前，我有一个问题想询问诸位，你们来到这片土地上赴学，除了一些书本与杂用款项之外，可否交过哪怕一枚帕克的学费？而在你们成为法师或术者之后，你们得到的住房、你们得到的丰厚薪金与各项补贴，你们及你们的家人得到的优待，这些是从哪里来的呢？”

全场鸦雀无声。

云叶原本以为，这位怪里怪气的蛇之魔女会说一些勉励的话，鼓励学生们好好学习之类的，但万万没想到的是，她话锋一转，就直接把话题扯到了这么实在的问题上。不过就如奥菲琉所说，拥有魔法天赋的学生们被各所魔法学院录取之后，是不必缴纳学费的，只需要支付一小笔购买书本和其他用具的款项，其他的费用一概由各个国家所属的国家巫师局承担。

但云叶确实没有再深想过，各国巫师局的这笔款项，又是从哪里来的。

主席台上的奥菲琉没有再往下说下去，她似乎在等待着学生的回答，看她从容的神态，似乎压根就没觉得这冷场有什么可尴尬的。过了几秒钟，终于有一只手举了起来。

“菲奥蕾·格温妮小姐。”奥菲琉立刻将视线投了过去，并且准确地叫出了那个学生的名字。然后一个金发的精灵少女就站了起来，她坐在礼堂最靠后的位置，云叶扭头看去，认出了她就是之前公寓大厅里那个被众星捧月一般簇拥着的女孩。

这个名为菲奥蕾的精灵女孩容貌极美，但脸上却带着些懒洋洋的神气，即使面对的是不知活了几百年的魔女，名副其实的活着的传说，她似乎也是那么一副爱答不理的神色。她没戴校服配套的领带，而是戴着自己的领带——这似乎是她和她那个小团体的共同特征。

“是各国巫师局支付的。”被叫到名字的菲奥蕾·格温妮懒懒地回答道，而奥菲琉则不以为忤，点了点头后又问了一句，“那么巫师局的这些钱又是从哪里来的呢？”

这回，菲奥蕾微微站直了身体，声音里的慵懒也散去了大半，“是政府专门调拨的款项。”

“那么政府的钱又是从哪里来的呢？”奥菲琉紧追不舍，菲奥蕾又站直了一点，这回她的背影看上去终于有个正形了。她沉声回答道：“税收。”

奥菲琉满意地点点头，摆摆手让她坐下。

“各位未来的法师，或者术者。”这位蛇之魔女平静地说，“我没那个下午茶时间和你们仔细剖析政府收入的种种来源，所以我先放一个简单且大抵正确的结论在这里：你们之所以能够坐在这里而不花一枚帕克，以及你们毕业之后能得到那么优厚的待遇，完全都是因为我们的纳税人——我们的国民们——在养着你们。

“我希望你们在之后的学习生涯中能清楚地认识到这一点：我们的国民们绝对不想花钱养着白吃饭不干活的废物，你们在这所学院里也好，被踢到术者学院去也好，我不想看到你们浪费可以用来学习的每一秒钟，否则你们就是在浪费国民们对你们的期望和投资。”

说到这儿，她又摆了摆手，“当然了，我知道有些人听不进去我这番假大空的屁话，你们可能习惯了在普通中学散散漫漫，或者习惯了养尊处优的生活——”说到这儿，她有意无意地扫了一眼菲奥蕾和她身边的几个精灵女孩，她们的共同点是都精致而漂亮，即使穿着统一的制服，也硬要佩戴各种各样的奢侈品来彰显自己的与众不同，排成一排坐在那里，就像是几个上流社会精致生活的展示橱窗一样。

“那么我还有第二个理由来规劝你们好好学习。”奥菲琉继续说：“如果说国民们替你们支付的学费是让你们能坐在这儿，学一些普通人可能一辈子都接触不到的知识，那么你们将来可能会拥有的那些优厚待遇……”

说着，她眯了眯眼，脸上的表情一下子变得阴沉起来，两条纤细的黑色眉毛压得极低，桌子上的两条银蛇也跟着一摇一摆地吐起信子来，那轻微的“丝丝”声在这一片死寂的礼堂内竟然清晰可见。云叶不由自主地攥紧了手掌，然后就听到奥菲琉冷笑着吐出一句话：“……某种意义上也是买命钱。”

此言一出，整个礼堂里都响起连成一片的倒吸冷气声。

“当然了，这话可能不那么委婉，但却足够真实。”奥菲琉饶有兴趣地观察着学生们的反应，慢慢踱步走下了主席台，来到了桌椅间的过道上，“魔法是神秘无常的艺术，也是最危险的技艺。在与它打交道的时候，稍不留神就可能给自己引来灭顶之灾——不过更大的可能是，你留神了也一样。还记得入学前签署的那份风险协议书吗？上面列举的情况并不是子虚乌有——你！可能在魔法实验中变成石头。”

奥菲琉突然一个大转身，猛地抬手指向身边一个女生，那个女孩发出一声短促的尖叫，随即就被旁边的同伴死死捂住嘴，“而你旁边那个则可能在传送事故中丢几条胳膊腿什么的。”

蛇之魔女并没有因为少女的惊恐就此住口，她似乎很享受学生们脸上的恐惧，微微眯起眼睛，脚步都有些飘飘然了，“那边的你，可能因为某种魔法植物的毒性半身不遂，你可能因为接触心灵魔法而精神错乱，你可能会中诅咒，你可能会爆炸，你可能会被龙息化为灰烬，而你可能会在处理灵性灾害的时候当场暴毙……”

这位魔法学院的校长笑眯眯地预言了一连串学生的死亡之后，转过身去回到了主席台前。

“这都是你们在这条路上会遇到的。”她微笑着，“你们觉得法师光鲜亮丽，可以坐拥首都地段最好的房子，有花不完的钱，过着人上人的生活，而只需要动嘴皮念念咒，或者像业余厨子一样熬几锅麦片粥一样的药水？你们错了。哪怕是除了给你们念一个启蒙咒之外什么都不会的魔法启蒙课老师，也可能会在修习魔法的时候遭受着精神分裂的折磨。每一个法师或多或少都会落下魔法造成的病根或精神问题——这是以凡人之身碰触高等技艺的代价。其他技术或学问只要求你们的时间和心血，但魔法显然远比它们更贪婪。”

“而这些危险，就算是在这所学院里，也无法完全避免。对，我们可以承诺，我们配备了最好的魔法医疗团队，我本人更是这个国家最好的治疗师之一。刚才丢胳膊腿的那位小姐，我可以很轻松就让你的那些小可爱们再长出来，而且让它们比以前还要好用。”

奥菲琉说着，再次伸手一点刚才那个去捂别人嘴的女孩，这回轮到她自己尖叫一声，然后被同伴捂住嘴，“但只有一点：我不能让死人复活。如果你在我赶到之前就被什么东西干掉，那我能做的也只有在你坟头献一束花。所以，为了在面对这些突发情况的时候能够保全自己，或者至少吊住一口气撑到我来到你们身边，我也希望你们能够花费每一秒钟好好学习，精进自己，因为你学到的所有知识都必然会在你人生的某个时候报答你。”

“或者。”奥菲琉在自己的座位上坐下，好整以暇地掸了掸衣服上并不存在的灰尘，似乎是想努力露出一个慈祥的笑容，但云叶只觉得她的表情阴森，“觉得自己的小命比魔法之道珍贵太多的聪明人们，我不介意在晚些时候看到你们的退学申请书。我要说的就是这些。”

在奥菲琉这番与其说是规劝，不如说是威胁的讲话结束之后，礼堂里陷入了长久的沉默。似乎每一个学生都低下头去，思索着自己是要继续冒着危险走在这条路上，还是干脆交一份退学申请书，一走了之。不知过了多久，在学生们都没整理完情绪的时候——至少云叶自己还没有整理完情绪——乌尔狄丝教授就站了起来，用力地拍了拍手。一本本黑色皮封面的小册子凭空出现在每个人面前的桌上，此外还有一支看起来就很名贵的黑色钢笔。

“校长的话你们也听到了。”她说，“现在我把学生手册发给你们。上面是这所学院的一些须知，当然了，还有校规。如果你们在听完那些威胁后还愿意成为这所学院的学生，那么就在手册的最后一页签上自己的名字。拒绝签名的人，我会把附有你们名字的退学申请书交到校长的办公桌上。最后，我要提醒你们——在上面签名的行为等同于自愿成为学院保密咒的受术对象。”

在冷漠地扫视了一圈面前的学生后，乌尔狄丝难得地换上了比较温和的语气，“当然，保密咒不会对你们产生任何伤害，也不会监控你们的一举一动。只是，你们在试图向无关人士透露任何包含在保密咒范围内的信息时，它会阻止你们的意图变成实际行动，并且对你们进行警告。”

云叶听完后，看着面前这份手册，沉默了片刻，转过头去和克莉奈咬耳朵，声音有点发颤，“刚才她说的确实是‘那些威胁’对吧？我没有听错吧？”

“……啊？”但这一回，克莉奈却心不在焉地抬头看了她一眼，回了个十足敷衍的单音节。云叶凑过头去一瞧，这个半精灵看都没看那手册一眼，直接把它翻到了最后一页，刷刷签上了自己的大名。

“你怎么就签上了？！”云叶叫了一声，但话说一半反应过来，于是连忙压低声音说完后半句话，“你不怕——”

“怕什么？”克莉奈把钢笔放在桌上，脸上一贯挂着的笑模样不见了，居然透出几分阴沉来，“我早就决定好了，要当一个法师……再不济，当一个术者也可以。无论怎样，都比一个普通的半精灵要好。”

云叶定定地看了她片刻，心下逐渐回过味儿来。她转头看向艾格洛丝，半人马少女倒没有像克莉奈一样毫不犹豫地签上大名，而是慢悠悠地挑着看了一会儿，但最终也在上面签了名字。察觉到云叶的目光后，她有些羞赧地笑了笑，“我是觉得……既然我有这个可以选择的机会，自然要拼尽全力去试一试。就算当不了法师，当个术者也不错，至少学成后不愁生计。”

说着，她有些尴尬地摸了摸头发，“……我的理由会不会太功利了？既不是一心追求魔法，也不是想要解决频发的超自然灾害什么的……”

“功利一点儿也没什么不好。”克莉奈突然插了一句嘴，“研究高深魔法之类的宏愿，离我们还太远了。”

云叶没有接话，她没有翻开面前的学生手册，也没敢拿起那支钢笔。克莉奈看了她一眼，说道：“其实你也不用想得太严重……退学申请书是随时可以交的，哪怕只是你觉得魔法很神奇，想要去学一学也可以啊。反正你还可以回鸣海嘛。”

不知是被那句“退学申请书是随时可以交的”还是“随时可以回鸣海”给狠狠刺了一下（或许两句都有？），云叶眼皮一跳，转过头来怒视着克莉奈，半精灵被她瞪得一缩头，这才意识到自己这句话实在欠妥，于是低声嗫嚅了一句：“抱歉……”

云叶深深吸了一口气，摇摇头说：“没什么。”然后旋开钢笔盖，将学生手册翻到了最后一页。她盯着那空白的纸张，不知怎么，反而把钢笔放在了桌上，鬼使神差地掏出手机，点进了和姐姐的聊天窗口，漫无目的地向上翻阅着聊天记录。

姐姐2023-8-3119:48我知道了。

Nightingale2023-8-3106:13我出发了。

姐姐2023-7-203:32你不用勉强自己当巫师的。

姐姐2023-7-203:29为什么一定要去摩伦诺？就算要念巫师学院，也可以去丹书院。我在那里还有些朋友……

Nightingale2023-6-2916:10[图片]

Nightingale2023-6-2916:08我收到录取通知书了。

Nightingale2023-5-1716:08我要去摩伦诺巫师学院。

姐姐2022-10-0311:02生日快乐，小叶……抱歉，晚了这么久。

姐姐2021-09-2304:45生日快乐，小叶。

姐姐2020-09-1518:01生日快乐，小叶。

姐姐2020-01-0101:50小叶……对不起。

Nightingale2020-01-0101:48[语音消息（已失效）]

Nightingale2020-01-0101:47[语音消息（已失效）]

Nightingale2020-01-0101:47[语音消息（已失效）]

Nightingale2020-01-0101:46[语音消息（已失效）]

Nightingale2020-01-0101:45[语音消息（已失效）]

姐姐2020-01-0101:44好啦好啦，我已经没事啦，你看。

姐姐2020-01-0101:43[图片]

云叶的手指停了下来。

屏幕上是一张俯角的自拍。照片里的女人披散着头发，脸色苍白，穿着一件宽大单薄的病号服，一只手在屏幕外高擎着手机，另一只胳膊屈起，做了一个炫耀肌肉的姿势。宽松的袖子一直垂到手肘，露出一条肌肉线条分明，但和脸色同样苍白的手臂。女人微笑着看向屏幕，不过似乎是这个姿势牵动了伤口，她笑得极为勉强，整张脸僵在那里，居然还显得有些滑稽。透过那件病号服的领口，云叶可以看到，她的上半身被绷带结结实实地缠了个遍。

云叶盯着这张照片，手指慢慢合拢，指腹按在了锁屏键上，屏幕立刻陷入一片漆黑。她缓缓伏下身子，用胳膊撑住额头。

“姐姐。”

她低声用鸣海语吐出这个词，然后猛地丢下手机，抓起钢笔在纸上刷刷刷写下了三个鸣海文大字，也不知道精灵之国的保密咒认不认鸣海人的名字。她带着满腔的怨怼落下最后一笔，把那个“叶”字的一竖写得又长又尖，恨不得在纸面上蹭出点火花来。但当她真的签完自己的名字后，却又觉得心里一块大石落了地，浑身立刻轻松了不少。

“既然来都来了，总得试试看。”云叶告诉自己，“哪怕是被撸下去当个术者，也比普通人好。至少……至少……”

她盖上笔帽，“至少”了半天也没“至少”出个所以然来。她摸着自己的胸脯，只感觉心里空空荡荡的，方才那点儿怨气好像消失得无影无踪。

但是，有那么一瞬间，她忽然又不知道自己不远万里特地跑到摩伦诺的巫师学院也好，签下这个名字也好到底是为什么了。