云叶悬浮在一片虚空中。
准确地来说，是她“觉得”自己悬浮在一片虚空中。四方上下空空荡荡，她感觉不到任何东西，没有视觉，没有嗅觉，没有触觉，没有光，甚至也没有黑暗。她尝试着扭动身体，但她甚至也没有身体，就像她只是一个没有质量和形状的点，在广袤无垠的虚空中停留。
不知道过了多久，她感觉自己又似乎不只是一个点，她觉得自己像漂浮在一片原始汤里的一个单细胞生物，试着“张开”自己，去感知周遭，探索这片奇怪的虚空。渐渐地，她感觉自己又分散成了一条条线，可以伸出触手去达到任何一个地方。一个点、一个单细胞生物、一片聚集的线……哪个是真正的她？或许哪个都是，哪个都不是。
又过了一段时间——她无法计算究竟过了多久——忽然，她在这寂静的虚空中听到一阵声音。那声音模模糊糊，分辨不出，但即使如此，也足以成为黑暗中的一道亮光，一片死寂中的洪钟大吕。她尽可能伸展自己不存在的身体，去寻找和捕捉声音的源头。她觉得自己像一块橡皮糖，身体被越拉越长，直至濒临破裂边缘。
终于，她总算捕捉到了一丝丝自己能够分辨的声音，即使在这虚空中，它显得音调怪异，音色失真，但云叶还是听到了——
“奈薇，拍她一巴掌。”
等等，拍“她”一巴掌的这个“她”是指谁……？
——“哎哟！”
还没等那个不祥的预感在脑海里成型，背上就传来一阵强烈的冲击。云叶尖叫一声，扑倒在地上，猛然从一片朦胧中回归清醒，她只感觉自己活像是撞破了一层无形的保鲜膜，即使已经经历过一次，也仍然无法习惯。
云叶睁开眼睛，眼前是昏暗的地下教室，还有乌尔狄丝、艾格洛丝、克莉奈，以及其他学生。看到她的窘样，周遭立刻传来一片低声偷笑。云叶红着脸爬起身来，转过头去，然后毫不意外地看到了奈薇那张戴着墨镜的脸。毫无疑问，刚才在自己背上拍的那一巴掌显然出自她的手笔——那可真痛。
这个女人下手怎么总是没轻没重的？云叶恼怒地回过身去，不停捶打奈薇的胳膊，但这种无力的报复行为除了给对方带来一丝迷惑之外，并没有什么实质性效果。直到乌尔狄丝轻轻咳嗽一声，云叶这才如梦初醒，意识到自己和奈薇之间的打闹确实太过于亲昵了，并不像学生和助教之间的普通相处，于是讪讪地红着脸停了手，有些心虚地环顾四周。
“不错，比上次好一些。”乌尔狄丝对云叶点点头。她嘴里的“上次”当然指的是上周一的冥想课，只是不知道她说的“好”到底是指哪个方面的。在这节课，也就是开学第二周的冥想课上，云叶还是在看到那颗水晶球的几分钟后就沉入了那种奇怪的朦胧状态。就她自己的体验而言，倒是和上一次没什么特别大的区别，除了这回后背痛之外。
“冥想是巫师接触神秘事物的主要手段之一，借由各种手段，进入一种特殊的精神状态。”确认云叶没什么大碍之后，乌尔狄丝背着手从她身边走过，再次开始了讲授，“在古代，巫师结社或秘密教团通常将引导新成员进入这种状态的过程称之为‘入会礼’。通常而言，在入会礼中使用的手段通常包括仪式、熏香、酒精……甚至是致幻药一类的东西。”
“在这种玄妙的精神状态中，每个人所感受到的神秘体验都是不同的，这种感觉是极端个人的——没有两种完全相同的神秘体验，也没有人可以完全理解他人的神秘体验。但实际上，只要通过恰当的仪式引导，就可以让不同的人感受到类似的神秘体验，这也是古代神秘团体常用的传教手段，因为这样一来，这个团体中的人就会认为，他们得到了同一种神秘启示。当然了，我在这里施行的仪式并不具备这种指向性，所以你们体验到的东西完全取决于你们个人。”
说话间，乌尔狄丝弹了弹手指，昏暗的教室再度变得明亮起来，不知从何而来的亮光照亮了整个空间。云叶微微闭上眼睛，被这稍稍有些刺目的光芒弄得不知所措。
“大多数情况下，入会礼仪式都会频繁地使用熏香、镜子和水浴。这是因为这三样事物都有着‘划分界限’的意义，这意味着教徒在入会礼完成后，就跨入了一个新的领域，与过去的凡俗世界做出了分别。在这些事物中，水浴是最常见的，因为水面自古以来就被认为是另一重世界的入口，水面的倒影即象征着灵魂，而洗礼也有涤净旧我，洁净新我的意义。而镜子自不必说，它是极为重要的神秘用具，同样具有‘进入另一个世界的入口’的意义。熏香则并不那么直观，但是它的香气弥漫在整个空间中时，就具有‘划定圣地’，‘与凡俗领域划清界限’的意义——你们愣着干什么？还不赶紧记笔记？”
说到最后，乌尔狄丝猛地抬高声音，众人这才如梦初醒，忙不迭地从书包里找出笔记本和笔，刷刷地写了起来。
“如果你们有仔细听我说的话，就不难注意到‘意义’这个反复出现的词汇。在巫术之中，种种事物都有其独特的象征意义，而这种‘意义’本身甚至比事物本身的物理属性更加重要。事物的‘意义’是产生交感，亦即魔法发挥效果的重要因素。这种‘意义’虽然最初往往也是由事物本身的物理属性决定的，但随着历史的发展和观念的变迁，它也可能脱离其物理属性，被赋予新的意义。”
“在从今往后的学习之中，我们虽然会教给你们各种事物在神秘层面上的常见意义，但这些意义并不是一成不变的，睿智的巫师甚至可以赋予事物以新的意义，或者将已有的意义嫁接到不同的事物上，来巧妙地施行巫术。所以，你们需要习惯用巫术的思维去思考，去更多地感受这个世界。”
说完，乌尔狄丝走到教室最前端，看着坐在坐垫上奋笔疾书的学生们。在最后一个人停下笔之后，下课铃声也恰好响了起来——也不知道电铃声是怎么清晰地传到这个看起来根本没通电的地下室里来的。
“那么今天的课程就到这里。”乌尔狄丝说，“以及，这周的周六会有一场……”
她说到这里，似乎忽然意识到了什么，瞥了一眼坐在教室后方的艾格洛丝，顿了一顿，这才犹豫着把话说了下去，“……有一场小型巫师竞速比赛……是学院内部的友谊赛。如果你们对这场比赛有兴趣的话，可以去找班长报名参观。顺便，班长星期三整理一下名单送到我办公室。”
话音未落，教室里就被一片亢奋的嘈杂声淹没。每个学生都在兴奋地和同伴窃窃私语着，就连一向稳重的艾格洛丝也不例外，她红着脸，激动地拽着克莉奈的衣袖，“巫师竞速，克莉莉，是巫师竞速的比赛呀！”
“哎，好好好……”克莉奈被红光满面的艾格洛丝摇来摇去，“我知道了我知道了……你别摇啦！”
半人马少女讪讪地放开克莉奈，后者立刻拽回了自己的衣袖，撅起嘴开始梳理被晃乱的头发。云叶颇觉好笑地看着她们两个，但很快，艾格洛丝就转过头来，眼睛闪闪发亮地看着她。
“呃，我们有话好好说……唔噗！”云叶的话还没说完，只觉眼前一花，就被半人马少女一把抱进了怀里使劲磨蹭。云叶的脸埋在艾格洛丝柔软的胸部里面，但脖子却被一双结实的手臂紧紧环着，鼻腔里满是对方身上浓烈到有些奇怪的香水气味儿，很快就因为呼吸困难而使劲挣扎起来。
终于，环在自己脖子上的禁锢松开了，云叶“噗哈”一声猛地从艾格洛丝怀里弹了出来，大口大口地呼吸着新鲜空气。
“抱歉……我太激动了。”半人马少女有些不好意思地低下头去。
“你好像很喜欢巫师竞速。”云叶咳嗽一声，苦笑道。
艾格洛丝轻轻地“嗯”了一声，“其实主流的四种巫师竞技运动我都很喜欢，不过最喜欢的果然还是巫师竞速。因为我从小时候就在想，飞起来是什么感觉呢？所以每次看到在天上飞的巫师，甚至哪怕只是小鸟都会很羡慕……”
“啊，我懂，巫师竞速确实是最有趣的。以前每年的梅林杯巫师竞技大会我都有看……毕竟……嗯，没什么，总之我们去看吧？”总算是调匀了气息后，云叶说。
毕竟……对于那个时候的自己，也对于所有普通人而言，巫师竞技大会都是少有的几种接触魔法世界的途径之一——云叶犹豫了片刻，终究还是没把这句话说出来。在她小时候，每年梅林杯巫师竞技大会直播的时候，她都会一眨不眨地盯着电视，期盼着下一秒就能在电视屏幕上看到姐姐的面孔。
巫师竞技，是咒唤决斗、塑法召演、造像展示和巫师竞速四种运动的统称。它们是受到国际法师联盟官方承认的，同时也是世界上仅有的四种完全由巫师参与的运动。由于相比普通运动员而言，巫师数量的极度稀少，以及巫师竞技确实在客观上存在着一定的危险性，因此大型的专业巫师竞技比赛一直都由国际法师联盟统一召开和管理，也就是每年一度的梅林杯巫师竞技大会。
而巫师竞速，则是这四种巫师竞技中最受欢迎的项目。它是一项骑乘飞天扫帚进行跨障碍飞行的运动，但是和普通人的障碍跑或越野跑不同的是，竞速选手们要跨越的“困难地形”，并非自然形成的，也不是用普通的道具布置成的，而是由其他巫师以魔法创造出来的。
这些地形包括嶙峋交错的山岩、布满食肉植物的密林，裹挟着电火花的乌云团，甚至是海藻丛生的黑暗水底……总而言之，竞速选手们要骑乘着扫帚，灵活应对一系列危险，突破所有的障碍，才能抵达终点。
环境的困难与危险程度，每个选手临机应变的速度，以及用于化解种种危机的奇妙法术，这三个要素共同构成了巫师竞速比赛的最大看点。并且一场惊险刺激的巫师竞速，也能够最大限度地让普通人领略到魔法的神奇与强大之处。
但也正由于无论是参赛选手本身，还是创造比赛地图的“制图人员”，都是能够施展法术的巫师，因此在这项运动问世以来的上千次规则修订中，每一次都往往有少则几十道，多则上百道法术被禁止施放。而时至今日，整个巫师竞速的规则也已经成为了一部上百万字的大部头，乃至于考取巫师竞速裁判都需要长时间的钻研和学习……
当然，这些都是题外话。对于绝大部分观众来说，需要记住的规则其实只有三条：其一，禁止参赛选手对其他选手进行恶意攻击和妨碍；其二，禁止参赛选手施放传送类法术；其三，参赛选手原则上必须骑乘飞天扫帚进行参赛。
艾格洛丝犹豫了片刻，尝试着抬起手摸摸云叶的头顶，小狐狸“嘿嘿”地憨笑了两声，眯起眼睛享受着她的抚摸，然后挪动了一下身体，靠在了她的肩膀上。
“啊，我也要躺！”克莉奈不满地喊了一声，挤过云叶身边，左右看了看，干脆往艾格洛丝的马背上一躺，舒舒服服地靠在了上面，伸直双腿。
“不过比起观赛，不如到时候去直接参赛试试？反正也是学院内部举办的练习赛，而且也会提供练习用的飞天扫帚给我们——啊，我是说，等我们学的法术再多一点之后。毕竟我们现在还什么都不会嘛。”靠在艾格洛丝的身上，云叶微微闭起眼睛，享受着这罕见的休憩时光，漫不经心地说。
但是，在云叶说出这句话的同时，她突然感觉到身边那具柔软的身体一下子僵硬了起来。而克莉奈显然也感觉到了这一点，她坐了起来，半是惊讶半是茫然地看着艾格洛丝。
“嗯……说得是呢。”艾格洛丝深深地吸了一口气，然后慢慢地说，声音有些干涩。而克莉奈则对云叶猛打颜色。起初，云叶还没理解这是怎么回事，但当她看到艾格洛丝的下半身后，就立刻明白了——
——半人马是没办法骑飞天扫帚的。
“抱，抱歉，我……”云叶有些不知所措地低声说，而艾格洛丝则勉强挤出一个笑容，摇摇头表示没关系。
对于巫师竞速而言，飞天扫帚不但是必要的飞行道具，同时也是魔法力量的象征。因此，使用扫帚飞行，作为一种昭示魔法神奇之处的传统，就这么一直保留了下来，无论竞速规则被修订过多少次，这一条规则都没有更改过。
诚然，历史上并不是没有过半人马巫师，但半人马族的人口总数本身就不多，连带着巫师数量也少之又少，而在这其中有志于（或者有空参加）巫师竞速的人就更少了。因此，尽管在历次修订中也确实有人提出过“配合半人马等非两足种族，修改飞天扫帚的相关规定”，但由于连续几次梅林杯都根本没有非两足种族的巫师参赛，这一提案最终也就不了了之了。
“比起这个，我们还是去报名吧。”克莉奈站起身来，拍拍身上的尘土——顺便也拍了拍艾格洛丝的马背。半人马少女点了点头，脸色阴郁地站起身来，有些不自然地用蹄子磕了磕地面。
这个时候，云叶才发现乌尔狄丝和奈薇不知何时已经离开了，自己三人的身边已经空无一人，学生们几乎都集中到了梅莉身边，把她围了个水泄不通。而身为副班长的菲奥蕾身边则只有寥寥数人（而且还全是她的小团体成员），她本人就那么懒洋洋地抱膝坐在垫子上，若有所思地望着被里三层外三层围起来的梅莉。
云叶左右看了看，见克莉奈抱着胳膊看着别处，一副“不想搭理臭屁精灵”的模样，而艾格洛丝则神色忧郁，于是叹了口气，只好硬着头皮来到菲奥蕾面前——不过立刻就被几个面色不悦的精灵女孩挡了下来。
“我们要报名。”云叶说。
“去那边。”其中一个精灵女生抬起下巴，点了点梅莉的方向。
“但是——”云叶的话还没说完，那几个精灵女孩就摇摇头，咯咯地笑了起来。
“抱——歉，”其中一个女生拖长声音说，“这儿现在暂时不接受报名。你们去找正牌班长呗？反正教授说的也是找‘班长’报名。”她刻意在班长这个词上加重了语气，于是她旁边那几个女孩笑得更放肆了。
云叶怒视着她们，正打算继续理论的时候，忽然感觉有人扯了一下自己的衣角。她转过头去，克莉奈满脸厌倦地向她摆摆手。
“没必要。”半精灵低声说，“她们一向这样。”说完，她干脆利落地朝教室门口走去。云叶和艾格洛丝连忙追了上去。在离开教室之前，她听到身后那些精灵女孩们仍然在充满讥嘲地低声笑着。