夜深人静之时，喧闹的王都也渐渐迎来了安宁与平静。正是在这样万籁寂静的时候，才会有人特地离开家门，前往一个空旷的小树林之中。

毕竟接下来要做的事情，也并非是可以在大庭广众，众目睽睽之下可以毫无顾虑地去做的行为....

「哼！哈！」

一个身材修长的靓丽声音甩着一根长长的马尾辫，在月光下不断地高强度，高频率地活动着自己的身体。她每动一下，晶莹剔透的汗水便以弧线的方式撒向空中，并随之发出一声吼叫。在这夜深人静的时刻，她一个人来到这个地方，自然不会去做那些寻常之事...

...没错，就是指练习枪法。

因为暂时被剥夺了王宫冒险团的身份，原·王宫骑士的露休丝无法像以往一样前往骑士团的训练处进行练习。白天时的王都无论各处都随时有可能会有人造访，也不无导致他人意外受伤的可能。所以她只好牺牲睡眠时间，在深夜时分独自在这一片树林中，挥舞着那杆从魔王处获得的神兵利器。

舞动几下长枪后，露休丝的动作又瞬间停止。她一动不动，将枪反手藏在右侧身后，全神贯注地看着前方。不只是眼睛，耳朵，皮肤...她将注意力提高到了极致，使用一切可以感受外界的动静的器官，全力地感应着周边哪怕只是风吹草动的细微变化。

过了五分钟，十分钟...直到一片枯叶因为失去了营养而从露休丝头上的树木上脱落，慢慢地飘到露休丝的面前的那一刻

「呀！」

「唰」

一道疾如迅雷的闪光准确地捕捉到了枯叶的轨迹，比持枪者的声音更快，更有力地命中了枯叶的根茎。将它完全刺穿。持枪的露休丝轻轻转动手腕，让枪身整个旋转起来。而当她的手腕再停止时，只见长枪的枪尖上稳稳地戳着六片枯叶。

明明是削铁如泥的锋利之刃，但只要自己稍微调整一下挥舞枪柄时的力道，就可以制造出这样的成果。露休丝自己都有些难以置信地看着自己的手腕，看了看手中的武器

「好，好厉害...无论想要什么样的效果都可以十分轻松地做到...真的就好像是我自己的手脚一样灵活自如...」

她再一次清楚地领略到了这把枪的神奇之处。不重不轻，但沉稳灵巧。好像枪身本身就自带生命，可以完美地配合自己的手指，手腕的活动而自行调整一样。如此趁手的武器露休丝是第一次拿到，她也从未想过武器有可能给使用者一种「活生生的战友」一样的感觉。而这把枪做到了。她只得感叹：

「真不愧是弗洛斯大人的爱剑，再加上娜卡她们国家的冶炼技术所锻造出来的武器...对不起，九泉之下的弗洛斯大人。我擅自借用了你的武器。但我现在真的非常需要它，只有它才能助我实现重新加入王宫冒险团的愿望。请您原谅我...」

向武器的原主人暗中致上自己百般无奈之下的歉意后，露休丝再次握紧枪杆。只是这次她心中的波动却不是歉意。而是不安

就算手握着这样一把世间罕见的武器，她也无法抑制手腕的颤抖。就算在同伴面前表现出一副大义凛然，一往直前的壮志决心。但事实上她心中的恐惧可并没有那么简单就能挥之而去。

「真的....能赢吗...？」

早上，那个被勇者库西卡带回来的少女：塔绮娅以几乎不可能的表现迅速地击败预备团中的佼佼者：西姆拉时的画面依然历历在目。露休丝和其他人一样，在那不到两分钟的时间内就感觉到了认知被完全颠覆的震撼。就算是现在的自己，就有可能会在那么短的时间内就战胜身强体壮而且经验丰富的西姆拉吗....？更不要说，等考试时那个塔绮娅一定会拿出她根本没有对西姆拉使用过的那些同样深藏神秘力量的武器。自己将面对的，是根本无法想象和揣测的艰难挑战。

从魔王那里获得了这把武器确实提高了自己的胜率。可若只是把胜率从0提升至了0.1...那么又有什么太过本质的区别呢？自己处于绝对劣势的事实依然没有任何改变。可露休丝所追求的并非是「输得漂亮」或是「虽败犹荣」。而是「胜利」。只有战胜了对方，重新加入了王宫冒险团，她才能得到她想要的一切情报。一旦输了，就一无所有了。无论是大比分完败还是以略小差距惜败，都是失败。对露休丝来说结果都是一模一样的。

只有将胜算提高到足以和她们相提并论的程度...至少做到这个地步，才有竞争的可能，才有一较高下的可能。但是露休丝自己也很清楚。只靠这把枪是做不到这一点的。不考虑她的两名队友。就算对方只有塔绮娅一个人，自己这边三个人一起联手，也绝非她的对手...

但要说把胜算提高到足以和对方分庭抗礼的程度的方法，现在的露休丝又如何能够得知呢？除了一个请魔王本尊出山的最后手段之外，露休丝再无办法了。而那个最后手段也是不可打破的禁忌。如果可以的话，露休丝希望永远也不会有不得不使用这个手段的情况发生...

微风拂过露休丝的面庞。但却无法吹散她心中的迷惘。马尔蒂斯已死，但眼下却有着比马尔蒂斯更难对付许多，许多的困难在等待着她...

「...不能垂头丧气！」

想到这里，她猛地拍了拍自己的脸颊。让自己更清醒一些。在这里光靠思考，光靠烦恼是解决不了任何问题的。眼下只有把自己能做的一切事情都做到最好，才是提升胜率最有效也最直接的手段。自己不是为此才来到这里锻炼枪法的吗？那么自己只要继续做下去就好了。就算只有自己一个人，也要不断地磨炼自身的力量。不断地提高水准。她就算被魔王所强化拥有了超乎想象的强大力量，但露休丝也坚信自己的极限还远远不止如此...

只要引发出自己的极限...不，甚至是超越自身极限的话，露休丝相信就不是没有通过考试的可能...

「啪，啪，啪」

「！？」

然而就在她下定决心，准备继续舞动长枪时，一阵清脆的巴掌声让这名女骑士立即提高了警惕。那不是自然界会发出的声音。而是出于某个「人」的动作。

「谁！」

她猛地将长枪指向声音传来的方向，枪头上的枯叶们「沙沙」地化为了一个个碎片，随风而去。而在那些碎叶的后方，一个漆黑的身影出现在了露休丝的身旁。不注意间，那个身影已经来到了露休丝身边不足三米的位置。

而对于露休丝的质问，身影只是以一副略带笑意的声音回答

「真不愧是原·王宫冒险团的女强人...露休丝小姐呢...果然敏锐。我还以为等我的头贴到你的肩膀上的时候你才能注意到我呢」

「别说废话！你到底是谁！」

如果只是一个普通人的话，露休丝绝不会如此紧张且充满敌意。只会当他是一个深夜不小心走错了路来到这里的不走运的家伙罢了。

但眼前这个人绝非是这种情况。

因为紧绷着神经，注意力已经达到极限的高度的露休丝，却在巴掌声响起之前没有察觉到任何异样。如果对方不是拍巴掌，而是发起攻击的话，自己一定会躲闪不及，被命中...甚至是死亡。

也就是说，现在出现在自己面前的，就是这样一个完全有能力对自己的生命构成威胁的强大存在。露休丝的脸上落下一滴冷汗，紧张地咽了咽口水。一边注意着对方的行动，一边做好了随时将长枪击出的准备

「你...」

「哎呀，不要这么有敌意嘛，我不是你的敌人哦」

而那个身影却并非是在露休丝的面前说出的这句话....而是在她的身后。

眼皮都没有眨一下的情况下，露休丝身前的身影已经化为了残留在眼中的视觉残像。真正的本体就在露休丝眼皮底下，瞬间绕到了露休丝的身后，而这一切的过程，露休丝完全没有看到

「....」

紧张，恐惧让露休丝的身体僵硬。她想立即转身向后方刺出长枪，但刚才那一回合的攻防就已经证明对方的速度远远超过自己的反应能力。真要那么做的话，在转身之前自己的生命可能就已经被夺走。这样的事实无法抗拒般地传达给了她的大脑与全身，露休丝的汗腺已经不受控制，大量的汗液浸透了她的布衣。她不再敢轻举妄动，也不再敢说半个字

可这样的态度，似乎也并不符合那个身影的期待

「...我说了不必那么有敌意嘛！不是你的敌人啦！」

「啪」

一边用有些轻浮的语气说着，那个身影一边挥手拍了下露休丝的肩膀。这一下拍的露休丝一个踉跄，险些摔倒在地。但这也恰好地打破了露休丝大气都不敢出一个的僵局，让她得以借机转过身来，重新面对这个身影。因为有了他这个动作，露休丝才敢试着开口问道

「你....你到底是谁？找我做什么？」

但就算正面与其四目相对，露休丝仍是不明白眼前这个东西的真正身份到底是什么。漆黑的夜色之下这个身影更是显得难以看清。轮廓上是个和露休丝差不多身高的人形生物。但说话的声音却似乎经过了魔法的处理而无法分辨出性别。露休丝完全不明白自己被这样一个神秘分子所找上的理由到底是什么。

而那个身影也似乎并无打哑谜，隐瞒下去的意思。他只是再次笑了笑

「哈哈哈哈...你愿意和我聊的话，那就好说了...」

然后直截了当地，对露休丝表明了自己的来意

「实不相瞒。我是来助你通过这次预备团的入团考试的」

「助，助我通过考试？」

「是的。不过还不止如此，我也有些其他的话想要和你聊聊...你愿意听吗？骑士：露休丝小姐...都是一些对你有利无弊的真诚建议哦」

「......」

如果对方真的想杀死自己，刚才已经有了十分完美的机会。既然他故意放过了自己，那么也许是真的有什么事情想要找自己诉说。而且对于露休丝来说，一切可能帮她通过考试的方法，现在她都不想错过。

所以，她最终还是试着将头点了下去

「....说吧」

....

「唉....到底为什么会变成这样...」

直到太阳即将升起的黎明时分，娜卡仍是抱着脑袋，在茉莉家的客厅中唉声叹气。她直到现在也没有想通茉莉到底为何会对自己产生那样的误解。而也不知该如何解开这样的误解的同时，还能够确保茉莉的人身安全。对一个拥有无穷力量的魔王来说，人心的复杂之处也依然是一道难解的题目。

「咔嚓」

就在她苦恼之时，茉莉家的大门再次打开了。家主茉莉已经进屋入睡，所以这次进来的不再是别人。自然只可能是暂居在这里的另一个女性...

「...露休丝？」

顺着声音，娜卡一边抬头一边说出自己心中所想到的名字。而事实并不出她的所料。自己的部下的女友的母亲：女骑士露休丝的身影正伫立在茉莉家的玄关前。

只是不知道为什么，露休丝此时的表情也像刚回来时的茉莉一样，阴沉而又满怀心事的样子

「露休丝...？」

喊她名字的一声没有得到任何回应，似乎是没有被她听到的样子。于是娜卡又一次叫了她的名字。这次露休丝才顿时反应过来一样，赶忙回答

「啊...娜，娜卡？你还醒着啊...」

「是啊...」

「茉莉呢？她回来了吗？」

「回来了，在房间里睡觉呢」

「是这样啊...嗯，她没事就好...我看她白天离开时一副表情凝重的样子，还在担心她会不会出什么事...我练完枪了，所以我也想休息一下...」

「嗯....」

说完，露休丝便将娜卡赐予自己的长枪放在门口，慢慢地向屋内走去。

只是与娜卡擦肩而过时，娜卡还是忍耐不住，叫住了她

「露休丝！」

「...嗯？」

「昨天早上在王宫那边到底发生了什么事？茉莉她好像很受刺激，受打击的样子。一进门就愁眉苦脸的，而且言辞非常激动...她到底看到了什么人？看到了什么事情？茉莉她不肯告诉我。但我真的很想知道...」

「这....」

虽然茉莉那有些过于反常的态度理由露休丝并不清楚。但要说看到了什么人和什么事，这点她与茉莉掌握的情报是完全一致的。完全可以解答娜卡的疑问

可这样的露休丝，面对这个问题时却摆出一副若有所思的样子。最后还是挤出一个笑容。随口说道

「...也没什么啦！大概就是因为考试的竞争对手太厉害，所以被吓到了吧...」

「...嗯？」

「哎呀，那个家伙真的是很厉害，我也觉得很难对付....所以她有些消沉，心情有些不好也是很正常的吧...你也别太往心里去啊！我想她现在心里很乱，说得话大概都不是她真正的心里话...」

「....」

「好了，我也该休息一下了，练了一晚上枪实在是太累了...」

「慢着」

茉莉的问题虽然还没有得到解决。但是现在娜卡又被新的问题所吸引了注意力。她观察着茉莉的身体上下，前后左右。最后，开口问道

「.....你刚才又发生什么事情了？」

「....什么都没发生啊」

以背影朝向娜卡，露休丝用娜卡所不知道的表情，淡然地回答着她的问题

「什么都没发生？你就这样自己一个人去练枪了？」

「是啊」

「然后直到回来为止，都没遇到过任何人...？」

「......没有啊」

「....」

「你好奇怪啊，娜卡。我才刚进门就这么多问题....能让我睡一觉去吗？如果我没能保存好精力的话，也没法用最佳的状态去面对考试不是吗...」

「....算了，你去吧」

「嗯....」

得到了娜卡的应允后，露休丝才一边脱下衣服，一边走入洗漱室。而看着她的背影，娜卡只是沉默地，目不转睛地看着而已

「......」

她说，她没有在练枪的时候遇到任何人。

但是娜卡并不相信她的这套说辞。

露休丝自己并没有注意到，被她脱下后丢在地上的衣服的肩膀位置，有着一个虽不是很清晰，但也能看出大致轮廓的手印。

而从那个手印上。娜卡只能感觉到一股诡异的气息...

♦

就算是外观巨大的别墅，要供一个人起居的话其实也不过寥寥十余平方米的房间就足够了。住在这个由王国负责管理的别墅中的冒险小队的队长将大房间都留给了其他队友，自己一个人窝在最小的房间之中。她坐在椅子上，对着面前的桌子双手鼓捣着什么东西。时不时地从那里发出「沙沙」的声音

「咚咚」

「早上好！塔绮娅姐姐！是我哦！」

突然一阵敲门声，以及充满朝气的声音同时从屋外传来。屋内的塔绮娅急忙将桌上的东西收到抽屉之中，才转身打开房门。不出意外，梅艾拉那娇小可爱的身影就站在自己的房门前，对着自己灿烂地微笑

「早安！塔绮娅姐姐！昨晚睡得好吗？」

「梅艾拉...你一大早的找我做什么啊...」

塔绮娅并不是很想迁就她，但如果无视的话只怕她会持续地赖在门口不走。这才不得已有些无奈又不耐烦地回应。而梅艾拉却自作主张地侧开身子探向屋内，看到了那张根本没有动过一下的床铺

「诶？塔绮娅姐姐，你昨晚根本没睡吗？」

「....是啊」

「怎么了？睡不着吗？」

「这种地方我才刚来，睡不习惯，可能还要再适应一段时间吧」

「....」

塔绮娅说着借口的同时，梅艾拉的视线也随之停留在了屋内的桌子上。那里什么特别的东西都没有。只是在桌边，地面上洒落着一点绿色的碎屑罢了

而这样一点线索，也让梅艾拉似乎意识到了什么一样。一段沉默之后，她突然又露出并不真实的笑容，对从身后取出一封信呈了上去

「对了！今天我找塔绮娅姐姐是因为这个呢！因为塔绮娅姐姐是妾身....不是，我们的领队嘛！所以王国的人说，一定要让塔绮娅姐姐你亲自过目才行！」

「王国的人....难道是？」

「是的...据说是那个什么入团考试相关的内容呢！」

「....」

塔绮娅一听此言，便立即接过了信件。将它拆开。

取出信封中所保存的唯一一张信纸，塔绮娅将它拿在手里并摊开，阅读起来。

只见上面大致写着这样的内容

「致尊敬的勇者塔绮娅与其同伴—王宫冒险团管理部，人事部与各职业支部经过议会讨论，并将结果上报国王。最终确定将于5月11日上午九点整开始王宫冒险团的入团考试。考试内容将会在当日当面公布。请于指定日期的指定时间携带好武器装备，与所有同伴抵达王宫操练场。若有任意一人未能在规定时间抵达，迟到超过五分钟者便视作弃权处理」

「...5月11日...也就是明天了吧，比我想象中的还快一点」

计算一下日期，今天已经是5月10日了。也就是说明天的这个时间，就要去参加王宫冒险团的入团考试了。

虽然只剩下一天的时间，就要去面对那个让无数冒险家梦寐以求但又紧张不已，危险万分的考试，塔绮娅心中却没有任何的波澜。只是有气无力地将它又重新交还给了梅艾拉

「送信的有说叫我们回信吗？」

「有的！他说要确认信件确实地送到了冒险家的手中，才算王国尽到了告知义务！」

「...那你就给他们写个回信，说我们知道了...呵欠...」

一边说着，塔绮娅一边伸了个大大的懒腰。明显是困意十足的样子

自从来到王都之后，塔绮娅也没有再做过任何战斗方面的训练。只是整日把自己关在屋里，偶尔才出来一两次。对于她这幅样子，梅艾拉有些担心，也有些落寞地问道

「塔绮娅姐姐.......你好像....不是很在乎的样子呢...」

「呵....」，塔绮娅有些漫不经心地询问「你指的是什么？」

「当然是指......这次的考试啊....」

「嗯....确实不是很在乎。加入了这个王宫冒险团，我就能找到娜卡姐吗？如果不能的话，那我岂不是在浪费时间.....」

「....」

「还有，不管考试内容如何，我都一定可以顺利通过的。就算库西卡那家伙说会有一些竞争对手，不过如果那天和我交手过的西姆拉就是预备团中的顶尖高手的话，剩下的家伙就完全没有值得去在意的必要了...呵........就算参加了，大概也会很没意思吧....」

「是这样吗...塔绮娅姐姐还真是信心十足呢...」

「对自己有信心不是坏事，梅艾拉」

「嗯.........哎呀？」

对塔绮娅的态度若有所思的梅艾拉漫不经心地端详着手中的信纸。突然，她被信纸上一个塔绮娅并没有注意到的小细节所吸引

「塔绮娅姐姐，这是...」

「嗯？」

她立刻交出信纸，并将自己注意到的东西指给塔绮娅看。塔绮娅也因此发现，在信纸的右下角的一个不起眼的地方，用墨水标出了一个小小的箭头标志。似乎是在提示她们翻页。塔绮娅将信纸翻了过来，看向纸张的背面

「这....这是！？」

而写在背面上的有一行文字。那是与正面的印刷体不同的手写字体...但这都不重要。重要的是上面所写的话语，正是塔绮娅苦求不得的那个回答...

「通过这次考试的话，我就帮你寻找那个人的下落」

因为一同旅行过三个月，所以塔绮娅一眼认出了这行字的笔迹正是出自勇者库西卡之手。似乎是因为工作繁忙所以无法亲自传达，只得在统一印刷的通知背后自行将这句话写了上去。

因为他有必要这么写。因为只有这么写，才是激发塔绮娅的干劲的唯一方法。他知道塔绮娅对考试一定不兴趣。通过这三个月的接触，他也已经明白到底什么东西才能让塔绮娅感兴趣

而他的猜测，完全命中靶心了

「.....好！」

「哗啦！」

读完信纸背面的文字，塔绮娅一把将整张纸捏在手中。现在她捏住信纸的力量，是在与西姆拉交手时都不曾使用过的巨大力量。

因为上面的留言，就给了她这么巨大的动力

「梅艾拉！告诉帕伊斯，叫她提前做好准备...明天一早，我们就去王宫！还有你也是，一定要养精蓄锐，做好充足的准备！」

「嗯，我知道了」

同样看到了那行话，明白塔绮娅的态度为何会突然来个一百八十度大转变，梅艾拉也再无其他话可说了。她只是微微点头接受了塔绮娅的指令而已。

就算对王国不感兴趣，对王宫冒险团不感兴趣...但光是这样的奖励，对塔绮娅来说就已经是比金山银山，功名利禄还要更有吸引力无数倍。从未明确地表达自己到底在什么时候，什么阶段才会兑现诺言的库西卡也终于有了清晰的表态。塔绮娅紧紧地握住拳头，就算信纸已经被她捏成一团废纸也毫不在意。

「娜卡姐.....只要通过这次考试，我就能见到娜卡姐了....如果库西卡那家伙没骗我的话，我很快就能再见到娜卡姐了.....既然如此...这次的考试，我一定会全力以赴...一定会通过给你们看的！等着我，娜卡姐...您的，只属于您的塔绮娅很快就会再回到您的身边了...！」

她并没有把这些话说出口来，只是在心中无数次的呐喊。

只留下保持沉默，又对她的心理活动了若指掌的梅艾拉静静地站在一边，注视着已经难掩激动之情的塔绮娅

对梅艾拉来说，那是已经时隔三个多月都没有见过的光景了。