不管是喜好，是悲也罢。没有人知道自己今天的竞争对手那边处于一个什么样的情况。不管抱有怎样的心情，这次考试也终是不可避免。一边是以女骑士：露休丝为首的三人，一边是以女勇者：塔绮娅为首的三人。最终还是在各自不同的气氛下离开了家门，踏上了前往王宫的路途。

但她们之间的邂逅之路，似乎比女孩们前往王都的那条路上所猜测的还要更加曲折婉转，坎坷崎岖的样子

....

「终于到了...」

太阳刚刚升起，还未到天空的正中位置的时分，伴随着一阵清爽的晨风，露休丝的战靴踏上了洁白的砖地。就算一路上有说有笑，但谁都怀揣着平生最为忐忑不安的心情的三人终于来到了王宫的操练场上。走入大门的那一刻，三人的脸上都同时落下了冷汗。

前两天，她们就是在这里亲眼目睹到了拥有着绝对实力的塔绮娅轻而易举地战胜预备团第一高手西姆拉的那一幕。而现如今，她们又为了与那样的塔绮娅对抗而再次来到了这里。前方到底有什么在等着她们呢？她们并不知道。她们知道的，唯有继续前进而已...

「...」

三人之中要说谁是比其他二人还要更加不安的，那便非茉莉莫属了。

这两天来她试着提高自己的能力，就算是临时抱佛脚也好，她也想学会一些新的魔法来帮助队友们更好地开展考试。至少，也要掌握体能强化魔法才行。毕竟三个月前她就是依靠这个魔法强化了同伴们的实力，才勉强从现在正躺在自己家中的那个怪物女孩手中侥幸捡回一条命的。若当时的自己不曾掌握体能强化魔法，只怕三人早已化为了平原上的白骨。因此对这次的考试来说，体能强化魔法也是十分必要的能力

可是自三个月前的那次战斗之后，茉莉就再也无法使用体能强化魔法了。具体的理由茉莉自己都不知道。她只能感觉到当初寄居在体内的强大魔力与知识似乎在慢慢地流逝，在远离自己。现在就算她想再一次尝试咏唱这个魔法，自己所剩不多的魔力也无法再次重现那日的结果。不再掌握那个魔法的自己现在所唯一能够使用的，也不过只是初级的治疗魔法罢了。除此之外，茉莉便什么魔法，技能都不会使用了

说来也十分奇怪，可笑。明明自己在毕业考试时获得了突飞猛进的进展，而且来到王都之后也在圣女团的导师旗下接受一对一的教育和培训。可就算是如此，自己也仍是只有退步而没有任何前进。除了治疗魔法的治愈效果比当初的自己要强上一点之外，可以说在茉莉的身上完全体现不出任何「冒险家学校首席毕业生」「备受瞩目的王宫冒险团的预备役成员」等特征。完全就是一个普通的不能再普通，甚至比大部分非王宫冒险团的圣女还要不如的下等马罢了。茉莉不甘于这样的现状，可事实就是如此。同一个团体的米妮思，还有自己挚友娜卡对自己的评价其实并非过度贬低。对这样的自己也并不拒绝的露休丝她们而言，事实上如果换成娜卡来和她们搭档的话，也确实会产生比自己更好许多的效果。

但就算是这样几乎一事无成的自己，现在也不得不前往这个地方，与拥有真才实学的塔绮娅一行进行对决。茉莉的心里完全没有底气。既没有底气帮助两位同伴取得胜利，更是没有底气去见塔绮娅和帕伊斯。

她们就算什么都不说，她们那份自己根本望尘莫及的能力也像是在对她进行无情的嘲笑一样。她不愿把塔绮娅的消息告知娜卡，也不愿把娜卡的消息告知塔绮娅。正是因为她已经有了一种自己已经无法再与她们一同前进，以平等的态度去相待的资格了。

如果考试真的失败了，两位同伴真的不会怪罪自己吗？真的不会把责任归到自己头上吗？茉莉不禁为此担心。担心到高频率的心跳完全无法缓慢下来。心中就好像火烧火燎一样难以忍耐。

她很害怕，如果前方通往操练场中央的最后一道大门打开时，会与塔绮娅和帕伊斯她们正式碰面。到那时，就算她把脸扭开，也再不能回避塔绮娅的注意力了。她会说什么？会做什么？茉莉非常害怕。

「吱呀....」

而随着最后那扇铁门的开启，答案便毫不顾忌茉莉的想法那般直接地揭晓了...

「....哎呀？」

发出奇怪的声音的，是走在最前方的露休丝。

通过铁门，来到了广场。那一日塔绮娅就是在这里打败了西姆拉。同时王宫寄到她们手中的通知中所说的集合地点也是这里。此时正是5月11日上午8点55分。时间上来说也完全没有迟到，正好赶在约定考试开始的五分钟前抵达了目的地。

可是露休丝她们三人的眼前，却是只站着一名穿着王宫发配的统一白色制服的工作人员的空旷广场。除了一个戴着眼镜的短发男人之外，她们再也看不到任何人的身影了。

本该是一同接受考试的塔绮娅一行三人的，此时根本就不在这个地方

「哦，你们也来了啊」

而看到走入操练场的露休丝等人，那名工作人员也十分随意地向她们打招呼。招了招手表示叫她们集中到他目前所站的位置上去。露休丝她们怀揣着疑惑，听从他的指挥靠拢了过去

接近工作人员之后，为首的露休丝首先提出了自己的疑问

「那个...这位先生，难道我们迟到了吗？」

「迟到？没有啊，甚至可以说来得还早了一点呢」

工作人员摇了摇头。这只让露休丝更加不解

「那....那我们这次考试的竞争对手...那个叫塔绮娅的家伙呢？难道她们迟到了？」

「不，她们也没有迟到」

工作人员再次摇了摇头。只是这次，他多补充了一句

「只是如果你们是来的早一点的话，那她们可以说是来得有点太早了吧...」

「咦？」

「勇者塔绮娅，圣女帕伊斯，以及魔法师梅艾拉的小队在你们抵达的半个小时之前，就来这里报告了」

「啊？...那，那么早？」

「是的」

「可...」

如果她们早就到了，那就和事实不符了。因为露休丝根本看不到她们的身影

「...可她们人在哪啊？」

「关于这个，现在我正要开始说明」

而工作人员则扶了扶眼镜。换上一副更为严肃的口吻。向露休丝三人正式宣布了这次考试最为核心，最为重要的事项：也就是之前从未公布过的考试方法

「露休丝等三人听令！本次王宫冒险团预备团的入团考试马上开始。在考试开始前，将由我来为考生们说明考试事项！我只说一遍，不再重复。请认真倾听！」

「....」

「....」

「....」

「本次的考试，将会以一次实战任务的方式进行考核！两组考生将分别被放置于王宫提前设置好传送魔法的地点，前往距离王都两千公里之外的卡多利小镇执行任务！」

「什...卡多利小镇！？那不是...」

这个小镇的名字，三人都并不陌生。只是这次的考试被安排在那个地方进行一事着实令人吃惊。

「....那不是被魔之国的军队所攻占下来的敌占区吗！？」

因为被派去一个满是杀人如麻的魔物的地区去进行考试，这完全超过了「预备团」的考核难度基准。

大概四年前，魔王的军队踏平了精灵之国后，便声势浩大地向着唇亡齿寒的人类王国的边疆地带发起了攻击。而位于其中一个边缘地带的卡多利小镇，便是在一年之前失守，落入魔王的掌中的城市。

那里虽然不是战争最前线，也不是兵家必夺的战略要地。但依然不是一般的冒险家敢轻易踏足的危险地带。因为魔王似乎不打算将任何攻占下来的土地再交还给原主。就算是这么一个重要性较低的地方，也有着一个十分棘手的强力魔物作为郡将死死地把守，他手下大量凶残暴戾的魔物久久地盘踞在那里。

王宫曾数次尝试派出几个小队的士兵夺回城池，但每次也都是以全军覆没为结局悻悻而归。将那个地方用于考核预备役的成员，这似乎是非常强人所难的要求

「去那个地方干什么啊？要和她们打架的话，直接在这里打不就好了吗？」

就算是好斗的琉璃也多少明白那个地方的危险程度，好奇地提出质问。

而接下来，才是这次名义上的考试，实际上的高难度任务的具体内容...

「...根据王宫前日所抓获的奴隶商人组织头目查尔斯的供述，他们在几个月前与魔物进行人口买卖交易中，从镇守过卡多利小镇的魔物那里得到消息，称一道由魔王城直接传达的机密指令文件被送到了卡多利小镇！王国需要第一时间知道那个机密文件的内容！因此尔等三人的任务，便是夺取卡多利镇近日来所接到的魔军最新指令文件，将魔军的最新动向与军事目的如实上缴给王国！」

「慢，慢着！这和考试和竞争有什么关系啊！」

「...而塔绮娅一行三人，就是你们的竞争对手。你们要比较哪一边能够更快地截取到相关情报！」

「什...」「...么？」

此时，考试的内容和评判标准终于明朗了。

一竞高下的方法并非是叫两拨人进行单纯的较量，单挑。而是拥有共同的敌人：魔物

国家所在意的并不是她们一对一打架的能力的高低，或是纸面上的数据那些死气沉沉

的东西。而哪一个小队能够更好地完成对国家有战略意义的目标，能够在同样的时间内提供更多的贡献，这才是国家所真正看重的能力。

因此这次考试的真正目的也终于浮出了水面：考核冒险家小队的综合作战效率。

「..塔绮娅小队三人已经先行一步通过传送魔法，被送至了准备地点进入待命状态！所以我将马上也对你们三人进行传送！为求公平，等考生六人全部准备就绪后，才会宣布考试开始！请立即做好准备！」

「等一下等一下...」

来时她们只以为会在操练场上进行单纯的切磋较量，却不想就这么被丢进了一个真正意义上可能有去无回的艰难任务之中。心理状态无法立即调整过来也是当然的，琉璃连忙摆手制止自说自话的工作人员，问出她自己心中的疑虑

「怎么突然就叫我们去玩命啊？我可没听说过啊！冒险团的入团考试有这么困难过吗？露休丝？」

露休丝摇了摇头。别说入团考试，就算是自己当过预备役的那一段时间内，她也没参与过如此高难度的任务。看露休丝表示否定，琉璃更为激动

「所以王宫到底在想些什么啊！你们要的到底是预备役还是精锐队员啊！」

但对于琉璃的抗议声，只得听令行事的工作人员自然也只有一种回答方式

「如果你不想考试的话可以选择弃权，琉璃小姐。其他的我一概无法回答」

「咕....说，说起来...那个情报真的属实吗？如果是假的，那该怎么评判？我们岂不是白忙活一场？」

「这条情报经过王宫情报部门的严格考证与调查。不会有错。万一有假，王国将全权承担所有责任。所有考生可以无条件合格，加入预备团」

「真.....真的吗？这，这可是你说的啊！」

琉璃虽是这么说，但对方既然搬出了王国的情报部门，那么此事的真实性也大致不必怀疑了。这也就说明着，这次即将面对挑战真的不会再是单纯的交流，切磋。而是会毫不犹豫地杀过来，啃噬自己的血肉，剥夺自己的生命的魔物军团们。这让她不禁担忧地看向露休丝

「怎，怎么办？要接受吗....这可和我们来时想象的差太多了啊....」

琉璃说的没错。这次的考试内容太过超乎常理了。就算拒绝也是无可厚非的。更何况还有茉莉这样一个令人担心的女孩在。露休丝回过头去，问向茉莉

「茉莉，你也听到了...没问题吗？」

单纯的比试，让茉莉上都会让露休丝放不下心来，更不要说是去对付那些根本没有人性的魔物。她认为，茉莉在这里知难而退才对大家来说都是最好的选择

可就算听到了如此骇人听闻的消息，茉莉依然把头点了下去

「.....我要去！」

塔绮娅不在这里让茉莉不禁松了一口气。但是如果在这里退却的话，自己将不会迎来任何的改变，这也是铁一样的事实

更重要的是，如果自己真的通过了这难如登天的考核，就算没有战胜塔绮娅她们，只是单纯地保住性命活着归来，这样的结果所代表的意义，都是与迄今为止自己的遭遇完全不能比拟的...这是千载难逢地证明自己的机会。向米妮思，向挚友证明自己不是累赘。不是应该把所有的危险都拒之门外的娇弱存在。

那样的话，也许圣女团的大家就会对自己另眼相看。那样的话，也许娜卡就不会再瞒着自己那么多事，就算是有些危险的信息和事实，也愿意与自己分享....

抱着这样的觉悟，茉莉做出了她人生中至关重要的选择

「我不怕的！请让我去吧！」

「....」

说实话，这不是露休丝想要听到的回答。因为有她在的话，做起事来真的会碍手碍脚，生怕她遭遇不测。但她既然话都说到这个份上，露休丝也没有立场表示拒绝。

「琉璃，你呢？」

「我听你的安排！你说怎么样就怎么样！」

同时，琉璃也坚定地表达了自己的观点。两位同伴既然如此说，那么露休丝的回答也不言而喻了

「...先生，我们三人都愿意参加考试！」

「好」

工作人员的态度倒是意外地有些平淡。只是微微地应诺了一声罢了。

只因她们三人并不知道，在她们之前赶到这里的塔绮娅一行人在听过说明之后根本没有进行任何的讨论，为首的塔绮娅立即做出了接受考试的决定。还要商量商量的这三人对他来说，实在是没有任何值得大惊小怪的地方。

不过她们既然决定参加考试，那么身为工作人员的他也马上开始了自己接下来的工作

「三位考生，请拿好这个」

说着，他拿出三个纽扣一样的东西放入掌中，递到三人的面前。三人理所当然地问道

「这是...？」

「这是王国特制的监视装备，以防各位考生作弊」

「作，作弊？喂，这种考试我们还能怎么作弊啊...」琉璃有些不坏好气地说道。而耐心地解释说明就是这个男人的任务

「这次的考试中，临阵脱逃，投敌叛变是不被允许，会立即取消考试资格的行为，这自不用多说。而对竞争对手的队伍进行恶意干扰，阻挠的行为也是被禁止的。王宫的评审机构会随时关注你们的动向，根据你们在这次任务中的表现进行综合评分。如果有高光表现便进行加分，如果有失误或是恶意影响竞争对手的行为则会被扣分。最后总分最高的队伍将入选预备团」

「还有这么个规矩啊...切，都是竞争对手了，我们骚扰骚扰她们难道不可以吗？」

「不可以。大家都是人类王国的冒险家，都是为抵抗魔王的军队而战斗的勇士。如果大敌当前还不能辨清轻重敌我，这样的冒险家自然不配被予以高度评价」

「切...」

工作人员的说明还颇有一些道理，琉璃也再无牢骚可发，只在一个咋舌后就乖乖闭上了聒噪的嘴。

「...我们知道了」

露休丝也再无意见发表。三人一同从工作人员的手中接过纽扣状的道具，别在了自己的衣领上。

到了这里，考试相关的说明和注意事项已经全部传达完毕。这名工作人员也只剩下他最后的一个任务了

「....」

他口中吟唱着魔法的咒文。没一会儿，地面上便闪烁起一个圆形的光芒。一个巨大的魔法阵出现在了那里。工作人员向魔法阵的中央比出一个「请」的手势，最后嘱托道

「三位考生，祝你们好运」

「....」

三人无声地迈开有些沉重的步伐，在一段短暂的犹豫与思想斗争后，六只脚最终还是全部踏入了魔法阵之中

「唰」

而再下一个瞬间，光芒消失。地面上原本站在那里的三个人也不见了踪影。工作人员向着她们曾经站过的地方微微鞠躬，转身离开...

♦

「呜哇！？」

而露休丝她们再次现身时，则是同样伴随着一道光芒，瞬间出现在了距离王都两千公里之遥的，一个荒废的树林之中。可能是因为没有经历过如此长距离的传送魔法，落地时琉璃险些没能站稳脚步，一个踉跄后才勉强保持了站姿

「真，真是有够粗暴的...喂，露休丝，难道这里就是...」

「嗯...」

站稳之后，三人环视了一下四周的环境。确认了一下现在的位置。

天空十分昏暗，不见任何光明。寒冷的空气中甚至飘来阵阵铁锈味。似乎预示着不远的地方曾经发生过多么惨无人道的杀戮行为。虽然没有人来过这个地方。但她们确信距离自己不远的地方，就坐落着那个曾被魔物攻占，发生过针对人类的屠杀的悲剧之城：卡多利镇。这里大概就是卡多利镇附近的位置。

「话说回来...塔绮娅那些人好像并不在附近啊...」

确认过环境之后，琉璃紧接着确认的是周边是否有其他生物的存在。然而她环视四周的结果，却是这里除了她们三人之外再无他人的踪影

「大概她们被传送到了其他地方吧...那个男人说不许考生们互相干扰，所以也特地把我们放到了不同的地点。大概是这么回事吧」

和紧张感还不是很充足的琉璃不同，露休丝则拖着下巴，若有所思地分析当前的情况。当双脚踩上这里的土地的那一瞬间，生死之战就开始了。她立即将警惕心提高到了极致，以往日执行任务时的态度去谨慎地看待周围的一切

「不过话说回来...卡多利镇怎么去啊？我可没去过..茉莉，你呢？」

「我，我也没有...」

「...这里」

琉璃和茉莉正为该向何方前进的问题而发愁时，露休丝早已注意到了身边一棵树下的地面那不自然隆起现象。她把手伸过去，只刨了两下，就挖出了一个卷成卷轴状的皮纸。将它打开，上面有着一个平面图的图画以及一个五角星的标志

「是地图。而这个星星就是我们现在的位置」

露休丝马上辨认出了这个东西的用途。并指向地图上的标记地点。根据地图显示，她们现在位于卡多利镇的西南方向。只要向着东北方向前进大概不到五公里的路程，前方等待着她们的，就是危机四伏的卡多利镇...

♦

「呐，考试还没开始吗？如果非要等到了点才宣布开始，那么我们出来这么早有什么意义啊...」

而位于卡多利镇的正北方三公里外的位置，三个女孩的身影出现在一个小土坡上。三人中的圣女有些无聊地晃着自己的腿，语气之中似乎有些不满和怨气。坐在她边上的，穿着与这荒郊野外的破败之景完全不搭的华丽洋装的银发女孩只是转了转手里的阳伞，语气轻佻地说道

「没办法嘛。毕竟塔绮娅姐姐出门之前，也不可能会预料到发生这种情况啊。为了尽快见到她的娜卡姐姐所以想尽早出门，这想法本身还是很顺理成章的嘛...对吧？塔绮娅姐姐？」

而站在土坡上，远远地向着卡多利镇的方向眺望过去的绿发少女则没有回应银发女孩那话里有话的发言。只是看着她们的目标城镇的远景。

「哈，梅艾拉你出门前不还是想和塔绮娅大吵一架吗？怎么现在反而替她说起话来了？」

「我说了那只是玩笑而已啦！小雅她才刚来不久，不活跃活跃气氛的话多死板啊。那才不是我的真心话啦。善解人意，知情达理的塔绮娅姐姐一定能了解的吧？对吧？姐姐？」

「...」

「你看她都不搭理你，估计又是想她的娜卡姐了吧...」

「那还用说嘛，肯定的啦...」

与露休丝那边不同，这边的气氛似乎显得格外轻松，没有一丝紧张感。好像她们已经胜券在握，好像结果没有任何的悬念一样。

也好像那些张牙舞爪的魔物在她们眼里根本就不值得去在意一样。

「呜————」

「两位，不要再说废话了」

而就在两位女孩拌嘴时，三人别在袖子上的纽扣状物体发出了低鸣声。听到这个声音后，不管后面的同伴说些什么都只是在保持沉默的绿发少女终于开口，并从身后抽出了一把巨大无比，比她的身体还要庞大的绿色大剑

「考试开始了」

「终于来了吗！！那么领队，我们的作战呢？怎么前进？怎么打探那个情报的消息？」

圣女激动地从土坡上站起，收起那些不羁的玩笑，转而用正经的语气询问她们的计划。

但那个绿发少女的心中，根本就没有任何计划

「向着卡多利镇，直接杀过去。把郡将揪出来，逼他说出情报，然后再杀了他」

「诶？那，那样岂不是会引起骚动吗？我听说那个城镇里的魔物都不好对付啊...」

「怕什么」

不仅是巨剑，绿发少女紧接着又从腰间拔出一把闪烁着蓝色光芒，寒气逼人的长剑。

「将胆敢拦路的魔物全部杀死就好了」

「呜哇，正面硬冲吗....虽然听上去很鲁莽的样子...」

「不过是塔绮娅姐姐的话，一定没问题的吧」

就算言辞之中有些讥讽，调侃之意。但要论对绿发少女的信任和憧憬，那个银发少女自称第二，便没人敢称第一了。她完全不怀疑塔绮娅有做到这一点的能力，也不怀疑她的作战方式可能有些太过「不聪明」

不管发生什么事情，继续追随着她的脚步，为她排忧解难，才是这个银发少女的梦想与目的。

「好了，两位，打起精神来...」

而看着残破不堪的城市，被烧成乌黑的焦炭的森林，这个绿发女孩的眼中再次闪出了那些不堪回首的光景，让她联想到了那已经不复存在的故乡...

自己的家乡被魔王的铁骑所踏破的回忆，在这个女孩心中激起的不是冷静思考战术的睿智。而是将目所能及的一切魔物都赶尽杀绝的的仇恨，杀意。

机密情报，考试什么的，对她来说都根本无所谓。只要能尽情地屠杀那些可憎的魔物，她就心满意足了

所以，握紧两把武器的她纵身一跃，奔向那个满是「猎物」的城镇。她的身影伴随着一道命令，传达到了身后的同伴耳中...

「...我们的猎杀时间开始了！」