辞别图总之后，接下来我也没有多余的心思去城里游逛，到处都是一片萧条，确实没啥值得玩的。与茱蒂丝简单商量了几句，我们便决定立刻出发前往“灰池要塞”。
身为副官，瑞姬自然得替顶头上司礼送客人出门，所以她一直跟在我俩旁边，并且把两人的商谈听了个一清二楚（又不是机密，没必要避着她）。于是她便有些意动，试探着提了一嘴，说是想跟我们一起去——当然，前提是我同意的话。
我当然不可能同意，就她这个极其好战的暴脾气，到时候百分之百要坏我的事，我吃饱了撑的才会答应带上这颗定时炸弹！
于是我赶紧瞅了一眼茱蒂丝，希望由她来出面拒绝，毕竟瑞姬跟我很不对付，我自己去说很可能适得其反。说得太委婉吧，估计瑞姬不会轻易作罢，鬼才知道要跟她纠缠拉扯多久；可要是太强硬的话，又无异于跟人家当场翻脸，虽说这也没啥大不了的，但因为这点小事就翻脸好像又有点儿划不来……
这一瞅可不打紧，茱蒂丝居然也在直勾勾地看着我，眼神中的含义更是明确无误，就是希望我答应让瑞姬同行的意思！而且看这架势，要是我不愿意的话，她就要反过来对我来上一段长篇大论了……
一时之间，我也搞不明白这两个妞之间到底是什么样的私人关系，更不清楚她们在背地里有没有不能见光的利益往来，但我很清楚一点——不管怎样都绝对不能答应！
没办法，我只能强打起精神，耐下性子亲自劝说瑞姬放弃这个打算。
果然不出所料，我这才刚说了两句，这俩妞立刻开始频频打断我的话头，围着我叭叭就是一顿无缝双簧，绘声绘色入情入理，差一点就搞得我真的松口答应……事已至此，我也无可奈何，只能把心一横，直接祭出了最后的大杀器——退群。
——克莱茵侍卫长，我想我不得不提醒您注意最关键的一点——无论如何，现在都必须要有人时刻守在艾莉茜弗殿下身边，以防再次出现任何意外。这个人要么是你，要么是斯泰因侍卫副长，除此以外不可能再有第三个人！所以，如果你俩仍旧坚持要与对方一起同行的话，那我就只能主动退出了——由我来亲自守护殿下，你俩爱去哪儿去哪儿！我倒要看看，就凭你们两个能不能顺利解决灰池要塞的事情！总而言之，你俩真的希望看到事态发展成这样吗？就没有谁愿意主动留下来承担这份光荣而艰巨的责任？
这话的效果果然杠杠的，两人的脸色顿时都有些难看，而且我一眼便能看出，她们的脑子里正在转着差不多一样的小九九——留下来还是一起去，到底选哪个才对自己最有利。
答案显而易见，于是两人又不约而同地对我表示，自己对女王殿下的忠诚没有任何问题，当然愿意主动承担这份“光荣而艰巨的使命”……但由于原地一百八十度掉头的难度系数确实太高，两人又同属于那种极其重视面子的性格，因此她们的这番二次表态便显得十分扭捏，远远没有刚刚合伙对我进行PUA的时候那么咄咄逼人理直气壮。
如此这般，事态便一下子重新回到了我的掌控中。于是我二话不说，直接就以“殿下的事前命令”为由给出了最终决定——继续遵照原计划执行，由茱蒂丝与我同行，瑞姬担当留守重任。
嘛，虽然我对后者的那些一看就撸起来很爽的二头肌三角肌腹直肌确实有些心心念念，同时也对这俩妞的忠诚度高低始终缺乏一个明确的认知，更无法由此而判定出谁才是最适合留守的人选（也许一个都不适合）……然而归根结底，还是摆在眼前的事实才最值得重视——让瑞姬同行只会给我平添许多看得见摸得着的麻烦。
总而言之，枝节问题已经算是全部处理妥当，接下来便要正式开始此次的任务环节了。
此行的路程同样不长，或者更准确地说，所需要的“时间”并不算长。
毕竟在上次护送小寡妇归国的时候，我就已经沿着从边塞领到海芬加领的这条路线走过一次了，系统地图上也早已点亮了好几个用来进行快速旅行的地点坐标，其中距离灰池要塞最近的正是龙桥镇（两地只隔了十公里左右）。这样一来，真正“在路上”的时间段其实还不到一个小时。
当然，茱蒂丝是没办法跟随我一起快速旅行的，不过那也算不上什么大麻烦，事先约好碰头地点，等我到位之后再原地等她几天就行了呗。虽然这样做似乎有一点脱裤子放屁的嫌疑，而且肯定要比两人一起正常赶路还更耽搁时间，但最起码在我自己的主观感受上，前一种做法怎么都要比后一种好得多。
这当然不是因为“持剑淑女”缺乏足够的魅力，所以我连一分钟都不愿意跟她多待，只不过是单纯不想在路上奔波而已——事实上，她对我的吸引力比想象的还要大，以至于我的脑子里稍不注意就会不由自主地开始虚空搭建各种推倒她的三维动态场景……在这种情况下，哪怕我对自身的理性有着足够的自信，我也根本不敢打包票说一定能够全程管好自己的上半身和下半身（嗐，女人就是这么麻烦，包括我自己也是），绝对不会突然对人家干出什么禽兽不如的行为……
如果换一个时间地点，这倒也不是什么大问题，推了就推了呗，不过就是以后写回忆录时再多加几页的事儿嘛，要是她愿意，收进后宫做长期炮友啥的也不是不可以……可问题就在于，此次的任务显然极其不比寻常，光是“灰池要塞”这个陌生的地名就足以让我提起十二万分的警醒（游戏中并没有这个地点，银血家族也没有太多的戏份）！按照幕后黑手的一贯尿性，既然这一次完全没有原版游戏元素的制约，就一定会在其中尽情地添加各种坑爹的大幺蛾子……要是这样我都还要主动节外生枝的话，那就只能用脑残无极限来形容了。
所以，既然这次不适合随意拈花惹草，自个儿的荷尔蒙管理水平又完全不能指望，那就只能靠削减相处的时间来降低发生意外的概率了呗，虽说这种做法本身也只是聊胜于无而已……
想到便做，我立马向茱蒂丝提出，接下来两人最好分头行事，各自赶往边境地带之后在龙桥镇再重新会合。不过我并没有对她透露快速旅行的事情（也用不着跟她说），只是以“雪栌谷还有一些个人私事需要先行处理”作为借口，将此话题轻轻一笔带过。
茱蒂丝没有表示任何质疑，反而非常爽快地同意了我的建议——不用说，她那边同样也有一些需要在出行前安排妥当、同时还不愿意让我知道的公事或者“私事”。
……
花了大半个小时出城，一直走到城外“广场”的边缘，然后打开系统地图点击……于是又过了一分钟之后，我便第二次来到了龙桥镇。
与上一次路过时相比，镇上的景象与氛围都有了十分明显的变化——差一点就因此而酿成一场莫名其妙的大祸。
事情真的很荒谬。因为战争的原因，本地驻军早已将日常巡查守备范围扩大到了镇外大约半公里的区域，同时还在通往独孤城的大道两旁的荒野中设立了好几个临时哨位。这些做法本身确实属于正常的军事安排，没啥值得多说的，可问题的关键就在于，这片区域原本人迹罕至，所以快速旅行的默认坐标点位置一直被“系统”设定在此范围之内！
可想而知，要是运气不好，某个值守士兵恰好就站在“坐标点”上的话，我刚一传送完就会直接撞在他身上，甚至与他在基本粒子层面产生“重叠”效应……
好吧，其实我也不是不知道，“空间转移”在任何时候任何位面都是一件充满风险的事情，只不过一直以来都没有发生过任何意外，警惕性慢慢地也就越来越淡了……况且我又有什么办法？快速旅行的具体坐标并不是我自己能够决定的，难道就因为这一点点极低的翻车概率而彻底弃之不用，以后纯靠骑马和双脚赶路？怕不是个二傻子的说……
嗯，至少有一点很明确，以后我是说啥也离不了小鱼姐了——“闻道须臾间”可以手动设定任意坐标点，绝对不可能发生“传送事故”。
走进镇里后，战争的氛围感变得愈加真实可见。靠边塞领那一侧的外围地带已经新筑起了一道三米多高的简易夯土围墙，墙后面分布着十来座木制箭塔与夯土高台，上面布置了数台弩炮，整片接壤区域到处都残留着战火带来的痕迹——石制建筑的残垣断壁、焦黑倒塌的木头房屋、未曾熄灭的硝烟火焰、四处散落的破损兵器，甚至还有不少来不及处理的亡者遗骸。
考虑到龙桥镇与灰池要塞的距离远近，这些战事是怎么发生的也就显而易见了，看来图总并未对我夸大其词，银血家族在这场内战中的确相当不甘寂寞。
镇子内部倒是没怎么受到实质性的波及，但显然也已经处于高度战备状态。就以我目前能够看到的部分来估计，镇上的各类武装人员加起来起码在两个旗团以上，平民们更是几乎全体动员，到处都是各种人头攒动来去匆匆的繁忙情形。
到了今时今日，除了某些实在太过于荒僻边远的地区之外，在一般情况下，我已经基本可以靠“刷脸”来办事了，于是没费多少工夫，我便已经成为了龙桥镇“战区”临时代理指挥官的座上宾——此人正是有过一面之缘的那位“锐眼鹰”旗队长、父子同袍的帝国军二代盖乌斯-马罗。
当然，“座上宾”一词其实是不够准确的。
坐是坐了，酒水果品点心也一样不少，盖乌斯的待客态度的确算得上妥帖周到，表面上看起来好像比图总强了不止一星半点；然而，这家伙嘴里的言辞却远远没有他的外在礼仪那么让人舒心，脸上更是直接摆着一副敬而远之的神情。
几句开场白一过，他便明确向我告知，由于当下正处于“非常时期”的缘故，再加上龙桥镇本身也不是那种人力资源富裕的正经城市，所以请恕他不能向龙裔大人提供太多的优待，甚至就连最基本的“普通旅客待遇”都办不到——所有的旅馆全都被军方征用一空，镇民们也几乎家家户户都在承担各种繁重的临时劳役工作；同时，出于“军事保密需要”，他的这个临时指挥所更不可能让我留宿。
换句话说就是，整个龙桥镇既没有合适的房舍给我落脚，也没有多余的人手和资源可以额外为我提供单独的三餐服务，我只能自个儿找地方搭帐篷打地铺，然后自己生火做饭——空地肯定有的是。
当然，如果我愿意的话，倒是可以去兵营里挤一挤。按照盖乌斯的说法，大头兵们肯定会举双手双脚欢迎我的到来，并且用对待至高女王的态度来对待我——然而问题在于，由于受帝国风气的影响，归属于蓝宫阵营的这些伯爵领根本没有女性从军的传统，更不要说成建制的女兵部队，我他妈能跟谁“挤一挤”？
行吧，虽然这些话的确存在严重的不良歧义，但我看得出来，盖乌斯并不是在隐晦地拿我开车，更没有试图以此来挑衅我的意思，好歹也是一名职业军官，又是成年人，总不至于向奈尔基尔那种熊孩子看齐；实际上，他只是用这种奇葩的修辞方式向我指出了一个常常会被我自己忽略、一般情况下也没啥大用的基本事实——“龙裔”，或者说霍亨索伦女从男爵本人，两者都在天际省的普通中下层军人当中拥有着难以想象的巨大声望。
毫无疑问，他肯定觉得这种说法是一种恰到好处的高级恭维，顺便还可以兼顾到自己的面子和矜持；同时他也一定认为，我会顺势笑纳这句“恭维”。
我只能说，小哥还是图样图森破，你怕是没见过龙裔发飙啊……就我这隐藏在基因里的暴脾气，真要是放开了疯起来，说不定连我自己都怕的说……
不过算了，毕竟盖乌斯只是一个典型的“社障”，既不知情商为何物，真实的人际交往能力又基本为零——我敢打赌，他最开始摆出的那套像模像样的“待客三连”肯定只是无脑抄别人的作业而已，实际上这货刚一张嘴我就知道，他连天气和八卦都聊不囫囵……既然如此，他能说出这种完全不过脑子的“恭维”也算不上奇怪，我跟一个脑壳有包的家伙有啥好计较的呢……
正因为如此，尽管右手食指忍不住在腰间的剑柄上微不可察地来回摩挲了好几下，然而到了最后，我还是没有脑子一热就真的变成疯批，先是微笑着感谢了盖乌斯几句，之后便打算告辞离开。
这倒不是因为我有多么宽宏大量，纯粹是出于两害相权取其轻的功利考量罢了——“顺心意”一时爽，“顺”完之后的烂摊子还不是得我自己来收拾？只怪我永远都有一颗改不掉的圣母心，以及或多或少的某种强迫症，以至于在任何时候任何方面都干不出爽完之后立马提上裙子走人这种事……
临走之前，我忽然想到一件事情，便试探性地提了一嘴，问他是不是可以派一个比较闲的下属，对我详细介绍一下龙桥镇目前的具体情势。
闻言，盖乌斯猛地一愣，似乎没有料到我会突然提出这种跟之前的话题完全不搭嘎的奇怪要求；继而又思考了十来秒钟之后，原本一直拿捏着一副“强项令”姿态、扑克脸上也没有丝毫表情的他仿佛被人强制打开了某种名为“谄媚”的开关，脸上的三尺冰封顷刻间化为一江春水，看得我鸡皮疙瘩立马掉了一地……
接着，他先是满脸堆笑地请我稍待片刻，随即又转头对着旁边的几名勤务兵连声咆哮，下了一大通诸如“三分钟内还没人过来的话就砍了你们的狗头”之类的严厉指令，之后便挥手打发他们赶紧滚去通传相关人等前来报到。
于是还真就三分钟不到，一群年轻的锐眼鹰军人便已经喘着大气儿连滚带爬地集结在了这个会客室里。从他们的身形气质、身上的服饰挂件以及手里捧着的各种卷轴书册来看，这些家伙原本应该只是小队长分队长这一类的基层军职（毕竟盖乌斯本人也不过是一个旗队长而已），战事爆发之后才被迫赶鸭子上架，开始在这个“战区临时指挥部”里兼任起了幕僚、书记、参谋等文职工作。
盖乌斯没有半句废话，直接向他们下达了接下来的任务——务必完整、清楚、详细、周全地向我们最尊贵的龙裔大小姐好好介绍一下本战区目前所面临的糟糕态势——特别是具体的交战态势，以及前几次战事的各项统计结果。我注意到，他在说“糟糕”这个词的时候特意加强了语气。
听到这个指示后，下一瞬间，这群小伙子全都露出了同样一副目瞪狗呆的表情，齐刷刷地扭头看向自家老大，目光中充满了各种不可思议与不能置信，有几个家伙甚至还很没有城府地直接惊叫起来——好吧，接下来哪怕盖乌斯说出要向对面的银血家族投降这种话，我估计他们的吃惊程度也不会再有任何变化了。
我倒是并没有对此感到奇怪，因为这里面的逻辑并不难猜，更不复杂。
一直以来，虽然龙裔的名号早已响彻整片大陆，甚至就连人类帝国的正统皇室也拥有悠久的“准龙裔”传承，然而对于目前的绝大多数人类种族而言，“龙裔”只不过是一个几百年前的古老传说而已，既虚无缥缈遥不可及，跟普通人也没什么直接的关系；只有诺德人才会把这真当一回事，真正将其上升到信仰与价值观的层面——而且通常还得是诺德族群中的高层人物才会有这种程度的“信仰”。更何况，当下在位的迈德皇朝原本就是一个丢失了“正统”的外来者政权，“龙裔”这一神性象征在如今的赛瑞迪尔宫廷当中绝不可能还继续保有原来的超然地位。
包括盖乌斯之前的“恭维”，其实都带有忽悠的成分——龙裔在天际省中下层军民当中的确拥有巨大声望不假，然而他自己所属的锐眼鹰部队却恰恰不在这个范围之内！这个群体虽然也是军人，但一不是来自于天际省（更不会有一个诺德人成员），二也不属于“中下层”；正相反，作为迈德皇室直属的核心军事利益集团之一，自打成立的那天开始，“去龙裔化急先锋”的标签就已经明晃晃地刻在了他们的军团纹章之上！不然也不会由他们来顶替之前的铁杆保皇派刀锋会……
那么，当消失已久的龙裔突然有一天真的从神话与传说中重新回到了人间，从而使得原本隐没在水面下的政权合法性问题一下子被捅到了明处，在这种情况下，锐眼鹰组织的绝大多数普通成员会对我本人秉持什么样的负面观感与态度也就不难想象了——即便我并不是传统的那种诺德龙裔，而是与他们同文同种的“帝国同胞”。
总之，没有当场造盖乌斯的反，就已经算是这支部队作风优良军纪森严了。
估计盖乌斯自个儿也明白，正是由于自己对龙裔的态度突然发生直线反转，手下们才会感到极度疑惑不解，甚至隐隐表现出想要抗命的苗头。因此，接下来他并没有简单粗暴地强行施压，但也没有进行更详细的解释说明，只是把刚才的指示又原封不动地再次重复了一遍，此外一个字都没有多说。接着，他转头对我说了一句有事抱歉失陪，然后便直接离开了这个房间。
行啊，原来这货也是个会玩的，当惯领导的家伙们可不就最喜欢这种驭下游戏的么——我有个想法，但我就是不说，我就是想看你们抓耳挠腮左右为难的样子，所以赶紧给我开动你们的小脑筋，向我证明你们确实是我肚子里的那啥呗……
接下来的展开也确实不出所料，尽管这些家伙个个都是一米九以上的彪形大汉，可既然能够在这种最顶级的“皇家特种部队”里混成主官的心腹幕僚，他们当中就没有一个是那种只靠肌肉吃饭的纯血铁憨憨。
这不，盖乌斯前脚才刚走，后脚马上就有某个大聪明率先一拍脑门抬起了头，还故意大喊了一声“原来是这样”，随即便接连不断有人露出一脸憬然醒悟的样子……还不到一分钟，所有的人便已经全都明白了自家老大的意图（或者假装明白）；于是他们的态度也如同之前的盖乌斯一样，集体给我来了个一百八十度原地调头，笑得脸上的老褶子一个比一个还多……
嗐，这倒也没啥好吐槽的，都是在职场上打混的年轻人，谁还不会个摧眉折腰事权贵之类的基操呢，跪舔龙裔嘛，不丢人。而且不出意外的话，在座的各位应该早就是行业熟练工种了，只不过一般情况下没有这个必要而已……
其实不光是他们，我自己也能大致推测出盖乌斯在打什么算盘——的确很好懂，也十分符合职业军人的那套实用主义理念。
是的，站在盖乌斯的立场上，他当然有理由认为，由于龙裔天然属于“正义的伙伴”，面对战火灾难时自然而然会产生悲悯情怀，所以才主动向他打听龙桥镇的局势以示关怀之意——最起码也是基于同情的态度。既然如此，那就必须牢牢把握住这个天赐良机，争取进一步获得来自龙裔的实际帮助，从而一劳永逸地解决目前这场已经陷入长期胶着的局部战事。反正他只是一名前线基层军官而已，大人物们的那些意识形态分歧不是他需要考虑的问题，正所谓将在外君命有所不受，对目前的他来说，别的都不重要，惟有龙裔的战力才是最值得寄予厚望、同时也最有可能获得的现实依仗。
那么，要想达成这个目的，他首先就必须拿出最大的诚意来回报我的这番主动示好——比如派出所有能上场的手下向我详细介绍情况，绝不能真的像我说的那样，随便派个人来敷衍了事。
而他之所以能够如此果断地作出决定，完全是因为这种做法从任何意义上来说都只能看作是一种不得已而为之的策略性变通手段，与真正的“叛国”丝毫不沾边，不太可能会被上面秋后算账。同时，可能是担心手下们不如自己这般灵活权变，他才干脆找了个借口一走了之，好让他们能够不带任何压力地发挥原生演技……
我同样可以理解这种人之常情。当一个人真正需要某样东西的时候，哪怕其中有再多的不便、不能、不堪和不得已，最终他也一定能够找出办法与自己达成和解——区别只在于过程中的身段和体态好不好看罢了，这才是最能体现“段位”的地方。
从理论上来说，这些小伙子的段位显然都是达标的，虽然整体态度稍嫌有点殷勤过头，然而毕竟还没有到会让我产生生理不适的程度；与此同时，他们则牢牢抓住了（自以为）最关键的一点——卖惨可以有，而且得是重点，但拒绝以任何主观抒情的方式卖惨，一切都用客观事实说话。
没错，全都是“事实”，而且还是非常“扎实”的“事实”——我的面前很快便摆满了各种统计数据和图表，这帮幕僚参谋们也全都围拢在我周围一圈束手待命，不管我翻看其中的哪一本资料，或者口头提出任何问题，立刻就有某个相应的人站出来对照书面记录逐项向我进行扩展说明——哇哦，氛围感一下子就有了，要是他们能够笑得再营业一点，身上的铠甲样式也像某个游戏模组那样再“清凉化”一点，差不多就能贴合某种主题鸭店的既视感了……
如此一对比，反倒是显得盖乌斯本人的段位有点儿不及格——你说你既然都已经作出这种不要脸面的决定了，又何必还要在乎之后的个人名声问题？安排几个军装小姐姐过来“卖惨”很难么，效果只会更好不是？你总不会天真地以为，因为派的是年轻小伙子，所以事后就能逃脱“以色媚上”的风评了吧？这万一要是龙裔大小姐还有男女通吃的隐藏属性呢……
噫！赶紧给老娘打住！
嗐，我也真是脑子有坑，这种性质的玩笑是我自己能对自己开的吗？过线了啊老顾！再说了，稍微吐槽几句也就算了，怎么说着说着还来劲儿了呢，难不成我还真的以为被一群男人围着献殷勤是一种正面体验？再帅的年轻小哥哥也是不行的啊！
行吧，“从理论上来说……”这种句式的重点本来就在后半句的“但是……”，所以我也不藏着掖着了，这就把后半句给续上——但是，如果从基本方向上就错了的话，理论上的“段位”再高也毫无意义。
事实很明显，既然是一堆臭男人，想要在我面前卖惨博同情，一开始就应该直接“抒情”——跪下来舔本小姐的靴底，顺便再声泪俱下地哭诉恳求一番，能磕头就更棒了。那样的话，看在“男儿膝下……”、“男儿有泪……”的份儿上，说不定我还真不好意思直接拒绝这种道德绑架，他们的目的也就能够达到了。
结果呢？这帮蠢货硬是放不下那点儿所谓的男性尊严，在求人的时候还要死命硬凹“专业”、“严谨”、“理性”这一类的尴尬人设——也就是所谓的既要又要，这究竟是谁给他们的自信与勇气？换一群可爱的妹子来做这种事还差不多，毕竟“反差萌”在大部分时候都是很吃香的……
……
就在我越来越觉得不自在，并暗自盘算着该找一个什么样的得体理由中止这场闹剧的时候（实在不得体也无所谓了），会客室的大门突然再次被推开了——好吧，进来的还是盖乌斯，只不过后面还跟着另外一个人……
嚯，居然是咱们亲爱的茱蒂丝姑娘！