序一 优木雪菜
“这是一个闪闪发光，又很快乐，十分温柔的世界，因为这里充满着喜欢，我想要进一步扩大这个谁都能说出喜欢的世界。”
……
我曾思考过，故事中成功讨伐魔王，功成身退的勇者，在他垂垂老矣之际，是否又会想起昔日意气风发的自己？
不过，这样的思考或许是多余的，毕竟故事之所以成为故事，正是因为它们只会展现那些令人为之向往、为之热血沸腾的片段。
而现实之所以是现实，因为它不能像故事那般八面玲珑——美好的故事是甜蜜的，悲伤的故事是痛苦的，至于现实，则有些酸涩。
落日将歇，摩天高楼的霓虹灯拾起接力棒，东京的夜晚比起昼间更为通透，光亮。
不知道从什么时候开始，优木雪菜非常享受这种将大脑放空，优游自在的感觉——
毕竟人生的烦恼总是会越来越多的，即便是勇者，偶尔也会产生“稍微逃避一下”之类的想法吧？
“雪菜前辈！”
如金丝雀般婉转动听的嗓音将她飘飘然的思绪拉回了现实——
“栞子学妹？真是好久不——诶？！你这是怎么回事？”
毫无疑问，这位站在她身后，在身前抱着一个大大的纸袋，两手手腕上又挂着两个小手提袋的女孩子，是雪菜所熟悉的后辈——三船栞子，或者称她为“三船袋子”也不足为过。
“噗——栞子学妹是在cos圣诞树吗？”
雪菜一边被栞子滑稽的模样逗得笑个不停，一边接过她怀中的纸袋，小心地放在了身边的长椅上。
“现在还不是圣诞节啦，不过今天是雪菜前辈可以实现愿望的节日哦，”
栞子浅浅地笑道，
“生日快乐，前辈。虽然同好会的大家都在忙着各自的事抽不出时间，但这些都是大伙为你精心准备的礼物哦。”
“这也是没办法的事嘛，”
雪菜看着长椅上的纸袋，眼睛有些发酸——不知不觉间，曾经一起玩闹，一起欢笑的伙伴们都已天各一方，为着自己的生活而努力，即使是一年级的后辈们，如今也是升上高三临近毕业……
“不过大家的心意都好好地传达到了哦，很温暖！”
“八月份这么温暖的话可就太热啦。”
栞子打趣道，
“说起来，雪菜前辈……那个，最近情况怎么样？”
“虽然说不上好吧，不过你看，至少能出来溜达溜达，不是吗？”
“那还能继续——”
栞子原本还想再说什么，但无论如何也开不了口，
“对不起，雪菜前辈……”
“完全不用道歉啦，栞子，你和熏子前辈一样，都是十分温柔的人——要说没有遗憾的话，那是不可能的，”
雪菜抬头看着夜空，
“但是每当自己觉得不甘心的时候，我总是不由自主地想起那天熏子前辈所说的，我才没有感到后悔，还好当时的自己有好好努力过——这样的感觉。”
“……”
栞子却低下了头，她曾下定决心要全力支持大家的梦想，此刻的无可奈何与无能为力令她比起雪菜更加难以释怀——毕竟雪菜唯独把“这件事情”告诉给她一人。
“栞子学妹，请不要露出这样的表情啦，”
雪菜上前一步，轻轻抱住了栞子，
“差不多该放弃当偶像了——这是我第一次鼓起勇气说出这样的话，但这绝不是给这个故事画上句号，栞子学妹知道我为什么想成为学园偶像吗？”
“这是一个闪闪发光，又很快乐，十分温柔的世界，因为这里充满着喜欢，我想要进一步扩大这个谁都能说出喜欢的世界——是这样的吗？”
栞子同样紧紧拥抱着雪菜，她不想让雪菜看到自己的眼泪。
“正是这样，我相信，这样的想法，这样的梦想，即使是不再能够成为优木雪菜的中村菜菜，也是能够做到的。”
“雪菜前辈……”
“嗯，怎么了？”
“下个月是我们三年级生最后的学园偶像祭，请好好期待吧……”
“当然会的，同好会的伙伴们，无论身在何处，永远会支持着彼此的梦想，不是吗？”
——
同栞子道别后，雪菜独自一人走在回家的路上。
八月的晚风尚有些夏日的余温。
人生大概就是这样吧，很少有人能够终其一生沐浴在闪耀的镁光灯下。
大多数只是行进在这样一条静谧，平凡的道路之上，路灯之间或有灯光难以企及的晦暗间隙，但只要迈着步子走下去，总是能与温和的光亮相遇。
耀眼的灯光汇聚在优木雪菜的身前，她没有片刻的犹豫，踏步向前。
光芒渐息，小道上再也不见优木雪菜的身影，取而代之的是一位有着赤红色长发的少女。
她的容貌与优木雪菜别无二致。
“对不起，雪菜，我不得不这样做。
但作为补偿，就让我来帮你找回你所失去的闪耀吧……”
序二 红石贤者
致过去、现在、以及未来为人类公义所战斗的勇者，你们的努力使人们相信，并看到——道路的终点正是你我所期盼的美好。
“奥诺拉，既然你是我的挚友、知己，又怎会前来劝我逃跑呢？”
“艾莱恩，那几个家伙现在倒是想念起你们之前的姐弟情谊，下令撤出了地牢所有的守卫。”
奥诺拉思索良久，才挤出这样一句话，面前名叫艾莱恩的女性说得很对，她作为挚友、知己，对于这样一个事实再清楚不过——
帝国的皇女，绝不会因畏惧莫须有的叛国罪名而逃跑。
“你明知我的决意。”
艾莱恩借着透过天井的月光，梳理着自己淡金色的长发——即使明日便是处刑之日，皇女也应当保有适宜的仪容仪表。
“我只是觉得，不值得。”
奥诺拉无奈地叹着气。
“怎么会呢？对于我的兄弟们而言，我无论进行怎样的选择，他们都是赢家——逃跑，意味着我背叛了自己的信仰；留下，他们便永久铲除了最为可憎的仇敌。”
艾莱恩笑着向奥诺拉阐述最为冰冷的事实。
“所以说——”
“我们同样也能够赢得胜利，奥诺拉，只是需要付出一丁点儿代价，”
艾莱恩起身将手中的木梳和一条沾满了鲜血的发带递给了奥诺拉，
“我的挚友，请最后一次为我打理这麻烦又糟糕的头发吧。”
“一丁点儿代价……你这家伙，从来都是这么任性。”
翌日，帝国刑场。
老迈的法官宣读着帝国最高审判所对第一皇女，艾莱恩·奥琳德连篇累牍，长达十页的控诉——
但讽刺的是，从来没有任何人去怀疑这些控诉的合理性。
迫切期盼着皇女身死的贵族们自然知晓这篇文书的荒谬与可笑，而尊敬，拥戴着艾莱恩皇女的平民们，只是自觉地保持着秩序，无言地来到绞刑架前的空地上，放下一朵或是一束清兰——帝国的国花，象征着不朽的正义，随后转身离去。
处刑之时愈发迫近，刑场上再无帝国的民众，仅留下一片纯白的花海——
法官喘着气宣判了皇女的结局。
“两位先生，请不要有任何负担。”
绞刑台上，艾莱恩向着两位刽子手屈身行礼。
“您还有五分钟的时间。”
其中一位刽子手卯足了劲儿，才开口对艾莱恩说道，他只觉得自己才像是那个将被施以死刑之人。
“一分钟足矣，善良的先生。”
艾莱恩再度向两位刽子手行礼，随后转身面向刑场最北端的高台——
她那几位兄弟和一众贵族的脸色似乎不太好，毕竟这和他们所预想的胜利有所出入。
“我曾努力寻求出路以避免冲突。”
艾莱恩高喊着，她清和、响亮的嗓音在刑场中回荡，高台上的贵族们听得见，刑场外的民众同样听得见。
“未来会告诉我们，究竟是谁错了。”
“如果你们的所作所为能够为人民带来福祉。”
“那么我很高兴，艾莱恩·奥林德犯了一个错误！死得其所！”
半年后
……
“由绝对力量所缔造的秩序，必须依靠绝对的力量加以维持，这份秩序甚至会被创造它的力量本身所摧毁。
比起单一的强大，我更愿意相信联合的弱小——这将会是一条漫长的道路，我们的使命，是让后继者们在踏上这条道路时，能够相信，也能够真正看到，道路的尽头正是我们的正义。”
奥诺拉放下了手中的发言稿，既放松，又沉闷地呼了一口气，
“以上，便是艾莱恩女士的全部设想，我相信各位在过去与艾莱恩女士往来时，便早已熟知她的愿景，并予以深切的肯定与支持——这也是我们今日能够集结于此的契机。”
虽不过寥寥十数人，却响起了雷鸣般的掌声。
“那么，以龙族，奥诺拉·娜斯塔莉亚之名起誓——我等红石贤者，坚守并传承皇女艾莱恩·奥林德之遗志，创红石会，为摧毁，重构帝国为永世终生之事业。”
一位年龄不过十岁的赤发少女蜷缩在密室的角落，手中紧紧攥着一枚赤红色的宝石——
“未来的我，你真的可以找到能够帮助老师，帮助母亲实现愿望的人吗……”