十六、綻放：希望的選擇權
曾經她以為那道光不為她所有，能夠永遠燦爛如初。
只需要默默守望著就好，直到光芒殞落，在她面前逐漸消逝，終至熄滅。
一把刀忽地就從眼前唰地橫切，旋轉跳躍插進石頭深入數吋，難以輕易拔出，數百年、數百萬年後大概會變成石中劍的存在。
哇天上的爺爺奶奶我在見證活傳奇欸，騎士在心中吶喊助威，如果雙腳沒有發抖就更好了。
這名如果沒有戴盔甲大概鼻子被那鋒利的刀刃削歪，差點成為可憐犧牲者，更正，是受害者騎士C，伊尼蒂翁保衛戰先鋒部隊隊長，作為少數擁有魔法天分的火系魔導士。
本可以享受優渥的俸祿安心待在戰場後方，可是他從祖輩都以成為騎士身分為榮，於是毅然決然踏上戰場，年紀輕輕就能帶領數百人軍隊，建功立業，受封騎士，他以自己的成就與身分為傲，至今仍活躍戰場之上。
以人類的勝利作為結果，作為王國西方要塞的伊尼蒂翁保衛戰結束已經好幾天了。唯恐魔獸逗留，騎士C接到騎士團長沙知的命令，留下來巡守伊尼蒂翁村莊與賽諾德海岸(Senode Cast)交界處。
「C隊，報──大事不好了，魔獸殘黨出現了！」
「集合，排好陣型！」
就在某個月黑風高殺人……更正，眼看夕陽西下，工作一整天頭昏腦脹容易收到詐騙電話，被詐騙的時間點，果不其然遇到魔獸殘黨，兩軍二話不說交戰起來。
比起少數才擁有魔法天分的人類多數只能依靠戰鬥技巧與武器，魔獸軍能說是為戰鬥而生，天生的戰士，不但能使用殺傷力強大的攻擊魔法、體型高大又強壯，有以一擋十的優秀戰鬥能力。
「綠之惡鬼不是說會經過這裡？老大說她帶著一隻兔崽，哈哈哈從那邊下手吧──」
魔獸嘻笑打鬧玩弄人類陷入嚴峻的時刻，刀光劍影，魔法閃光到處交錯。
可惡竟然還有空閒聊，看來被小看了呢。軍隊被分散了，暴躁騎士C手中凝聚明亮的火光，壓縮再壓縮將圓形的火球凝聚，又逐漸抽絲剝繭纏繞到劍上，橫砍，「炎上！」揮出一排火焰擊倒魔獸包圍網，殺出一條血路，他迅速下令，身先士卒，將落單的人集中五人一組，排兵列陣。
「快點傳令兵，呼叫支援、呼叫支援！」騎士C將火球丟到天上爆發騎士團獨角獸圖騰的光芒融入火紅的天空，那是王國騎士團的緊急求救訊號。
就算是只有幾十人，更正幾十獸的殘黨，也是魔獸王底下三大魔將之一靛帝的精銳部隊，立刻讓將他的軍隊陷入苦戰。
逢魔時刻，一日中最後的燃燒，夕陽相當燦爛耀眼，就如同他的軍隊只能唱起暗夜前的輓歌。正當他絕望於能否撐到支援部隊到來時，平地忽地掀起強烈的龍捲風讓視線都睜不開、看不清，救星從天而降，騎士C她榮幸看到了活生生的傳奇──梢歐托穆尼。
見證活著的傳奇雖然知道很強，但沒想到戰鬥還沒開始就結束了。
啪躂啪躂，踩在草地上清脆的聲響隨著來人從容優雅的姿態將一切都收服了。梢她只是出現在這裡，戰局瞬間就翻轉過來，暴風輕易能將兩、三公尺的高大魔獸通通捲走，留下一地狼藉，她身上卻毫髮無損彷彿只是散步經過罷了。
真是太厲害了！不對，不是讚嘆的時候，「歐、歐托穆尼大人，感謝您、您的協助！」騎士C交代副隊長收拾殘局，趕緊跑過去拳頭別在胸前行禮，不知道是不是戰鬥累了，他多往前走兩步，忽地一陣踉蹌差點跪下，劍插在地上才支撐住不倒下去。
「無須多禮，這也是我應該做的。只是趕路休息的時候聽到吵鬧才順手幫忙，不必在意我，去忙吧。」
「感謝諒解。」
騎士C做為隊長理應要招待對方，不過他還得收拾殘局避免魔獸醒來偷襲，得盯好一切程序。
離開沒多久，「梢前輩！」一名少女從遠方夕陽落下的那一方揮揮手跑過來，或許是髮色吧？如夕陽般飄逸的秀髮……啊真好啊年輕人，真是青春。咦，是不是在哪裡看過……？
「梢前輩，抱、抱歉……我、睡過頭了。」
「花帆さん，你確定不是暈車昏倒嗎？」
「梢、梢前輩，你、你不要笑我啦！」
「啊啦……最近訓練量比較強，休息一下也無妨。」
「嘿嘿……剛剛梢前輩在幹嘛啊？這裡人好多喔。」
「呵呵沒什麼，我只是出門幫忙打掃一番。」
「唉？」
您確定這叫做打掃嗎？騎士C也只是想想不敢說出口，方才那種跟魔獸戰鬥後血流成河的慘況，就這樣被梢隨手一揮就解決了，對啊確實是如打掃般輕鬆。
好怪喔，偷看幾眼，好怪喔。騎士C忍不住多看幾眼，忍不住讚嘆那女孩是勇者，他想，面對歐托穆尼大人竟然還能夠談笑風生。
這倒也不是說梢多恐怖，相反的，以王國幾位個性獨特的大人物來說相當好相處，謙虛有禮貌，只是身為魔導士的直覺告訴他──地震，光是梢站在他面前，他就忍不住發抖，那是對真正強者的直覺，他靠著直覺打贏了許多跟魔獸的戰鬥，同樣是騎士，但他多少對於自己擁有魔法天賦感到驕傲。
沒表現出來，但同儕面前多少會有優越感。直到直面梢，這時他才知道天空有多麼廣闊，自己有多麼渺小。
梢只是站在那邊氣場就很強，讓人不自覺就會下跪臣服那種程度。說起來他進入軍隊之前，擔任小小王宮大門侍衛時，就聽說過梢另一個名號了。
說起來歐托穆尼大人，她是……那是、那是什麼來著……？
「報，隊長出大事啦，有一隻魔獸逃走了！」
「逃走就抓回來啊！」
「很抱歉辦不到，逃跑的魔獸會隱形！」
「為什麼還能那麼理直氣壯，你蠢嘛──」騎士C連忙下命令，「注意，全軍戒備但也注意手邊的魔獸不要讓它們逃跑！」
不敢大意，騎士C擺好架式注意周遭情況，吼叫從後方不遠處傳來，「梢歐托穆尼，不准動！」
待騎士C轉身，他就看到所謂會隱形的深黑色的瘦高魔獸，從梢身旁的女孩影子中浮現，直接往脖子上架刀脅持人質，刀子鋒利，在夕照的反射下刺眼，銀色的光芒貼得極近，只要輕輕往前送，就是一條活生生的性命。
棘手了。原來是影子那種暗系魔法的魔導士，騎士C揮手勢致意眾人別輕舉妄動。
「歐托穆尼大、人……」
橫生變故，「你不是很重視這隻幼崽嗎？梢歐托穆尼，這才是我們的目的，就讓你嘗嘗失去所愛的痛苦吧！」
「花帆さん！」
本以為魔獸要談條件，沒想到是要滅口。
碰地，敵人的刀就從騎士C眼前削過，深深插進石頭數吋。
地震，他以為是他的腳在發抖，實際上是真的地震，平整的地面深深下陷數十尺，魔獸成為地層下陷的中心，想逃卻逃不開，就算再度找尋影子也像蘿蔔帶泥被拔出地面。
對了，那一天騎士C他終於想起來了，梢在敵友雙方軍隊都有的通用外號──「綠之魔鬼」。
曾經她以為那道光不為她所有，能夠永遠燦爛如初。
只需要默默守望著就好，直到──
陰影就該藏好，不該出來。
──梢歐托穆尼，你好像跟那個小女孩，是叫做伊諾希塔吧？感情挺好嘛，你說，如果把她當作祭品……魔王陛下終於等到您覺醒了……呵呵哈哈哈哈……
不要、不可以，有什麼事情衝著我來就好，不要──
一次又一次的訣別，卻又忍不住一次又一次的接近。
──最終還是給你帶來不幸嗎？
「花帆！」
啪地一聲，梢好像聽到什麼斷掉的聲音，「只能……求得一死了……」世界上所有一切都變成了灰色，事物都慢了下來，五感彷彿被遮蔽似地陷入一片黑暗混沌之中。
「花帆さん、花帆さん、花帆さん……」
「梢前輩，冷靜點！」有一道光把迷霧破開了，「梢前輩，我、我在這裡！」梢被抱住了腰際，直到這時她終於聽見聲音，動作慢了下來，花帆發現梢動作開始遲鈍，才連忙把雙臂架住禁錮住梢，「梢前輩，你受傷了，不、不能再打了！」
回過神來，濃霧散開了，眼前是紅、深紅、刺眼的紅。
腦中名為理智的線斷掉一般，眼淚潰堤也無法抑制心中的怒氣，一次又一次砸到對手身上，就算對方掙扎時為了反制她而丟出導彈也不管不顧，只是一拳又一拳破開濃霧連厚重堅固的盔甲都被打碎，化為齏粉隨風漂流。
失去戰鬥能力，就算被來支援的王國士兵們架起套上手銬，「呵呵哈哈哈哈，惡鬼還會流眼淚，這是從輝格曆開始以來最大笑話！」他嘶啞的嗓音難聽又刺耳，「反正我也沒想活，怎麼不給我致命一擊了，明明是殺魔獸不眨眼的惡鬼，是想給那隻圈養的兔崽好印象嗎？明明那麼弱不禁風，掙脫一下不就能打死我！」
儘管被打倒，但是看到梢比戰敗還慘的臉色就忍不住嘲弄幾番，不自在的揮動手臂被限制住的感覺很差，輸人不輸陣，他喊：「果然你們這些人類就是道貌岸然的可惡傢伙，來不及了，她看到你殘暴的一面，還會再被你豢養在身邊毫無異心──」
對啊，已經來不及了。
失去自我。看到花帆被魔獸包圍，遭受偷襲，梢不明白自己怎麼會失控，或許是天氣太差了，落在海平面上的殘陽過於刺眼把她的眼睛刺得通紅。
「星球意志選擇的是魔獸，不會站在你們這些人類身旁，魔獸王大人我完成您交代的任務了，總有一天魔王陛下會復活帶領魔獸族重返榮……光，布林風氣！」
還叫囂著不服的魔獸突然朝著梢丟出一個看起來便不妙的毒霧，霧氣經過之處寸草不生，本就嚴重破壞的地形被毀得更加徹底，梢伸手擋住霧氣，手套被溶解了，但她人卻沒事，一揮手就將霧氣反彈。
「不、不不，怎麼會，怎麼會沒事……難道、那個記號，是、是那位啊啊啊啊啊──」空氣中隨風消逝的是魔獸的悲鳴與嘶吼。
「歐、歐托穆尼大人，感謝您、您的協助！」
果然是會害怕地逃離吧？梢看一眼旁邊與她交談的王國騎士們，都與她保持適當的距離，對上眼神就後退，怕她一個箭步就把人揍得頭破血流，就算是騎士禮也因為恐懼顫抖而顯得不倫不類，他們基本上是連滾帶爬地逃離現場，遇到彷彿比魔獸更可怕的存在追趕。
「這就是綠色惡鬼、鬼嗎？好可怕……爺爺奶奶我相信了，大人確實是傳說中的殺神、魔鬼……但是、但是有勇者了，哇哇……我在見證傳說吧？」
──有什麼不滿衝著我來就好……為什麼要對花帆さん……
──對了花帆さん肯定嚇到了吧，會逃走嗎？肯定會吧。
「……梢前輩，還好嗎？」
顧不了擦拭血跡，梢只是喘著氣，僵硬地扭頭像是要確認什麼，「嗯。」可是她不敢看花帆的表情，小小的探頭近在咫尺。
害怕啊，她怕在她總是開朗的面容上看到恐懼與害怕，看到不安與疏離。
「……梢前輩？血……」
梢瞥了一眼花帆，施法將她身上沾到的血跡弄乾淨。
「是你身上的……你受傷了。」聽花帆一說，梢又看看自己雙手沾染的鮮血，儘管魔法很方便，輕易就將汙穢清理乾淨，但實際上這不是魔法就能消除的錯誤與罪孽。
──怪物啊，快逃啊啊……那個魔鬼，是歐托穆尼那個魔鬼……連太陽都害怕的消失，綠之魔鬼啊啊啊啊啊！
好像回到那一天，尖銳的慘叫與悲戚的哀鳴，現在還縈繞耳邊，直到恐懼將人淹沒歸於沉寂。
失魂落魄地往前走，花帆追隨著梢的腳步，或許是身高問題，花帆基本上是小跑步才能跟上梢的腳步。
果然太早了不行不可以這樣，她頓悟到會永遠失去花帆的那一刻。
「梢前輩，冷靜點！」花帆抱住她的這一刻，她想起自己在當時魔獸軍襲擊村莊時，為了讓花帆成長，強制讓她戰鬥而面對殘忍與血腥是做了多麼愚蠢、揠苗助長的事情。
這是她的責任。如果當時花帆因此出事，她會一輩子原諒不了自己。
──是的，一切都是她的錯。她永遠無法原諒自己。
望著殘陽落海，逐漸黑暗的天空，為她的神情蒙上陰影，深深地無法抹除。
不應該是這樣。她一直很克制自己的情感，不讓花帆看到自己最不堪的樣子，可是現在卻失控了。
「花帆さん，我真是個笨蛋呢。」
兩人就漫步在賽諾德海岸邊，夜晚的沙灘夾著零星光芒，在夜空繁星、大海鏡射三方環繞之下，就像是被星空包圍似的。
黑、深黑，寂靜的黑，這種浪漫又深沉的夜晚或許最容易勾起人最深的感性。
「……我是不是太逞威風了？」
「唉？」
懊惱，梢已經盡量保持普通人的標準了，還以為早已收斂過去的血氣方剛。
扶著額頭，她好像越來越無法收斂自己的脾性，看到花帆被脅持，她不知道為什麼無法控制自己，那樣暴力的一面肯定會嚇到花帆さん吧，花帆さん是很善良的孩子，就算沒有說，實際上或許心中在害怕著、遠離著她。
看到她的真面目，知道她的不堪與殘忍，還會留下來嗎？
感受著身邊氣息的靠近，她想果然花帆さん既善良又溫柔，現在的追趕不過是擔心占了上風罷了。
「抱歉，不知道該怎麼說，我……很讓你失望、抱歉，嚇到你了吧……如果想離開的話，我會安排好你前往王城的事情……還有找別的師傅，綴理還有……很適合吧，然後──」
「等等等等，梢前輩再說什麼呢！安排……那你呢？」
然後我就會默默地看你繼續前進，偶爾有煩惱陷入苦惱，訓練就算辛苦也持續下去，總是綻放如陽光般的笑容，既燦爛又狡猾。
──不要看過來，不要用那種表情看過來，這邊就只是一道陰影。
「梢前輩，聽我說！」
黑暗中突然映入一道光，為什麼要朝著陰影伸手呢？陰影就該藏好，不該出來。
「你要讓我變狗狗嗎？我們不是約好永遠在一起，我不想變成胡蘿蔔色兔兔！」
「梢前輩聽我說啦！」花帆岔著腰，直到現在梢終於能看清楚花帆的表情，比起害怕更多的是鬧脾氣的鼓起臉頰，「確實，梢前輩那樣子很駭人。」
很少在溫柔的梢身上看到那種既嚴厲又憤怒的神情，逃過死劫，花帆剛開始確實被梢的模樣嚇到了，可是她知道的並不是無意義地喜歡殺戮或暴力才如此。
「果然……害怕吧？」隱含著眼角的眼淚，默默地流了下來。
「我知道梢前輩是為了保護我，所以我不害怕。」
觸碰，原來眼淚也是溫熱的。
伸手就在眼前，原來她那麼近。花帆抹乾了梢那道淚痕，「比起害怕，更多的是怕梢前輩受傷……」
「唉？」
她呆愣了一瞬，「唉、我，我沒有嚇到你嗎？那些身經百戰的士兵們都嚇到了喔。」
「騎士們是真的覺得梢前輩很厲害吧，才會被你散發的氣場嚇到……那梢前輩不是超厲害嗎？這叫做霸氣吧。呵呵……」
一直覺得梢很成熟優雅是如同她姐姐，更正，如同母親的存在，原來稍微改變一個角度，原來梢前輩確實是跟她年紀相仿會煩惱會在乎別人的看法，並非無所不能的存在，更多的是一種親近感。
「呵哈哈哈哈哈哈！」
「真是的，花帆さん笑什麼啦！我、我可是很認真的煩惱……」
「哈哈哈對、對不起，我只是沒想到梢前輩也會有這樣的煩惱，覺得特別親近。」笑得眼淚都流下來了，花帆擦拭眼角的水漬。
「當然，我會不會讓你害怕。我時常會想這種事情……我是不是太逞威風。」
「我呢，也覺得梢前輩很厲害，是我學藝不精才會陷入危機，謝謝你總是保護我、陪伴我，讓我知道我並不孤單，況且太逞威風也沒關係！」也沒多想，花帆噘起嘴，「我會把梢前輩的威風吸走。」
這樣我會無法離開你，這份閃耀真的是能為我所有嗎？
「花帆さん……噗。」梢掩著嘴，輕笑著，明明是很痛苦的事情，好像那些痛苦跟煩惱，碰在花帆身上一下子就被撫平了。
你知道嗎？花帆さん──你總是說我在陪伴著你，但我陪伴你的同時，你也在陪伴我。
「不過梢前輩，明明是魔導師卻喜歡用拳頭說話呢？光是用拳頭就很強了，嗚嗚如果加上魔法不敢想、不敢動。」
「鍛鍊身體也是魔導士重要的一門課，不能老是依賴魔法。」梢捧著臉，「一山還有一山高，我並沒有那麼強，我還有待修行。你也是……既然打起精神──」
兩人不知不覺走到一處礁石邊，忽然花帆眉頭一皺發現案情並不單純。
花帆抱頭，「啊啊啊該不會又要鍛鍊吧？跳、跳海那種，游游泳二、二十公里？」
「呵呵。」梢輕笑著，找了一塊石頭安靜地坐下，花帆也認命垂下肩膀找個比較輕鬆地落腳點，脫掉披風打算跳海。
梢拍拍身邊的位子，「花帆さん不是那邊喔。」
為什麼我會如此示弱，害怕離別卻又講了出口，不需要歸處就只是祈禱你留下。
「你過來這裡。」
又有什麼新型整人……啊不是，是修行技術嗎？花帆瞇著眼，瑟縮著她的小身板。
「今天不鍛鍊了，好好休息才能走更長遠的路。」梢彈指間變出一把豎琴，她望向天空，撥了撥琴弦調音。
對不起，我是如此的心機深沉。盡善盡美的表面，只是藏著暗流湧動、意懷不軌的心。
「夜色很好，我只是想彈首曲子，你願意當我的聽眾嗎？」
或許我只是一味將希望的選擇權利交付予你，請原諒我的怯弱與狡黠，不求歸處，只願有你的相伴。
「哇梢前輩果然會彈琴呢，一定很好聽！」聽到不是修行，花帆蹦地滑跪貼著梢坐著，「我要聽、我要聽！」
「嗯怎麼會覺得我會呢？」
「總覺得好像聽過梢前輩唱歌？」花帆搭著下巴思考，「我是在作夢嗎？總之，會唱那麼好聽歌聲的梢前輩，應該會樂器吧！」
「不愧是你嗎？雖然樂器是多少都會一點，獻醜了。」梢調整音色，「那麼請聽這首《水彩世界》。」
《水彩世界》
連結著你我的現在
這就是這樣的故事
……
春風中飄舞的櫻花色
夏空吶喊的湛藍
暮秋燃燒的緋紅
冬季的銀裝素裹
滿是空白的一整天
方才逝去的一秒鐘
只要和你在一起 都能成為我心中的寶物
……
海邊浪花拍打著礁石，豎琴琴音流淌在耳邊，似清泉、似微風又似皎潔的月光，錚錚地清脆悅耳，伴隨著宛如吟誦的史詩的歌唱，讓人不住屏息傾聽。
流星啪地劃過夜空，吸引人，背對著月光的她，碧綠的雙眼又像是金黃一般令人感到耀眼炫目。
希望這樣的日子可以持續到永遠，在這接近永遠的一瞬，眼中只餘下那道人影。
梢彈畢，只見花帆前傾著身子，合不攏嘴。
「怎麼了，發呆了？」
「哇啊啊啊啊啊！」回神，她連忙大迴轉拍手，「好聽、好好聽，超讚，嗚哇人生沒聽過這麼好聽的歌聲，累積疲勞好像也被治癒一樣。」
「這樣，謝謝你……太誇張了啦，我還以為唱得不好，你都開始發呆，臉也很紅。」
揉了揉那通紅的耳朵，梢的突然靠近嚇得花帆僵直不敢動。
「不不不，太好聽了！嗚嗚……梢前輩太近了。」花帆總不好說她被梢表演的身姿給魅惑得暈頭轉向了，心臟跳得有點快。
奇怪真如梢前輩所說是生病了嗎？怎麼可能，花帆作為病弱大戶相當了解自己的身體，這絕對不是生病的預兆，「沒、沒有生病。」連忙擺手搖頭。
「我只是在想……真是個美好的夜晚，夜色真美呢。」
順著花帆的視線，梢望向眼前繁星點點的夜空披掛起藍色的帷幕，妝點一輪藍月，「是啊，月色真美呢。」將自己的袍子解下來披在花帆身上。
「對啊，時間能停下來就好了……唉咦咦咦咦咦！？」
「唉跟花帆さん家鄉的習俗有關，那是不好的意思嗎？」
「不、不不不對、不對，是對對對，啊不對不對不對……不是，不是不好、不好的意思。」
怎麼會在這時候講出這種話呢，等等、梢前輩跟我不一樣，並不清楚其中意思。她想，但也說不下去只是掩面，一掩面梢的味道就像是將她包圍一樣，存在感更強。
「反而是、反而是──」
「花帆さん不用勉強，等你想告訴我再說吧？」
「嗯嗯總有一天我會告訴梢前輩的！」
「我會期待那一天。那接下來──」
起身，梢帶著花帆起來拍拍雙方的灰塵，趁機捏了捏她通紅的耳朵。
「那麼我先稍微巡邏一下，畢竟夜晚森林還是有魔物出沒。」
「我也、我也跟著吧！」
「沒事，我很快就回去了，花帆さん如果睏了可以回馬車休息。」
花帆望著月光灑落在梢身上，如同女神如夢似幻的身影，等看不見人才想起來梢的魔法袍還搭在她身上，就像是梢還在她旁邊一樣。
「月色真美嗎？」
──我會期待那一天。
花帆歪了歪頭，瞳孔地震，「好……唉？」
……會有那一天嗎？