正月十五，故洛城皇宫、现洛阳宫，安泰门外。
李延玉回头瞥眼缓缓远去的车驾，抬头望着高大的城楼，轻叹一声。
一月初十清晨，她与郑元偲告别，西出洛城，欲往长安。
一月十二午后，李延玉一行四人抵达涧河东岸。
一月十二夜，沈念一行抵洛城。
一月十五午时，李延玉随沈念准时乘车至洛城旧宫，于安泰门外下车，静候内官引入。
李延玉放眼看去，如今这安泰门外所待者，皆是女眷，正如沈念所说，男子由另一处入宫。众人依宫门外礼官所引，分为两列，文官家眷在东，武官家眷在西。每人可携一名随侍入内，然宴会时不得入场，仅可于别处暂候。前边的沈念倒是泰然自若，她身边那尚矮她半头的书童则显得多有好奇。李延玉收回目光来，身侧的桃花见了，回她一抹浅笑。
李延玉悄拢拢肩上大氅，深吸口气，又抬头看那城楼。头里方冒出句“紫泉宫殿锁烟霞”，她立将念头收了。不知怎地，思来想去，写宫殿那几句似都不太吉利，不如一句“噫吁嚱，危乎高哉”。李延玉自嘲一笑，见桃花又探头瞧自己，轻笑摇头不语。
周身寒冷。无所事事。
她便又想起三日前。
那日天色甚好，午后竟有些日光自云间探出。李延玉一行四人到得涧河东岸，先往个歇脚店里坐了。
“小姐，过得涧河，再往前两三里，便是新安了，可于那里过夜。”
李延玉坐在张矮凳上，瞧着滕雨趴在他随身那张大地图上摸索，轻应了一声。这番工夫间，桃花早捧了碗水递到李延玉面前。待李延玉接过，她方又去给田力和滕雨张罗。
说来也怪，李延玉从来不曾被人这般照拂，起初也实在不习惯。然而这三人心性倒是坚定得很，李延玉只得随他们去。一来二去，不过两日，她竟渐熟悉了。
“小姐，您先歇着，我去前边儿看看有无船家。”
“你也先歇歇罢，咱们不赶时间。”李延玉伸手拦下滕雨。她早观察过田力，知他一路担着最重的行装，现下当多缓缓劲儿才是。
田力自不必说，向来寡言；滕雨虽行事周全，但闲下来时，亦非健谈者；唯独这桃花……李延玉回过头，见她果与店主大爷聊得颇有兴致。
三人便这般静坐半晌，耳里偶可捕些桃花说话声。两日来，虽是同路，李延玉却未去打听三人出身来历。在她看来，三人既是田春雨所派，又确有些绿林司所赐特权，身份没什么好怀疑。她实是有其它事萦绕于心。
其中大部，仍系于凤凰堂。
近日来，她时常回想苏梨、周益清和那荣员外所述的凤凰堂，越发觉得可疑。当年凤凰堂追杀黄欢时，确如苏梨口中那般“不死不休”，甚至黄欢已得华阴庇护，仍不免身死；反观自己，除了在鹿陵时随苏梨见了两个凤凰堂中人，自离鹿陵至今大半年，竟再未有人找上门来，这又应了周益清所说“不过线人而已”。再者，随着她思之愈深，她忽地觉得，此事关键许非凤凰堂，而是黄欢。说到底，当年黄欢投宿致自己父母罹难，便是蹊跷万分。
可惜，当年自己心如木石，能活至现下，已是万幸。她立又忆起从前似问过苏梨或是亓官伶，黄欢临终前可有遗言，只得句模棱两可之语。
既如此，莫不是黄欢身负何种秘密或是罪愆，令他不得不死？
亦或是，他藏着什么东西？
就像如今的自己一样。
便是在那时，李延玉决定稍绕些路，先往华山去寻孙鱼，将此事问清。只是，为了不负孙鱼所托，她还得想些办法才是，不过都是后话了。
李延玉托颌沉思良久，自然不曾注意到桃花早停了与店家的摆谈，正与个家丁相谈甚欢。李延玉抬眼看过去，见两人身后道上，不知何时生出七八架马车来。她遂起身，朝桃花那边走去。
“小姐。”桃花立迎上前，“我方问过店家，道是往南半里路有桥过河。但听这小哥说，现下恐是去不了长安城。”
“竟有此事？”李延玉应的桃花，眼却向着那家丁。后者移开目光，挠头道：“我亦不晓得缘由，这位小姐若不相信，可再沿途打听打听……”
“东茗！着你问个路，怎这般久？”说话间，一个侍女打扮的又疾步而来。东茗向李延玉略行个礼，转身回这侍女道：“问妥了问妥了，只是这位小姐亦向我打听，方迟了些。”
侍女听闻，欠身道：“原是如此。敢问小姐，是欲知何事？”
“听这位小哥说长安城现下去不成，不知是为何？”李延玉看她较自己矮上足足一个头，又未束发，但东茗对她不显随意，想应是个稍有身份的侍女。
谁料侍女亦摇头道：“我亦只听得我家小姐说，近日莫要往西，个中缘由，倒不明白。不过，若小姐欲知，我可代为询问我家小姐。”
李延玉回头见滕雨已候至她斜后方两步远，田力亦自原地起身，似皆在等她动作。
“不劳烦你。既是小姐，理应我亲往请教才是。”
李延玉示意桃花跟随，随这小侍女向后走了段路，便见得一人，身形窈窕，素衣狐裘，头上玉冠束三千青丝，面朝涧河而立。
“小姐。”
“书云。”这小姐回过身来，便露出张精致无双的脸蛋来。但这五官虽是精致，李延玉却觉得少了些少女之风情。然却是无妨：看她这玉冠貂裘，绝非寻常人家，其人纵少风情，亦不乏英气。
李延玉见她顷刻间便将自己、桃花并稍远的滕雨皆看了眼，方笑朝自己拱手道：“外间风大，不妨到车上说。”
“小女沈念，字子奕，自弘农来，将往洛城。”
马车里较外间看着，宽敞许多。李延玉与沈念相对，见她拿起手边檀木案上折扇，缓缓打开。
“在下李雨，方由洛城出，欲往长安，听小姐身边人道是此路不通，特来请教。”李延玉未多想，索性拱手向沈念行个礼。沈念轻摇折扇，含笑看着她，而无言语。李延玉收回动作，见沈念不语，复轻声踌躇道：“敢问沈小姐，前路有何阻碍？”
车内比外边暗上一些，加之沈念并未坐于窗前，是以李延玉并未察觉，沈念早将自己浑身上下悄瞧了个遍。许是心下有数了，沈念这才开口道：“敢问李小姐年岁？”
“将及十八。”
沈念笑道：“那便是长于小女。姐姐见谅，年关方过，小女一路上少见行人，故愣了些神。姐姐可是欲经新安西进，出潼关，入华州，再抵长安？”
“正是。”
“那实是不巧。潼关现下不放行人通过，姐姐恐是过不去了。”
李延玉皱眉道：“这是为何？”
沈念合上折扇：“去年底，北秦皇室带使臣团南访，故而现下西北颇有些伺机而动之势。为避无端之祸，关陇一带数个隘口现下戒严，只进不出，潼关便是一处。”
李延玉茫然点头，实则并不明白其中细节，然姑且知悉潼关现下只进不出。前番他随马勤东来时，乃是走南道，并未过潼关；此番西进，本想沿河而行，走条最近通路，不曾想竟横生枝节。如此，数日前郑元偲由华山来，应同是由南道行。不过怪了，若自去年底便有此事，田春雨身为官家人，怎未将此事告知？
沈念见李延玉面上神情，心下了然，仍笑道：“姐姐此番不赶巧，关隘戒严，数十年难遇一回。然此事想来亦不长久，姐姐若不赶急，出洛城尚不远，不妨再回去歇息些时日。”
“谢沈小姐，然我此行，确有要事……”
“既如此，姐姐若不嫌弃，可往我家暂驻几日。由新安西进，弘农乃是必经之地，距潼关亦不算远。关口旦开，消息传得也快，不知姐姐意下如何？”
李延玉看沈念眉宇间满是自如，心里却不由犹疑起来：沈小姐这般为人，就不怕我是什么狼子野心之人，引狼入室？
“弘农沈氏……”目送沈念一行车队缓缓起动后，李延玉召来三人围坐，将方才沈念所言同他们说了，果然三人中，滕雨先有反应，“前年秋，确有位沈姓官员升任吏部尚书，名汲，陕州府弘农出身。”
“这位沈小姐，原是大官子弟。”桃花惊叹道。
“若是如此，这位沈小姐，为何未随之同往金陵？”
“小姐有所不知。本朝律令，县级以上官员，到任两年内不携家眷。”
“原是如此……”
“不过，小姐莫怪我多嘴。以我之见，这位沈小姐此行往洛城，许是欲为南下做准备。”
“哦……”李延玉颔首，忽地想到些什么，“滕雨，你说，若是欲从长安、华州等地南下，难道皆要由洛城过？”
“小姐这是何意？”
“譬如，欲往镇江府一地……”
滕雨笑道：“小姐若是这般说，那自然需由洛城。自隋唐时运河大开以来，关陇一地南下吴越，十之有九皆来洛城，由洛川入河，再至运河南下。快时，十天半月便至。”说着，滕雨果又摊开地图，向李延玉比划着。李延玉定睛瞧着滕雨指尖划过大河与运河交界，竟瞧见个熟悉地名。
“大河与运河交界处是何处。”
“此处？”滕雨回头望向田力，“小姐，我只知大概，细者不如叫田力来讲。”
“此处应是东昌府。”田力缓步过来，单膝蹲下，手指李延玉所问处，“小姐，由洛城沿水路南下，大部皆走此路。”
“东昌府……”李延玉伸手往下边划了划，“南下便是……”
“济宁，由东昌府经水路，约有三百余里。”
“小姐，您这是……”桃花话里竟颇有关切之意。
李延玉轮番扫视三人数遭，忽地下了决心，又喝碗水，方道：“以我之见，现下有三条路可走：其一，承沈小姐好意，西去弘农投奔，待潼关放行；其二，回洛城往南，经南道穿华山至华州，绕过潼关；其三……”李延玉倾身压下嗓音，“从沈小姐身上做些文章。”
听到李延玉这“其三”，三人面面相觑，滕雨明显面有讶色。
平日精干的滕雨和机灵的桃花尚未开口，倒是田力先沉思道：“新安至弘农一线，水流湍急，河道狭窄，冬季干涸，水路极不好走，陆路又为潼关所扼，无凭无据投沈府亦无定数；若折回南道，彼处路面本就远不如沿河官道，加之行人稀少、险情难料；至于小姐所说其三，不知何意？”
李延玉一笑，又看向滕雨：“滕雨，依你之见呢？”
“我等不过照料小姐而已，小姐往何处，便往何处。”
“桃花？”
“桃花不知，小姐竟可有这般打算……”
“呵。”李延玉笑着站起身来，“我从前亦不晓得，你三人竟对洛城周遭水路这般熟悉。”
桃花的脸倏地红了，低头不语，滕雨则欠身道：“小姐从前没问，我等自然不宜多嘴……”
“今日对这沈小姐，你不就多说了一句么？”李延玉摇摇头，“走罢，去逐沈小姐车驾去，她这一行应走不快。”