“你们是哪里人？”

“我是扶风人。”“我自象南郡来。”“桃花是天都府人氏。”

“劳你们在地图上为我指点指点。”

合着三人皆非中原人。

“今年多大年纪？”

“二十有三。”“方过二十”“小姐已知了，十四。”

“如此，两位皆长于我，今后便以兄称之。”

“小姐，这……”

“并无不妥。田兄，滕兄。”李延玉向二人行个抱拳礼。

“小姐，那我呢？”

李延玉奇道：“你既小于我，我自然仍唤你桃花。何况，现下你我还多了个姊妹关系。”

“你们是如何进入绿林司？或者说，入田大人麾下？”

“家父推荐。”“蒙家叔荫庇。”“兄长带我一同来的。”

“与田大人可熟悉？”

三人果皆摇头：“算不得最亲近那类。”

“你们可晓得，田大人故事？”

“便由我来说罢。”滕雨再次一马当先，“田大人乃是田芬将军次女，自幼长于军中，随田将军征战不休。田将军战死后，田大人仍随军西进，直至胜利班师。后田大人离军独游四方，其间多有行侠仗义之事；本朝设绿林司后，被招入为官至今。有人赞曰‘江湖祸乱，春雨如刀润四方；河海平晏，余身入水照天光。’”

“滕兄可真是无所不知。我听说当年田大人曾同苏梨于西北军共事，可有此事？”

“确有此事，但个中详情，我亦不清楚……”

“无妨，我只是随便一问。”李延玉顺势喝口水，想来欲知西北军之事，还需找些年纪更大、或是地位更高者，“那你们可晓得，我之身份来历？”

三人皆摇头，仍是滕雨道：“田大人只告知我等任务，并未说过小姐来历。田大人不说，我等自然不好问。”

李延玉点点头。听滕雨所说，田春雨从前应算是个英雄，为国征战，行侠仗义；然单凭李延玉前番和田春雨一番接触，她的些许言语，总令李延玉觉得不适，故而心中不免对田春雨不十分信任。现下她知晓这三人与田春雨亦算不上心腹，自己不如争取他们信任，日后想来可有不少助力。

“那我便说与你们。正好，我恰有事，欲请教各位。”

于是李延玉又将自遇到黄欢，一直到遇到田春雨之经历大略说了一遍，因已讲过多次，现下已是轻车熟路，讲述中还不乏抑扬顿挫，听得三人颇为投入。自然，诸如华阴秘辛和七绝崖之类的事，她隐去未言。

“如此说来，小姐欲往长安，本是要向那关民讨个说法？”滕雨面色严肃了许多。

“正是。但各位不必忧心，近日来我常翻来覆去考虑此事，觉得所谓‘有人下令欲取李延玉性命’，应是个幌子，或者说，信号。”

“小姐此话怎讲？”

“滕兄可知，若有江湖人杀人，绿林司如何处理？”

滕雨皱眉道：“我从前不参公事，只知一二，盖是协同官府查验死者及行凶者身份，若皆为江湖人，则归绿林司评定案情，裁定是否为恶性事件。”

“若是恶性事件，当如何？若不是，又如何？”

“若为恶性，则尽力擒拿行凶者，并按本朝律法论处；若非……则无特别处理，仅作记录。”

好一个“尽力擒拿”。李延玉腹诽一番，面上却笑道：“这便是了。那所谓凤凰堂杀黄少侠时，拼了命亦要拿他性命，最终甚至在华山的地盘得手；而到我头上，大半年连个杀手影子都没瞧见，桃花，你觉得是为何？”

“小姐，您这可是高估桃花了。动脑子的事，还是交给滕哥哥来罢。”

见桃花不欲接话，李延玉不再卖关子，直言道：“我前番于洛城问凤凰堂中人时，他说此令由长安发出，先是于江陵为人接取而不行，再于天都府为人接取仍不行。若按那荣员外意思，凤凰堂只不过发令而已，我那番前往拜访，亦不见有什么七八堂口热闹非凡之景，这样看来，堂中人当不会自发自取。我在鹿陵初遇苏女侠时，她说到与照顾我那位招待是老乡，即汉中人氏。田兄，不知汉中距长安有多少里？”

“五百来里。”

“五百来里。传说唐玄宗时，为运荔枝讨贵妃欢心，快马一日即可由岭南至长安。这样想来，长安至汉中，一日之内应是绰绰有余。”

“小姐意思难道是……”滕雨立明白李延玉所想，他身旁田力亦轻点头应许，唯独桃花，眼只直直瞪着李延玉脸上，仿若那里写着字似的。

李延玉笑摇头道：“尚不可确定。故而，滕兄，我托付你件事：若有可能，劳你明日再寻田大人一回，想办法弄清楚，凤凰堂可有所谓江陵分舵，其中是否有名齐荣及明忍者。我稍后写与你。”

“明白，小姐，应没什么难处。”

“田兄，便劳你明日如先前所说，去洛川周围转转，弄清楚沈家是否欲雇船南下。”

“好。”

“小姐，那我……”桃花方才空空的双眼里有了光亮。

“每次皆是你最急。桃花，你要做的说简单也简单，说难也难。”李延玉正色道，“你要做的，便是择日与沈小姐虚与委蛇一番，只消令她明明白白告诉你，她就是当朝吏部尚书沈汲大人之女。另……罢了。”

“须臾……”

“抱歉，不由说得生涩了，便是让你周旋一番的意思。”见桃花面上仍有疑虑，她立续道，“如你与滕兄所言，这沈小姐固然冰雪聪明，然既是大户人家，不论其本意如何，绝不会失了礼数。今日同行一路，她又专派了人瞧我们住处，日后定要遣人作些联络的。只是不知，她何日赴宴，又会于洛城停留几日……”

“小姐，关于此事，我有想法。”

“哦？滕兄请讲。”

“我以为，沈小姐许是将入洛阳宫，赴正月十五夜宴。”

“此事从何而来？”滕雨这番推断着实令李延玉又惊又喜，意外非常。

“此事早定下的，只是我不敢多嘴……”

李延玉默然片刻，方道：“今后你我四人便是一体同心，有什么敢不敢的。下回这般重要的事，早些说。”不待滕雨回话，她立续道，“不必待我问到。”

滕雨话到嘴边，却被生生噎了回去，只低头表示得令。

“既有此事，滕兄，劳你明日多忙活一番，帮我瞧瞧，有没有门路，将我送进宫去。”

滕雨之讶异溢于言表，却很快回过神，拱手应下。而李延玉不待桃花缓神，立对她道：“桃花，你亦多件事，便是套沈小姐的话，弄清楚，她是不是将入宫赴宴。”

“是……小姐。那……你要做什么呢？”

李延玉笑而不答，眼只瞧着地上滕雨摊开的地图：自洛城西进长安，再往西南走，便是黎翠儿之故乡汉中，而由汉中经蜀道，终达天都府，想必秦小姐现下已回到那里；由洛城经水路东进，可抵东昌府，南下不远即是济宁，再行半月，甚可到镇江府，如此看来萧政与亓官伶应皆是由洛城踏上了返乡之路。思及于此，李延玉不由感慨：短短一年间，见了这些人，最后竟皆由洛城连上了；而身边三人并非中原人，最终亦同自己于洛城相聚，这世间，当真广阔，却又比邻。她忽地想起前几日同郑元偲离别时，郑元偲所说，江湖便是几个圈，只要身在其中，终会相见。不知现下方过几日，郑元偲是否仍在洛城，明日或可想些法子打听一番。

而关于绿林司，由于桃花三人毕竟是田春雨所派，终是绿林司人，有些话李延玉亦未说出。方才听了滕雨所述绿林司断案，李延玉只觉荒唐。虽说绿林司乃是先帝有感江湖人壮行专设，但如今行事规矩实在不合时宜。天下万事皆应其时而生：汉初封王，至汉武时终削弱殆尽；曹魏有感于此，专制王室权力，落得个失国于人下场；得国司马氏又感于此，大封宗室王，却终涂炭中原。这绿林司亦是如此，其生于乱世初平之时，一旦天下承平日久，它这般独立于朝纲之外的行事规矩，必不为人所容。其生则应时，其没亦当如是。

也不知苏梨和马勤，是否亦是想到这点，方早早与之告别？

众人分别后，皆是早早歇息。是夜，李延玉平卧榻上，身侧桃花睡相上佳，早已入梦，她却仍是心眼皆明。今夜对三人一番安排看似洒脱，仿若一切尽在掌握，而自己内心实则愈加发颤，至今仍有余悸。若李延玉推想坐实，由鹿陵至洛城这一路，她便是自黄欢手里，又落至另一场局中，只是她仍不知晓，自己何德何能入局，又在局中居于何位。

亦或，自己不过一粒棋子而已。

她立又想到沈小姐。新安至洛城短短百里，二人虽周旋一路，但李延玉私以为，沈小姐那欲游历江南的愿望，应非虚情。此番若真要向她下手，便是将她拖入自己的朽木一局中，心里颇有些过意不去。然而她早决定，欲将这条命牢牢握于自己手里。

李延玉闭上眼，于心内默念了些“海内存知己”“何时一樽酒”“马上相逢无纸笔”“西出阳关无故人”之类的前人诗作，聊以自蔚。

若是可以，仍愿多些真情，少些假意。