翌日一大早，李延玉一番洗漱毕，见屋里仍只得自己一人，心生疑虑。一到隔壁间，那三人果聚在一处合计什么呢。
“三位说什么呢？”李延玉不见外，自拖把凳子到桃花边上坐下了。
滕雨堆笑道：“小姐，我同田大哥皆打算早些出去，便想着临走前，再对一遍任务。”
“我是有些不明白小姐昨夜一番布置，要做什么，于是来问滕哥哥和田大哥。”
“这有啥不明白的？”李延玉自往火盆边上烤手，“田兄去探沈家是否意欲南下，你去和沈大小姐套近乎，至于滕兄这边，确实麻烦些。”
“嗨呀，小姐！这些，桃花自然晓得，只是不知，这沈小姐是不是沈大人之女、进不进宫、南不南下，知道有什么用？”
李延玉奇道：“这还不明白？她是大官儿的女儿，她要进宫我便跟着，她要南下我亦随着，明白了么？”见桃花仍是一副全不相信的模样，李延玉笑道：“罢了，待你三人回来，今夜我们再说。”桃花气鼓鼓地不答话，李延玉亦莞尔不言。
四人一同吃过早饭，滕雨和田力果立辞别李延玉出去了。李延玉同桃花回房，又拿起滕雨那张地图开始琢磨。桃花见状，不知从哪儿摸出张小红纸剪起来。
去年至今行程，李延玉姑且已明，现下又看，她渐打算起荆楚一地来。如秦小姐说，她本是自天都府出，欲东去金陵迎亡父灵柩，不巧赶上武章翻船阻断水路，方滞留鹿陵。那时她不过听之，如今看图，武章地处汉水入江处，若是那里走不通，这水路确得断开。然二水交汇之处，是何等大船翻了，方可尽断水道？李延玉未想明白，然此事时经浮沉馆人与来往客商佐证，应不至有假。若是得空，可于洛城打听一番，看这边人是否知晓此事。
她目光又自鹿陵游移至金陵，乍一估摸，约有两千里，走陆路确不现实。想到秦小姐那柔弱样貌，李延玉暗自松了口气。如此，便只有一事不明：苏梨那夜离华阴前，为何要借秦小姐玉簪，又为何交由马勤还了回来？再者，若这玉簪真有什么效用，莫非秦小姐相赠之时，便有计较？
“桃花。”李延玉抱起双臂，作沉思状，“你离天都府几年了？”
“约莫有个七八年罢。”
“天都府的富商巨贾，你可熟知？”
“是说有钱人吗？小姐欲问谁？我兴许晓得。”
“天都府可有个秦姓富商？”
“秦姓……”桃花停下手里动作，“我晓得的有个三四人，不知小姐欲问哪个？”
李延玉回忆一番：“常外出行商，原配夫人应是死了，家有一子一女。大抵就这些。”
桃花笑道：“小姐这般说，我却没法选，别人家里事，我哪里能晓得。就我所知这几位，皆在天都府做生意，其中有两位常外出的，一个做盐生意，一个做茶叶生意……这是？”
“你瞧瞧这玉簪。”
桃花小心接过，捧在手里略看了看：“小姐，桃花看不明白，只觉着这簪子，看着便值钱。”桃花瞟眼李延玉，见她似有些失望，忙道：“不过，沈小姐指不定能瞧明白。”
“此话有理。”李延玉拿回玉簪放好，稍推开些窗，见街上行车较前些日子多上不少。天已尽亮，有些赶晚市的方出门，街上仍有挑担的、驾驴车的及提篮子的，大抵皆是往客店酒楼去送货。
桃花见李延玉张望着外边儿，道她是无聊，遂道：“小姐，你昨夜说沈小姐会派人来，你说会是何时？”
“难料。”李延玉收回身子，稍掩上窗扉，弯腰卷起地图来，“今日是十三，若沈小姐当真将于后日进宫，今日应是最好时机。”
“小姐所说虽然在理，但我们终是路人而已。沈小姐要赴宴，碰上别家王小姐、张小姐亦要赴宴，指不定几位小姐正约着同游洛城呢。”桃花正专心剪纸，不曾注意李延玉那茅塞顿开的模样。
“所言极是，我竟忘了这点。”李延玉收好地图，轻拍拍双袂，又挑起东西来，“既如此，不论她今日来不来，我现下须得走了。若是沈小姐派人来了，你便同她去，莫忘了套话便是。”
“小姐这是要去做什么？”
“田兄与滕兄皆被我打发去打探消息了，自然亦有需由我去打探的事。”
“那，若是沈小姐不曾派人来呢？”
“若是如此，你便待着，终归是得等一日的。”李延玉半个身子已出了门，又驻足回头道，“况屋里少说亦有些财物，总得留个人看着。”
见李延玉关上门，桃花轻声嘀咕道：“我若同沈小姐去耍，屋里不就无人了么？”
李延玉一行所住，在洛城西南，距宫城倒比府衙更近些，她腰里只揣把短匕，竟觉安心得很。虽不过数日，终是去而复返，李延玉又独行洛城中，忆起数日前还因为周益清买那败毒散，于同样时辰外出，只是回去后，那小女娃不见了。
李延玉自嘲一笑，悠悠迈着步子，左看街对面蒸屉里馒头白白胖胖，店里食客大快朵颐；右看摊上小糖人做得颇是精巧，竟引得几驾颇为华美的马车为之收轫。李延玉佯作道路不通，驻足看了会儿，觉着此处距西门不远，又是被这小糖人吸引住，多半又是谁家公子小姐。她瞧着个家丁过来买糖人，方要走，又跑来个家丁同他耳语几句，二人立笑逐颜开，多买上几串。二人正挑着，李延玉头里忽冒出马勤那逮人便问和周益清那目中无人作风，深吸口气，便走上前去。
“劳驾，几位可是方到洛城？”
“正是……”先前买糖人那家丁立应了，但后来那个年纪看着大些，立挥手叫他住嘴，便毫不隐藏地打量李延玉一番，却不说话。
“敢问，这边是哪家公子……”李延玉话音未落，那年纪大的家丁已拉着另一个，胡乱选了几个糖人，立跑走了。李延玉便又看着车队发轫，渐渐远了，回过头，糖人摊后那大哥正瞧着她笑。
“大哥，劳你为我做条小糖鱼。”
“好嘞。”
这洛城府衙，李延玉不说经过数回，连进去都有一回，故而此番前去，殊是轻车熟路。与从前不同，此番再过府衙，她不禁好奇这府君是何许人，是否亦要入宫赴宴。
李延玉虽是头回白日里到访折柳社，不料里边却如夜里一般寂静。叩过门，却久久无人开门；再叩一回，又等上半晌，门方缓缓开了。
又是张生面孔。李延玉拱手道：“劳驾，欲向贵社打听些消息。”
“鄙社正月内不问风声，少侠见谅。”这婢女说完亦不待李延玉回答，便欠身关了门。
李延玉自是不解：前番来时亦是正月，怎不闻有正月不问风声的说辞？莫不是她折柳社亦要进宫赴宴？
李延玉本欲打听些萧政、亓官伶与郑元偲消息，若有可能，她甚至欲试问黄欢往事，既吃了闭门羹，自然一切无从得知。眼见出来尚不久，她临时决定走一遭凤凰堂去。
因地势之利，加之南临洛水，洛城皇城自修建之初，便高矗于洛城西北一隅，然若循其“天下之中”礼制，皇城当为中心，故而洛城旧宫虽看似偏居西北，实则洛城全据其而建：昔皇城东侧北侧均有环卫城，西南侧尚有洛上宫，南临洛水，俨然居中；而城民居处，多在远离皇城之东部及东南，南市与东市亦是由此而生。本朝建立后，除旧宫周遭建筑以利政务、民生，故而现下洛城旧宫外，仅余北面壁城行戍卫之能。皇城虽于西北巍然而立，然接皇城而控街坊、静镇于洛川以南的，便是洛城府衙，统管皇城外洛城全境。李延玉自府衙入旧御街，欲达那荣员外家，仍需向西北行走。能在皇亲国戚家门口开家全无牌匾、通体漆黑的店，这荣员外想来亦非什么寻常人。
早间出门前，因听了桃花一句无心之言，李延玉方想见，沈念恐非唯一入皇城赴宴的。是以自踏上御街以来，她便多个心眼，果见今日这街上分明多了些华服子弟，然不如预料般熙熙攘攘，想来皆等着夜里灯会。
李延玉缓步沿街北行，待得洛河对面那三座门楼清晰可见时，差不离便是北段。到得此段，公子小姐较前只多不少，李延玉只当不见，径自往那头上去。她远远瞧见荣员外家门口今日无人驻守，便有预感；待得近了，果是双扉紧闭，亦无告示。先是折柳社谢客，又是凤凰堂关门，李延玉心里多少混了些不甘之情。她提起门环，犹豫一番却终未叩下。远眺洛城旧宫，门楼两侧望不见尽头，里边一派宁静，连只飞禽亦瞧不见，今日天晴而不见日，这皇城便于这白茫茫之天穹下兀自占着，好似从来不曾变过。然而，纵是李延玉因家教缘故，不甚通王朝交替之事，里边却有人记得：如今的满地崎岖，曾有王公大臣日日趋步而过；如今的壁栏斑驳，曾有宫人杂役日日勤加护养；唯独草木凋零的宫苑里，昔日走过皆是失意的妃嫔弄臣，现今独行却不乏仙逝太祖之王子皇孙。然而纵是不再似前朝皇亲一般得以四处游乐，居于洛城旧宫者，其生活优渥亦远胜常人。李延玉未曾有这般哀思，却是想到据称进了这皇宫的周益清。她忽地怀念起那口无遮拦的小女娃来，纵然语多不羁，至少于其所知之事，俱是毫无隐藏。
既无收获，近日里赶路亦是不少，李延玉索性收了游玩心思，回了客店。那二人自然未归，桃花亦不见人，一问招待，原是早间为两家丁请走了。李延玉暗喜一番，草草吃些东西，思来想去，末了竟往榻上躺了。
再一睁眼，天色暗了些，桃花已回来了，仍静于桌侧剪纸，手边多上一提食盒。
“小姐，你醒了。”
“嗯。你回来了。”李延玉姑且应了声，挪开身上棉衾，起身喝口水，方于桃花对面坐了。
“这是沈小姐令我带回来的，说与小姐和两位大哥尝尝。”
揭开盒盖，其内淡黄糕点，状似梅花，闻之有清香，尚余温热。
“道是什么什么斋的什么什么梅花糕，我全没听明白，只说是名点。想来沈小姐说的应不会错。”
“那便谢过沈小姐好意。”李延玉又将盒盖上，“待他二人回来，一同尝尝。”
“田大哥已回来了，听说小姐在休息，便回房里了，要我叫他过来么？”
“不必，那便等滕兄一道罢。”