因是早间，且横竖是上元节附近，二人便就所居客店，命煮碗元宵、一碟小馒头并一碟白菜，装入食盒，为桃花送去。此番于东侧叩门，却无甚阻碍，那开门小厮听了二人来意，便接过食盒，全无二话。回身没几步，却逢着沈念携书云前来，手上亦提个食盒。两拨人相视而笑，略点头致意，遂相背而去。沈念自然瞥见李延玉独饰右耳，暗笑不语。

离了洛城府衙，二人便往洛阳宫去，此番尚不曾过桥，便为桥头驻兵拦下。李延玉说明来意，果为这兵士所拒，只得与滕雨怏怏而返。回至御街，那荣员外家仍是大门紧闭，李延玉便同滕雨一合计，直往东市去了。市集里早已人来人往，二人专去瞧那鱼贩摊上新鲜捕上的鱼，听这买卖双方讨价还价一通；又转去香料摊上，试着寻一寻桃花所言“花椒”，竟还真买到。这边香料办妥，二人便随个方买完鱼的店里采办，直跟到他店里去。现下时辰早，这酒家堂里冷清，后厨却是热火朝天。两人进堂里等上许久，方有个系白围布的伙计边擦手边迎上来。滕雨同这伙计讲明所求，后者初面露难色，待滕雨亮出花椒后，方道可以一试。二人遂买下条鲤鱼，于店里静待。约莫过了两刻钟，另一系白围布者亲端出盆鱼来，先前那伙计为他指李延玉二人，那稍年长者立满面笑意。滕雨同他稍加交谈，方知此厨师便是天都府出身，于洛城谋生十余载，今忽地听伙计道有人欲寻他家乡之味，无论如何亦要出来见上一见。

“不知两位是哪里出身？”听了二人答复，厨师笑道，“那两位不定吃得惯。我等蜀中之味，讲究一个清鲜醇浓，麻辣辛香；然天都府又甚大，东南西北皆得其味，故又有百菜百味之说。我此番所选，乃是天都府最为常见口味，即以三香三椒搭配而成之辛香，烧得此鱼，请两位一尝。”

李延玉拾箸夹起一块，此鱼肉外焦里嫩，皮黑而肉白，入口即化，便得阵香辛混合之味袭来，略咀嚼几回，鱼肉之鲜美与香料之各味皆于口中弥散，不料吞下以后，唯独那辛味并些麻木感残于口舌唇齿。李延玉同滕雨对视一眼，便同问厨师讨水喝。厨师爽朗大笑，直从身后桌上提来一壶，原是早备好了。

“头回尝这般滋味，然确是美味。”李延玉评道。

“那便好。我亦是多年不曾做，还要多谢二位令我过把瘾。”厨师笑道，“两位慢用，那我便去忙。”李延玉见他方要起身，忙叫住他：“劳你晚些再做条鱼，并一道天都府名菜，我二人巳时来取。”

“滕兄觉着如何？”

“小姐，我倒还好，家中向来不乏辛味，不过同蜀中滋味稍有差异。却是难为你，想来吴中口味皆属清淡罢？”

李延玉却摆手道：“清淡归清淡，我却在外多年，各色口味皆尝过，三两口便吃惯了。”

二人说着闲话，不觉便回至客店，竟得田力迎上前来。李延玉大喜过望，忙三步并作两步带头上楼入室。一番准备，三人便围作一圈。

“田兄此行，实在辛苦。可吃过饭了？”

“谢小姐，我回来得早，便在店里吃了。只是不料你二人却出去得更早些。”

李延玉同滕雨相视而皆苦笑，遂道：“实有大事。”遂将桃花替段惜进宫，却逢着宫里失火，为府衙所制之事，三两句说与田力。田力听罢，惊道：“世上竟有这般巧合。”李延玉却苦笑不减：“田兄还莫要奇怪，我这大半年来，这般巧合见得只多不少。”田力又急问：“既如此，现下当如何？我从前听闻那牢里疫疾横行，生人和死人挨着睡，纵是进去时身子骨仍壮实，关个十天半月，不死也得脱层皮的。还莫要说吃喝不干净，睡亦睡不好，加之狱卒皆不是什么好人……”“田兄莫虑，田兄莫虑。”听田力说得这般骇人听闻，李延玉忙打断他，“田兄忘了？桃花乃是以段氏千金之名入宫，被捕亦如是。她现下不过有染，并未定罪，是以不过被请入府衙防她跑了，如今正于府衙客房里待着呢。这不，我和滕兄早早出去，便是想着桃花许吃不惯衙里餐食，欲为桃花打点些。”田力终放下心来，转问：“虽过得去，然如此不是办法，不知小姐欲如何想法子将桃花放回来？”

李延玉叹道：“我亦愁着呢。我打听着桃花为人所疑，正是因她在宫里时私去别处而无人知，现下我却晓得，她所会者正是我要她进宫欲寻那人，只要请她作证，想来可有裨益。然如今皇城禁卫森严，连那桥都过不去，何谈与宫里那证人搭上线！”李延玉自感慨一番，立收了情绪，柔声道：“此事暂没法子，便先不谈。田兄，便劳你说说此番西去华山之事，我十分期待。”

田力遂应道：“我依小姐意思，由南道一路西进，先往福山镇那闲居寻范掌柜，问候一番，方上山去。华山门业尚厚，其内颇大，小姐欲寻之孙鱼大侠便单住一院，王文忠大侠与谷天大侠亦距她不远，我到时王文忠大侠似是外出练功，并未见着。见过孙大侠后，邻院便是小姐所说林雨桐女侠所在，我亦代小姐致以问候，至于那位郑女侠，林女侠道是尚未返山。”

李延玉听田力此番将能见的尽见了，心下欣慰，忙问：“不知他们气色如何？”

田力略踌躇道：“其他人皆是不错，唯独那位范掌柜，我见他时满面皆现虚胖，走路亦颇费力气，看着不太好。”李延玉立戚然道：“可有看医生？可有吃药？”田力叹道：“范掌柜道是一直吃着，前番也见好，然近日来却愈加难平。”李延玉一时无话，想自己却没什么法子，不过林雨桐既通些方剂，唯望范屹可得林雨桐襄助，度过此难。田力与滕雨随李延玉默然半晌，方又得她问：“田兄走这一遭，可带回何物？”

田力道：“我本欲昨日连夜赶回，得孙大侠竭力挽留，方于范掌柜处过了一夜。临行前，范掌柜实是热情，硬要我带些面与肉走，我想着小姐入宫已两日，怕你们等久了，便以急着赶路为由没收，请小姐见谅。”

“哪里，若是我亦不会收，范大侠现下日子恐不好过，还望他身子早日好些。可有他物？”

“他物，便只这孙大侠亲备书简，并两句口信了。”田力说着递与李延玉一折信纸，展开来看，确只寥寥数行：

鱼白：春寒，承姑娘惠赠，曷胜珍感。山事如常，众人皆安，闻姑娘无恙，甚慰。及所问黄少侠之事，有投山所得名牌、药方各一，牌归其穴，方借田力以奉。皆系旧事，不必挂怀。望珍重。不宣。鱼谨书。十六日。

田力见李延玉读完，方道：“孙大侠命我为小姐带两句口信，共六字，一是‘贪狼’，二是‘买椟还珠’。”李延玉一时不解，转问：“孙大侠书曰，有张方子托田兄带来，可有此事？”田力却道：“孙大侠便只写此书简，多的只两句口信了。”李延玉略回想一番，忽忆起那引凤箫正是装在盒里的，想来孙鱼所言“买椟还珠”，便是此意；至于那“贪狼”，李延玉终不得解。为不泄露引凤箫之事，她将两句一同拿来问田力、滕雨二人，皆是无头绪。

李延玉折起书简，暂塞入腰间，便问滕雨：“滕兄，前番托你备些冥器，可备好了？”

“自然。”

“那便好。”李延玉起身道，“时辰想来差不多，不妨这便去为桃花送午饭，我等亦随便吃些，之后出城一趟。田兄此番劳顿，便留店里歇息罢。”田力却亦起身道：“小姐，不妨事的，我常干体力活，昨夜歇息得好，现下并无疲劳。这几日我皆不在，现下桃花出了事，我亦想去瞧瞧。”李延玉笑道：“田兄既有此意，那便同去，只是此行见不着桃花。”

三人一行，滕雨提上器物背上水囊，先往那河边酒家取了鱼并一道炒猪肉片，又去府衙为桃花送饭。因先前吃了半条鱼，李延玉与滕雨皆不觉饥饿，田力亦道回来后在店里吃了东西，李延玉便索性立往城外去。

“小姐若是欲祭故人，不妨往西边去，那里是洛城至高处，想来小姐之意，自高处可达远方。”

“不必，便往洛水边罢，彼处虽高，然终到不得故乡去。我自江南来，诸般思绪，不妨由水送去。我家在东南，便去东门罢。”

滕雨笑道：“自然听小姐的。”

三人东行些时候，滕雨又道：“小姐，想来此行颇要费些时候，我瞧这边有包子馒头，不妨买些带上。”得李延玉首肯，滕雨立动身，不多时便办妥当。李延玉三人沿河而行，因是晌午，劳作的皆歇了脚，玩乐的亦收了兴，是以河岸边不乏围坐一团的劳工，一手抓个馒头，说说笑笑；酒家自然亦是各显神通，只为招徕食客。李延玉想起滕雨那张地图，长安城倒不似洛城这般有水穿过，唯凿有渠以引城周八水，故这般景致，倒也是洛城独有。因此番乃是步行，比不得骑马坐车，故而约莫走了一个时辰，三人方出了东门。近郊亦是人来人往，河上舟楫不绝，房屋林立，又走半个时辰，路上行人渐少，李延玉见道路两侧皆为田垄，其中阡陌纵横，间有房屋，遂道：“便在附近寻个僻静处罢。”

滕雨打量一番四周道：“小姐，此地皆是田户，想来不好寻块没人之地。”见李延玉为难，滕雨又道，“前番小姐着我备这些器物，我便猜着小姐意思。如今既来了东门，却是赶巧：我前日去寻那城隍土，便是往东门来，瞧见再往前约一二里路，有座小祠，香火颇盛，老乡说是拜洛神的，小姐不若去那里？”此话提醒了李延玉，她立应下，又问滕雨：“不想滕兄寻个城隍土，竟去了这般远？”滕雨笑道：“因我那日纵马，数里路不过一瞬，便走远了些，不成想这一时之念，却在今日派上用场。”

复行一里余路，果见水边一座孤祠，唯一室，中只尊洛神泥塑，便无他物。李延玉头回见神祠有这般小者，滕雨却道：“许是从前不在此处，原址为这水淹了，便只迁了洛神来，故建座祠以祀。”

李延玉问滕雨：“有哪些香？”

“沉香、檀香、芸香、降香、丁香、麝香，皆备好了。”

李延玉一时无言，方道：“檀香便是。”三人各执一香，一同拜了洛神，方自其脚下香炉里借些火。李延玉于河边以城隍土垒起座小山，执三束香插了，又将纸冥器皆焚上，放上滕雨竟提前备好之生鱼，方于后边跪了，闭目恭敬拜上三拜，心道：女儿不孝，敛不凭棺，窆不临穴，不知父母何以死，更不知父母何处葬，自离家后，屡羁异乡，不得归以省之；前番本说至长安后，规规矩矩祭拜一番，如今却仍只得于这洛水边，聊撮土以祭；女儿决心已定，此番事了，便南归，为你们安葬，此后，若得以查清当年行凶者，必报此仇，不死不休；不孝女延玉再拜，谨献薄品，尚飨。李延玉起身，接过滕雨递来酒杯，以酒酹之，方默然回身。远人无坟水头祭，还引妇姑望乡拜。滕雨和田力见她这般，已知大半，遂亦焚香，恭敬拜上三拜。三人皆蹲下身来，同烧滕雨备下一大摞纸钱。李延玉目向着纸山里旺盛之火，忽问：“待桃花回来，我不欲去长安了，想着南下回趟原籍，瞧瞧先父母归葬何处，想法子另寻个好地方，将二老葬了。滕兄与田兄有何打算？”

“自然是随着小姐。”

李延玉点头不语。手里不时随意扔些纸钱入那火里。半晌她又问：“我欲报此仇，二位以为如何？”

滕雨同田力相视皆疑：“小姐此言是……”

“便是揪出害我父母元凶，杀之而后快。”

滕雨悚然道：“小姐此话，可当真？”

李延玉正拣些纸钱于手里折船，随口应道：“我常想，我如今模样，便是拜当年那帮暴徒所赐，此仇不报，我难以心安。”她折好船，捻起些土小心洒上，方将这船放入水里，眼见它渐远了。回头见滕雨与田力皆是面色肃然，又笑道：“二位却莫要忧心，延玉不过是有此愿而已。然此事甚久，想来几不可查，唯望有生之年，可报此仇；若不如意，便这般了却此生，怀恨而死，亦无可奈何。”

滕雨笑道：“若是五日前，我等心里自然没底；只是现下小姐既同沈、段两家子弟有来往，想来日后亦可求他们施以援手的。不知小姐先前所言，于沈小姐身上做文章，可有此意？”

李延玉不由失笑：“这倒是恰应了滕兄所言：不成想一时之念，却得在日后派上用场。”