四十一、盛放：發芽了唷
所謂的綻放是什麼呢？
我唯一知道的是我什麼都不知道，蘇格拉底如是說。
同理可證，花帆唯一可以知道的是，她什麼都不知道，但可以確定的是──
所謂的綻放，絕對不是發芽。
或者是說小角角？花帆摸著頭頂隆起的兩側小包，拉長延伸，頂端尖尖的像是鬼角。
「難道說我終於繼承梢前輩的樣子。」
終將成為你，不愧是鬼之師匠的徒弟。
「太好了唷花帆。」
「嗯？」
在門口站崗的綴理，啵地泡泡破了，人也睡醒了，兩人一起朝著窗外的藍天，陽光灑落河面，揚起了幾隻飛鳥，嘩啦啦地掀起一陣清新。
「梢在天上肯定會露出欣慰的笑容。」
「綴理那我可真是謝謝你啊！」
怎麼一個兩個都喜歡讓她上天堂。梢站在你身後，她可能很火大。
「梢、梢前輩？」
嚇了一跳，角驚嚇般地縮回去變成小鼓包，花帆連忙扯過披風反摺變成一頂小紅帽蓋住頭上莫名生長的角。
「不需要隱藏喔。」靠近，梢慢慢走過來，花帆扯著帽子後退後退，咚地碰牆停止了退路。
巨大的、張開了銳利尖牙的陰影將她全身覆蓋住，花帆眨了眨眼，那道陰影卻像是錯覺一般從未發生過。
「沒、沒有隱藏啦……」
雙手越過肩膀，屬於梢的香氣撲面襲來，總覺得鼻子變得相當敏感。
「那為什麼要藏起來呢？」
為什麼要藏起來，其實花帆也不是很明白。她思忖起原因，大概是因為角的存在本身就讓她浮現在腦中的就是魔獸。
難道是打倒魔獸王的詛咒嗎？
那時劍指著魔獸王，她可以感受到很多很多人的情感，當然也包含著魔獸王，從魔獸王……精靈さん，她的憤怒中感受不到任何怨氣，像是裝出來的，更多的是掩蓋在內心的寂寞與不安。她想，每個童話中都會發生這種情況吧，每個人都有獨屬於自己的故事。
因為沒有人能剝奪另一人生存的權利，所以英雄打倒魔王，守護自己的信念是要付出代價的，打倒了對方就要背負對方的生命、對方的故事、對方的人生。
或許這是一種懲罰，懲罰她太過幸福，明明一無所知、橫衝直撞卻擅自過得幸福。
如果她真的遭到詛咒了會波及到身邊的人，怕是給梢添麻煩吧？
「這絕對不是懲罰，相反的很可愛喔。」
「……我又說出來了？」
只是微笑以對，梢沒說話，光是看到她的笑容、她的身影，花帆就覺得很安心。她想，或許正是重要之人，才想要隱藏，不想給她添麻煩。
「別擔心，我會替你隱藏起來。」
……只有我能看見。
「啊梢前輩……」
輕輕的，屬於秋天的氣息，那是盛開的丹桂，氣息撲面而來。梢靠得更近了幾乎毫無距離地貼著她的臉頰，一手撐住牆把她圍困住，另一手搭在帽緣毫不猶豫地掀開，露出那對綠色的嫩角。那個角，摸起來相當柔軟，真的要說就是嫩芽，像花帆這樣的初生之犢，毫不在意世人眼光，努力地主張自己的存在，奮力生長。
「梢、梢前輩，不可以嗚嗯……」
癢，很癢。花帆手背摀緊，壓抑溢出的喘息，眼角流露的淚痕。
「原來如此。」
觸摸臉頰的掌心是溫暖的，可是對她好壞好壞。
「呼、呼啊……梢、梢前輩欺負人。」
「並沒有喔，我是在檢查。」
梢指尖輕沾眼角，拭乾了眼淚再觸碰那嬰兒肥、青澀的、鼓鼓的臉頰，不是很用力揉捏，輕壓就留下粉嫩的紅，可愛得讓人瞧入迷，可以一直一直看下去。
「是、是這樣嗎？那是我誤會了……對不起，梢前輩。」
被那天真的眼眸瞧著，撲閃撲閃的純粹神情，讓人又想欺負，又覺得罪惡，但果然如她所想，花帆困擾的表情非常非常可愛。
一本正經，梢面上不顯維持往常的笑容，整理整理花帆掙扎而凌亂的衣裳，拿一頂帽子蓋住那雙角。
「沒關係喔，那麼我們先跟陛下請安吧。」
下意識搭著伸過來的掌心，花帆跟著梢的腳步出了房門。
房門外站崗著騎士，地面還殘留著焦黑，這裡是王城裡的一家小旅館，兩人的速度不快，或許是梢體諒彼此步伐的差距走得不是很快，花帆也盡量學著梢的步伐，優雅的，端莊的。
順著走廊可以看到陽光撒落在粉紅磚牆、翠綠的青草、金黃的道路與褪色的焦黑縱橫交錯的城市，前幾日人類與魔獸的戰役，以魔獸王之死宣告結束了。
戰爭殘留下來的除了歡喜更多的是悲傷，不遠處的王宮還是殘破不堪，相比城市重建的速度相當緩慢，巨大的爪痕還殘留在城牆上，但之後也不會移除。
或許是告訴人們不要忘記，沒有人可以輕易忘記那時的絕望，無限的絕望、無限的棄絕中，所生出的些許善意如同星星之火不斷的擴大延伸，懷著希望繼續前進，無論是貴族、平民、騎士、神官們，不分身分貴賤相互扶持著重建這座城市，行走在路上的人們，臉上開始綻放起笑容，整座城市已經逐漸恢復生機。
「太好了。」
街上穿越著各式各樣的人影，注意到一個熟悉的身影，花帆揮揮手，「啊沙耶香ちゃん！」
「花……我是說殿下。」沙耶香行禮，周遭的人也跟隨她對著花帆行禮。
「沙耶香ちゃん……其實不用──」
知道花帆要講什麼，沙耶香連忙接道：「禮不可廢。」
寂寞，稍微有點寂寞，異世界交到的第一個朋友，可現在因為身分差距，兩人拉開了非常大的距離，在重建城市這段期間，大家都有各自忙碌的事情，好久沒見面，真的非常非常寂寞。
「……這樣，我明白了。那我就不打擾，你們忙。」
勉強撐起笑容，花帆正要離開窗邊，就聽見沙耶香放柔了點聲音：「……殿下。」
「嗯？」
「帽子很適合您，是很可愛的貓耳朵。如果允許，改日休假，我會帶著便當與綴理大人拜訪。」
「啊……好我等你們……唔我可以去找你們嗎？」
「如果不嫌棄，隨時恭候殿下。」
還是原來的沙耶香，嘴硬但心卻非常非常的柔軟。花帆摸摸頭上黑色無邊帽的貓耳，那耳朵是為了小角有空間設計的，非常剛好，剛好得令人難以置信，被點出來就有點害羞。
花帆轉過頭，跟梢視線短暫交會什麼的，可能是錯覺。對上眼可能是錯覺，梢給人一直看向窗外的感覺。
「抱歉，久等了梢前輩我們要趕快去找媽媽才是。」
發現梢也跟著她停下來，就是靜靜地待在那，在她一步外的距離就像是隱沒在黑暗中，影子與陽光交錯半遮半掩的，給人一股神祕的氣息。
「呵呵，沒事喔。」
耽誤了一段時間，兩人到的時候，總管早已恭候多時，他躬身行禮，「大王女殿下、歐托穆尼公爵閣下。」
「抱歉總管爺爺，媽媽……我是說讓陛下久等了，她在忙嗎？」
「殿下是因為心繫人民才遲到，陛下肯定會欣慰。」總管敲了敲門得到回應，接著說，「如今的您一定有很多疑惑也有很多想知道的事情，請進。」
「來了啊，孩子們。」
旅館小小的房間，也無法掩蓋王者的氣勢，兩人進入房間行禮。
「免禮，請坐吧。」女王端坐著，示意一邊的椅子，待兩人就定位。
「那麼兩人都到了，首先我以女王的身分非常感謝您──公爵閣下，願意和小女締結婚約。」
這是一場政治聯姻。魔獸王之戰造成的影響太深太遠了，王國元氣大傷，周遭諸國伺機而動。沉重的低壓，彷彿是掀起戰亂前夕的號角，戰爭留在人民心中的陰影揮之不去，種種需要編寫一個劇本反轉這等低氣壓。身為女王她得做出有利於大家的決定，其中一條道路便是犧牲最愛的孩子們的婚姻。
王室與最有權勢的貴族牢牢的綁定在同一條船上，防止異心，鼓舞民心。
「身為女王這樣的安排是最好，但作為一名母親，這樣的決定對你們而言太過殘忍。非常抱歉，這是我的任性，不能依照自己的決定度過自己想要的人生。以你的身分實際上並不需要履行由我與上一代歐托穆尼公爵──您的母親的一場口頭約定，這是我們這一代所下的約定。」
不如說，身為王國的守護者之一，現代最強大的魔導師，根本無須對王室言聽計從，只要她想要甚至可以為所欲為，說不定顛覆世界都不是問題。
「特別是梢，讓你委屈了，只能把打倒魔獸王的英雄功績安給王室，放在花帆身上讓她一個人承受。種種都是我身為母親的失職……」
這是一個吃力不討好的活，花帆的身板，還小小的，可是她卻努力背負著這一切。
明明前一陣子還是個常常病榻纏綿的體弱孩子，現在要承受生命不可承受之重。
承受多少榮耀，就要背負帶來的惡果。她明白這個道理，所以如果真的有懲罰，那便讓她承擔就好。
「陛下，請恕我逾矩。」
現在的她是自願被套上項圈的龍，梢牽起了花帆的手，堅定地面向女王。
「一切都是我心甘情願，我願意當花帆背後的女人。」
比起在前方大出風頭，她更喜歡打點背後的一切。所以可以支持花帆，為她做什麼，被她所拜託交付後背，這樣一切的一切，她都甘之如飴。
「對您做出評價實在於禮不合，但我認為身為花帆さん的母親與身為王國的君主，陛下都十分稱職，我很感激您，生下花帆讓我們相遇了，失去父母的時候就算沒有任何實質關係，仍然將我護於王室之中。感謝讓我與花帆相遇，締結神聖關係的您。」
「我、我也──不如說可以讓梢前輩那麼完美的女神大人是我的未婚妻，真的不覺得像是做夢，畢竟是那個凡事都盡善盡美的梢前輩喔～比起梢前輩我就是蓮花池中還沒出汙泥的小蓮子，而梢前輩比起雲上之人不如說是臭氧層，你不覺得嗎？那麼棒的梢前輩，唔──感謝讓我跟臭氧，啊不對不對不對，是梢前輩相遇的偉大神明！」
「沒出息的孩子，你還是感謝你的梢前輩不嫌棄你這冒冒失失。」
瞧你高興得很，天真的花帆與穩重的梢，雖然這麼說有點過於自賣自誇自身的眼光，但女王想，這兩人意外的十分般配。
「旅館住得還習慣嗎？」
心中的大石放下，女王再來是基本的寒暄，花帆看了一眼梢，就移開視線。
回想起早晨看到的睡顏，心臟驟停、血壓升高、意識模糊、冷汗直流，心臟加快跳動泵血而發燙，突然跳得好快好快，旅館房間不是很多，所以就很順理成章地邀請梢前輩，明明是她邀請梢前輩一起睡的，可現在她變得奇怪了，難以忘懷那毫無防備的樣子心好像要跳出嗓子那般。
真要形容大概就是陽光灑落地面，濺起的水花嘩啦啦地潑灑的清爽一天，她在意外情況下闖入森林尋獲女神了吧？
摀住心口，她想無論在哪裡、在何時都很難習慣。
對面傳來輕笑的同時，花帆就被握住了手掌，挪動腦袋瓜就看到梢像是在問還好嗎？花帆回握著作為回答，現在看到梢殺傷力太強了。
「看起來應該很習慣。」
「別笑我了啦，那媽媽習慣嗎？」
畢竟是女王喔，無論是在哪裡，一國之君住在樸素旅館，這種事情真是令人難以置信。
比起王宮的重建，王城人民的居所被放在最優先處置，能這樣下令的君王又好像不意外能住在平民的旅館中。
「啊啦～怎麼會不習慣？小小間的旅館，可是你也感覺得出來吧？這就是這座城市的縮影。」
古樸的小旅館，從木頭上的褪色與刻痕可看到歷史的流逝，像是不屈服於歲月，每日更新裝飾著的花朵與暖色調的裝飾營造的溫馨氛圍，傳統與創新之間把握著平衡所反映出活力與生機。
「嗯嗯。」
「而且我以前還沒繼承王位之前也關不住，常常跑出去冒險喔……爬到城堡的尖塔上，偷偷地從圍牆的狗洞鑽出去跑到大街上，把那些護衛騎士們嚇得半死……呵呵……最後前代女王，就是你的奶奶就把我踢出家門，應該是王國大門，於是我就跑去冒險了……真是懷念呢，你說是吧姐姐大人。」
懷念似的，女王盯著花帆的臉像是透過她看著什麼人，又轉移著視線望向窗外，青翠的綠逐漸轉為金黃與火紅，一片銀杏飄落在窗邊。
堅韌，一直勇往直前。
「花帆你心中也有很多想知道的事情吧，那麼、該從哪裡開始說起呢……近的遠的都有值得訴說的地方，就從切身相關，你的那雙角開始講好嗎？異世耀夜之人。」
窗邊的葉片就像花帆顫動的心被吹動了，飄啊飄的，在空中漫遊隨風而動，落在了清澈的運河，隨波逐流。