梳洗之后的夏莉，比初见时更夺目。

吹弹可破的肌肤、柔美纯真的赤红眼眸、绸缎般顺滑的金发——如果勋爵殿下是一位正常的男性，一定会无可救药地为她着迷。幸好殿下是女孩子，我不禁感到庆幸。

话说回来，我还不清楚勋爵殿下现在是什么状况。如果殿下意识清晰的话，我一定要给她留下美好的印象才行。在我迄今为止的人生中，距离这样的大人物如此之近还是第一次呢。

脑海中思考着夏莉和勋爵殿下的事情、眼中满是夏莉的身影，以至于连雷蒙德向我打招呼都视而不见——尽管我本来就不太想搭理他。

“夏莉、艾法，抱歉我得暂时离开这里。”

“等等，你这是准备去哪儿？”

夏莉伸出手臂挡住了雷蒙德。

“我得去一趟埃德温堡的行宫，带两辆马车和足够人手的护卫回来。”

“马车？你的意思是……”

“我们不能让勋爵殿下继续留在这里。”

“你清楚殿下现在的状态吗？”

“当然。但在这里，我们没办法保证勋爵殿下的安全，同时也很可能让无辜的修女陷于危险之中……再三考虑，殿下决定尽快离开这里。”

勋爵殿下打算离开的话，那么留给我和夏莉相处的时间恐怕不多了。无可奈何，人生总是伴随着相逢和离别。我并不会太过难受，毕竟我们才认识没多久。看来，不久之后我就将回归宁静又无聊的生活。

“我明白了。不过，你一定要平安回来。我还没来得及向你道谢——昨天如果不是你舍身断后的话，殿下一定无法脱身。我一度以为再也见不到雷蒙德……”

夏莉郑重地向雷蒙德表达心意。

“道谢就不必了。有机会陪我喝一杯，就我们两人……”

“好。”

收到约会的邀请，夏莉有些犹豫。我感到在意——夏莉喜欢的会是男孩子吗？

“顺利的话，明早我就能和马车一起回来……两位小姐，告辞！”

雷蒙德敏捷地跃上马背，接着纵马而去。

“一路平安！”

夏莉和我向雷蒙德的背影挥手道别。雷蒙德让我在夏莉面前失态，我不会轻易宽恕他。但看在舍命救助过夏莉的份上，我对他不再充满敌意。

雷蒙德离开之后，我和夏莉来到了屋内。勋爵殿下已经恢复意识，她正平卧在床上。我终于看清了她的脸——剑眉星目的俊朗面容，一双与夏莉相同款式的红宝石眼瞳。在她的床边，侍奉在侧的是芙蕾雅、哈莉特嬷嬷和蒂亚姐姐。再加上刚刚进来的夏莉和我，房间里一共六人。

“夏莉，你们来的正好。接下来……”

勋爵殿下从床上坐起身体，发出的声音性别特征并不明显。不过由于受伤的缘故，她的声音听上去有些虚弱。夏莉见状连忙打断了勋爵殿下。

“殿下，请赶紧躺下……”

勋爵殿下却向她摆摆手，拒绝以更为舒适却失礼的姿态待人，接着说道：

“夏莉，请让我任性一会儿。有些话我现在必须说出来，不然的话以后恐怕鲜有机会……”

“既然这是殿下的意愿，我们没有立场阻止您。只希望殿下不要勉强自己。”

“修女们，很抱歉给你们增添了麻烦。请允许我以如此失礼的姿态向你们表达我的歉意。”

勋爵殿下半坐半躺，彬彬有礼地朝我们行礼。

“能够为勋爵殿下分忧，是我们的荣幸。”

哈莉特嬷嬷做出屈膝礼作为回应。蒂亚姐姐、芙蕾雅、我纷纷拙劣地模仿起了哈莉特嬷嬷的动作——提起修女裙摆的一角行礼。嬷嬷真不愧是整个阿泽利亚最有修养的人！虽然经过嬷嬷无数次指导，但我恐怕穷尽一生也无法学会那些繁文缛节。

“请允许我向在场的各位介绍自己——我的名字是泰勒·布鲁斯，珀涅罗珀女神护佑的海姆达尔王国护国公、第一继承人。在此，我代表海姆达尔王室感谢各位的恩情。”

在海姆达尔王国，勋爵殿下的名字几乎妇孺皆知。乡野农夫或许从未知晓国王的名讳，但一定从闲聊中听过勋爵殿下的事迹。国王陛下年事已高，早早地将政务都交由勋爵殿下来处理。大概是到处为国查漏补缺的缘故，邻国对勋爵殿下冠以“海姆达尔的泥瓦匠”这称不上文雅的绰号。

难以想象，泰勒·布鲁斯这个名字的本尊竟然是一位与我们同龄的少女。

“殿下真是太迷人了……”

在我身旁的蒂亚姐姐小声低估。她竟然犯起了花痴！看样子，姐姐不知道殿下是女儿身的事实。说起来，勋爵殿下似乎是以少年的形象示人——这可能是出于政治上的某种考虑吧。

“芙蕾雅，请你接受我的谢意。没有你的话，我现在恐怕生死未卜。”

勋爵殿下向芙蕾雅单独道谢，芙蕾雅点了点头，然后害羞地躲到了我的身后。

“没有猜错的话，这位小姐就是艾法？”

殿下看向了我，我慌慌张张地回应：

“是的，殿下。很高兴认识您……”

“艾法，夏莉已经将你的遭遇告诉了我，非常感谢你舍命相助。能够在生死之际也信守承诺，实属难能可贵的品质。”

“感谢您的称赞……”

“哈莉特嬷嬷，你培养了非常出色的后辈。”

殿下转头看向哈莉特嬷嬷。

“殿下您过奖了。我们只是尽了自己的本分。”

哈莉特嬷嬷回应道。嬷嬷恐怕怎么也想不到，阿泽利亚修女院里让她无比头疼的两位问题少女竟然也有为她脸上添光的一天。从今往后，嬷嬷再也不会认为我满口胡话了吧。

“修女们，请问有什么想要实现的愿望吗？”

殿下询问我和芙蕾雅，我们则以摇头作为回应。

“没关系，两位可以花点时间慢慢考虑。”

殿下的性格平易近人，是一个难得的好人。她接着说道：

“接下来我想谈的事情至关重要，请大家不要遗漏任何线索。如各位所见，我遭到了不法之徒的伏击——他们藏身在我的必经之路上，试图用弓箭行刺。各位有什么头绪的话，请畅所欲言。”

关于刺客的线索吗？我陷入了思考。

“艾法，作为接触过暴徒的人，你怎么看？”

殿下问道。

“殿下，我确实近距离接触过暴徒，这些人身穿赫尔海姆的旧制铠甲，令我感到诧异的是，其中几人带着海姆达尔人的口音，但我无法通过这些确认他们作为刺客的身份。”

我仔细回忆起了遇到黑骑士时的场景，接着说道：

“请问殿下……”

“但说无妨。”

“殿下，请问您为何造访这样的偏远之地？”

“我的行程本应密不透风，但是现在已经无关紧要——我原来的计划是去多纳堡，与赫尔海姆王国的安德里安王子会面。”

多纳堡？难以置信，我向刺客编造的谎言竟然一语成谶。现在，勋爵殿下出现在这里的理由能够说通。这里虽然不是前往赫尔海姆王国的必经之路，却与其境内的多纳堡接壤。

“原来如此。”

我自言自语起来。勋爵殿下也陷入沉思，轻声说道：

“这么说的话……”

“大概是挑拨两国关系的伎俩。”

我似乎明白了这些刺客的目的。

“艾法，你说的没错。这个世界上永远不乏期待杀戮和破坏的好战之徒，他们可能是赫尔海姆人，也可能是海姆达尔人，甚至可能是贝希摩斯人或者阿斯加德人。他们为了一己私欲而追求战争，弃国家与民族不顾。不管怎么说，我们必须将他们绳之以法。艾法，接下来你有什么打算？”

“刺客恐怕不会善罢甘休，无论是对殿下，还是对我。毕竟他们知道我在哪儿，也看清楚了我的长相。”

我别有深意地回应。一旦被卷入政治斗争，普通人不可能全身而退；稍有不慎，恐怕身边的人也将为其陪葬——这是我无论如何也不想看到的。

“我不会让艾法因为我而陷入危险之中。”

“殿下，您打算怎么做？”

一旁的哈莉特嬷嬷关切地问道。

“恐怕不能让艾法再待在这里了，嬷嬷。”

勋爵殿下的回答出乎我的意料。我一时无法理解殿下的用意，开口问道：

“不待在这里的话，我应该去哪儿？”

“请不用担心，我会将你安置在离我最近的地方。”

“离殿下最近的地方是指……”

“首都西尔维亚的希敏约格宫，我会在那儿为艾法安排一份差事。我向你保证，那里是整个海姆达尔最安全的地方。当然，当你想家的时候，随时都能回来。”

“也就是说，我必须暂时离开这里吗？”

“是的。”

“我不要。我宁愿和大家待在一起。”

我无法接受。我曾幻想过离开这片偏僻、贫瘠的土地，但是当这一天真的来到的时候，我却无法迈出这一步。也许这是所谓的围城，也许是因为我始终不愿离开自己的舒适区，我想要留在这里，和芙蕾雅、哈莉特嬷嬷还有姐姐们待在一起。

“请你郑重考虑，你应该很清楚，这是最稳妥的决定。”

“话虽如此……那、那个，我听从哈莉特嬷嬷的安排……”

“哈莉特嬷嬷，让艾法继续留在这里，最后遭受不幸的恐怕不止是艾法一人。因此，请您务必忍痛割爱。”

勋爵殿下试图通过哈莉特嬷嬷来说服我。

“殿下您说的没错，不过……艾法，我既不会强迫你离开，也不会阻止你去任何地方。如果你离开了这里，阿泽利亚修女院的大门会永远朝你敞开；如果你留在这里，我们会尽全力来保护你——只要我还活着。”

哈莉特嬷嬷把皮球踢了回来。西尔维亚会更安全一些吗？嬷嬷可能并不这么认为。

“艾法，如果因为自己做出的决定连累了身边最重要的人，你能保证不会后悔吗？”

面对殿下的发出了灵魂拷问，我陷入了深思。

相比男性，女孩子更难改变自己的生活习惯和行为模式，倾向于让自己待在稳定、有安全感的环境中——这是被烙印在基因中的、无法改变的事实。但是，我必须明白，这份安全已经被夺走，继续留在这里会害人害己，毫无疑问是自私、愚蠢的决定。

正因为重视身边的人，我才更应该离开。

终于，我下定决心做出了回应：

“殿下，很抱歉我必须收回刚刚的话。我将遵从您的安排前往希敏约格宫，能够为王室效劳是我的荣幸。”

骰子已经掷下，我绝不后悔。

“我代表海姆达尔王室欢迎你。那么接下来，我将在埃德温堡休养一段时间。夏莉和艾法，请你们先行前往西尔维亚，越快越好。阿泽利亚修女院这边，我将增派人手……”

在勋爵殿下的安排下，我很快就得向修女院里的大家说再见。想到这，我情不自禁地感到一阵伤感。最让我放心不下的人，果然还是……

“小艾法……”

突然，背后的修女服被一股力量紧紧拽住，勒得我喘不上气，紧接着传来了芙蕾雅怯懦的声音。我转过身，只见芙蕾雅一副欲言又止的样子。见到芙蕾雅窘迫的模样，我的心情竟然异常畅快，忍不住调侃起来：

“我什么也听不见。难道你又肚子饿了吗？”

芙蕾雅垂下脑袋，用轻微到无法听清的音量向我低语，脸蛋看上去红通通的。

“原来如此，我也很喜欢吃蓝纹奶酪呢。”

芙蕾雅拼命地摇头，眼神不断闪躲，继续轻声细语。

“芙蕾雅说的是西尔维亚的特色食品——哈吉斯？”

在我再三调侃之下，芙蕾雅抬起了头。她的眼眶红红的，看上去快要哭了。

“不用担心。我会多带些烤土豆上路，不会让自己饿肚子的。”

见我不断地装傻充楞，芙蕾雅情绪失控，一言不发地拽着我胸口使劲摇晃。泪水从她的眼眶滑落，掉在我的衣襟上。捉弄芙蕾雅带来的畅快感烟消云散，一阵羞愧涌上心头——玩笑开过头了，竟然把她弄哭了。

“芙蕾雅，是我错了，我不会抛下你不管的……”

我抓住了芙蕾雅的肩膀，阻止她继续暴走，可她却哭得更厉害了。

“芙蕾雅，我会带你一起去西尔维亚。求求你别哭了好吗？”

我用袖子为芙蕾雅轻轻拭去泪水，她耷拉着脑袋，情绪渐渐稳定下来。接着，我扭头看向勋爵殿下，她正滔滔不绝地对哈莉特嬷嬷说道：

“……我将安排几名骑士们待在这里，他们会乔装成云游的修士，在这里待上个一年半载。即使抓不住刺客，至少能保证各位的安全。平时，这些骑士听候嬷嬷差遣。”

好不容易，我见缝插针地逮到了发言的机会：

“殿下，很抱歉打断您……”

“请说。”

“请您允许……请您允许芙蕾雅与我一起去西尔维亚，这是我们唯一的心愿。”

我的右手握紧了芙蕾雅的指尖，她微凉的体温从手心传来。

“小艾法，不要给殿下添麻烦……”

一旁的蒂亚姐姐轻声提醒，却被殿下的声音打断：

“我答应你，艾法。我代表西尔维亚欢迎你们。”

“殿下，非常感谢您！”

我激动地拉着芙蕾雅向勋爵殿下鞠躬。此时，芙蕾雅终于破涕为笑，露出了心满意足的表情。勋爵殿下向我们抬手示意免礼：

“不过是举手之劳罢了，相较于两位的救命之恩根本不值一提。”

“殿下，这两个不成器的孩子就拜托您了。”

哈莉特嬷嬷也向勋爵殿下深深鞠躬，接着抬起头看向我和芙蕾雅，说道：

“你们俩记住，无论在哪儿一定要保护好自己，绝对不要做令人担心的事情。在西尔维亚待上一阵子就回来，我和姐姐们在家里等着你们……”

哈莉特嬷嬷的神情严肃如旧，口中的话语却让我回想起了自己刚来阿泽利亚修女院时的场景。那时，我是一个命途多舛的小女孩。人们常说，不幸的童年需要一生去治愈。我很庆幸自己遇到了嬷嬷，自己原本灰白的童年得以恢复多彩。

“嬷嬷！”

我和芙蕾雅扑向哈莉特嬷嬷的怀抱，向她撒起娇来。不知道这次分别以后，还要过多久才能相见。值得庆幸的是，这一次我并不是孤身一人前往他乡。

芙蕾雅，这家伙只有在面对我的时候才会做些肆无忌惮的事情。总觉得把她放在身边，以后少不了鸡飞狗跳的剧情。但如果把她留在阿泽利亚修女院，一想到她楚楚可怜的神情，我实在于心不忍，免不了对她牵肠挂肚。

算了，只希望芙蕾雅能够铭记我的善举，不要再无缘无故地折腾我了。