海姆达尔王国的首都西尔维亚（Sylvia），城如其名，是一座蒙受珀涅罗珀女神恩泽的森林之都。由于得天独厚的气候，在人类出现之前，这里曾是一片墨绿色的海洋。

西尔维亚位于一片广袤的平原之上，西方是浩瀚无边的欧德姆布拉海，海上飘来的海洋气团为东部的古林肯比山脉所阻挡，给平原带来了温带海洋性气候和充沛的雨水，来自群山的潺潺溪水在平原上汇聚成名为奥格尔米尔的河流。这片土地被造物主垂青，丰富的淡水资源和优异的自然条件孕育了无数生命，举目千里的平原被云杉、橡树、榉树、白蜡树组成的无尽树海覆盖，一路延伸到天边的巍峨群山。

上千年前，海姆达尔人发现了这里，并视之为珀涅罗珀女神的应许之地。随着海姆达尔人在此定居，一棵棵参天古木轰然倒下，高墙和房屋拔地而起，阡陌田园风光如画卷般舒展。平原上偶尔隆起的数座丘陵是数万年前冰川时代的遗产，海姆达尔人的村落依丘陵而建。大量优质木材和岩石成了人类聚落的快速发展的饵料，封建领主在一处陡峭的岩顶上兴建起一座名为希敏约格宫的城堡。手工业者和商人在城堡附近聚居，原本零星散布的聚落逐渐连成一片——这便是西尔维亚的城市雏形。再后来，人们建立起一道道高大的岩墙，以此拱卫城市，并将岩墙的奠基日作为王国的纪元元年。

迄今为止，古老的西尔维亚奠基已有五百多年。数百年来，这座城市屡遭战火，几近废墟，又数度重建。如今，西尔维亚因其日益显著的交通枢纽作用成为海姆达尔王国的首都、政治中心和文化中心，更因其悠久历史和军事意义被海姆达尔人视为民族的精神象征。

清晨，在离西尔维亚不远的乡间，一辆装潢华丽的马车缓行在碎石路上。车厢内，三名吵吵闹闹的少女并排而坐——我被芙蕾雅和夏莉夹在中间，就像三明治里的肉片一样。正对面的座位成了我们用来野餐的餐桌，柔软不平的麂皮上摆满了面包、奶酪、血肠、火腿、烤土豆、腌菜、鲜黄瓜这些美味可口的食物。

窗边的芙蕾雅正在享用早餐，她将嘴巴塞得满满当当的样子像极一只饿疯了的松鼠。这副吃相勾起了我的食欲。于是，我也拾起一片黑乎乎、如蜂窝煤一般的血肠。猪下水和燕麦的气味混合在一起，让我的口水再也无法抑制。可是，当我张嘴正欲品尝美食，芙蕾雅却突然凑过头，将血肠连同我的手指一并含入口中。

抢食物就算了，居然还把人家的手指弄得湿答答的。我一边撩起芙蕾雅修女服的一角擦拭手指，一边对她口吐芬芳：

“芙蕾雅，你是猪吗？”

“你才是猪呢。”

由于含着食物的关系，芙蕾雅发出了模糊不清的声音。

“一大早离开旅店以后，芙蕾雅的嘴巴就没停下来过。自从离开阿泽利亚修女院，你没发现自己胖了很多吗？”

“应该没什么变化。”

“是吗？跟你坐在一起连位置都变窄了。瞧瞧你这里的容量，上个厕所都要比夏莉多花一倍的时间。”

这样说着，我轻轻地拍了拍芙蕾雅的臀部。显然，芙蕾雅被我触到了逆鳞：

“闭嘴！我之后会减肥的。”

“先把手里的奶酪放下再说，这东西的热量高得离谱。”

“听不懂小艾法在说些什么。我明白了，你在觊觎我的奶酪！”

“才不是！我要把肚子留给西尔维亚的美食。在老家菲比镇可品尝不到华夫饼、熏牛舌、鹅肝酱、猪肉派……”

一想到这些从未染指的美食，我的口水不禁又流了下来，连忙拿起面前的烤土豆充饥。

“倒也是，现在就把肚子填满也太划不来了……来，小艾法张嘴。”

芙蕾雅把咬了几口的大块奶酪强行塞进了我的嘴里。真是太恶心了——整块奶酪上沾满了她的唾液。我一边啃食起了芙蕾雅吃剩的奶酪，一边抱怨：

“别老把我当成泔水桶。还有，注意收敛一下你的口水。”

“你明明吃的很香，小艾法该不会对剩饭情有独钟吧？”

“哪怕剩饭也不能浪费。可别忘了一日三餐啃黑面包的苦日子。”

我忆苦思甜起来。对于曾经的我来说，每天能吃上一口剩饭都算走运——直到哈莉特嬷嬷收留了我，我的伙食从剩饭改善为黑面包。

“为什么要亏待自己呢？勋爵殿下赐予的盘缠还节余许多。”

“再怎么宽裕也不能浪费食物，世界上还有很多人连泔水都吃不上。总有一天，我要让芙蕾雅和真正意义上的泔水亲密接触一番，让你尝尝到底是什么滋味。”

“那么在此之前，我会将小艾法连头搭尾塞进泔水桶。你最好先学会游泳，免得到时候淹死在泔水里。”

“我看你是皮痒了。拿着你的奶酪快滚！”

说完，我将啃了几口的奶酪又送回芙蕾雅嘴边，试图塞入她口中。芙蕾雅抗拒地扭过头，结果被湿答答、黏糊糊的奶酪糊了一脸。一旁的夏莉实在看不下去：

“请不要在车厢里打情骂俏，尤其是手拿食物的时候。”

“夏莉，比哈莉特嬷嬷还严厉……”

芙蕾雅怯怯地抱怨，而我对夏莉的说辞予以否定：

“这怎么算是打情骂俏？我单方面被芙蕾雅投喂残羹冷炙罢了。”

“在西尔维亚，普通关系的女孩子可不会随随便便就向对方投喂食物。真很羡慕你们两姐妹的关系。”

夏莉一边说，一边下意识地用纤纤手指拨弄耳边垂下的金发，语气里似乎透着醋意。我吃惊地看着她，难道夏莉没有关系好到会相互投喂食物的朋友吗？不过，我和芙蕾雅的关系也谈不上有多好就是了。

“我们才不是姐妹呢。说起来，我根本没有小艾法这样坏心眼的妹妹。”

芙蕾雅又闹起了别扭，我做出回击：

“请你摆正自己的位置——明明我比你年长几个月。”

话虽如此，其实我也不清楚自己的年纪比芙蕾雅究竟大多少，也许是三个月，也许是五个月，反正不超过半年——毕竟我们俩都不清楚自己的生日。

“那么，我重新组织一下语言——我没有小艾法这样坏心眼的姐姐。”

“你现在有了。”

“你到底是想当我姐姐，还是单纯想占我便宜？”

“单纯想把你当妹妹呼来喝去。难道芙蕾雅作为妹妹还有别的价值吗？”

话说出口，我就有些后悔。芙蕾雅有的时候还是挺可爱的，虽然大多数时候挺烦人。

“小艾法，先不说别的，就从身体发育程度来看，你哪有半点姐姐的样子？”

芙蕾雅放肆地用手指戳我的胸部。拿人家最在意的部位来进行人身攻击，真是气人。我就该把她丢在阿泽利亚修女院！我咬牙切齿地回应：

“大又怎么样？我已经想象得到芙蕾雅有朝一日变得软不拉耷的样子了，就像泄了气的皮球一样。”

芙蕾雅并未理会我，而是自顾自地哼起了她自己编的童谣：

“小艾法，个不高，赤条条，胸小小；搓衣板，朽木雕，长不大，真不妙……”

我和芙蕾雅没完没了地拌起嘴来，直到一旁夏莉那无可奈何的声音打断了我们：

“真该把你俩的嘴巴给缝上……”

我扭头看了一眼夏莉，她的脸蛋突然变得红扑扑的。差点忘了，夏莉的尺寸也相当可观，只不过不像芙蕾雅那么夸张，于是我对夏莉宽慰道：

“放心，夏莉的生活习惯要健康得多，所以并不会像芙蕾雅那样。”

没想到这句话竟然让夏莉瞪大双眼，面红耳赤地起来：

“我听不懂你在说什么，完全不明白艾法的脑回路……”

趁夏莉狡辩的时候，我将剩下的一小块奶酪封住了她的嘴唇。这块奶酪先后被芙蕾雅和我啃食过，现在来到了夏莉的面前。此刻，我只想投喂这位迷人的少女，仅此而已。

“诶？艾法，你……”

夏莉吃惊得鹿目圆睁。出乎意料地是，她并没有抗拒，而是舒张粉唇接受了奶酪和我捏着奶酪的手指。

“你真是太失礼了。不过，还挺好吃的。”

夏莉咀嚼起了奶酪。我心满意得地收回沾着她唾液的手指，悄悄放进自己口中回味起来，接着做出美食鉴赏：

“可不！蓝纹奶酪——闻上去有点臭，品尝起来却分外可口。尤其是经过芙蕾雅唾液发酵的部分——气味格外浓烈，也无比美味。”

“够了。我要吃不下去了……”

夏莉无奈地摇了摇头，而芙蕾雅一副气鼓鼓的样子：

“小艾法，你今天真的太过分了！”

“芙蕾雅，来点你最爱的火腿，消消气。”

“别老想用一点点食物来收买我！”

芙蕾雅很容易生气，却也很好哄。她接过我递去的火腿，喜笑颜开地大快朵颐起来——

“真好吃。”

过了许久，车厢逐渐沉寂。

缓缓转动的马车车轮不断“咯吱”作响，与坎坷的碎石路传来的辚轹、车轮轧在树叶上的脆声共同编织富有节奏的催眠曲，让无所事事的三位少女逐次进入梦乡。

好困，也好热。

肩膀沉沉的，身体燥热无比，胸口意外地有点凉。

不知道过了多久，无法忍受的闷热将我唤醒。我环顾四周——窗外，艳阳高照；耳边，两位少女吐气如兰。上肢传来无比深沉的厚重感和无力感——原来是夏莉和芙蕾雅，她俩把我的肩膀作为靠垫，分别将我的左右胳膊当成了抱枕。

说起来，她俩的睡相都很糟糕——芙蕾雅时不时地磨牙，刺耳的声音让身边的人无比痛苦；夏莉则是无意识地张着嘴，洁白的牙床和淡红的舌头暴露无遗，不断流出口水把我胸口弄湿了一大片。看着她俩粉嫩的睡颜，恶作剧的冲动涌了上来，但也仅仅停留在念想，因为我根本腾不出手。罢了，让她们安心地睡一会儿吧。

今天，我们应该能抵达西尔维亚。十多天来，我们只顾着赶路，内心满是对未来生活的憧憬和忧虑，全然没有留意沿途的景色。

芙蕾雅这样怕生的孩子，能够适应陌生的环境吗？希敏约格宫的王公贵族们，会像勋爵殿下一样善待来自穷乡僻壤的修女吗？我不禁感到担忧。幸好还有夏莉——这位天性善良、熟悉希敏约格宫的骑士陪在我们身边，让一切看上不去不会太糟。

正当我为未来计深虑远时，车厢外逐渐热闹起来，交谈声、吆喝声交织在一起，不绝于耳。又过了一会儿，载着三名可爱少女的马车缓缓停下，车夫大叔的声音随风飘了进来：

“小姑娘们，我只能送你们到这儿了。”

“谢谢你，斯宾塞大叔。我们收拾一下马上下来。”

我回应道。

嘈杂噪声让夏莉从美梦中醒来，她睡眼惺忪地看了一眼我湿答答的胸口，尴尬地抹了抹嘴巴，然后朝我吐舌头：

“抱歉。”

“请不用在意。”

“我会负责清洗。”

“为什么要清洗？我一点也不介意。”

“你不觉得恶心吗？”

“如果是夏莉的话，完全不觉得……芙蕾雅，快醒醒。”

我一边回应夏莉，一边使劲摇晃起了靠在自己身上、正在熟睡的芙蕾雅。

“走开……”

芙蕾雅发出混沌的声音，然后迷迷糊糊地将我一把推开，换了个睡姿重新进入梦乡，任凭我怎么拉扯也不为所动。

“已经到西尔维亚了。醒醒，不要给别人添麻烦。”

“让我再睡一小会儿……”

“过会儿再睡，快给我起来。”

“待会儿……”

真是拿芙蕾雅一点办法也没有，我不得不和夏莉提着行囊走下车厢。离开时，我给芙蕾雅留下一句话：

“管不了你，我们先走咯。芙蕾雅就跟着斯宾塞大叔回家吧。大叔的儿子在埃德温堡的戍卫队当差，看样子是个好男人呢。”

“好男人！”

芙蕾雅听到这个词竟然睡意全无，猛地坐了起来，两眼放光看向我。我不禁扶着额头叹气——早该料到这家伙就是个色胚。

“好男人在哪里？”

芙蕾雅依依不饶地问道。

“真是受够你了！”

我愤愤地说道，没有继续搭理芙蕾雅，注意力被西尔维亚城门口的景象吸引——

十余米高的岩墙赫然矗立，葱葱郁郁的地锦自女墙而下，彷佛一张巨型绿色羊毛毯，偶尔裸露的灰褐色斑驳是城墙本来的面貌，不同分段深浅不一的颜色是劫后重建的印记，诉说着腥风血雨的苦难；城门口熙熙攘攘、人来人往，却井然有序；脚下，雪花般飘零的落叶借着春风在身边旋转纷飞，宛如秋景；远方，云杉、橡树、榉树、白蜡树等蔚然成荫，树下落英缤纷，蓟花、紫罗兰、蔷薇、薰衣草等群芳争艳——这是在偏远的菲比镇无法想象的绮丽场景。

我们正身处西尔维亚城外。说起来，我似乎已经很久没到过这么热闹的地方，多少有些不习惯。一位悠哉悠哉的大叔靠在马车上，向我们挥手说道：

“小姑娘们，虽然很舍不得，但是到说再见的时候了。”

“一路上承蒙您的照顾，斯宾塞大叔。”

夏莉郑重地向斯宾塞大叔道谢。

“您太客气了，夏莉小姐。”

“大叔，您接下来打算去哪儿？”

“我得回埃德温堡报到，顺道跟我们家傻小子喝一杯。跟你们相处的日子真开心，傻小子要是知道这十几天来，我一路上和三位美丽少女谈笑风生，恐怕得羡慕死。有机会的话，我真想把他介绍给你们。哈哈……”

说完，斯宾塞大叔豪迈地笑了起来。

“大叔，我们也非常享受跟您相处的愉快时光。那个，这些天辛苦您了。等我们回去以后，欢迎您来菲比镇观光，我们那儿的血肠虽比不上西尔维亚，却也别有一番风味。”

我腼腆地说道。菲比镇的血肠是猪下水、羊下水和燕麦制成，从原料来看像是传统血肠与哈吉斯的混合物，但由于缺少香料的缘故，膻味变得难以掩盖。

“那我一定要来尝尝！对了，最近首都可不太平，你们出门在外务必小心。”

“放心啦，斯宾塞大叔。我们会时时刻刻都黏着夏莉的。”

我挽着夏莉的胳膊，回应道。夏莉的脸颊闪过一抹红，也许是我看错了。

“黏着夏莉小姐吗？哈哈哈……”

斯宾塞大叔看了一眼夏莉胸口的蓟花勋章，又放声大笑起来，笑声似乎别有深意。

“芙蕾雅，过来。你也得向大叔好好道谢才行哦。”

我一边说一边把芙蕾雅拽到了身边。芙蕾雅的性格比我还要内向，不过这些天下来，她已经和大叔混熟了，略带悲伤地说道：

“大叔，您多保重，回去的时候一路小心。还有，我们会想你的。”

斯宾塞大叔情绪也变得有些低落，说道：

“芙蕾雅小姐、艾法小姐，听我再唠叨几句——越是热闹的地方，越是鱼龙混杂。遇到来历不明的陌生人，特别是满嘴甜言蜜语的男人，可得多留个心眼。另外，我们这样的老百姓，伺候贵族老爷们免不了受累受气，你们到希敏约格宫赴任后，务必多加包容。好了，我得走了。三位小姐，你们多保重！”

斯宾塞大叔转过身，帅气地摆了摆手，然后跨上马车，缓缓驾车离去。

“大叔，后会有期！”

我们朝着斯宾塞大叔的背影道别。

大叔是一个既善良又实在的好人，如果西尔维亚的人都像大叔这样就好了。不过，我很清楚，这显然不太可能。所谓高处不胜寒，离权力中心越近、财富越聚集的地方，人心越是复杂难测。人类，自视为造物主珀涅罗珀女神的嫡子，自认为自然界无数生物中的特例，自诩为世间万物的主宰。可人类并不能满足于奴役其他物种，即使踩在同类的头上，也无法填满其无穷无尽的野心和虚荣心。宫廷斗争、派系倾轧、暴乱民变——前方是无法想象的未来。

仔细想想，很难说是西尔维亚更安全，还是待在阿泽利亚修女院更安全。