一 永宁碎
本女名璃箜，自幼孤苦，庆安十三年生人。籍贯不可知，父母之面不可忆，幼为江湖神婆收养，授予衣食，传余占星相面之术，以为生。神婆携余沿长江西行，过云梦，穿三峡，经夔门，至于青州。年十三，神婆西去，余遂独行于青州巷陌，招摇撞骗以为生。余自知所学占星相面之术，不过胡言乱语，一通朦胧之言，徒有唬人之功，无甚勘实之用。
江朝庆安十年，狄朝元兴九年，狄道武帝东征，攻灭云国，尽收燕云之地。十一年，道武帝西讨雍凉，北拒柔然，威震江北。十二年，南下伐江朝，越剑阁天堑，收青州之地，进逼夔州。江朝恐惧，俯首称臣，岁贡布匹钱粮，以图苟且江南。所幸才为天妒，道武帝英年早逝，明宗继位。明宗恩威并施，广任英贤，励精图治，维稳守成，百姓修养生息，狄朝盛极一时。江南诸臣虽有北伐之心，但忌北朝淫威，皆不敢妄议。江朝永宁三年，狄朝元乾十年，明宗欲立功名，率军八十万南下伐江，江朝被迫还击。江朝皇族大将萧道玄镇守中土，以迎南下之敌，夔州刺史梁衍率军西进，攻青州城。
流民四起，生灵涂炭。梁刺史许军士以金帛重赏，所过之处，纵军杀掠，强抢钱粮。其军狂若山林野兽，围城三月，青州城破，斩守将之头悬于城门，以儆效尤。开城三日，纵凭军士烧杀，生灵为之涂炭。刺史言，狄治青州已近二十年，百姓皆为狄人，无需怜悯。
时余宿城边一客店，白日或相面算命，或写词作画，偶逢佳节盛典，替达官显贵书弄文墨，勉力维持生计。是日未时，余忽闻长街马蹄声响，刀剑嘶鸣，念及青州城被困已久，遂起，收拾行囊，以备逃亡。不多时，金剑击鸣之声已近，客店堂门作啪啪响声，想是江朝军士已入城抢杀。余自窗翻越而下，沿长街奔袭，欲往城门，以求生路。江朝军士大多烧杀兴起，无暇顾我一孤苦女子。但仍有数人追余，纵马长驱，吾迈足狂奔，不敢回目。数息之间，吾奔出偏侧城门，心中一时狂喜，以为得生，失目足下，被一顽石所绊，翻坠路旁。足腕痛若攻心，再走不能。追余之军士骑马已近，提刀前冲，寒光凛凛，直扑余心肺而来。吾心灰意冷，闭目待死。
然数息已逝，吾身仍完好无缺。惊异张目，追余之军士已毙命路旁，脖颈开一血口，红涌如泉。但见一长衣女子背余而立，衣发尽白，裙带飘飘，雪发悬垂，清寒如月，逸若仙侠。其手执白剑一柄，剑身自凝雨露，洗落残血，清洁如新。
吾叩谢之，闻恩人姓名。自言名为北燕，逃军士屠戮出青州城，欲沿江东下，以避时乱。吾无乡可归，遂请其携余同行，允之。携余上马，纵马驰骋，东奔而去。
日至虞渊，须寻住宿之所。江军所过处，四野村落皆空，再无人烟。吾二人寻得一村落暂住，屋内尚有余粮，主人尸毙门旁，似已有十余日。所幸井泉尚清，埋尸屋后，取水净身，割杂草，拾柴火，以烹粥饭。诸事皆毕，入夜已深，取铁锅置篝火之上，注水放米烹之。不多时，米香飘散，烟火温黄，风卷云开，群星璀璨。夜空明净如洗，使人尽忘白昼之杂事，浊世之丧乱。
取粥饮食，畅谈天地。暗窥其容，白面温润如玉，五官精致英气，不似江南女子温婉，却有燕凉豪迈之风。心弦微颤，情丝暗动。问所从来，她自腰间取一令牌示余，上赫然书狄朝官印，竟是狄青州府中人。言毕，坠令牌于火中，焚尽成灰。又问余所从来。余自述平生之事，谈天说地，言及招摇撞骗以求生路，不禁苦笑自嘲，心中酸楚。年逾二十，而无立身之术，求道而不得，漂若水中浮萍，任由命数玩弄。
她不以为意，乞余示以占星相面之术。余言此皆伪学，无甚可信之处。不依，再三言我为其占卜。遂起卦卜之。镜映苍星，卦象显，竟言其命星北辰，至尊至贵，有君主之相。她笑言余确为江湖骗术，徒有胡言乱语。语毕，篝火灭，米汤尽，星光洒落，四野净然。
遂就寝，长夜毕。
二 巫峡长
次日晨，净身毕，重策马驱驰。一路东行，不到午时，已至长江。
江畔草房星罗，皆空无人。北燕寻得扁舟一叶，系马船头，行囊粮食皆置船身乌蓬中。撑船入江，舟至江心，水推船行，无需船桨，舟自漂漂东去。
数日无话，仅些次停舟补粮。北燕银钱充足，数买酒酿与余共饮，毫无惜金之意。不多日，船过青州边境，入夔州山野。
是日，日出咸池，天色微明。江风拂面，水色青灵，群山苍然，吾舟如墨点行山水画中，飘然若仙境。尾波长漾，行流似箭，好不快意。
过一浅湾，舟行忽缓，江开水平。千尺高崖赫然而立，镇天地正中，分水为二股，左有一支流入江，右则大江滔滔东行。激流暗涌，船身一时摇晃，北燕出乌蓬，与吾共掌船。
激流急缓不明，小舟飘若浮叶，白马几失坠江中。浪推船动，不几时，船滞于江右浅滩，吾下船暂作歇息，待水缓时启航。
观右侧石壁，垂崖千尺，朱墨高题。吾举目回望，江水青绿，山色巍峨，千年依旧。古往今来，多少文人至此揽胜，有记赞盘古开天之故事，有刻书秦皇统天下之故事。低处更有诗文百篇，色泽明淡，皆言此处江景之盛，石崖之壮，然情思各异。新近题者，则抒胸中壮志，誓西破狄人，以助北伐大业。成墨十五年者，书游山玩水之兴，好不自在逍遥；三十年者，言及山河破碎，故土沦陷之悲。读及此处，不禁念及吾身，经年漂泊，无乡可还，悲不自抑。凉凉江水，泻不尽吾心凄楚。欲提笔落墨，又无言可书。默然回首，北燕独坐船头，提壶饮酒，正放目北望，似亦有怀乡之悲。
长日行空，曦光落谷。水行暂缓，吾重支舟棹，行船江心。过此天门后，水行复急，一日千里，几时无话。
是夜，舟已过夔州之半，不日将至荆州。行至村落处，吾停舟江畔，四野灯火寂寥，隐有渔者起歌，声韵苍凉，溯江而上，不见其人。鸿雁于飞，肃肃其羽，集于中泽，哀鸣嗷嗷。北燕自乌蓬中出，取肉干与吾佐酒。
置桌船头，放杯狂饮，神思飘忽。二人谈天说地，夜过三更，却无睡意半点。江风夜起，林叶簌然，空谷传响，若千家野哭之悲。岸上村中灯火尽灭，云开天净，满江星河，水移影动，群星飘摇。
北燕雅兴骤起，自怀中取一长笛，背余而立，轻衣萧然，奏折柳之声。思随声远，念及白昼所见石刻，一时悲楚万千，清泪暗涌，眼枯见骨，只恨天地无情。
北燕几曲奏毕，曲调渐远江南，缠绵悱恻之声熄，而有旷远悲宏之意，似塞北之音。吾心复平，静眺江水。北燕长丝瀑落，星光泻垂，莹白似雪。
其究竟何所从来？身世何为？吾不得而知。但此刻，吾忽觉，只需其身在吾侧，吾便倍感心安。
长曲终尽，北燕蓦然回首，双眸映星，蓝瞳似夜。吾起身，自包中取一星石，置其掌中。
她问此物为何。吾言，此乃阿婆所留之物，携掌对空观之，通体水晶透明，唯石中几点，若星辉璀璨，长夜不熄。
她欲推辞，吾言但收之，乃我心意。便不再辞，嫣然一笑，灿若冰上晶辉。
收拾残杯，提桌入蓬。酒意渐稀，困意翻涌，遂覆毯舱中，待眠。辗转数次，忽闻鼓角声作，四野悲声再起，乃知天已五更，竟是一夜无眠。
昏昏沉沉，终入梦中。复醒时，天光大亮，北燕撑船启航，舟复东行，直奔云梦而去。
三 云梦殇
次日，过夔州，出三峡，入荆州地。水面平阔，行流渐缓，船徐行江面，而往来之客商多。于是弃舟登岸，重骑白马，平川驱驰，不日即抵云梦城。
云梦，江朝之都。昔年胡人作乱，衣冠南渡，前朝之君迁都建康。帝偏安江南，不思北还，耽于酒色，朝政松弛。荆州刺史为正朝纲，率军兵谏，肃清君侧，重振朝纲。以其功高，命为使持节、都督九州中外诸军事，持假黄钺，加太尉，升任司空，录上书事，官拜骠骑大将军，中书监，大丞相，大司马，封魏公，兼开府仪同三司。位极人臣，总揽朝政。剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名。不日，前帝禅位，改国号为江，移都云梦。尔来四十有一年矣。
将夜，吾马行至云梦城下，为戍卒所拦。北燕略施金银，方许入城，但白马为之所扣。入长街，楼台璀璨，华城不夜，灯火喧天，锣鼓齐鸣，飞梁结彩，车水马龙，行人如织，络绎不绝。戏者搭台而唱，舞刀弄枪，满堂喝彩之声；贩者商铺罗陈，丝绸锦缎，纸伞红衣，不一而足。有顽童满面红光，走街串巷，慈母追之莫及；佳人青衣罗袜，欣然行华灯中，吟诗弄赋，才如江海不绝。吾二人寻街边卖糖翁问之，曰女帝闻青州城破，喜，令大兴庆典，举国同欢。明日辰时，帝将经轩辕大道，南出朱雀门，至云梦神湖祭天，满朝文武皆同行。
打更声起，落更天至。北燕携余寻至客房，卸落行囊，洗漱衣袜。诸事毕，天已二更。余攀附窗沿，静眺长街，唱戏打鼓之声衰，灯火疏灭，人潮渐散。忽见北燕身现长街，与一商贩言谈片刻。不多时，北燕返，赠余一挂坠。坠形如月，青玉雕琢，初触冰凉，近肤久，则温润舒婉。问之，言观余默然俯窗畔，神色惜惜，故赠余此物，望可慰藉风尘。吾感之甚，但言不尽意，故唯心中暗念，必择日以身报之。
净身毕，入寝安眠。鸡唱五更，天露鱼白，清风入阁。久别床铺，一夜安眠，身心舒畅。
乃起，北燕亦起。长街人头攒动，皆往南行，欲往大道以瞻圣容。吾亦有兴往观之。念北燕为故狄朝中人，问之，言但行无妨。又问今后作何打算，其沉吟片刻，曰青州虽破，但恐狄朝八十万大军巍巍，直击中土，江朝不能敌，云梦亦非稳固，宜东行，往故都建康。故二人收拾行囊，出奔长街。
往轩辕大道，北燕略施轻功，托余楼台之上，以避人潮。停一高阁顶处，长街之景尽收眼底，而身周无人，甚是惬意。
女帝未至，仪仗先行。军士分列长街，手执刀弩，以示威严。观众虽巨，竟噤若寒蝉。
礼乐之声渐近，人马列队而至，旌旗罗列，数列马车先行。队列正中，数将骑马佩刀拱围一华盖，四马并驱之，华盖之下，正坐当朝女帝。其仪不怒自威，娥眉凌厉，玉面生风，刚柔并济，无愧天子仪容。所过处，众皆叩拜之。
华盖过长街，将至城门。众皆起身目送之。距门数十米，马忽停步，惊嘶不已。数黑袍者自城上跃击而下，携长空击地之威，如入无人之地，拱围众将登时毙命，血溅旌旗。众宦官侍女具惊散。贼皆手执刀刃，其光幽绿，恐淬以剧毒。刀过马颈，以壮马之躯，竟顷时翻倒，口吐白沫而亡。华盖倾覆，女帝自其间跃出，长刀出鞘，与贼人混战一处。盖满朝文武相随，竟无人前进护驾，士大夫皆瑟缩路旁，唯数宦官侍女以身护帝，命丧当场。数息之间，横尸满地，寡难敌众，帝虽功高盖世，数以贼祭刃，终为一飞匕破面，脓毒入血，力竭难至。帝喘息片刻，为众贼所围，再见时，已为肉酱耳。
长街凌乱，士大夫惶惶四散，百步血染，尸肉横陈。野狗自城外入，群鸦扑天而来，黑羽漫天，啄尸啃骨，腥臭难闻。
刺客谁遣之？北燕言，较狄人，或恐朝中人为之。帝无嗣，窥位者环伺，恐谋划已久，借狄人南下之机发难耳。不日，江朝必有大乱。
于是速下高阁，出青龙门。昨日之白马仍束城下，戍卒无踪。北燕携余上马，遥遥东去。
四 连营破
奔袭数日。过云梦后，长江折行东南，北燕欲往建康，故渐远长江。马匹不若飞燕之速，所过处，众已具闻帝崩。然狄人南下在即，国不可一日无君，故以先帝姊之长女暂理皇位，录尚书事代理政事。皆言此乃小人乘机耳，大将携重兵在外，不能护驾。待萧将军还朝，必剿灭贼党，重整朝纲。
道中遇雨，停马一日。宿山野小镇中，北燕闲极无赖，手作一雨衣，赠余。吾摆弄星盘，逗弄村中顽童，略施巫医之术，以兑钱粮。雨霁，复行。
连日阴云，方位渐迷。狄军进逼，云梦又生大乱，途中城池皆闭门，不得入。欲寻野村投宿，所过山村皆空，唯余老残之辈。乃知此地已近婺南，与狄军仅一江之隔。阴差阳错，竟已至前线。
复前行，十里山野皆空，盖守将萧道玄坚壁清野，以待狄军。跑马山间，不多时，一队人马至，阻余二人，问所从来。其众衣甲佩刀，装束与破青州之军同，盖江朝兵卒。北燕言自云梦来，俱言帝崩之事，以证其辞。众不信，恐吾二人为奸细，欲杀之。伍长为一女卒，言萧将军欲北渡攻敌，正募老弱伤残之兵以为先。令收吾二人钱粮，捆绑束马上，回军中，弃余二人炮灰阵中。不收北燕之剑，言明日渡江北攻，任吾辈自生自灭。营中一派萧萧，众目黯然，皆知明日渡江为头阵时，盖作狄人箭下亡魂耳。
夜至，营垒悲声暗起，啜泣不绝。精卒持刀环营巡回，喝令噤声，勿乱军心，并斩数人于阵前，以正军威。吾心亦悲，然若久覆冰雪，麻木失觉，无能为声也。北燕执余之手，言将护我，勿忧。玉掌温软，若寒冬暖炭，心安之。睡意渐起，一夜安眠。
至三更天，戍卒入营，令余众排列成队，驱至江边，五人一队，入舟。夜风寒凉，风吹草动，隔江远望，蒲草摇晃，若有狄军暗伏，思之胆寒。至五更，鼓角声作，众皆北渡。
吾等炮灰先行，精兵后继之。行至江心，江朝精兵方入舟。忽见火光大作，箭雨倾覆，对岸鼓声雷作。狄人精骑射，箭矢十中其八。同行皆老弱，箭雨三过，血染长河，浮尸塞江。
北燕抽剑而舞。剑光清寒，密织如网，尽折狄人之箭。近江畔，周船皆死绝，唯余二人须发无损。北燕携余脚踩船舟，入狄阵中，挥剑砍杀。不多时，江朝精兵亦至，两军作肉搏战。
北燕无心恋战，护余周全，且战且走。隔江鼓声再作，萧道玄骑马舟头，竟亲率众军而至，誓一击破敌。一狄骑兵持枪冲余而来，北燕飞身一剑，刺之马下，携余上马，冲杀阵中。萧将所率中军至，势锐无双，立破敌阵。敌军败走，众军前追，北燕同余为势所携，亦前行。
连垒尽破，一溃千里。渡江时朝日未升，至鸣金，日已西斜，军至狄人城下。狄溃军入城，闭门不战。萧将亲巡营垒，犒赏三军，令略作休整，午夜攻城。
至夜，鼓声再起。吾等炮灰营复先行，步履在前，护一攻城巨木。狄军气势已丧，箭矢失度，巨木行至城下，无所阻拦。温酒之功，城破，江兵入城。战前，萧已约法众军，待城破，烧杀抢掠，可自为之。
四野悲声作，胡笛哀鸣，鬼神嚎嚎。南墙火起，烈卷楼台，宫阙倾塌，血满华池。长焰焚空，红天欲坠。苍茫夜下，唯余血黑，高阁梁断，星火击地，若雨曼殊沙华。厮杀残垣中，刀剑通体透亮，若修罗兵刃，尽屠城中生灵。
离乱之中，终得脱身。北燕一路驱马长奔，自东门而出，星夜驰往东南。余坐马回望，狄城砖瓦尽红，人间炼狱。
星光落处，尸骨满地，皆作荒郊野鬼。萧萧风起，长嘶原野上，若鬼雄祭国殇之声。
故知古人言，三军覆处，若至天阴，往往鬼哭，盖非虚言。
人世浮沉，永坠轮转。分合征杀，倾扎相害，何时可歇？