《章十一．傻瓜》
「哼哼……」手泡在涼水中淘米，滑溜的洗米水有淡淡的米香，潔淨了她手上的垢，血隨著米水倒入大碗備用。洗米水可能流經衣服、澆灌屋後偷偷種植的苗頭、油膩的碗、生鏽的菜刀……然後她會穿上乾淨的衣服，吃下新鮮的菜蔬，盛下米飯，用鋒利的菜刀切肉切菜。
雷格爾城是大城市，雷格爾學院供應的米是白米，春香來到這裡才第一次吃如此美味的米，洗米也歡愉了。她知道米磨得最精煉的形態是白米，但這太奢侈了，是要供奉給貴族和神的。不愧是國家的戰鬥學院，軍晌真多，還是因為她是治療師，供給才特別豐盛？不費吹灰之力，她指頭上的火焰就焫著了柴。泡著水的白米上有幾塊番薯，她期待著香噴噴的番薯飯。吃得這麼豐富，心裡不由得對家鄉的親人感到愧疚。愧疚把他們的臉龐描繪得栩栩如生：爸爸將最好的食物留給她的笑容、兄長們下田時汗流浹背的皺眉頭、嫂嫂們織著小小衣物時的犀利目光、侄仔侄女跟她玩就會臉紅紅……他們吃的早飯常是簡陋的粥水和粗糧，她快想到吃不下飯了。
其實她的家鄉河川村是土地肥沃、河水充足的地方。阿克西斯家不是濫徵稅款的貴族。她一家是大家族，男丁多，人強馬壯得收成期間會幫村民的忙，繳糧也是她家繳最多，才能養活眾多張口。但是近年家鄉那頭頻頻發生魔族侵入的事件，阿克西斯家組織的自衛隊便頻頻巡邏、出征，衛兵有死有傷，有招有徵，糧食的消耗就變大了，大家都不得不省著吃。這都不是最可怕的，春香擔心兄長們會不會被招入伍，她之前也曾被強徵，戰場她很熟悉——若果此時他們入伍了，她不在身邊，無法即時治療，往往會落得死亡末路。不過最擔心的是，把她看作心肝的爸爸，心肝都被拿去了，這次的離別不知他能不能承受。能跟家鄉聯絡的方法只有寫信，但她和家人都目不識丁，她盼望會有從阿克西斯家領地而來的商人經過雷格爾城，給她帶個口信：我在雷格爾學院一切安好，無須掛心。
故鄉的山，故鄉的田，故鄉的米……她悵惘地向著天空發呆。她的憂愁天空都望得到了，還不只望見一次。自從來到雷格爾學院，就不時如此。憂慮的她臉灰灰的，長出彷彿老了十來歲的深坑皺紋。太陽試著以燦爛刺眼的笑容哄她，都得不到她的歡心。
一呆就不知時日過，是被番薯飯喚醒的青梅下床了，她才回到現在。
「好香……」她到屋外的大水桶洗個臉，「是番薯？」
「嗯，番薯飯。啊，熟了，可以食早飯了喔。」春香笑了笑，然後用木勺刮起白米飯和黃番薯，盛到木碗裡，熱而香的白霧就散到房間每個角落。接著春香拿出雞蛋，輕敲一下，透明的蛋白落到飯裡，漸漸看到白色來，蛋黃也愈來愈橙。最後她提起小瓶的黑醬油，在飯上畫了一圈，早飯才真正完成。
可露可快速換了衣服，坐在飯桌邊，望到早飯，嚇了一跳，「淋這麼多醬油？」
醬油是從家鄉帶來的，只有這瓶醬油有家鄉的味道，春香一直很珍惜，平常都只會滴兩滴，澆一圈實在太奢侈了。
「嗯，食吧，遲早也會食光的。」春香搬出相同的第二碗，坐到她對面，一口咬上番薯。
搗爛軟爛的番薯，番薯的甜加上米飯的甜，醬油的鹹香中和了暴力的甜味，齒角戳穿的蛋黃漿給她厚實的滿足——一起床就能吃到豐盛的早餐，真是太幸福了！可露可吃得兩頰脹脹的臉，寫下了這句話。不用吃，也能從她的臉感受到美味，就像從來沒吃過這平凡的食物似的。春香笑笑看著她，她總有豐富的表情，比食物更吸引，怎看都看不膩。
「春香很愛煮軟爛的飯呢。」把這碗東西形容為番薯糊似乎更貼切。
「在家的時候習慣了下這份量的水，可是對於白米太多了……可可不喜歡嗎？」
「喜歡！軟軟的更甜更好味！」
「我也覺得。」
明天要不要煮新的蔬菜呢，雷格爾城有許多沒見過的食物，不能一直吃家鄉菜下去，春香心想。
「春香——」有人敲門，是很熟悉的聲音，「阿克西斯小姐病了，你可以來醫治她嗎？」
可露可是她唯一從家鄉相伴至今的人，但可露可已經面目全非。
「兔仔！」可露可馬上吞下這口飯，跳出去開門，興奮地撲上去，卻被她按住臉，「這麼早就來啦？」
春香也連忙吞噬，上前，「可是治療魔法不能治病，要找醫師。」
「誒，這樣啊……現在還早，醫館還未開門，那我先去找我的錢……」敵不過可露可的力氣，彩攸被她抱緊。
可露可已經習慣了白米的味道，忘卻了家鄉的黑米，往後也不需要醬油。
「澪凜怎麼病了？」
「一提就火大，她昨天已經不舒服，沒告訴我硬要去晚宴。這也算了，今早還不知死去跑步，已經叮囑她今天要找醫師又不好好休息，回來的時候我才剛起床，見她軟癱在飯桌，不是我千叮萬囑她現在就要睡覺，她還想上學……幸好她食了早餐，一躺在床上就睡著了。」彩攸皺著眉嘮叨，只有向著這兩位平民隊友，她才會抱怨。
知道澪凜的固執程度，春香想像得到她花了很多口水才說服得了她，真是辛苦了，她投以同情的目光。
「可能是風寒，最近冷了……我們下課後來探望她，希望她快點好起來。」真的冷了許多，春香雙眼落在親熱的她們上，縮了縮肩膀。可露可的眼中，都是白淨的米粒。她忽然想，她多久沒有牽上那小小的手了。
「你要翹課？我也要，我跟你一起找醫生！」可露可的臉都要貼上她的手臂了。
「你去上課，你來了她怎睡得了。」
「為什麼兔仔可以翹課我就不能——」
「一個人就夠了啊。」
「昨天的晚宴，澪凜跟弗列治家的說上話嗎？我們的委託……」
「沒有，不過她聽到他說寶石久久沒有上繳，不知他手下的商人怎麼了，似乎有點生氣。」
「那只能直接去礦場調查，不過凜凜病了，今天不能出發呢……沒了凜凜我們遇到魔族死定了！」
「不要把戰鬥都推在她身上啊，我們也要練習。」彩攸白了她一眼，「你們差不多上課，我先走了，我可不想被老師逮到。」
「下午見！」可露可揮手直到她消失在遠方。
「跟老師講聲，他們會諒解的……」光明正大的照顧主人，為什麼要偷偷摸摸做賊似的呢，春香慢了半拍才揮手。
熱鬧鬧的空氣跟著彩攸的影子，寒風吹進房內又冷了一些。碗筷還未洗，可露可轉身，眼睛對上春香的翠綠，紫水晶馬上就滾開，轉出尷尬的沉默。
她要向前看。
「可可，」冷風怎麼吹，春香的手仍是溫暖的，「我們等會一起上學喔。」
「嗯、嗯……」可露可被溫暖抓住，猶疑片刻才面向她，「等我洗碗。」
一切都不同了，不能躊躇在家鄉。她要向前看，向前……
蕭蕭的風咬去枝幹上的黃葉，剩下一片緊抓住枝頭的葉脈頑強地抵抗著殘酷的命運。
＊
彩攸說要找錢，卻沒有回房間拿回她那扁平、都是從阿克西斯家而來的錢囊，而是走在學園的空地上。她真的在找錢，她的錢是巨型、會移動的，有著皺皮的老皮囊。照她的經驗，老皮囊常待在圖書館，她門都不敲就進去了。可是煩躁的心使她算漏了時份，他是老師而不是圖書館管理員，可不是如一個翹課的學生那麼閒情。
她繞了一圈，沒有見到老皮囊，倒是見到一位同為刺客系的同學坐著看書。這個曖昧的時間點，她瞬間就明白她是同路人，並因她會閱讀而暗自驚奇。她好奇地在背後偷窺她所看的書，看到好些植物的名字與特性，似乎關於植物的研究。彩攸不是這方面的專家，但看到幾個熟悉的名字，聯想到苦藥湯。
她蓋過書，站起來與她對視，「是赫茲老師的徒弟呢，找人家有事？」說完這句，她悠然地坐在桌上，翹起修長的二郎腿，撥弄花海似的卷髮，搧出一抹山茶花香。
沒有專心上課，也沒有留意同學，可是眼前的人卻在彩攸腦中留下深刻印象；任誰見過她，不論男女都會有同樣的想法。刺客本是暗中下殺手之人，不動聲色方為上等。她反行其道，極為顯眼，如同死地中的罌粟花。現在近距離看到她，彩攸就明白她為何如此受男生歡迎——她兩腿輕輕擺動，捕捉住從腳尖起掃視她的視線，一條包裹肉色的黑絲襪隱隱約約透出嫩白，短裙適時蓋住禁忌之地，讓人碰了壁只能往上爬。這裡不給吃，就去婀娜的體態找打開祕密通道的鑰匙，他們相信他們能從她身上找到，並成為第一個享用花蜜的優秀工蜂。彩攸曾見過不少男同學都繞著她轉，近水樓台的刺客系比較多，她可說是平民中最美的一朵花。
「我只是好奇你在看什麼書。」
「哦？對人家沒興趣？」腳踏地，濃艷的氣味就湊到她身邊，與她的身體只有不到半根指節的距離，輕聲耳語：「人家可是對你很感興趣。」
女生一眼就看得出是什麼貨色，色迷心竅的男生卻會掏心掏肝痴痴迷迷，也聽說她約過不同的男人。學校裡都是入世未深的年輕人，被勾走魂魄怪不了誰。她的接近，彩攸知道她誤會了。
「我是女生，可以省下這份力了。」彩攸站住不動，口氣平靜。
彩攸記得，她的名字叫……
「女生也可以喔？」與她相同的紅目不退讓，瞇起來打量她，手撫上她雪白的臉，同時摟住她的纖腰，悄悄地繞到臀部，「真的是女生嗎？摸起來真不像……偷看人家看書可是很失禮喔。」
「我不覺得你有多禮貌。」她的味道濃得讓彩攸感到非常不適，突襲般的一碰如同閃電，電得她雞皮疙瘩，推開她的手。她真的跟大家一樣是十五歲嗎？彩攸覺得她都白活二十幾年了。
沙啞而雄厚的老人聲插在其中，「哎呀，怎麼彩攸你跟杏一起翹課？原來你們關係很好啊。呵呵，你們都很優秀，互相切磋切磋總是好事。」
「赫茲老師你也翹班呢。」
「可不能這麼說，這是病假，我找老師頂替了。昨天食的太油膩了，今早的肚子很難受……唉，人老腸胃就不中用了。」老人揉揉肚子，臉色有點蒼白，坐到另一邊。
「哪裡哪裡，你還老當益壯。」杏連忙說兩句甜話。
赫茲是二年級的刺客系教師，理論上不會與一年級的有接觸，卻跟杏很熟悉似的，杏也是圖書館的常客嗎，碰巧彩攸都沒遇過她。該不會赫茲是專吃女學生的色老頭……杏會搭上他倒是情理之中。
「拿昨天賭贏的錢去治你的腸胃之前，先把我的酬勞還回來。」彩攸不客氣地按下桌面，「一注獨中，撈了這麼多油水，不是連『徒弟』都不分一毛吧？沒有五五分也該有三七分吧？」
「聽見你親自承認是徒弟，我真是老懷安慰。」赫茲在一身和服中掏出錢包，將錢包中所有錢幣倒出，「我沒帶這麼多錢在身，先給你這些。怎麼這麼急要錢？」
「米已成炊我還有得揀嗎？你出錢我出力，下次再考慮裝成你的『徒弟』。」比預想中重的錢幣，她捏住錢囊多秤兩下才滿意地收好，「阿克西斯小姐病了，我要找醫師。」
「難怪昨天她的面色不好，阿克西斯家二小姐很貴重的，要好好照顧她……正好，你要給杏試試嗎？」
這種不正經的人跟書扯不上邊，跟醫術更是南轅北轍，彩攸懷疑自己是不是聽錯話了。
「杏你也要累積經驗吧？」
沒有聽錯。吓？你才剛說她貴重，現在就推個年紀輕輕看來也不可靠的人說她能行醫？她才十五歲，會有多少行醫的經驗，怎麼會懂得醫術。彩攸又想到她方才認真看書的神態，一反輕浮的形象。
「人家是沒有所謂，但要她願意才行呢，人家可不會強迫人。」
「你會怎樣醫？」彩攸深吸一口氣。
雖在這裡沒病過，但是依稀的記憶告訴她，現時的科技程度下，並沒有她那邊的西藥，有的是依靠宗教儀式的療法、巫術、等等。若她是神棍就必定拒絕，她還有城中的醫生可選。
「這次就給你一個優惠。」
杏坐在桌角邊，一手斜擺，示意她坐在鄰邊。
＊
「姐姐——」
「怎麼哭了啦？」
「嗚嗚……我又輸給基爾了……」
「傻女，這次輸了下次就贏回來。我來教你。」
「嗚……嗯……」
姐姐的擁抱，就像軟綿的被窩。
「姐姐……」
小小的「嗦嗦」聲埋在被窩裡，鼻子都被哽住，揪住厚褥，抱住被子，淚落在軟綿上就夠了。
日午的白光曬進房內，把房間照得光亮……日午？已經是中午了？輕微的寫字聲驚動了我，我馬上就擦乾丟人的淚，撥開被子下床。中午！中午！我到底在幹什麼，現在不是睡覺的時候！
姐姐寫字的時候總是沉靜又美麗，她挺直的腰，心無旁騖的眼神，把房間畫出神聖的一片天地。年幼的我常常都衝破這層結界，因小事而打擾了姐姐。這次我要放輕腳步。日光照射之處彌漫著閃爍的光點，飯桌有著聖潔的光，包裹著雪白的人，她揮著墨黑，在空白的書本上流暢地書寫。
我屏住了呼吸。
或許是我的影子還是呼叫她了，她抬頭，雙眼與我交接我就馬上躲開。
「起來就要食藥了。」她走向灶頭，倒出黑不見底的湯水。
「你在寫什麼？」我瞄到一些數字，桌上還有金幣。
她不單識字，還會寫字啊。這些錢還頗多的，應該足夠經商了。富有的話，她就沒必要……
「記帳。」碗放在桌上，飄出苦味，「昨天的賭注，赫茲分了點給我。剛剛請杏來看病的帳都記下了。」
有人看病？看來我病到記憶都模糊了。
「把錢攤出來是想贖回你的自由嗎？」雖然她本來就沒欠我家。
她皺了一下眉，「錢是不嫌多的，而且兩人住比八人住更好。」
那就好。我捧起熱湯，「好苦，這到底是什麼藥啊！」
「苦口良藥啊。」她翻出罐，倒出一些提子乾，「邊食邊飲。」
喝一口苦湯吃一顆提子乾，折騰了許久我才喝完整碗，口都發苦了。
「剛剛杏把到你脾虛血虛，你睡眠不足太嚴重了，每天都早點休息吧。」
「你憑什麼管我，我一定要練習。」
「精神不足，失手的機會可是會提高的，跟魔族戰鬥很危險。晚上還要多飲一碗，明天好起來我們就出發。」
「我不會拖累你們的。晚上再說，我要出去跑步……」
「還跑？你活膩了？少練一天不會死的。」她扯高嗓子。
「就是會死！」我喝住她，「我不可偷懶，再懶我就、就……」
話忽然說不下去，鼻頭的酸澀好像使任何發音都會變調、變得微弱。彩攸看著我，焦躁的面色頓時變了。
「我……在昨天聽到不少你的事。我不認識過去的你，她怎都好，現在你的是『四季之風』一員，是我們可靠的戰士。」她回復平常的冷靜，帶著一絲柔軟。
四方八面的冰冷的話語抓住我的手腳，捏住我的嘴，扯開我的臉皮。我咬牙切齒，封鎖喉嚨，不讓一點聲音偷跑。
「休息是為了走更長的路，預備哪是偷懶？你要記住你在我們隊伍中很重要，就當是為了我們而休息吧。」
「你……不准對我說教。」拳頭鬆開。
「我是以隊長的身份說的。」
赫茲老師選了她作隊長，真是正確的決定。是我的話不可能說出這樣的話，我真的……
「我連僕人都不如啊……」我乾笑，發出細微的氣音。
沒想到被她聽見了，「不要跟我比，我們各有所長，做好自己就行。」
「不要煩我。」我丟出一枚金幣，便推開她回到房間，大大力關上門。
撲上床，再次抱住被子，無聲啜泣。我恨透生病的自己，恨透軟弱的身體。