《章二十三．無用之用》
旅館的三樓是男生房，二樓是女生房。天已放光，大家紛紛起床，一位高貴的小姐穿著一套齊整的外出裝扮，卻是披著一頭散髮──如同長在野地的薰衣草──來到貴族少爺的房門前。「叩叩」兩聲，門便開了。
房內高瘦的僕人向她鞠躬，領她到餐桌坐下，拿來一把精美的牛角梳，為她梳理頭緒。
房間主人梳洗完出來，她已綁好了兩條辮子，垂在肩前，靜靜地等候他。
僕人端來兩盤有蛋有肉有菜的豐盛早餐。房間沒有爐灶，是他借用旅館廚房炮製的：主人的碟上沒有番茄，並有一杯鮮奶；小姐則有一杯蘋果汁。他對兩位大人的口味一清二楚。
「莉惠，今天的你也受到丘達女神的祝福呢。」他早已換好衣服，到餐桌就坐，不忘讚美他的青梅。
「基爾才是，品過丘達之蜜了麼？」她嫣然一笑。
「美人配美食是理所當然的。來，請慢用。」
客套話就免了，莉惠想，接著開口，「她來找過我。」
「她來求你？你看出她什麼來了？莉惠你是『帝王』的人，不能被她扯後腿。」他的眼神冷漠。
「是請求沒錯。」莉惠徐徐道出當時的情景，這是她在奧德斯大賽的特殊任務。因為查洛實在查不出她什麼來，只知道入學試當日她跟澪凜一同進城，而他們從來沒有在阿克西斯家見過這號人。
昨晨，她獨自來叩莉惠的房門。她的不安彷彿被層層積雪覆蓋而露出沉著，向莉惠行禮後便恭敬地邀請她談話。莉惠允許她直言，她就不客氣地跟她討論明天的雙人賽。
是的，莉惠是她的拍檔。她們到那時才交流，總比沒有任何默契地上場好。莉惠以為她不敢找她，或是放棄了比賽，但從她胸有成竹的語氣，是值得一聽的。眼前這位小白兔的實力眾所周知，如果她在場上一無是處，莉惠就會把她當棄子，自己拼盡全力取勝。不過莉惠不想揭露底牌，並想知道她有多少斤兩。
她微微低頭，「絲蘭大人，我已瞭解對手之強弱，並想好計謀，只欠大人的協助。」
莉惠堆起笑容，「我們是共同進退的，我也要為絲蘭家爭勝，快跟我說詳細。」
她那不卑不亢的神態，與澪凜起初跟她提到的「無用的僕人」相差甚遠，有幾分查洛的模樣了。
再怎麼說，她都會幫助澪凜和阿克西斯家。若是拒絕，變成澪凜親自向她求情，場面就太難看了。所以她早就打定主意和她好好合作，分組結果出來的時候，基爾馬上就吩咐她。
況且，莉惠感覺澪凜看重她，這是莉惠目前能為澪凜盡一點綿力的機會。
小白兔的耳朵像是要豎起來般，眼睛都發亮了，馬上就跟她說，說得頭頭是道。
莉惠隱約猜到赫茲老師的用心，若她真的有料，確是個人才。人才真不真，成功不成功，今日就知曉。
基爾聽言，切開煎蛋，把凝固的蛋白與半熟的蛋黃送入口，細細地咀嚼。
「她找了多少人幫忙？」
「我的四人賽隊伍還未集結過，她該未找加登家少爺，沃修認識她就不用提了。其他隊伍的話，小凜肯定是她的劍。赫茲老師是她的後盾。」莉惠分析著。
沃修跟她是同學，在課業上有請教她。自從「帝王」救了她，沃修就有跟她聊天，不外乎是天氣、午餐、課業、訓練和隊伍的事，都是一些無關痛癢的寒喧，偶爾可露可和春香也會一同聊起來。「帝王」中不是貴族就是貴族的僕人，只有他是普通的平民，跟同類聊天才能舒心。
「我指賽外。」他的眼目彎如柳枝，活像一條赤紅的舌頭，「她一個人不可能揭開眾多參賽者的天靈蓋，吸吮他們的腦汁。」
「我會多觀察的。」
「比賽要緊，這件事交給查洛。莉惠，你不會敗給那群垃圾的。讓大家知道，誰是『帝王』。」他彷彿見到鮮肉而興奮，嘴角上揚，眼珠瞪大得凸出，「那個人會幫助澪凜，她會帶來什麼變化呢，有趣……哼哼，不要讓我掃興啊，澪凜。」
個人賽的結果無可推翻，跟平常一樣打敗她太無趣了，但還有雙人賽和四人賽能碰得到他最愛的澪凜。他們的隊伍分在兩邊，決賽前都不會遇上，真是美妙的分組。他們的勝負還未分出來，還能再戰的，基爾的血液沸騰著。
「小凜隊伍中的魔法師東安薔不能輕敵。」莉惠感受著口中的肉汁，卻是回想著前天的賽事，「她這次迫得我更緊了。」
莉惠得了魔法系第一名，東安薔是第二名，跟在雷格爾學院的排名相同，第三名則是邁密夏學院的首席。基爾有看這場個人賽，在看比賽之前從莉惠口中聽聞過這號人物。莉惠會在意的，不會是小兒科，況且是入學起就關注的人。查洛得了刺客系第一名，這屆雷格爾學院在個人賽有五位一年生榜上有名，是歷年最好的成績。基爾沒料到，除了他們四人，這位平民能拍得上他們。
那場個人賽，莉惠非常冷靜，每招的出手時機恰到好處，能應付她的攻勢之餘，給予威脅的進攻，在基爾看來卻是帶著狼狽──她需要奔跑，才能避過惡狼的暴牙。
總的來說，還是莉惠技高一籌。可是她能迫到莉惠這個地步，才半年就成長得如此快，倒是值得期待的。基爾拿起手帕抹去嘴唇的油脂，摸摸下巴，「莉惠你放心比賽吧，沒有人能阻礙我成為王者。跟我比賽，你不要留情。」
基爾那副赤紅的眸，莉惠看來跟彩攸有半分相似。都是對自己有信心且堅定，並帶著野心的烈火，分別在於彩攸的有點裝腔作勢故作鎮定，而基爾是切切實實的有實力，並傲視他底下的愚人。
基爾那雙烈火燒到她內心，讓她吃痛似的剎那間避開了這把火。
作為王最忠誠的臣子，她願成為他往王座的階梯。
＊
雙人賽終於來了。對面的弓箭手和戰士就是我的對手。圍繞我們的觀眾屏住氣，見到我登場時卻聽見憋不住的偷笑與私語。
我按住繫在腰間的一袋硬豆，焦躁快要把我和豆烤焦了。
「三、二、一，比賽開始！」
絲蘭大人按兵不動，長髮的弓箭手已架起弓，直直地朝她射擊。藍光箭頭有如撕破了空氣，「咻」的一聲飛越了大半個圓場。與此同時，壯健的戰士提著斧頭，踏著穩健的步伐，一邊警戒她一邊前進。
她的大腿前出現了一道厚石壁，把箭牢牢地咬住。她的腳沒移半分，如同打了樁不動如山。
果然不用擔心她。對手完全沒有放我在眼內。我不能怠慢，一定要拖住戰士，不能讓他接近絲蘭大人。
我是個點了火的炮彈，一下子就衝出去，坐落在他旁。鐵斧刮起狂風，橫砍直劈厲如利刃風暴，速度之快讓人想不到他手中是把斧頭。他的手臂比我的大腿還要粗。
我左閃右避，他沒有追擊，而是逐步靠向絲蘭大人。那只是威嚇，威嚇對於弱小的動物來說非常有效，然而煩人的烏蠅不會輕言放棄。
我捏住硬豆，彷似棒球般投擲出去。微小的力量碰到他鋼鐵般的胸膛，輕輕「噠」一聲就掉地了。
豆，一顆平平無奇煮了能吃的豆，威力零嘲諷性十足。他轉過青筋來，把我鎖在他的瞳中牢獄中，像鐵處女將我處刑，刺得我千瘡百孔。而我連一根能刺出血的針都沒有。
斧刃刀刀帶風，從我的耳邊、頭頂、膀臂旁掠過，真是把好風扇。
我抓了一把豆，不動聲色，吹著「風扇」時悄悄撒下豆。一把又一把，袋已輕省，豆則遍地，他踏入了我擺好的「陣」。
做不到咬人的獸，那就當煩人的烏蠅。
眼角掃視到絲蘭大人絲毫無損，腳沒動過一步，跟弓箭手耍太極般你來我往的切磋，簡直相敬如賓。勝負隱藏在平和之下，已經分出來了。
大力士腳步急性，踩中了圓球陷阱。陷阱不冒刺，它長滑──滑開重心。他的動作瞬間閃過不協調，在我跳走又追上，便多加一重不穩，戰士引以為傲的穩定重心就被瓦解。我一拳敲上他的手肘，斧頭鬆脫，趁機奪去，向他的隊友逃去。
斧頭重死了，他很快就能追上。我使盡全力，把斧頭甩到弓箭手附近，放下重擔飛奔。
戰士解決了，弓箭手就是缸中魚。
弓箭手察覺到風勢不對，戰士又吹回來，還帶著一隻煩人烏蠅，馬上慌亂地舉弓指向我。
「扎」──右肩的劇痛令腳晃了一步虛，我重重地站穩，奮不顧身再前衝。
「嚓」──膝蓋插了光針，像是斷線的木偶跪下。
戰士重新拾起斧頭，光束在我眼前。
是我贏了。
頃刻間，石頭所造的殼罩住了我。外面仿似又是山泥傾瀉又是狂風驟雨，石頭大的雨點在外邊敲打，「碎碎卜卜」的打個不停。待外面平靜了，它才揭開天洞，漸漸消散於空中。
「勝者是雷格爾學院的莉惠．絲蘭和彩攸！」判詞一起，嘩言四興。
二人倒在地上，身旁有大大小小的石塊。而絲蘭大人仍站得威風。
絲蘭大人真是惡趣味，遲遲不下手，當對手是個傀儡玩弄。她不願單靠自己取勝，是想試探我，還想借此藏起自己的真面目，真懂計算。雖然她跟東安薔比賽時，已展示過比現在更狂暴的魔法，但我感覺那還不是她的全部。難怪她在此等比賽仍能向我提出要求：一不能讓她動，二使用最少魔法。不單是她，費列多少爺和查洛亦然，「帝王」到底是什麼怪物。
我正想跟她揮個手，卻被人扶到治療室。哎呀，要被春香唸了。
奧德斯大賽是人與人的賽事，成了我的優勢，若是魔族我就不大用處了。跟魔族對打是靠力量，跟人類是用腦筋。人能誘導，能欺騙，能推斷……有人搶了自己的東西，第一個反應就是奪回來。這兩位對手的個性和習慣，我已從杏口中得知。戰士的頭腦不靈光，是突破點；弓箭手的實力則在眾人中屬下等，該不會威脅到絲蘭大人。
刺客是四學系中最自由的，武器不限手段不限，只有一個目標：殺死敵人。在王城的市集遇到這個硬豆真是幫大忙了，我也是第一次見到，沒想到會有硬得踩不爛的豆，需要加水煮沸才會變軟。當「零」的我拖住了「兩」份戰力，比賽就結束了。有同伴，打法就變多，我會徹底利用。
技倆開光了就只能用一次，這袋豆要丟。沒有人摸到我底細，猜到我下一手。
不過，我覺得多神氣都好，在春香面前什麼氣都使不上了呢。
春香的眉愁如花落，葉掛玉露，我只得苦笑。
＊
「你和加登公子說過了嗎？」
「嗯，多虧絲蘭大人替我說話，現在我們的四人隊由我下令指揮。」
「有莉惠幫忙，肯定沒問題。」
加登家少爺一口一個賤民、婢女，彩攸就忍了。珀萊西．加登是「指南針」的成員，校內第二名的弓箭手。「居然敢摃上東，你膽子不少啊」，他第一眼見到她，就丟下這句話，不知是賞識還是威嚇，然後目中無人地跟其他人打招呼，不理會她。「指南針」的人好麻煩，彩攸第一個感想就是如此。
經過了兩場雙人賽，下一場是四人賽，彩攸已有計策，想跟他們商議。加登少爺一聽到她的聲音就叫她閉嘴，是莉惠叫他耐心聽，他這個三級貴族才忍住氣。他和沃修的雙人組合，在第二場賽事便輸了。
彩攸沒想到莉惠會主動挺她，澪凜也感到意外，真的如她所言：「我們是共同進退的」而幫她嗎，貴族真的全都在乎勝負嗎，彩攸保持疑惑。
「你那邊如何？保護東安薔難嗎？」
「東安薔跑來跑去真是惹麻煩！不過她很強，其餘兩位就一般了。」
「她沒在管你的步調呢，」彩攸有看她的比賽，「要不是你就沒人追得上了。這樣下去該沒問題。」
夜光悄悄的透來，跟房中的燈光相映，她們準備入睡了。彩攸翻出澪凜的睡衣，替她更衣，這時傳來叩門聲。
門一開，一個小人兒倒向她懷中，酒臭與髮香敲醒了她的睡魂。
「你的爛泥。」廊中的影子既冷且辣地睥向她。
門有怪聲，澪凜跨步，望及不省人事、衣衫襤褸的可露可，拳頭已揮出去了。
「阿克西斯小姐！」彩攸推開她的手腕，壓在門框。
「別以為我們是病貓。」她把話吐在貴族小姐臉上，接著就隱沒在黑暗中，如同沉默的小草。
「她的臉色飽滿，無外傷。」彩攸把她擱到床上，脫掉外衣，只有醉得桃紅的臉與背，「明明就是個小孩，喝什麼酒。」
「可是，不知道東安薔做了什麼手腳！」澪凜吸的氣都是炙的。
光是想到好天真好傻的可露可跟流氓般的東安薔走在一起，就火燒心了。
「她應該只是醉酒，我們明天再問她。夜了，你先睡，她放在我床上就好。」彩攸何嘗不憂，可也要安撫她，不能令她明天的比賽失準，「你不要發東安薔脾氣。」
澪凜平常沒留意，但彩攸知道東安薔是可露可的好朋友，不宜鬧大，讓她左右做人難。
屈辱，屈辱！當著她的面挑釁，擺明瞧她是個虛設的窗簾，罩不住自己人。她谷了一肚氣，被子也脹鼓鼓的。
床不大，彩攸拉好被子，自己就擠到邊緣，任得可露可隨性地伸展手腳。
「不要丟下我……」可露可嘟嚷出含糊的夢話。
彩攸聽不清楚，翻身見她的臉揪住揪住，像捏成一團的廁紙，閉上的嘴「咿咿唔唔」地顫著。她伸出手，揉開她的臉。
直至她平復下來。
＊
夜晚，街上好些店都關門了，一位融入夜幕的少女快步穿過夜夜笙歌、燈火通明的妓/院，來到已打烊的酒吧前，輕輕敲門。
「是誰這麼晚啊，都打烊了，我們要睡覺的！咦，你不是前天的……」壯漢不耐煩地開門，一見她臉火就熄了一半。
他記得，當時她的朋友聽完赫茲一番話後，便急急腳拖走了她們，對他們毫無興趣。
「我想加入『訊鴿』。」翠綠的瞳堅定如山。
凡事不會如那位隊長所料。