《章二十五．女皇與戰車》
準決賽開始。
兩手空空的沃修單膝下跪，把女皇大人抬到自己的膊頭，才奮力撐起。今天的他不是戰士，是專屬女皇大人的戰車。他只有一個使命：保護女皇大人。
黑皮膚的弓箭手背著短弓，拔出腰間的彎刀，壓下身疾奔。在那以先，最瘦弱的白刺客率先出頭，引導炮火，矢與石朝她飛去。
對手有一名戰士、兩名弓箭手、一名魔法師，其中戰士是本次奧德斯大賽個人賽第三名。只見他迅速攔下彩攸的衝刺，他知道她是此隊目前唯一的前衛，擊潰她就能輕易得人。雖不知甘願做馬的大隻仔搞什麼，但在下面的他已沒有戰力了。
本應如此。
她視如無物，一個假動作再旋身越過他，戰車與珀萊西同樣衝過他。他們全部都快速移動中。
火球擲向錯愕的戰士，他慢一拍才舉起中等大的斧刃，險險劈開火球。全員移動──他們瘋了嗎？戰士回過頭，他們已切入隊友的內線，紫髮貴族騎在壯士上，轟出一道又一道強勁的火焰。現在的她的威力，比他聽說的強了不少。
回防、回防！腳踝重重一拐，不顧一切直奔。都走到準決賽了，他的隊友不是省油燈的，閃電射中了肉身。一群傻子，他竊笑，然而中箭的都是彩攸。
珀萊西的彎刀扣貼一把弓，弓箭手高舉弓身，踹他一腳。他借用施壓點與光滑的弓身，輕躍，擦過急踢，後又有連環冰雹，迫他收刀。珀萊西扯住他滑步，把他當人肉盾牌，嚇得魔法師馬上住手。
哦──反應很快嘛，珀萊西悶哼，彎刀從緊握的雙手穿過，挑斷了堅韌的弓弦──他的彎刀，鋒利非常。
戰士火速歸位，看了一下差臨門一腳就下場的彩攸，刃指高高在上的女皇大人。
女皇大人有絕佳的視野，以及藉戰車推送的極近距離，每人的位置、整個場地的空間、火焰的落點都在她腦中清晰如下一秒的未來。
斧頭殺到！沃修滴下汗水，咬緊牙關，扶住肩上的大腿，朝無人的缺口跑去。他就像一頭魁梧的大熊，重量級的身型帶來的不是笨重，而是驚人的力量，如同火藥推動他，稱他為戰車當之無愧。車上的女皇大人瞄準地面，在他腳下噴出一團團火花，又在眼不見之處落下冰錐之雨。
戰士跑速不輸他，長柄斧能掃到他們。可是他扛著女皇大人仍非常敏捷，一個彈跳就脫離斧刃的範圍──戰士的腳下熱力爆發，他急忙後跳才避過炙傷。釘似的冰錐插入他的鋼靴，他的皮肉，堅硬的泥地，把他釘在原地。
右邊那撮紅髮被扯痛了一下，他就往右轉；湖藍的眼望哪，琥珀就往哪看。他再度衝入敵陣，一名弓箭手的弓已被打落，身中多刀，躺在牆邊。腰帶血痕與瘀傷的珀萊西見狀，收刀入鞘，趁著他們的注意力放大龐大的敵人上，退出亂陣，拿下短弓，拉上弦線。魔力積滿他的食指與中指間，延伸到弓托，一箭穿骨。
拔走手腳的箭，彩攸忍著痛，撲向盤骨中箭的魔法師，牢牢緊扣。
支配這個戰場的是女皇大人。他們的生命垂手可得。
她低頭，把抱著反抗這不自量力的想法之人，予以嚴懲。手揮下，他們便如被切斷線的傀儡，失去意識。
無論看多少次，珀萊西都覺得這位鐵臉的女皇大人真是太可怕了。她戰鬥時冷酷如霜，結束後卻如夢醒般微笑，珀萊西多愛女色都無法愛上女皇大人。
沃修蹲下，好讓女皇大人下來，然後他累得在一片掌聲中倒下。
她們的戰略，大獲全勝，多虧場上最不顯眼的幕後功臣──彩攸。他們的特色是變化莫測的戰術，每每都有驚喜。隊伍的重心毫無疑問是女皇大人，但她把謀略一環都交給彩攸了。女皇大人是最強戰力，彩攸不顧一切都要強化她。她雖強，但有著明顯的缺陷：不作移動，這點大部份的弓箭手和魔法師亦是。據她所言，魔法需要高度集中，高速地運算才能準確施放，移動會使她分心。施放魔法的距離愈遠，魔力耗量愈高，準確度亦會下降，因此大多魔法師採用的都是投射類魔法，降低擊中難度。相反非投射類，就需要掌握空間坐標，女皇大人即使離敵人甚遠也能計算正確，便是她優秀的證據。
一般隊伍都是戰士和刺客作前衛，弓箭手和魔法師則在後支援──只要全部人都採取遊擊，就沒有前衛的必要。前提是他們有遊擊的能力。珀萊西說他的刀法不俗，雖然應該比不上戰士們，但他的行動力強而迅速，跟「指南針」出門時偶爾會跟東安薔一起在前線和遊擊；沃修引以為豪的就是他這副肌肉澎湃的軀體，平常就要替「帝王」做苦力，莉惠的重量說不定比平常要扛的還輕。莉惠的爆炸力、珀萊西的靈活、沃修耐力、彩攸的機敏，缺一不可。女皇騎在車上，而他們都是戰車的輪胎、裝甲，是這支隊友才能作出的「戰車戰術」。當然，咖啡是神助。
贏了準決賽，下一場就是對上基爾小隊的決賽。不用比試，彩攸也知道會輸──女皇大人在上一場的雙人賽準決賽，已道出答案。
＊
這場雙人賽準決賽，是彩攸最不想遇上的對手。
戴著黑帽的女生摩掌擦拳，頭上的綠葉順著風揚起，狼似的利眼已盯上她眼前的女皇大人。鏘一聲拔出銀劍的戰士發出一身正氣，太陽彷彿是她的力量，照在她頭上整個人都發光了。她沉著氣，心裡默念「我會手下留情的」，便把劍尖指向她們，來一場堂堂正正的對決。
偏偏是澪凜和東安薔。這本該值得高興的──來到準決賽，前三名就有望了。即使輸了，也還有爭奪第三名的比賽，還不到悲劇──但彩攸可不想跟她們戰鬥。賽前，澪凜已跟她講明，要認真比賽，不准放水。見彩攸踏上這個舞台，能跟她比一場，親嘗查洛都打不贏的人，澪凜也高興。
論戰力彩攸自知弱澪凜一大截，頂多跟查洛對戰時一樣，一昧的躲，然後陷入膠著。膠著只是短暫的，體力好的澪凜才會堅持到最後打倒她，耐力拉鋸戰對她不利。還有東安薔。這麼多參賽者當中，她是最兇暴，氣勢最凌厲的，像頭活惡魔把所有人踩在腳下。若去協助兩位魔法師的大戰，彩攸又無從入手。
不利，不利──裁判一聲宣告，東安薔就失控地衝出。澪凜沒有理她，跟她有默契地散開，殺向她家的隊長。
莉惠一如以往聞風不動，魔力卻不間斷地轉化成各樣的魔法：一片火湖在東安薔腳下噴發，截停了她；火湖瞬間消失，兩條藤蔓在她死角鑽出，勒住兩條腿的腳踝。野獸低吼一聲，石刺就從地面聳起，切斷藤蔓。這不痛不癢的魔法讓她感到被挑釁，惹出怒火。
你個仆街，又是這樣！她發狂地衝，不鎚她一拳氣不能消。
澪凜跑得比她快，再過幾步就要到達另一側。彩攸只好跳出來攔截她，無論如何都不能令莉惠受夾攻。
「來吧彩攸，不要躲了！」劍尖削去她耳邊的白髮。
「我又打不過你！」彩攸急跳。
「少說喪氣話，你跟查洛打過平手啊！」疾劍厲如狂風，刮得她臉刺痛。
「跟你平手又沒意思！」
澪凜的劍慢過查洛的拳，她不用喚出兔耳，但也不輕鬆。彩攸瞄到東安薔快到了，心生一計，流水似的腳法甩開她。沒那麼容易！彩攸才剛越過，澪凜便立即轉身，隨著她跑。
彩攸的目標正是東安薔，她從她的右前方切去。東安薔捏緊拳頭，唸著「廢物貴族」，倏然改變方向。
她召出兩粒火球伴著她跑，一粒與空中的冰錐抵消，一粒砸向貴族的劍。澪凜吃了一驚，慌忙舉劍擋下。陣陣燃熱殘留在劍身。東安薔很危險！澪凜心頭一緊，馬上趕去。她會，她會殺──
迅如閃電的石頭忽然擋住彩攸的去路，東安薔踏石起跳，才剛勒住腳步的彩攸頓下來，被後面的戰士猛然一撞，撲出石下的陰影。
「阿克……」盾牌般的身體罩住了彩攸。
「落地獄吧！」
東安薔的怒吼刺穿了她的胸膛，她拼命地抓住冰之矛，不容它再深入多一分，碰到身後的人。
「阿克西斯小姐！」彩攸爬起來，擋住她附送的兩塊大石，眼中只有倒下的她，「忍一下，我、我……」
兇手無趣地解掉冰塊，便回頭到她的敵人上。
矛很粗大，在她胸口留下大大的傷口，血流一灘。還是比賽中，怎麼辦，彩攸吸著炙熱的空氣，半身撐起澪凜，一步一步走向醫療室。她選擇退場。不用怕，她還有最可靠的女皇大人，她……誒，女皇大人？
「終於剩我們兩個了。」惡鬼扯出駭人的笑容，「你啊，剛才沒阻住我，很想跟我打吧。」
悄悄地跑遠的莉惠監察她一舉一動。
「朋友也不救，真是薄情啊。」
東安薔再次朝她奔去，狂風把火焰吹回頭，腳下生出的火焰把繞在她四圍的藤蔓全都燒斷。莉惠面對著她慢步退後，前面一塊地生成了冰面，突如其來的滑溜使她仆倒。
金與銀之爭，魔法系的決賽要再度上演嗎？觀眾們不禁屏著氣息，緊張萬分。
差不多了吧，莉惠計算著東安薔曾用過的魔法，推測她剩餘的魔力。她估計東安薔的魔力量不會比她多，而她又常常接二連三地亂用魔法，每招的消耗都不少，該撐不了多久。這可不行，要盡快結束這場比賽。莉惠冷靜地看著她憤憤爬起。要再努力一點喔，瘋狗。還未穩住身子，就有巨石壓下。雖然你傷害小凜很可惡，但我需要你，剩下我和你才方便控制不是麼。巨石沿她背所生的冰面滑下，順利翻滾。
「哈……哈……仆街……」東安薔喘著氣再站起來，戰意不減。
很近了，就欠幾步，她就在眼前，吃我一拳吧！東安薔又生起烈火飛躍。在學校的時候就是這樣，沒有認真跟我打，是在少看我嗎？烈火運到手上，把石與冰打碎。我一定要狠狠踐踏你的臉，我才是王者！一記飛踢，掠過了她的肩頭，被她驚險躲過。
進入拳頭的範圍，東安薔有絕對的信心能揍到她。雷格爾學院還是其他學院都好，魔法師都是弱不禁風反應遲緩的廢柴，忙住閃避就忙不住施法，閃也閃不得多少拳；忙住施法就會被揍中，捱也捱不了多少傷。東安薔已試過無數次，她就是這樣一路贏過來的。
除了莉惠。
莉惠在自身前喚出一塊大石，稍稍隔開她。東安薔迅速旋身，繞過大石，又來一拳，卻見不到石下還有小石，無聲地絆倒她。莉惠沒有躲避，或是躲避不及，鎖骨硬吃了她一拳。東安薔左手按住她的肩，全身壓下她，柔弱的魔法師就被按倒。
不，不是──是她袖口的藤蔓勾住我的外套，把我扯過來。東安薔愕了兩秒，看到莉惠身下有一坨泥土接住了她們，剛好被她的身影蓋過了大半，只露出一點被她看見。
「比賽結束！勝者是雷格爾學院的澪凜．阿克西斯和東安薔！」
完結了。跟莉惠算的一樣；完結了。這跟東安薔預想的不一樣。
「接受王的審判吧。」莉惠湊在她的耳邊，輕聲細語。王想要的，不是她，她為王預備最好的玩具。她眼中只有王，沒有她。
她可以用三個魔法？東安薔的褐眼猛然睜大，氣得爬起來踢她一腳，卻被她的石頭擋住。
莉惠不慌不忙地起身，捂著發痛的肩，真是不習慣的痛楚，她冷冷地瞄她一眼，「以後會還你的。」
這場比賽前，「帝王」二人組已經贏了準決賽，將會進入決賽。彩攸事後猜到莉惠為何會輸。
所以，四人賽不可能贏。沒了女皇大人的小隊，比其他隊伍更廢。不消她說，彩攸知道不能放水得太明顯，她會設計出完美的敗局，全力得到第二名。
＊
「阿東，沒想到你會贏了女皇大人，不錯嘛！」珀萊西跳著走，拍一下隊長黑色的帽子。
「閉嘴！」東安薔扣住他的手腕，反手把他壓到牆上，「她根本就沒認真，正一仆街。」
「痛痛痛痛……喂，她不認真關我屁事啊，放手！」他氣著甩開她。
「西，就叫你不要逗她。」喬密南早就坐在飯堂的角落，等候他的隊友們。
喬密南有一頭柔順的藍短髮，瀏海長得蓋住了半邊臉，只露出一隻海藍色的眼睛。他的愛鷹站在桌上，默默吞嚥死老鼠。
「好了，小東冷靜點，現在不是來打西的。」杏勾住她的臂彎，步向藍色影子。
「平常也不是好嗎！」
是隊長東安薔召集他們的。奧德斯大賽快結束，許多早就沒比賽的同學都跑去玩了，飯堂冷冷清清。而在場的「指南針」四人，杏不用再比賽，其餘三位都是進入決賽的精英，只比「帝王」稍差。
珀萊西沒有受召，是來湊熱鬧的。召集是件怪事，東安薔向來不管兩位男生的生活，只有要執行委託的時候才會叫他們。
「南，告訴我你們隊的那兩個混蛋的弱點，我要報仇！」
如今餘下雙人賽和四人賽的決賽，東安薔的四人賽小隊在準決賽對上了基爾小隊，被他們打得可痛了。他們學她的殘忍，狠狠地掰斷她的手腕，她忘不了這份屈辱。是澪凜看不過眼，阻止查洛繼續虐待。她還有一個機會，雙人賽的決賽！這次她要連同女皇大人的侮辱加倍報復王。
雙人賽和四人賽的決賽是奧德斯大賽的高潮，刻意安排兩天休息日，隨後一二年生都在同一天比賽，給大家展露全力。
「我看不出他們的弱點。」他如實相報，「我覺得你們會輸。」
喬密南是基爾小隊的弓箭手，跟著他連勝多場，只感到他是完美之人。
「啊？」東安薔一腳撐在木櫈上，揪住他的衣領，「跟了他一會就要做他的走狗了？別忘了我才是你的主人！」
「真的沒有？」杏瞇著眼。
「找不到。」南搖頭。
「又不是誰都像阿東你滿身弱點。」珀萊西笑了一聲，「靠你的兇神惡煞想辦法吧，以往都是這樣活過來的。大不了就是輸嘛，輸給費列多少爺很正常啦。」
「嘖……畜牲……」東安薔差一點又送他一拳了。她的臉漲紅，氣沖沖地衝上客房，那個要脅她、最不想求的白骨仔房間，杏跟隨其後。從來都是她求東安薔聽她的分析，沒有東安薔去求她的。可是報仇心切，為求扯基爾下王座她能不擇手段。雖然不想承認，但她的分析確實準確，省下她不少功夫。是她的話，大概有辦法吧。
東安薔一腳踢開她們房門，「喂，白骨仔，你想好了吧！」
只見房中的二人站得很近，幾乎頭貼頭。彩攸被她嚇了嚇，紅著臉，收起原先抬起的手，澪凜則是不悅地瞪過去，雙手停在耳邊，有著奇怪的氣氛。
她們的感情很好嗎，我們是不是打擾她們了，杏想了一刻，就因「自己優先」而駁倒方才的想法。
「流氓，我還未饒你傷了我！」澪凜擋在門口。
「哼，要打你可打不過我。滾開，我是找白骨仔！」東安薔不甘示弱的吵回去。
「彩攸，能借個時間說話嗎？」杏的聲音穿過了二人。
「真是稀客。找我何事？」彩攸深呼吸後，腮紅褪色了。她走到澪凜旁邊。
「當然是打倒混蛋的策略啊，你不是只會這個嗎。」
「你們贏還是他們贏，對我來說都一樣啊。」彩攸微微抬頭。
澪凜偷瞄她一眼，心想這跟剛才說好的不同。
「但對你的主人來說，不一樣喔？」杏回敬她微笑。
「要拿當然拿冠軍，都來到這步了，你不是要退縮吧？金色傻仔！」東安薔罵的是她的同伴。
「當然要贏，我要贏過基爾！」澪凜搶去彩攸的話。
「講明先，戰略不能保證百份百勝利。」彩攸狡猾地笑著，後退，「進來吧，關好門。」
這屆的一年生之中，基爾、查洛、莉惠和澪凜這四位青梅竹馬都比其他選手高一班，甚至能超越二年生，可謂一群怪物，彩攸想不透為何他們強那麼多。還有一頭他們不了解的怪物，緊緊地追上了他們。
東安薔該慶幸，她的同伴是澪凜；澪凜該慶幸，她的同伴是東安薔。唯有這個組合，才有可能敲出鑽石的破綻。
這將會是澪凜和東安薔第一次真正合作。