陛下在艺女司歌舞道场的未昃厅、从早呆到晚！

陛下特令白发蓝眸的女子全部出列，叫她们逐个展示技艺身段来比对挑选，并亲自询问年龄身世！

陛下温声好言、不厌其烦！

陛下选中一15岁艺女“白云”，当场就要赐妃号，还一并赐了三个：咸妃、姤妃、随妃。咸有“感”意，寓上下交感；姤有“遇”意，寓美妙邂逅；随有“顺”意，寓以悦互顺，可见全是一等一的好封号、竟供这小小艺女任意挑选！

那女子居然……居然没答应。

陛下未暴怒喊杀，只是起身指着她的鼻尖说——孤很生气！！

女子又伏身细语请求什么，陛下亲自问了几句后，女子一一对答如流，陛下，又给予了恩准！！？

女子说：科举，她想以乡生的身份出宫参加郡试。

身为日夜修习弹唱舞蹈的艺女，却想通过国考入朝廷为官？

比起怀疑她是不是精神出了问题、有臆想症，见了少女那笃定无疑的沉静脸色，听了她对自己几句模拟策问的回答，荼荼陛下了解到她的自信和能力，于是更想问：

艺女日训加上夜训共7个时辰（这里的一个时辰有2.4地球小时左右），加上吃饭洗漱整妆，你哪来的时间写字看书？难道有超人的身体能力、不用睡觉吗？

再联想到清晨在右殿废墟中初遇时，女子所言：

“当年女童惨死一事，小女子白云是在场亲历者。虽然见过惨状的姐妹都受了惊吓，避之若浼，但白云每当念及就心有不忍，年年来此设简单贡桌香烛祭拜，为孩子祈祷冥福，愿她莫做怨鬼，早日投生好人家。”

……

“此女，令孤惊异。”（说句很欣赏人家就那么难。）

荼荼暂时收回了被女子拒绝册妃邀请的狂暴怒气，丢此简短一句、又仔细再瞧这冰雪般的女子一眼，便起身转向殿外。

她一个八尺五（当朝一尺将近23地球厘米，八尺五大概195厘米）的大高个子，站在为莺莺燕燕的小小艺女量身打制的矮殿中，实在感觉低气压，才不想待在这未昃厅。

可当她背起手，望向日昃而冥、夕暮笼罩的殿外旷地，想到马上要离开身后这女子，心下却空感一番奇异的惆怅。

她平了平心续，才妥当地沉声说：“向孤要一个乡生身份，你虽能力足够匹配，却也要自己考下才能服众。念你在外举目无亲朋，孤亲自安排你到城南朱河乡的参试事宜，那边预留有备用的名额。

但，按你方才所言，若终不能获殿试前三，孤就永远断了你的官路，哼，此后为奴为婢、任孤发落。”

为奴为婢，她说得可不好听，但言下之意是不能再拒绝册妃之请。若一而再地强调“到时不能拒绝孤册你为妃”（求求你了，做我的妃子吧~ 沙罗简批：哈哈哈哈哈哈！），陛下今天可就太丢面子了。

好妇这会机灵起来，跟上去给她台阶说：“陛下！您还有正事一堆！咱回吧。”

荼荼陛下点头，灰眸略亮、准备撩袍迈步，却忘了自己整天穿着一套单薄的短打练功服，不是重绣玄色百花的墨紫色王服、底下无襟，一点行走带风的气势也没，为了方便运动，胸前固定的布条还裹得胸闷难受……

她一日“无所获”，一时又逞不了帝王威风，放下手颇有些悻悻地走了，简直像个没讨到饴糖、生闷气的小姑娘。

（是的，纵是此生，在沙罗安排下忘记了三千的所有，荼荼还是像第一眼见到雪色神尊就挪不开眼、连叹美极的毛头小鬼一般——

她忘了那些过往，甚至一谈到选妃之事就暴跳如雷，却还是对雪衣白发的、三千的投胎之身一见倾心，俗点说，荼荼灵魂深处，一如既往地馋人家脸和身子没错。

沙罗在此简批：哈哈哈哈说得好！荼荼后来也承认了，刚开始祂喜欢三千月神，完全只是好色，痴迷三千的美貌而已～）

陛下刚走出殿外十步远，未昃厅里的女子们——除了中央这位面色淡然的白云，都激动地发出阵阵尖叫。娇声如春莺绕梢、婉转不绝。

是啊，从迎接陛下亲览的紧张窒息、到开始接受陛下挑选的激动期待、再到白云被册妃时的嫉妒羡慕、到白云拒绝册妃时的震惊悚然……

最后，陛下竟要亲自安排她参加科举，还按捺怒意，对她客客气气地问话、仔细听她解答、与她谈条件！

老天！

女子们简直如坠梦中……这哪一件不能作个当朝大新闻？

简直是新闻——联播了。

荼荼听不见、也懒得听恭送自己的尖叫声，支走好妇之后翻身上马，顿了一顿，在夜色中对贴身近臣兼侍卫香香道：“回于飞宫偏殿更衣，备马车。”

“陛下……您是、要亲自去四街司刑部的宫人狱？于飞宫？”香香小心谨慎地揣测道。

“方才——早上在小女子处听闻那罪妇有内障眼疾。不穿登基的鬼纹朝服，想那昏了眼的罪妇还认不出孤的身份！”

荼荼刚怒言一句，就忽见昏黑的鸦影从洞开明光、灯火辉煌的未昃厅正门前擦过，直飞向广阔星空下高高跷起的檐脚。一双恩爱的乌鸦互理羽毛的黑影，与整块黑沉沉的屋檐之影完全融为一体。

“还有一事，香香侍卫。”

“臣在。”

荼荼深呼吸，道：“派人，细查艺女白云的身世，就……按写册妃诏天下书、需行前审的名头去找人办。一旦有与她籍书上所记不同的，就说孤让你亲自去查细节，但结果是肯定的，你要一口咬定他们都弄错了。而后，你暗中再亲自去查……”

她再凝眉望了望未昃厅的灯火光，回头又强调说：“第一时间，呈给孤详阅，此事、无论之后册妃与否，并无论时限……一旦有线索，给孤查到底。”

她说这些话，声音并不阴森狠毒，也不含平日那样的怒意，在香香听来竟一反常态的冷静沉稳——

陛下在进行复杂而平和的思考，又恰巧有仔细解释的耐心，所以吩咐的内容颇为周全，不需要自己细细揣测怒言后的真意。

“臣遵命，定不负所托。”

就是查人嘛！香香做惯了，感到无比轻松。她微微晃着脑袋、翘着嘴角策马跟上跑了一里地，才突然咀嚼到那命令、反应过来，用纯花女族语亲近地说：

“啊呀大王！您说册妃诏天下书！？册妃！哎呀，朝臣都谈什么册妃……可按我看呐，咱们纯花女族专一有节，陛下生性孤高、洁身自好，既有心仪人选，应当直接册皇妻才是！”

“孤说了没定……”荼荼更想起白云断然的拒绝，面子有伤，猛然发怒对她低吼道，“没定！没定！你白长对好耳朵！”

“陛下陛下，星官文命上周还观星来奏说，您这两年天欢、天姻星动，有成婚之象，看来您不该骂他，朝他丢茶杯、砸奏折，说要摘了他的腰上天官银月袋的，文命好冤呀！”香香性格太乐天，竟指着顶上星空哈哈地笑了。

“放肆！你笑话孤！小心你的舌头！”荼荼恐吓道。

“臣不敢、不敢……”

天鬼朝文科科举分以下顺序：

参加当地4月举办的乡试（也称桃试、县试）、取得乡生资格的，进国立郡学继续受教育，一般学4年，参加4月下旬的郡试（兰试、大试）。

郡试笔面均优秀者，成为国生，编入王都大学院修书深造（属于基层公务员+研究生），一旦准备充分，即告考假参加5月的登殿试。

登殿试前30名左右登金榜、赐八品以下官职，前十名赐从六品官，参加6月殿试、由陛下亲自选出前3名，状元赐五品官，榜眼、探花赐六品官。

乡试、郡试、登殿考与殿试，按理说在一场中取得相应名次和资格，就能直接参加下一级。但循月顺序举办，那也只因为若同期举办、会出现监考人手不足的情况罢了，不是叫人一场一场连着考的。

一般人12岁开始逐级参试，两场考试相隔几年学习、十几年深造才是正常，蹉跎数十年、垂垂老矣也不能登郡试者大有人在，终生夙愿不过进入王都大学院修书者，亦是大有人在。

要参加同年所有考试，还扬言自己必将拔得前三筹的……小小艺女。

荼荼陛下能把她的话放在耳朵里当回事去听，主要不是因为自己的模拟策问、她对答如流——

那些照顾她的小儿科问题都太过简单。重要的一点，是她实在气质非凡（实在长得太好看了），身上各处简直在隐隐发光，叫人莫名感到不能小觑。

这年春暖来得晚，4月芳菲未尽，陛下住的琉璃宇清宫前两株樱花、一株粉紫玉兰刚开到盛处，满树艳花酡然狂放。

少女白云终究未获准独自出宫，只能由皇帝近侍送考。这日乡试从下午开始，早间天刚蓝起来，她就奉命侯在这儿，听里面陛下大声骂人的动静了。

一会儿听见“孤没有你们那么多的王八心眼子，孤就是问一句他在不在了，看看你们干的好事！给人逼死了？！人死不能复生！揣测孤的意思不要太过离谱！”

一会儿听见“孤直骂你去死的时候，你怎么不去死一死、就当是为了孤好！隐丧不报还说心挂朝廷，为了孤好？滚，滚！孤没追究你当年亲附前朝虎党之事，已是给足了你这个不孝狗东西的脸了！不忠不孝，孤杀了你！”

声音浑厚极了，想这陛下虽为外族，官话音调却极标准，若放歌、定然也是个声厚音准的好嗓子……

白云虽竖起耳朵好奇地听，但既然能叫她听见，也就说明没有机密的事情。

白云体弱怕冷，人又瘦，在浅湖绿色的长裙外、尚套了一件早春的鹅黄夹棉褙子，站在树园外单薄的木栏旁，边赏花，边等候侍卫香香。

乡试需要的知识，她不需再背着书匣、捧着书卷细细温习，此时多有些闲情，望了望“琉璃宇清宫”的鎏金牌匾，心下暗道：

这天鬼大帝不知是懒得可以、还是节俭到了极点……但总不会是真喜欢这几个字吧？前朝皇宫的牌匾，她竟换也不换。

她不明白这女人，摇摇头，转头仰望那几乎不留蓝天空隙的浓密花间：

少说有几十羽拢紧了翅膀如梭形滑翔、尖嘴如钩的紫春莺飞来了，啾啾唱叫着，穿梭花间采食花蜜，不时扑腾扇形润紫光的翅膀。

紫春莺飞舞间，翅膀打落片片粉嫩薄瓣，飘零好似粉雪，她不禁伸出纤手去接。

忽然，一只惨白颜色、骨节微凸、小指缺损、前端冒着素色尖指甲的大手——简直是鬼爪，伸进了她右侧余光，她心中略惊但强自镇定，感到肩上被人利落地掸了掸，看见，几片花瓣悠悠地落下地去。

看清身侧那鬼面女人，她身着紫色暗纹长衣、白长裤的便服，绵长微卷的灰发半束半披散，尖牙外露，面色阴沉。

她即要行礼，却望着陛下灰瞳旁通红、湿润的眼白发愣了，从来与地面保持距离的膝盖，一下子触到尘土之上。

她突然意识到这位陛下是不会哭的，肯定熬了大夜，赶紧低头道：“陛下，您似是一夜未眠？万不要劳累过度。”

“起来，今日孤送你过去。”她声音平和，大约是不停骂人吼人的缘故，嗓子微哑。

“陛下……？”

“孤要去朱河乡。那里修造河堤，务工的流民越来越多。开蒙童学容不下众多流民子女，再加上童学的供食制覆盖不到这些儿童。

村童失学，又饿肚子，逐渐不成德行，常结伴去灾民所抢粥米吃，长此以往恐成隐患。孤去找人议此事，顺路带你参试。”她详细地为她解释。

这样的小事情……要亲自去？

白云不禁想起自己6岁、求入艺女司的那个夜晚，一时微怔住了。

直到耳旁被莺歌澄明，听到上方帝王略显沉重疲惫的呼息声，心下为她的几秒等待猛然一凛，很快地轻扫膝盖站起来，稳声说：“感谢陛下亲送。”

陛下再未说话，两人一前一后走出内宫东侧窄门，远望尽头处的地下暗道门前有大量禁卫把守。

此处僻静无人，连鸟声也听不见。

一辆低调的、四轮两驾的淡紫色马车前迎着侍卫香香。她粗壮的臂上挂了两把长刀，见了白云就扶着刀鞘、笑容满面地点头，白云也回以礼貌的笑意。

香香伸手要将陛下扶上去，荼荼却绷着脸随手扯下她臂上挂的一把刀，半空中扬臂道，“孤不必，扶她去。”说罢，着白裤的长腿一个跨步迈上去、掀帘进了车厢。

这么长的腿，动作利落极了，矮子看了倒是羡慕。

身高六尺五多点（150厘米）的白云在香香小心翼翼的搀扶下，右脚跨上地面钉铁板的车舆，一双又短又细的腿就如同劈了叉，左脚踮起、根本使不上力。

“瞧我，怎么没备脚凳的习惯呀。”香香懊悔地嘀咕着，因为不敢多碰“陛下的女人”，她分别用两根粗长的手指架着白云细瘦的大臂，这样吃力地将她整个人几乎拎起、慢慢扶了上去。

白云第一次登这样高的马车，又蹬又爬，要保持艺女的端庄姿态、也弄得满头是汗。她按捺住自己的气喘吁吁，恐怕失礼地一头扎进锦布帘子里，尽量慢慢掀开薄帘，低头小步挪进去。

里面倒是阴凉舒适、充溢清淡的薰香，却坐着一尊不容怠慢的鬼君。

偌大的马车，头顶隐隐感到内部高度应该很可观，位置却只有一排两座。她在侧边垂目站了几秒，未听到对方唤她坐下的冷淡声，遂只好自己上前，挪了垫子到另一侧边角去坐。

屁股刚轻挨上去，她抬睫瞄了眼奇怪地一声不吭的陛下：

对方怀里抱着长刀，头靠墙、蹭乱了灰色侧发，缺乏血色的唇下露出了异于常人的三角尖尖，双目紧闭、呼吸粗重却均匀……

原来，就在自己上车的片刻间，她竟已经像个孩子似的，半张着口睡着了。

早知道她如此无防备。

……应该藏把匕首在身上的。

这样，比起什么参加科举、入朝为官，不是能更快达成自己的目的吗？