彭彭斯城：……倒也没有传闻中的“不法之地”那么差，也许我应该为前几章中因道听途说就嘲讽罗洁塔的部分而道歉。这里要人文有人文、要底蕴有人文、要经济还有人文。是的，只要这儿的市政府把随处可见的牛皮癣管一管，我绝对不会把它和“市井”这个词联系起来。哦对，能加大警察的执法力度就更好了，我刚刚才发现我的钱包不见——卧槽。（阿笛特·阿索亚.旅居全球那些事儿{第二部}【M】.佑京：寰宇大观书会，516.）
公历五百二十三年四月二十日，9:58/高速公路 提莫可
“好像接近城市了，不坏的开始。”
“何以见得？”
“至少开车出来这一路上我都没碰到任何一个‘绿冠’，哪怕一个。顺利得有些过头了。”
“的确不坏。不过有三点需要纠正，”伊莎贝拉靠在副驾上，干热的空气将她的头发从头枕上吹散，扑得她两颊微微泛红。“第一，现在是‘我们’，你我已经开始同行了。”
“嗯哼。不过可能就一会儿。”
“也可能很长呢。第二，也没有碰到任何一个圣教教徒。那些战争犯的腿跑不过满油越野的。”
“现在你也开始管她们叫战争犯了？立场变得真快啊。”提莫可瞟了她一眼，而伊莎贝拉没有接这个话茬。“其实还有第三点。”
“什么？”
她并未回答提莫可所谓的“第三点”是什么，而是坐起来指了指前面。“那是罗洁塔的‘镇群’，我在神识部的地图里见过它。你小时候来过么？”
“这是我第一次出逸城。”
于是两人继续沉默，直到地平线外的深灰色建筑群逐渐放大。
“……所以第三点到底是什么？”
所谓“镇群”，狭义上是“彭彭斯”、“聂鲁南”、“梭”和“莱恩”四座核心城市的集合，广义上是从约斯克马特东南方到纳塞特、喀纳特西北方之间，两千四百余里断断续续的城市群的总称。规划之初盲目冒进、简单粗暴的方式，使它常常作为失败的城镇规划案例出现在罗洁塔本国的教科书上。这些镇子大多能够自给自足但又相隔极近，常在招标者脚下相互掣肘，最终被其他城市抢了去，导致发展极其缓慢。数十年前曾有人提出一个名为“总城计划”的疯狂设想，在实施了三分之二后被迫放弃——这也导致了镇子交界处未完成的城墙豁开两三公里的大口。如今它们被整合为一座“城”，原先的镇子成为了城中的片区。总而言之，这是罗洁塔掩藏在体内的溃疡，是坦斯克洛大陆上的一小块黄癣。
“到了。”提莫可关上了车门，镇群内夹杂着些许汗味的空气涌进鼻腔。“你有什么安排？”
“一切听你指挥。”伊莎贝拉摊了摊手，“这是你的车。”
两人在街区附近逛了逛。除了时不时缺口的柏油路面，这里和逸城的其他地方也没什么区别。“毕竟这里生活的同样也是人。”伊莎贝拉说。
不过再往前走就有些出人意料了。头顶满是横七竖八拉着的三色篷布和被单，它们的四个角被挂在两栋楼间支起的钢架上；再高几层的公寓楼外便出现了肿块样的垃圾楼，它们相互勾连着挂在楼宇之间，为这座传说中落后到有些蛮荒的“镇群”盖上一块蒙着市井气息外壳的神秘面纱。
“你还记得刚才入城时的牌子上写的什么吗，伊莎贝拉——呃，小姐？”
“当然记得，‘欢迎来到彭彭斯城’。”
公历五百二十三年四月二十日，10:36/镇群市-彭彭斯区 ???
“号外——！”她的身躯在人潮中穿行着，手中的报纸永远高悬在其他人视线上方。这是她的工作，只要贩售完手中报纸的四分之三，就能得到足够的奖赏。而今日的早市，是她每周都不能错过的，堪比节庆日的重要日子——在这如过江之鲫的人潮中，购买报纸的人数也会增加。她就像穿行在鱼群中的鮟鱇鱼，吸引着每一个潜在的猎物——不，该说是目标。
“啊……对不起。”脚下出现了什么柔软的东西……如果不是谁从提篮中掉在地上的肉，那一定是某人的脚尖。于是她下意识地抬头，想要道歉，却被那只松糕鞋的主人阻止了。
“没事没事。这种小事不需要在意。”
“看看我们的报纸吧，小姐！一张一元。如果您选择月订，单张价格会降低到零点八元；而年订平均每张的价格会低至六毛——目前我们的报社刚刚开始运营，非常需要客户的支持……话说您叫什么名字？……”
大脑被这些突如其来的数字填充了。她将要向前迈出的一步，那易如反掌的一步——
却完全不可能做到，至少现在如此。
“……月订，单张价格会……”
“平均每……格低至……”
那女孩身材瘦小，方才自己扶住她的时候就发现了。她可能患有严重的营养不良，并且长期处于亚健康状态。她的手没有那个年纪该有的娇嫩柔软，部分覆盖着茧，而另一部分则在起皮掉皮的循环中破烂示人。的确很可怜啊，必须给予她以援助，她在心中想道。但是……
如果我买下年订报纸，能否给予她更多帮助呢？
“……您还在听吗？”
公历五百二十三年四月二十日，10:40/镇群市-彭彭斯区 伊莎贝拉
“前面发生什么了？人这么多。”
“左右两边都是些推车，这很明显就是早市啊。”
“去看看吧。”
“不，还有别的事没做完。现在不是逛街的时候。”她拉住伊莎贝拉的手，在前方人潮汹涌的十字路口前驻足停留了约莫十秒。“对了，我要走了。”
“不用我陪吗？”
提莫可转过来看了她一眼。“你多话可以容忍，但多事不行。”
“……对不起。”
伊莎贝拉靠在车门上。就算她穷尽视线盯紧提莫可，但她仍然消失在人群中。“平时也这样吗。”
“……小姐？您还在听吗？”伊莎贝拉回头发现叫的并不是自己，而是一个身穿绿衣的人。
“啊，不好意思。刚才头痛发作，有些难受。”那人对紧跟在身后的女孩说道，“我打算在这里常住，那就买一份年订的吧。”
“嗯……不过我更推荐您买单张的。”那女孩带着歉意笑了笑。“您并不是本地人，而且也不打算在彭彭斯久住，对吗？”
“……你是怎么知道的？”
“对不起，我对您做出了一些出格的猜测。如果您真的想帮我的话——”她拿出一张报纸递给对方，“那就请您买一张吧。”
那人若有所思地沉默，打开钱包，夹出几只硬币。“我能帮到你的就这么多了。”
“谢谢您的——”
“但是，这个你拿去吧。”那人从怀里摸出一张彩票。“希望她能为你带来好运。”
她感激地笑了笑，将彩票和硬币搁进内兜。“……您叫什么名字？”
“夏泊露。我只是个普通人而已。”
“那再会了，夏泊露小姐——”
“等等。”第三个人的出现打断了伊莎贝拉观看这出好戏的兴致。
“……主管？”
“抱歉这位小姐，给您添麻烦了。”主管转过身，面对着那个女孩。她的两手鹰一般地钳住女孩的肩膀。“但是我社有一项规定，禁止收受他人的礼物。”
“所以很抱歉，你被开除了。”
伊莎贝拉看着那女孩被主管推搡着挤进人群，随后也消失不见。只留下那个夏泊露愣在原地，那女孩临走前给了她一个能剜下一块肉的怨毒眼神，久久缓不过劲来。
“喂！伊莎贝拉！”提莫可穿过长街跑过来。“现在没什么事了。”
“嗯，不错。”
“我是说，还去看早市吗？”
伊莎贝拉眯起眼睛，勾了勾嘴角。“那我们走吧。”
提莫可的脚步里带着难掩的兴奋。“快跟上来！”
正要迈步，有什么东西吸引了伊莎贝拉的注意。她走过去，捡起那张掉在人行道旁的报纸。头版头条上横着一排大字：“圣教军队再破一城，逸尼叶特前线完全崩溃”。在那些蚊子腿大小字体组成的低信息熵文章之间，塞着几张勉强能分辨的辛兰斯城照片。它同逸城的结局一样……甚至更甚。照片中溢出的热浪和烟味几乎冲进伊莎贝拉的脸上。虽然很希望有奇迹发生，但这个结局确实不出所料呢。伊莎贝拉想道。
“你在看什么？”
“不，没什么。”她下意识想将报纸收进袖子，才发觉自己早就舍了那身术士衣服。“我突然有些东西想买。”
“难得啊。”提莫可挑了挑眉。“不过我只能给你提供两百元的预算，因为剩下的要拿去还急救你的钱。”
“是吗？多亏你了。”
公历五百二十三年四月二十日，10:45/镇群市-彭彭斯区 夏泊露
“果然还是不能意气用事啊。”夏泊露无力地瘫坐在地上。“以后不仅不能再买彩票了，也不能随便相信这些人的推销——”
“不然就是给自己徒增麻烦呢。”
夏泊露扶着路灯，缓缓站起。她将手伸进衣兜，钱包不翼而飞。她叹了一口气掏出一张彩票，伸出指甲抠刮着涂料。
本期中奖条件是苹果、葡萄和梨。只要任意一个单独出现就能获得一百元，任意两个能够得到一千元，而三个同时在一个框里——不多不少正好三个，就能获得一万元。七行七列，每个框中含有一到五个水果，而一共有十二种不同的水果可能会出现在彩票上。
粗暴的动作下是她自信的笑容。那笑容似乎在宣告中奖已经成为必然事件，而自己手中的不是彩票，而是一张支票，一张写定金额的支票。彩票在这样的折磨下来回曲卷着，缓缓露出了票底。
七行七列，每个框中都整整齐齐地摆着三样水果。
苹果，葡萄和梨。
“中了。四十九万。”她的微笑更盛，散逸着满意的光。“这下就能重新买个钱包了。”
公历五百二十三年四月二十日，11:00/辛兰斯城废墟
戒严结束了。
辛兰斯城迎来了新的黎明。但城内几乎没有任何生命能赢得见到太阳的机会。
昨晚的战争将城内的抵抗组织屠杀殆尽。城内的建筑尽数化为残垣断壁、横砖碎瓦，烈火熊熊地蚕食着未倒塌的建筑，唯一与大火相抗的只是在战争中爆裂开的水管。城墙被彻底摧毁，只留下一方小小的西门，以及它两侧短短的城墙。
火焰的毕剥声、水流的哗声、损坏零件间有规律的交鸣、城内墙块砸落到地面的巨响，以及西门附近的嚎叫——那是整座城唯一与人有关的响动了。
西门城钉着两个人的脑袋。她们的眉心被长钉穿透，扎在城墙上。
向着平原一侧的是安卡尔。她至死都带着不愿屈服的轻蔑，仿佛接受一只蚂蚁的噬咬般微笑着接受了脖子上碗大的开口。琉璃般漂亮的眼睛蒙上灰尘，如簧的巧舌被人割去。但她的笑容依然挂在脸上，那是对后继者的教训，是对未来的奢望与信心。
向着废墟一侧是沙米夏的头颅。她平静了二十余年的面庞在死前暴戾而张扬地笑着愤怒着，青筋里如今却只留下凝结的血块。她的头发与安卡尔一样被暗红色凝结成一片片的发结——这是死后几个小时有人在她们的头颅上泼下抵抗者的血造成的，那些人藉此来羞辱她们。
高洁的灵魂升入逝者云域的怀抱，只留下肉体为卑劣者羞辱。琉璃般漂亮的眼睛蒙尘，即便睫毛上黏连的血污剥夺了两双眼睛望向远处的视野，但她们二人已然跨越目之所及的障碍，同其他人一道抵达天边。