赵清歌很早就知道自己是天才。

湖陵赵氏是个大姓，族人极多。赵丞相得势以后，攀附的远亲也多了起来，恰巧赵清歌的父亲，就是比较会攀附的那位。有时候赵清歌读书，都在腹诽：哪天丞相被诛三族，这门族亲的关系都诛不到自己头上。

不过也感谢这位远得不行的丞相伯父，赵清歌的前半生没吃过亏。

她出生时，父叔是当地的豪强——会欺男霸女那类。来当地任官的县官，都得好好讨好这一小支赵家，方便同谋办事，也方便自己三年期满考评升官。江湖会尊称他们为四大世家之一，毕竟赵家久在一方作威作福，田地商铺又很多。

但赵清歌这个名字，是她十岁的时候，才获得的。

原本她与同乡女子一样，不会有名字，大约以排行或者小名随便一叫……比如都喊她叫做赵十五。父辈攀附好丞相后，家族总算重视起读书这件事。兄弟都去读书，读得怨声载道。赵十五与姐妹们，却不必再去做针织女工了，只需要把自己打扮得漂漂亮亮，待字闺中。毕竟她的父亲说：“我家女儿嫁人为了做苦力？你们给夫家撑起面子就行！别到时候让人笑话，我们赵家的女儿，连什么锦绣珠宝都认不清！”

可惜赵十五的娘，不算是得宠有钱的婢妾。赵十五偏偏爱美，只好对着仅有的银钱计算反复，什么时候买什么衣铺的发簪布料，会比较划算。

后来赵十五敏锐发现，兄弟们不想读书，也不是读书的材料，只想跟以前一样出门乱混。于是赵十五自告奋勇偷听讲课，再替兄弟们写文章上交。捉刀的钱，使她立即富裕起来，甚至能给自己的亲娘买一身绸缎衣服。

“这件事被发现的时候，是因为家中来了贵客，我父亲炫耀我兄长的文章过去，贵客觉得不错，多问了我兄长几句……他哪里答的上来。不过他很讲义气，我父亲都想打死他了，他都没有供出我。是我不想看他挨打，站出来说，那文章是我写的。”

赵清歌提笔，继续用兄弟们练习的小楷，誊写一份言辞激烈的檄文。池音在一旁一边替她研磨，一边打着瞌睡，迷迷糊糊听赵清歌讲自己的人生。

“后来呢？你父亲会为你的才华骄傲吧。”池音回复。

“后来是我挨打了。”赵清歌的语气平静无波，池音却猛然惊醒。

池音愤怒溢于言表：“凭什么啊？！”

“不知道，可能父亲觉得小女儿替兄长做文章，他们面子上过不去……刚开始贵客劝阻，说算了算了。我父亲还是拿了竹板，打得我连连求饶，我兄长都哭着扑到我身上为我挡伤。贵客一再劝阻，我父亲才停手。哦……那晚上，我就被定了亲。还是那位贵客替我取了个大名，赵清歌。”

烛火微微，夜色沉沉，誊写文章的少女，双手修长却不白皙。赵清歌的手掌粗糙，是练剑的结果；中指与无名指有畸形的茧，是握笔的结果。

池音看着她，心头一紧，恍惚觉得赵清歌在落泪。仔细一看，那是错觉。落泪的是烛火，积累的白烛堆积在灯台上，宛如积雪。

赵清歌微笑：“师姐，文章写完了。你要看看吗？”

池音松了一口气，原来是自己自作多情。

池音说：“我哪里读得懂啊？我都不知道你为什么要写这东西……不过你让我递给掌门，我就去。”

赵清歌说：“因为别的师兄弟写的文章，崎岖不堪。既然我们翠星峰有这个本事，那我应当出头。师姐，你也是。你打得过别人，不就去打了？”

池音恍然大悟：“原来如此！对。他们写的差，你写的好，那就应该你去出名！你等着，清歌。这次五大门派讨伐邪教，我一定要让你的檄文，被念给天下人听。”

池音怀着檄文，逃也似离开了赵清歌的住处，往山下跑。

没有灯火与月色的夜晚，要不是池音早就背下来了翠星峰的路，她定然都不知道会跑到哪里去。池音跑累了，坐下歇一歇，抬起头，启明星似有似无地钻出来，好像也是她的幻想。

“……凭什么。”

池音瘫坐的时候，侧脸仰望，望向天际。汗水混杂着一定不会是泪水的东西，滴滴落在地上。

“凭什么。”池音低低询问，没有答案。

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赵清歌从小就明白，什么是价码。

她是个很聪明的女子，自己的生母与嫡母都这样评价她的。别的兄弟死活学不会的圣贤书，她三遍就背得下来。别的兄弟懒得练的剑法枪法，她光是观摩，就已经打得过同龄的壮硕子弟。她最天才的地方，是会用自己柔弱的外表，与谦卑的风格，让任何人见到她的模样，都会心软。

她早就知道，她就是藏在这片乡土的金玉珠宝。她的人生，应该与读过的史书列女一样，身份显贵，道德留名。

赵清歌偶尔会恨自己贤良愚蠢的生母，不会争宠，没有半点钱财。她也会抱怨仁慈驽钝的嫡母，都舍不得约束儿子们。至于父亲？父亲运气好罢了，一介村夫，无勇无谋。

她没看得起过身旁的任何人。

如果不出意外，赵清歌想，自己就会嫁给一个本地的豪奢子弟——那人大约家中有个长辈做官，自己花天酒地，早就有了十几个婢女与五个孩子。那人不会洗澡，每天醉酒，口气都很臭。那人发狂发怒，求欢的时候又会对着女人跪地。那人就跟自己的父亲一个样子……愚蠢、猥琐、单薄、恶心。

年轻的赵十五，有了一个大胆的赌注。她有才华，她要出名。她不能留在这里……她受不了这个小城。她需要遇到一位长乐的贵客，救她出去。

当她被竹板狠狠杖责的时候，她忍着疼痛与哭泣，抬头看见那位贵客的不忍神情。

她知道……这位贵客，本身是五品官员，有两位郎君未婚，皆在长安侍奉君王。听说，两位都是二十多岁的美少年。如果能嫁去，就是她的最好选择。

贵客果然阻止了她发疯的父亲。

她赌赢了，松了一口气，放心晕了过去。

赵十五再清醒的时候，是被浓郁的焚香熏醒的。她咳嗽几声，睁眼见到两位母亲忧心忡忡看着她。亲娘喂药，嫡母落泪，好似真的在心疼她。赵十五生平难得感受到母女情谊，这一瞬间她想，是不是……不该认为她们愚蠢且驽钝。

她乖乖喝药，瞥见闺房多了一个屏风，屏风外站立两个男子，大约就是父亲与贵客。

隔着屏风，赵十五的父亲说：“十五娘，是父亲刚才气急了。打疼你没有？醒了的话，想吃什么？”

贵客的声音又传来：“好了，既然醒了，就让十五娘好好休息。”

赵十五张了张嘴，什么都没说。

好像是故意让她听见一样，父亲郑重站在屏风前，对贵客行礼：“对了，小女排行十五，名清歌。”

贵客便笑：“哪有先问名后纳彩的？某虽逾矩，先见闺中娘子，将来仍是作齐身之妻看待。”

赵十五浑身如冰雪浇头，盯着手中的白瓷碗，捏紧，如握寒锥。

两位男人走后，赵十五，不，此时已经是赵清歌——抬头握住了亲娘的手，亲娘立即抽走；而嫡母，早就转移目光。

赵清歌问：“我……是要嫁给他，做续弦？”

嫡母叹口气：“长安五品官，你嫁过去，说不定就能当诰命夫人的。你看，阿母这辈子都戴不了冠……十五娘，这是好事。”

赵清歌深吸一口气：“凭什么？”

“凭你是我肚子里出生的！”

赵清歌第一次看见自己的亲生母亲，一边摇头一边捂脸大哭。

嫡母竟然拍着亲母的肩膀安慰她，而亲母靠在了嫡母的胸怀里，长哭不已。

赵清歌都快不记得自己的亲生母亲是什么名字了，就记得姓氏。那位朱姓的低贱妇人，不知哭得是自己，还是女儿，在正妻的怀里，责怪太有主见的女儿：

“你自己挣的命，你自己受着！十五娘，我管不了你的！你有主意，你去闯你的。你总不会跟我一样苦。是我害了你！怪我！怪我只是生了你，当不好这个娘！”

“讲完了。师姐，就是这样。我没想到是让我嫁给那位贵客，而不是他的儿子……贵客都六十三了。”

池音半醉一摊在草地上，哈欠连天，眼望圆月。赵清歌坐在旁边擦剑，平静讲述。

池音问：“你没回答我的问题。我问的是，你为什么可以打赢我？”

赵清歌顿了顿：“师姐这么聪明，不必我把话说透的。”

池音说：“我很愚蠢，也很驽钝。”

赵清歌擦完剑，举起来，月光折射进她的眼睛，山川苍茫都模糊了起来。这模糊使她双眼通红，于是闭上，稍微缓一缓。

赵清歌回答：“我知道我聪明在哪里，也知道我要什么。我就会为了这个目标，用尽我的才华。我第一次看见你，就想赢你。为了赢你，我这么多年，只在看你的剑法，你的招式，与你对招过无数遍，都是为了今天赢你。我出去打那些你的手下败将，都赢不了。只是对你，我用三年来钻研怎么赢你。你今日又喝醉了，才会败给我。”

池音轻笑：“你就这么讨厌我？”

赵清歌说：“不是的。不是这样的。我是想说，师姐，我比你用心。”

池音闭上眼，在陷入沉睡前，最后说了一句肺腑之言——

“清歌，你以为，我是不用心的人吗？”